头顶响起的声音宛若一记重锤，重重抡在了唐小荷的心上，震得她浑身打颤。以至于她根本没有心情留意，这位朝廷四品大员的声音，比她想象中要年轻许多。

“草，草民在。”唐小荷哆嗦道。

那令她恐惧的声音又自头顶传来——“抬起头来。”

唐小荷下意识咬紧了牙关，缓缓抬起了头。

随着视线上移，朱色锦袍逐渐落入她的眼底，像极了昨夜里看到的满地鲜血，触目惊心的红。

“啊！”

唐小荷惊呼一声，连那高座上的人的脸都没来得及看清，便赶紧垂下了眼睛，两眼涌出汹涌的泪来，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

宋鹤卿往下打眼一望，只见跪在那的“少年”生了副雪白皮囊，五官清秀，满面稚气，神情惶恐不可自抑，跟只受惊的鹌鹑一样，全无预想中的市侩圆滑之气。

他顿时感到狐疑，想到任职大理寺少卿至今，虽时间不长，但办的案子多，亲自审讯过的犯人没有一百也有八十，对面相也算颇有研究，一个人的心思正不正，基本能被他一眼看出。

这唐小荷无论怎么瞧，都是个普通的半大孩子，还是属于胆小不经吓那类，不像是犯奸耍滑之辈。

宋鹤卿稍加思忖，肃声道：“唐小荷，本官问你，你今年有多大年纪。”

唐小荷只觉得头顶上跟压着一座大山似的，两耳都嗡嗡响，止不住哆嗦着回答：“回大人，草民我虚岁十七。”

那就是只有十六了。

宋鹤卿皱眉：“这么小的年纪，谁教你的厨艺？”

唐小荷吞了下喉咙，紧张到咬字不清：“是我奶奶，她老人家自年轻时便修炼出一手好厨艺，什么菜都会做。可惜酒楼行不要女子，所以她一生也只忙碌于自家厨房，我继承了奶奶的厨艺，不愿跟她一样就此埋没，便来了京城，想闯出条出路。”

宋鹤卿听出她声音虽小，说话却极有条理，更加打消了心中的疑虑，低头继续翻着其他人的供词道：“本官知道了。”

唐小荷长舒口气，身体险些瘫软到地面上。

刚放松警惕，头顶那声音便就又响了，只不过这回不是叫她的名字，是叫马大壮。

“马大壮，本官问你，昨夜正子时到子时三刻，你可曾听到后厨传出异样声音？譬如争吵打斗声。”

马大壮目光闪躲，说起话来含糊不流利：“草民……草民昨夜睡得沉，什么也没听见，后来被惊醒跑过去，看见的，看见的便是那些了……”好像是下意识的，他将手往衣衫上蹭了蹭，想将上面早已风干的血迹擦掉。

他和唐小荷同样满身血污，手上鞋上都是血，这是误闯入案发地的证明。

宋鹤卿的目光从马大壮的脸上落到他的身上，视线定格片刻，沉声道出一句：“睡觉不脱衣服？”

按正常人睡觉听到惨叫声，醒来应该第一时间跑过去察看情况才对，连鞋都不见得顾得上穿，可这马大壮的衣物却里外有序，不像唐小荷，身上只沾血的一袭中衣。

“回，回大人，”马大壮眼神忽然闪躲，“草民忙活一天，夜间太累，习惯和衣而睡。”

宋鹤卿点了下头，眼眸微眯，又注视了马大壮片刻，方将视线收回。

之后又叫了几个人的名字，相当于重新审讯一回。审讯完，该放的放，该关的关，一切都等案件水落石出再行定夺。

唐小荷倒霉催的，因为是第一个发现案发现场的人，又没有人证证明清白，很理所应当地被当嫌犯打入大理寺大牢。

“放我出去！放我出去！”

唐小荷抓着牢栏激动大喊：“不是我做的！我来京城只是为了进天香楼当厨子，我有什么动机去杀人，再说九娘姐对我那么好，我不知恩图报就算了我还害她？我还是个人吗！”

狱卒烦了，过去一鞭子抽在了牢栏上：“老实点！再嚷嚷把你舌头割了！”

唐小荷被吓得炸毛，顿时安静下来，只不过两眼仍是泪汪汪，鼓了鼓勇气再次嗫嚅道：“大哥，您就帮我给少卿大人说说情吧，人真的不是我杀的，而且我有要紧事在身上，天香楼三月初一就要招工，这都马上二月末了，我真的耽搁不起啊。”

狱卒又威胁她几句，理也没理她，转身走了。

唐小荷往外使劲挥着两只小细胳膊：“哎哎大哥你别走！你回来！回来！”

见人头也不回，唐小荷急得直跺脚，转脸看到隔壁牢房里沉默背坐的马大壮，顿感狐疑道：“马大哥，你怎么一点都不着急啊，咱们都被关起来了，万一真被当成凶手处置怎么办？”

谁料马大壮双肩一沉，转脸瞪大眼睛对唐小荷喝骂道：“你能不能安静点！老子真想一刀也把你劈了！”

唐小荷瞬间倒吸凉气，再不敢多说一个字，老老实实找个地方坐下歇息。

但歇了没有眨眼工夫，她忽然反应过来什么似的，抬眼死死盯向马大壮的背影，眼波乱颤，神情惊悚。

她在想，他刚刚为什么要说“也”？

另一边，大理寺内衙，书房之中。

阳光透过轻纱窗子，直直照射在布局正当中的岁寒三友图上。图画前，摆放了一张花梨木的平头案，案上堆满了卷牍文书，卷上的合上的，批过的未批的，平地高楼起，小山挨大山。

宋鹤卿捶了捶发涨发昏的头，又将供词仔细看了一遍，道：“交代你个事。”

崔群青坐短榻上，正忙着对镜子打理额前那两缕须须，闻言眉头一拧，不情不愿地收起镜子说：“少卿大人何事之有啊？”

宋鹤卿无视姓崔的那股消极怠工的散漫劲儿，一本正经道：“大理寺人手不够，我也不想打草惊蛇，你带上御史台的几个胥吏，乔装打扮一番，去探探马大壮的底细。”

说着便找出户籍递了过去。

崔群青起身过去接过户籍，看到上面籍贯那一栏，皱了下眉道：“啧，这可真够远的，来回也得小半个月了。不过当晚那么多人，你怎么会怀疑是他？他可是报案的人啊，万一是哪个住店的家伙贪图老板娘美色，拖去后厨施暴未果，愤而杀人呢？”

宋鹤卿果断摇头：“这不可能。”

崔群青一愣：“这么肯定？”

宋鹤卿：“还记得带回来的那碗面吗。”

“那碗面没倾没洒，安安稳稳落在了楼梯口的桌子上，结合唐小荷所言和尸体死亡时间，可以判断出白九娘下了楼梯放下面碗，接着便走去了后厨，若是不熟的人逼迫她，她会这么自然的过去，一点动静都不发？所以说，这极大可能是一场熟人作案，首先排除的便是住客。”

崔群青听他说完，想开口也说不出反驳的话，犹豫半天终究脚一跺身一转，咬牙切齿道：“小爷我就不该来凑你们大理寺的热闹！”

现在可好，热闹看完了，牛马也当上了。

书吏何进提着食盒前来送饭，走到门口见监察御史拉着个大脸从里出来，热情好客道：“崔大人这是往哪儿去？何不留下用些吃食？”

崔群青大步朝天，心情一不爽，世家子弟的跋扈劲儿便出来了，眉梢一挑没好气道：“吃个屁！本官忙着呢！拿这劳什子去堵你们大人的嘴吧！”

何进依旧热情，面上挂着基层工具人的标准笑容：“好嘞，崔大人慢走，小的不送。”

但等迈入书房以后，“工具人”，绷不住了。

何进小腿肚子直打寒颤，战战兢兢揭开食盒的盖子，将里面的吃食端出，小心翼翼递到宋鹤卿面前，强颜欢笑道：“少卿大人，该用早膳了。”

宋鹤卿满脑子都是白九娘的死状，连伤口的形状，流血程度，皮肉卷缩程度，各种细节全部历历在目。

然后他一抬眼，看到了盘子里的肉。

熟的，肌肉纹理分明的，颜色通红的肉。

他看着肉，肉看着他，看着看着，肉腥气钻入他的鼻腔中，以一种不由分说的强势直接通遍四肢百骸，最后化为一只大手，猛地攥住他的胃。

“呕！”宋鹤卿吐了，头都抬不起来。

何进急了，连忙摸起盂盆去接，又吩咐人赶快去叫郎中，等回过神来，他紧张不安地看着呕吐中的少卿大人：“大人您这回可还没咽下去呢，怎么这就开始吐了，您到底是怎么了？”

宋鹤卿干呕不止，手抓住案上的折子，五指无力地蜷缩收紧，白皙肌肤下爆起根根青筋，青筋轻颤发抖，连指尖都出现了难耐急切的粉红。

呕了片刻，宋鹤卿趁着喘气的工夫，扯起沙哑的嗓音，疲惫而平静道——“把这肉给我端下去。”

何进为难：“不是大人，您都已经好几日没正经吃顿饭了，再不吃身子真受不住啊。再说您看这驴肉多新鲜，膳堂特地买的早上现宰的驴，听说肉拿到手里都还冒着驴身上的热乎气儿呢，您说您把这肉拿白面馍一卷，再往嘴里一咬，多舒——”

“滚啊！”

宋鹤卿突然一个起身，把盘子摔回食盒，又把食盒摔到何进身上，摔完似乎觉得不过瘾，连带那些批不完的卷牍文书，也通通摔出去，红着眼睛张牙舞爪道：“带着肉给我滚出去！厨子也滚！这些也滚！都滚！滚！”

何进落荒而逃，逃到门外欲哭无泪地哀嚎：“大人！大理寺一个月已经换了仨厨子了，您说您到底能吃得下谁做的饭啊！”

“滚！”

待动静终于平息，书房也一片狼藉。

宋鹤卿瘫坐在高椅上，公服的襟口被扯开，露出里面雪白内衫，官帽被丢在地上，满头发丝垂落，黑绸似的披在腰间，一眼望去依稀可见腰肢窄瘦，体态清隽。

他大喘着粗气，垂着一双上挑烦躁的狐狸眼，打量着地上的狼藉，嘴里喃喃道：“一堆破烂玩意儿，这破官老子不做了，回家种地也比干这强。”

如此说完，他又静坐了片刻，然后起身把地上的折子一一捡起，继续批阅起来。