进宫时，日暮已落，巍峨宫殿在火红灯笼下，辉煌如天上宫阙。

一个个婢女端着佳肴似从仕女图中走出，沈皎紧跟在谢兰意身后入女眷席座。

家仆皆在宫门等候，沈皎朝早到的沈离月打起招呼。

柳涟漪是妾，纵然二叔再宠她也得顾及脸面，官妾无法登皇室台面。故今日是沈茹月与沈离月坐在一起。

沈皎悠哉坐下，女眷席座设有屏风，外面男子看不透女子容，里面可大致看清臣子王孙笑谈春风。

不一会太监高声喝呼下，两个婢女庞大的仪仗扇中，皇帝行至，身后跟着皇后娘娘和容妃娘娘。

众人下跪行礼，高呼万岁千岁，皇帝扬手一挥，道今日不分君臣，与民同乐，把酒言欢。

沈皎浅尝了点果酒被谢兰意训斥。

“你若再像除夕那晚发疯，就算你爹现在活过来在陛下面前求情，也没法保住你。”

沈皎笑了笑，“那感情好，我看陛下也挺想我爹的，也算一件善事。”

话毕，谢兰意便拧住沈皎的耳朵，沈皎连连喊痛将果酒放下，改叼着糕点。

这皇家御厨做的中看不中用，还是宋嬷嬷做的好吃。

她透过屏风朝外望去，嘴里鼓着食物道：“今日容妃娘娘的脸色怎如此憔悴。”

“出了那档子事能不憔悴吗？”谢兰意端庄抬起酒杯。

沈皎再次朝屏风外寻去，萧容景此次并没参加宴会。

萧容景是容妃之子，现在外界皆传，公子如玉世无双的敬王殿下成了个七八岁的孩童。

与皇位失之交臂，绝无翻身的可能性。

与面带愁色，强颜欢笑的容妃相比，今日皇后娘娘的气色格外好，凤眼流露着手握天下的权势，那是势在必得之气。

熠王萧容渊为皇后所生，皇后一族昌盛，尊贵。

皇甫一族世代名臣，祖先曾与开国先帝一同入中原，打下江山。

如今皇甫一族的执掌者是当朝首辅皇甫仪，当今皇后的亲哥哥。

如此雄厚的势力之下，陛下子嗣稀少，只诞皇子三人。

三皇子年纪尚小，二皇子如今痴傻，皇帝垂垂老矣，大皇子称帝指日可待。

“皎皎阿妹，我先去换舞衣了。”还是沈离月的声音，将沈皎的思绪拉出，她转头道了声，“我陪阿姐一起前去。”

在谢兰意的默许下，沈皎与沈离月来至华轩殿。

沈茹月的琵琶声清晰，如珠落盘。

沈皎乘着沈离月在屏风后换舞衣的功夫，偷偷在舞鞋的鞋底插进一根针，随后双手拜天。

都是系统那个王八蛋让她干的，她一个弱不禁风的小女子逼不得已，要怪就怪系统。

“皎皎……”

“啊？”

沈离月捂住肚子痛苦嘤咛，沈皎一进来便见她蹲在地上。

“阿姐，你……这是怎么了。”

沈离月虚弱道：“我……我肚子好痛。”

“怎会这样。”沈皎焦急问。

“许是今日吃坏了东西。”沈离月皱眉，腹部发出一声颤鸣如鼓，“糟了……我要去如厕。”

于此同时外面传来高内监的声音，“吴兴沈氏之女献舞一支。”

“这可怎么办，阿姐你还能坚持吗。”

沈离月跌跌撞撞走出，摇头道：“皎皎，阿姐实在坚持不住，阿姐要出恭。”

“吴兴沈氏之女献舞一支。”眼下已是第二遍。

她额头沁出汗，唇色发白，拿起旁边的鞋道：“皎皎，阿姐看你跳得也还算凑合，眼下唯有你代阿姐跳了。”

语摆便要让沈皎把鞋穿上，沈皎只觉搬起石头砸自己的脚。

沈皎欲哭无泪，代跳也不是不行啊，但能不能不穿这双舞鞋。

沈皎点头，强忍住颤抖的脚，针扎进脚心，脚布沾上一点血。

沈离月郑重拍了拍沈皎的肩膀，“好妹妹，靠你了。”

沈皎咬牙点头，吐出个“嗯。”字，待沈离月急急跑去出恭，她才呼了一口气。

好在脚弓着，扎得不深。沈皎赶忙换回自己的鞋子，时间紧迫她没法再换舞衣，只好脱去围在脖子上的狐狸毛披，一身轻装。

高座上帝王面色已不悦，底下议论纷纷，这吴兴沈氏难道是故意戏弄不成。

等到沈皎一身朱红轻衣，手执一枝白色梅花时，有目光惊讶，有小声啼笑。

有些知晓沈皎的道，“沈氏真是没才了吗，派了个废柴上。”

“陈兄方才小解没听到，方才那二小姐琵琶弹得如天上仙乐，如痴如醉。”

“是么，这沈氏女儿真是一个天上，一个地下。”

赵宝珠嗤笑一声，“沈皎真是疯了，拿着一枝破梅花出来丢人现眼，我要是她就找个地洞钻进去。”

沈茹月弯起眼，轻声道：“宝珠阿妹莫要这么说皎皎阿妹，她或许真有什么过人之处。”

赵宝珠鄙夷不屑，“能有什么过人之处，你呀还是太善良了，处处维护那蛮女。”

台上，沈皎目光淡然朝皇族行礼，在萧容渊探究下，古筝萧瑟，笛鸣缓缓。

沈皎并未顺着原舞谱，那娇如花，软如秋水的舞实在不合她那跋扈粗鲁人设。

于是她忆着儿时的记忆，执梅舞剑，刚柔并济。一袭朱红轻装如扑闪的赤蝶，梅花籁籁暗香疏影，天地独绽。

少女行云流水，舞若凤龙，乐声雀跃时，她跳若春燕，盎然如丛中蝴蝶。乐声高潮时，少年少女抱守卫家国心，披甲上战，金戈铁马，浴血沙场。

她急转，以梅代剑，流畅，尽显荡荡之气。

乐声逐渐平缓，赏惯了曼妙歌舞的贵胄，视线定在场上俨然才十四五岁的少女身上。

他们险些忘了沈皎是将门之女，在沙场上出生，在军营中长大，见过盛世，也见过厮杀。

皇帝望着台下少女双眼，里面迸发出铮铮铁骨之气，不愧是故人之女，拥故人之姿。

他遥想起那道巾帼不让须眉的朱影，和蔼笑道：“你叫什么名字。”

沈皎一拜，“回陛下，臣女名唤沈皎，是前沈右都督之女。”

“沈皎。”皇帝口中喃喃，沈皎觉得他目光灼灼，引得她不适。

还是皇后提醒，皇帝才缓过神来，语气慈爱，“你……如今几岁了。”

沈皎毕恭毕敬道：“回陛下，臣女再过几日便十五及笄了。”

“及笄，你今日的舞朕很喜欢，沈家教的女儿甚好。”皇帝满意点头，他抬手招了招身后的太监。

“沈家有女初长成，气节如梅，这条白玉镂雕梅花佩便当朕送于你的生辰礼。”

众臣握酒呆目拿不定陛下意思，几个胆大的女眷在屏风后窃窃私语。

臣女献艺本就是理所应当，沈皎跳得好，陛下随意打赏过去就好了。

且不说这白玉镂雕佩稀世难得，皇帝亲自送一个臣女及笄礼，陛下未免对这个沈皎也太好了。

赵宝珠气愤，但也只能小声嘀咕道：“什么气节如梅，陛下就是被沈皎蒙骗了。”

可帝王言，不论对错，只论诚服。

谢兰意低眉，波澜不惊酌酒，可瞧不见处，手紧紧捏着衣袍。