因着当日一番筹谋被跟来的钱弗若坏得彻彻底底，桑沉焉同这人斗嘴的时候越发多了起来。这不，一盒子点心而已，又吵吵起来。

纪府二位姑娘，一向是不爱搭理她们两个。她二人左不过是上午吵吵，午间相互嫌弃，下晌又能说说笑笑。

果然，午膳之后，二人和好如初。

桑沉焉：“既然你已经知道我要去找你表哥当先生，那纪大公子答应是谁便是谁。错过了的那个便再不能嚼舌头。”

“那肯定是我，没得我表哥不给我讲学，而给你一个外姓姑娘讲学的。”

自此，二位姑娘各自出招，不是借着寻汤先生的名头频频去明理堂东侧，就是旁若无人在庭院中等人。凡此种种，可是苦了堪堪归家不久的纪明。

可汤先生年事已高，在明理堂讲学已经很是不易，身为汤先生得意门生，纪明自然要替先生考虑。日日来，从不缺席，省的汤先生奔波。

一日在廊下遇见钱弗若，心知她为何而来。纪明冷声道：“钱三姑娘，姑父前些时日来信同我打听，北地黄公子。这人乃家中长子，颇有名气，明年即将下场。不止这些，姑父还问了些品行如何、家中父母亲朋如何，也不知是不是替三姑娘问的。”

钱弗若如今一十三岁。这般年岁的姑娘，若是生在京都一般仕宦之家，早就该开始相看亲事了。

她还有什么不明白的，她阿爹这是打算将她嫁去北地，那可是个不太安稳的地方呢。思及此，钱弗若逃也似地飞走，哪里还顾得上寻什么先生，同桑沉焉胡闹。

纪明又行出去两步，突然顿住，侧头问小厮落玉，“明理堂后的小门可是开着？”

“回公子，开着呢。前两日落雪，夫人吩咐花匠将枯枝落叶剔了。开了小门，也让花匠少走些。”

闻言，纪明转身朝小门而去。落玉跟在身后喊道：“公子可是要从小门回院子，那可是不行，那门矮小不说，还专供下人所用。公子从此走，要是让夫人知道了，肯定要……”

落玉话犹未了，纪明已经行出去老远，无奈只能跟上。

纪明这个决定，可是苦了桑沉焉，是日她在明理堂外的甬道上，等了好几个时辰。

从天光大亮等到幽幽暗夜，直到落锁的时辰快到了，桑沉焉才从二府之隔的角门回了府。一身寒气，额前的碎发上还染着冰珠子，惹得褚夫人厉声训斥：

“桑桑，你都十二了，为何还这般胡闹。瞧你这鬼样子，又是何处丢人去了。你如今附学在明理堂，那可是纪府的地方。要不是纪尚书同你阿爹相交，你能去明理堂念书。”

褚夫人气得有些狠了，不停念叨着什么要好好与人相处、莫要跟你五哥一样胡闹、你到底是个姑娘家……

还是桑钰嫣和桑正阳二人拉着，桑沉焉才得了空隙跟阿娘撒娇：“阿娘，是我胡闹了，还请阿娘恕罪，原谅我这厢。孩儿今日吹了冷风，有些头疼，阿娘可是瞧见了。”

说着在褚夫人怀中蹭了蹭，活脱脱一副小猫模样。

桑钰嫣：“阿娘，且不论桑桑今儿何处去了，方才孩儿见她进门之时，胸前的衣襟都湿透了，估摸着是在何处染了寒气。这天寒地冻的，桑桑还小……”

话未说完，褚夫人惊呼起来，“这般要紧的事情，你怎的不早说。你三妹没心没肺，万事不放在心上，从来不会照顾自己。这……让顾妈妈去请个大夫来，赶紧的，快去。”

母女三人，一人转移话头，一人撒娇，一人叫嚷着喊顾妈妈，忙碌碌瞧不见他人。

一旁的桑正阳端坐在圆凳上，一手安在桌上，很是坦然地端起茶盏。暗自叹息：多少年了，母亲就是这般，只要事关桑桑，就没个清醒的时候。合着她和二妹是捡来的不是。

腹诽一句，面上甚也不显，茶水还未入口，耳畔传来褚夫人的喊声：“正阳，你还坐得住，你三妹妹都烧起来了，你也一点不担心。”

因着桑沉焉的突然高烧，褚夫人这口气出到一半，便没了个去处。顺着顾妈妈出门的身影，瞧见桑正阳，这一口气就出到了这里。

桑正阳险些自己泼了自己满衣襟的茶水。

他可是担心着呢，就是面上不显罢了。

桑沉焉今日的执拗引得她受了寒，发了烧，满屋子的人折腾了一两个时辰，才算将这事儿了了。

偏生她这个正主，除了面色红润些，甚也瞧不见异常。睡前还哄着褚夫人，“阿娘，我往后定然好好在明理堂念书，一丝不胡闹了。如今二姐在家帮着母亲料理家事，可是二姐早晚会是别家的新妇，到时候，我就来帮母亲，让母亲成日开开心心的。”

褚夫人侧坐在榻沿上，低头拉着桑沉焉的手，瞧着自家三姑娘。她整个人都深深地埋在被褥里，仅露出个脑袋，双颊红润，眼眶略有些浮肿。都这般模样了，还知道说话讨人开心。

登时眼角有些湿润，“胡说些什么，新妇不新妇的，还早着呢。你二姐是个好姑娘，比阿娘当初好了太多。阿娘给她寻夫婿，都得好些时候呢，轮到你，那就更早了。你而今在明理堂好好念书。阿娘不会，教不了你什么，你，”

说道此处，褚夫人顿住，有些觉得对不住自家孩子。

正阳是个公子，有父亲教导，往后混迹官场，与内宅一道上，懂得多少，倒是不太要紧。可是这两个姑娘，她委实没什么能教给她们的。

褚夫人不过是个小吏之家，早年嫁于桑家幼子，看重的本就是他幼子的身份，无甚宗族家务操心。奈何这些年丈夫的官职越来越好，直至国子祭酒。

寻常事务，褚夫人还能料理一二，可事关官眷走动，迎来送往，就差了许多。二姑娘桑钰嫣，无人教导，不过观摩了隔壁戚夫人行事，回家请了嬷嬷教导，便已经学得有模有样。

最令人头疼的三姑娘，桑沉焉，一点子心眼也无，跟她这个阿娘一样。褚夫人一面希望她嫁个简单的人家，一辈子这样，一面又希望她不要这样。

身为内宅妇人，丈夫的信任和宠爱固然重要，可最要紧的，还是本事，自己要立得住才行。

替桑沉焉掖了掖被角，褚夫人柔声道：“我儿，在明理堂，能学会，咱们就学，”

后半句，褚夫人没说出口，“倘若不能，家中也不指望你如何，姑娘在家的时日，快乐才是要紧的。”

……

许是昨夜的高热到了后半夜才全然发作，桑沉焉翌日没能起来，褚夫人遣桑正阳去汤先生处告假。

这假，一告就是三日。

这日，天色暗沉，汤先生头风发作不能讲学，吩咐明理堂的姑娘公子们各自研习。

来明理堂东侧上学的公子，也就纪大公子纪明、四公子纪翀、八公子纪翼，以及桑五公子桑正阳。

四公子和八公子，年岁尚小，单独在一处，纪明和桑正阳年岁相当，且都即将春闱，自然在一处。

纪明今日与往日有些不同，瞅了桑正阳好几眼，惹得桑正阳小声道：“纪大公子，你不过是去了趟北地，莫不是染上了什么特殊的癖好。我可是好着呢，别来。”

见自己的异样已经被人发觉，纪明也就没有一丝扭捏地说道：“五郎，听说桑三姑娘病了？目下如何了？”

“哎，不妨事，就是前些日子不知在何处胡闹，快落锁了才回府。沾染了寒气，眼下都快好了。”

桑正阳答得云淡风轻，可落在纪明耳中，却不是这么简单。

那日他从明理堂后的小门回了院子，第二日桑家三姑娘就告了假。其间如何，还有什么不明白的。

待到桑沉焉两日后再来上学，照旧跟钱弗若吵吵一番，得知她现在苦恼别的事去了，桑沉焉落下去的那口精气神登时回来。

正是天助我也，就没什么是她桑三姑娘不能做成的。

坚韧如桑沉焉，下学又等到很晚，终于在夜幕四合中，等到了从东侧而出的纪大公子。

今日很不一般，纪明没有同她遥遥一拜便走开，而是缓步行到她跟前，最后在三五步开外站定。

第一次离纪大公子如此近，桑沉焉越发被他的气度震慑。这人身着素衣，连个暗纹也无，于天边最后一点霞光下，周身笼罩着金光，宛如神祇下凡。

“听闻前些时日桑三姑娘病了？”

桑沉焉点点头。

而后便是如夜色一样的沉默。

“之前桑三姑娘多番寻我，是为何事？”

他站在庭院中，任凭微风撩起袍角，一动不动。目光虽然柔和，但却有着看透一切的了然。盯着桑沉焉，叫她无端想到一个词“先生。”

在这样的眼神下，说谎、胡闹、小九九都无处遁形。凡是其所见，皆逃不出这人的掌心。

桑沉焉心中暗道：选这样的人做先生，到底好不好？

她尚没想个明白，便已经脱口而出，“妾愚钝，想寻纪大公子讲学。”

像是料到她会如此说，纪明不动声色，“汤先生虽然年事已高，可姑娘们无需科举，念书不过是懂些道理，学些本事。这些东西，想来汤先生素日对几位姑娘的教导，已然足矣。”

话至此处，停顿片刻，望着桑沉焉的眼睛，如一条锁链，直直望到人心中。

不过是姑娘之间的胡闹，也是憋在心口的闷气，搅得纪大公子不安了好些时候，桑沉焉自知很没有道理。

然，到了此刻，还能退怯不成！

这可不是她桑桑会做的事。

她素来没有急智，在纪明目光下更显得思绪混乱，立时脱口而出，“妾不想再做明理堂最差劲的姑娘。”

此话一出，桑沉焉也被自己的实诚惊吓到。说出去话断然没有更改的可能，她只能羞愧地低头，试图让夜色完全掩盖自己。

这都是个什么事儿。