宫殿上琉璃瓦在雪光下折射出明熠的光辉，八角铃铎挂于屋檐下正随风泠泠作响。

白穗刚从太极殿出来不久，未行几步，便有太监含着笑迎过来，行了个礼，道：“贵妃娘娘得知公主平安回京，喜不自胜，遣老奴来邀公主去长乐宫一见。”

皇后病逝后，弘文帝为保太子地位，便未再立后，如今执掌后宫的，正是靖王的生母江贵妃。白穗出降时江贵妃有意拉拢顾听寒，禀明了弘文帝，以怜惜九公主生母早逝为由，将她放在了自己名下。

白穗看了顾听寒一眼，转眸对太监微微一笑。

“劳娘娘挂念，本也是要去拜见贵妃娘娘的。”

一路行至玉堂殿，朱门一开，便有暖香袭来。

寝殿内铺陈着精丽柔软的绣毯，烟水座屏后，侍女正捧着新折的梅花，仔细地插入玉色胆瓶中。

转过座屏，芙蓉榻上，江贵妃一身织锦堆翠，金篦斜入云鬓，闻声后，目光含笑落过来。

“九公主昨日回京，我本该早些唤你进宫，又怜公主舟车劳顿，今日方才得了机会邀你过来。”

语罢，她又令侍女给白穗看座，自己则轻抚雕花暖手炉，暗自打量起面前的窈窕姝色。

这位九公主实在生了副少见的好容色，当年出降时方才及笄不久，便已有美名，如今三年过去，更是其色皎皎，难以忽视。

可惜，挂名的终究还是外人。

江贵妃心中略有遗憾，面上却不动声色，含笑道：“你如今能回来便是极好的，我知你这两年在北梁不易，陛下也是想接你回来的，可他是天子，不得不以国事为重，战事初歇，若为此再起，百姓也会怨怼你。”

白穗于下侧落座，由侍女将面前的茶盏斟满，看着江贵妃明明心中轻视她，却装作一副关切的模样，唇角微抬，露出浅淡的笑。

一双含烟拢雾的杏花眸中，却是温良之色。

“能以一己之身换大周安宁，是永宁之幸，让陛下与娘娘费心了。”

听见她的回答，江贵妃的眼中果然掠过一丝满意之色，端起一盏茶，轻刮茶沫，微笑着道：“你是个懂事的好孩子，陛下自然还是怜惜你的，昨日听闻你回来，便召了礼部去为你开府加封邑，予你嘉奖。”

白穗眼眸微垂，听见那句开府后，纤细的手轻轻抚过杯盏，语气温和，“无功无劳，永宁愧不敢当。”

江贵妃目露嗔怪，道：“这是你应得的，可莫要推辞，永宁公主雪肤花貌，连我见了也甚是喜爱。”

“可巧，我前些日子得了几匹织霞锦，倒是与你极衬，不如一同带回去，入了冬，天气寒凉，也可裁作几身新衣。”

她语音方落，已有侍女捧着乌木托盘款步走来。

白穗微顿，随即起身，轻轻颔首向贵妃道了谢，又令蝉衣接过，举止从容得体，令人挑不出一丝毛病。

待她离去之后，一旁的紫竹山水曲屏后走出一位少女，妍姿琼貌，眉眼灵动，几步走到江贵妃的身前，娇声道：“姑母怎么把织霞锦都送出去了，也不给嫣儿留一匹。”

来人正是江家孙辈嫡女江向嫣。

江贵妃眉头舒展开，拉着少女的手，笑道：“平日里什么好东西没有给你，今日倒是为了几匹锦缎向姑母撒娇。”

少女摇了摇贵妃的手，嗔道：“嫣儿早听闻永宁公主仙姿动人，窈窕无双，今日一见方知果不其然，是担心有如此珠玉在前，姑母眼中便看不见嫣儿了。”

江贵妃闻言一笑，虽面上礼待，但她心中却并不是很看得上这位冷宫所出的公主。

“容貌是出挑，可惜是沂国舞姬所出，早些年被丢在望云阁不闻不问，也是运气好，嫁给了顾听寒。”

江向嫣听完后眼底多了分笑意，唇角轻抬，又央着姑母问更多有关永宁公主的事情。

江贵妃膝下无女，江向嫣是她唯一的嫡亲侄女，她向来宠着这侄女，如今也愿意将这些其中利害细细剖来讲与她听。

当时定北王求娶永宁，若是往常，江贵妃定然不乐意把这桩婚事给了永宁。

偏偏几日后传来安阳公主也看上了定北王，安阳可是太子一母同胞的妹妹，向来得陛下宠爱。

此时她再不乐意也不得不承认，与其让定北王尚安阳公主，不如选永宁，于是她主动向陛下提议将白穗放在自己名下，促成了这桩婚事，由此为契机，定北王与大皇子来往也密切许多。

江向嫣听完后面露讶异，又随即抿唇一笑，“姑母好生聪慧，如此说来，安阳公主与永宁公主竟还有旧怨。”

“她们有无结怨又有何要紧？”江贵妃轻抚茶盏，慵懒地靠着梨木圈椅，问道：“嫣儿如今已及笄，你的婚事兄长可有打算？”

“姑母……”江向嫣松开了贵妃的手，略羞赧地低了头，小声说：“听闻燕小将军半月后便回京了。”

江贵妃闻言微微侧目，兄长竟有意和燕家结亲？

可燕小将军和定北王两人之间已经横亘着一个永宁，这对她与大皇子而言可不是桩有益的姻亲。

“武将多远征，嫣儿不若嫁个文臣。”

江贵妃不动声色地提点了一句。

“姑母，嫣儿初及笄，此事还早呢！”江向嫣面露薄红，轻轻跺了下脚，似是羞于再细说。

江贵妃见状微微一笑，心中并不在意。

燕家自然是不合适的，她心中，倒是有了另一个模糊的人选。

……

白穗离开长乐宫不久，空中便又渐渐落起了小雪。

雪势虽小，却绵密悠长，白雪飘过红墙，浓与淡两抹色彩交融，宫道也静谧下来。

眼看着落雪无半丝减缓之势，蝉衣面上也不由急切起来，与白穗避到一处宫檐下，道：

“公主，此处离宫门尚有距离，不若等奴回去取一把伞？”

白穗微仰起头，看着空中簌簌细雪，雪虽不大，但从此处走到宫门衣裙必然会湿，便点了点头。

幸而今日出门备了暖手炉，暖意从手心丝丝传来，倒也不算寒冷。

未站多久，便听见一侧的小径上传来窸窣的脚步声。

有宫人迎面走开，撞见了白穗，似有微愣，连忙伏身行礼，“见过九公主。”

白穗看了一眼他来的方向，轻轻点头，目光温和，问：“湖心亭有人在？”

宫人俯首称是，“是紫薇令大人。”

白穗闻言，目光穿过莹莹细雪，遥遥地落在远处太液池中的那处重檐亭上。

纷扬飞雪中，长亭如一抹墨色融于江水之间。

她眸光闪烁，唇边忽而露出一抹浅淡的笑。

待侍从离开后，白穗便走出了宫檐，由着飞雪落于身上，如白絮般，沾到衣襟便消失不见，只余一抹洇湿，将寒意欺入骨中。

白穗脚步轻缓，不紧不慢地踩过节节青石阶，待行至太液池前，脸色已有些苍白。

今日她穿的本就单薄些，披裘尚还留在马车里，一路淋着雪过来，冷得身躯轻颤。

可心中却一片平静。

青石阶上覆了一层薄薄的雪，逶迤至湖中重檐亭。

薄雪悄无声息地落入亭外太液池中，四下静谧，唯有雾色绵绵，隔着一层清冷的雾气，清隽无瑕的公子端然落座其上。

听见脚步声，他回眸望过来。

对上那双疏冷的眸子，白穗只觉得心神微顿。

不等对方出声，她便露出一丝清浅明亮的笑意，“云二公子。”

女子的声音很轻，带着一丝独有的娇丽，像一枝桃花浸入春水之中，荡出微不可察的涟漪。

她立于风雪之中，身姿纤细如柳，素洁的裙摆上绣着大片盛开的栀子花，鬓发沾了雪，微湿地贴于额间，明明是狼狈不得体的模样，一双杏花眸间却缀着盈盈的笑意，眸底似藏着不易察觉的惊喜。

云敛无声地移开了目光。

白穗正欲移步走入亭下，抬眼瞧见亭前候立的侍从一副如临大敌的模样，目光警惕地盯着她，仿佛她是什么红粉骷髅。

忽而心生懊恼，轻攥着微湿的袖角，秀眉微垂。

“可是我惊扰了大人？”

重檐亭两侧未作遮挡，时不时有寒风吹过，拂起少年身后如流水一般的发丝，他唇角轻扯出一丝笑。

“未曾。”他道。

雪洒了几粒在石桌上，云敛饮完了杯中清凉的酒。

杯盏置于桌面，发出一道清脆的声音。

他面容温雅，始终如一块端正无瑕的美玉，天生一副不会动容的谪仙貌。白穗一时未决断是进是退，便听见对方道了一句。

“殿下还欲站到何时？”

她抬起微颤的眼睫，轻轻瞥了一眼那侍从，握紧袖中的银色雕花暖手炉，慢慢地踱了过去。