“他们在上面！”

“来人，抓刺客——”

喊杀之声顿如平地起雷，郁棠终于得以痛快地打出两个喷嚏，随即便被季路元盖住脑袋，抗大包一般地夹在怀里，飞速掠下了梢头。

“拿弓箭来！”

郁肃璋自身后禁卫手中取来箭弩，张弓满弦，眉眼之间一片狠辣的决绝。

咻——

黑羽的利箭接二连三破风而来，郁棠伸手攀住季路元的肩膀，露出脑袋，语速极快地为他指路，

“往西南方向走，石子路的尽头是郁肃琮的煦暖阁。”

五皇子郁肃琮，年纪不大，混账事干的却不少，生平唯二的兴致便是搜寻一些伶人美姬，养在自己的偏殿里日日享乐。

对于这个不成器的幺子，辛氏一开始也是打过骂过教养过，但奈何郁肃琮始终怙终不悛，辛氏计无复之，到头来也只能三令五申地告诫他，玩乐归玩乐，切记行事莫要太过荒唐，尤其莫要因此被郁肃璋抓住什么把柄。

时下太后凤体违和，永安帝三日前便下旨禁了宫中歌舞，郁棠却尤记得前世今时，郁肃琮不甘寂寞，遂从宫外寻了好些民间的妓子，偷偷藏在了煦暖阁中。

“郁肃琮的殿里有把柄在，他不会让郁肃璋轻易进去的，况且……”

季路元猛地跃起，极为利落地攀上南边的飞檐殿角，“我明白了，你藏回去。”

况且辛氏与郁肃璋一向对立，现而今，郁肃璋前脚才因着柳庭苑走水，给辛氏送上了一个自己的错处，后脚便以寻找刺客为由，意图搜查郁肃琮的煦暖阁。

这事怎么看怎么像是郁肃璋试图扳回一城而假意寻的幌子，且不说当下尚无除郁肃璋麾下之外的人发现季路元与郁棠这两个‘刺客’，就算真有人证实了刺客的存在，谁又能保证这刺客不是郁肃璋一手安排，好借此演上一出醉翁之意不在酒的戏码？

须臾间煦暖阁已近在眼前，季路元搂着郁棠闪身藏入偏殿狭道，郁肃璋只慢一步，就这么被闻声而来的郁肃琮的人拦在了正殿门外。

两方人马当即对峙殿前，郁肃琮拎着个酒壶醉醺醺地走出来，面上神色溃散，一副不甚清醒的酩酊模样，口中却言辞犀利，极尽所能地阴阳怪气。

前殿氛围一时剑拔弩张，季路元趁机自后殿遁出，带着郁棠回到了鹿溪院。

季十一彼时已经煮好了姜茶，连同一套干净的袄裙一并放在了桌子上，季十九守在殿外，瞧着季路元与郁棠回来了，便颇有眼色地攀上屋顶，自顾自寻了个看戏的好位置，暗戳戳地掀开了一片瓦。

“十九。”

季路元的声音冷冰冰地传上来，“你倒不如直接下来，坐到我身旁听我们讲话。”

“……世子您说笑了。”季十九讪脸道：“我这就走，马上走。”

他足下一点，话音尚且未落，人就已经悄无声息地离了屋顶。

郁棠被这动静惹得抬头去瞧，季路元则乘隙抬手，一把将桌上的梅肉罐子推到了暗处看不见的角落里。

他藏完了东西，这才镇定地敛袖倒出一碗姜茶，提壶的瞬间想到郁棠惯常的口味，便又随手向里扔了一小块红糖，抵着碗壁将茶推了过去。

“别瞧了，先把姜茶喝了。”

郁棠应了一声，收回视线，乖乖将碗捧了起来。

姜茶滚烫，郁棠的吃相又淘得紧，她被那澄黄的汤汁辣得‘嘶’声不停，殷红的舌|半吐半露地搭在细白的齿列上，莹润的脸生了一层薄薄的汗，一颗汗珠自额角滑落，要掉不掉地衔在了精致的下巴尖。

季路元看在眼里手指微蜷，强自压下了想亲手抹去那滴汗的勃发冲动。

殿中一时寂静，半晌之后，郁棠才放下空了的茶碗，率先开口道：“季路元，你为何害怕我认出你？”

她总觉得季世子此番回京，行为举止都过于反常古怪。不论是柳庭苑中的久别重逢，还是御花园里的偷摸送药，再或是方才的及时搭救，他明明每每都出手帮了她，却又好似极为害怕她体察出他的善意。

郁棠向前倾了倾身，语气有些急，“先前郁肃璋在场便也罢了，可你明知方才我就算认出你了，也断然不会……”

“我知道。”

季路元倒是没想过她会先问这个，他打断郁棠，骨节分明的二指曲起扣在桌面上，不急不徐地敲动两下，颇为直白地反客为主道：

“那你呢？”

远山似的澄澈眉眼泰然端静，季世子面色平和，投过来的视线里却满是沉而锐利的探查。

“你又为何会穿着宫女的服饰夜探柳庭苑？”

郁棠被他措不及防的反问惹得一愣，“我，我自然是有原因的。”

季世子‘嗯’了一声，“我也有原因。”

郁棠不满颦眉，“什么原因能让你如此凑巧地出现在柳庭苑？今夜的走水同你有关吗？”

季路元看她一眼，“什么原因能让你孤身犯险潜入藏书室？你想去里面找些什么？”

郁棠：“……”

她抿了抿嘴，沉默片刻后才道：“君子不强人所难，你若不想说，我不问就是了。”

言下之意是你季路元也莫要再继续追问我了。

季世子从善如流地止了话头，拿起桌上的袄裙递给她，“换身干净的衣裳，我让十一送你回去。”

“送我回去？现在吗？”

郁棠这下更为诧异，郁肃璋方才没能抓到人，接下来的几个时辰都必定不会罢休，为求稳妥，她最好还是等到明日众皇子面圣之时再回自己的宫里去。

这样直白又浅显的道理，她懂，季路元必然也懂，这人今夜既然已经蹚了这趟浑水，何必还要赶在这关键的节骨眼上，冒着不必要的风险送她回去？

“鹿溪院这么大，你就不能寻个空房间让我待一夜吗？”

“自然，”

季世子顿了顿，状似无意地瞥了一眼窗外圆月，薄唇嗡动，淡淡道：

“不能。”

“……”

郁棠被他气得咳嗽，急忙抬了袖子掩住嘴。

“我去外面等你，换好衣服就出来。”

季路元放下茶盏，无视她语塞的目光起身离开，提袍向外走时不知想到了什么，又退回两步补了一句，

“动作快些，别磨蹭。”

郁棠对着他的背影翻了个白眼，嘴上倒是柔顺应道：“知道了。”

她快手快脚地换好衣裙，临行前又看了季路元一眼，瞧见这人一脸漠然地没什么反应，便低下头去撇了撇嘴，自顾自道了声谢，默默离开了鹿溪院。

……

天空又落了雨，丝丝缕缕，连绵打在屋檐上。

直至郁棠的身影彻底消失不见，季路元才皱起眉头，对着迎面而来的季十九沉沉道：“马上寻个路子安排泽兰进宫，想法子将她送到郁棠身边去，越快越好。”

季十九应了一声，随后又犹犹豫豫地抬起右臂，“世子，方才公主在时你不让我进来，现在时辰马上就要到了。”他边说边掀开手上的乌木食盒，露出其中盛着药汁的青花瓷碗，“这药，这药还拿去热吗？”

药汁早已凉透，像是融了这索寞夜色一般黢黑苦涩，季路元垂下眼睫，神色晦暗地伸手接过了药碗。

窗外落雨愈急，滴滴答答地响个不停。

“不必了。”

季路元将药一饮而尽，继而又自矮柜里取出一条锁链，面无表情地牢牢绑住了自己的一双腕子。

“十九，出去锁门吧。”

***

回栖雀阁时一路通畅，孔嬷嬷焦急地候在内殿里，冷不防窥见郁棠湿着头发从窗户爬进来，登时便抖着手要去扶她。

“我的小主子哟，您去哪里了啊？”

郁棠摘下头顶落叶，弯着眼睛笑了笑，随口胡扯道：“殿里憋闷，我出去抓了几条鱼来玩。”

“抓，抓鱼？”孔嬷嬷一噎，“怎的，怎的就能去……”

“哎哟嬷嬷，我的好嬷嬷，”

郁棠耍赖似的打断她，双手攀住她的手臂，带着人往榻边走，“我好冷啊，又冷又饿，我想沐浴，我还想喝嬷嬷亲手煮的热腾腾的甜粥。”

孔嬷嬷果然轻易被她转移了注意力，“好好好，嬷嬷这就去给我的小主子熬甜粥。”

她一面应着，一面从柜子里取出一套干净的寝衣，“嬷嬷先伺候我的小主子换了衣裳，你啊，惯是个拖延性子，嬷嬷若是不看着，这衣裳还不知要换到何时去。”

郁棠顺着孔嬷嬷的摆弄套进一只袖子，听见这话便是一怔，“嗯？我平日里做事很拖拉吗？”

栗果笑着上前搭手，“是也不是，公主在正儿八经的大事上向来果断，小事上却总是要人催促着才行，自小便是如此的呀。”

自小便是如此……

郁棠愣了愣，突然就想起了方才在鹿溪院时季路元的那句催促。

孔嬷嬷伺候她换好衣裳，这才转身往外走，行到门前时又停下脚步，半是嘱咐半是苛责地叮咛栗桃道：“咱们内殿里本就人少，我已经老了，你又比栗果年长，往后都要靠你看好公主才行。公主胡闹，你也跟着胡闹吗？还有那窗子，你瞧瞧，外边都下雨了，你也不赶紧着……”

栗桃接收到郁棠递来的视线，忙不迭地顺从颔首，连拉带哄地将孔嬷嬷送了出去。