叶昆在侍郎的位置上盘桓七八年了，熬走了两任工部尚书他都没能升上去。他心里清楚，若是李显壬肯推他一把，他也不至于一直蹉跎至今，但妹妹再嫁的事上叶家不占理，他看到李阁老就心虚，实在不敢去求李阁老帮忙。

“几位王爷的婚事，我想着吧，”他略略斟酌了一下，“咱们茉儿也不是没可能。”女儿已经及笄，出身好相貌更好，“晋王殿下娶的是继妃，咱们家满够格儿的。”

若是他成了晋王的岳父，还愁当不了个尚书？入阁也是指日可待。

王夫人没想到叶昆竟然打着这样的主意，登时就不乐意了，“晋王府里都多少人了？茉儿那样的孩子如何能镇得住那帮妖魔鬼怪？”

叶昆却不这么想，“为什么要镇住她们？茉儿只要是王妃，那些人再厉害又能翻出什么风浪来？晋王可还没有嫡子呢，若是茉儿一入府就能生个儿子出来，不什么都有了么？”

王夫人觉得丈夫是在异想天开，“胡家的姑娘，宁寿郡主，鲁国公府，便是安这薛家沈家也都有适龄的女儿，哪里就轮得着咱们了？”

叶昆赞同的点头，“所以李家这条路不能断了啊，不管是为了我，还是为了孩子，咱们都得好好待庭兰，”想到这儿他又有些不满道，“说起来你这个舅母当的也太省心了，敏妹心里只有许妹夫一个，庭兰跟着他们还不知道受了多少委屈呢，你这个当舅母的就该将人接过来亲自照顾。”

王夫人差点儿没被叶昆的话气个倒仰，“我没接过么？当初你妹子随着那个姓许的去高淳，我就说孩子太小了，留在咱们府上我来替他们养着，你妹子就跟我要杀了她似的，我还敢再提么？也不知道是不是因着这个缘故，如今他们人都回来了，你瞧瞧她到咱们府上来，除了第一回让孩子们认门，后头那几回哪次带着庭兰来过？回回问回回说是孩子病着呢！”

叶昆叫王夫人喷的面红耳赤，“唉，她就是个糊涂人，你不必和她一般见识，这不是你要往她们府里去嘛，你去好好看看庭兰，看看孩子到底是个什么情况，最好能把孩子接过来住上几日，娘舅亲娘舅亲，这常来常往才会亲！”

不论怎么算，借着李庭兰和李阁老修复关系对叶家百利而无一害，王夫人自然明白丈夫真正的意图，“那我明天带着茉儿一起去，她们小姐妹也好说话。”

……

叶氏除了王夫人和江翰林太太杜氏之外，还请了吏部另一位主事宫恒的妻子梁氏。梁氏娘家是常熟的，和叶氏的娘家极近，人也精明通透有眼色，叶氏和她在别府的宴会上见过几次之后，来往就多了起来。

除了梁氏之后，叶氏还请了翰林院宋学士的太太马氏，宋学士是叶氏父亲叶绍的学生，妻子马氏和叶氏还是表姐妹，叶绍辞官归乡之后，和叶家也没有断了来往，叶氏随着许以尚归京之后，马氏就和叶氏重新走动了起来。

因着两家是至亲，王夫人又惦记着见李庭兰，所以一大早就过来了。倒叫叶氏吓了一跳，“嫂子也太早了些，您还没用早饭吧？”

王夫人嗔了叶氏一眼，“我不是想着早点过来趁着没外人也好和你说说话儿嘛！早饭就不必了，我和茉儿自然是吃过了才来的。”

即便是知道江老太太是小姑的婆婆，出身山东大族的王夫人也没太将她放在眼里，随着叶氏去明安堂和江老太太打了招呼，便带着孙女往叶氏的院子里来了，“庭兰呢？怎么没见她？”明安堂里许家的两个女儿都在，却不见李庭兰。

叶氏叹了口气，她是叶绍的老来女，王夫人嫁进叶家的时候她才五岁，可以说是跟着大嫂长大的，“说自己不舒服，不想出门，我就叫她在自己院子里呆着了。”

她看了眼明安堂方向，又是一声长叹，“这位也不耐烦看见她，如今两下便宜我也省事。”

王夫人颔首，“虽说老太太是长辈，但你也不能让庭兰太受委屈，孩子也不容易。”

亲嫂子居然不替自己说话，叶氏鼻子一酸眼眶就红了，“这个不容易，那个也不容易，嫂子，这么多年我容易么？”

原本的龃龉已经被时光冲淡，再见把自己带大的嫂子，叶氏仿佛又回到了无忧无虑的旧时光，那些强压在心底的委屈一股脑的涌了上来。

王夫人却不明白叶氏这突然而来的情绪，当年这桩婚姻的好处和坏处，尤其是李庭兰的处境，她这个做大嫂的掰开了揉碎了和她讲。她这个都当娘的人却一句也听不进去，不顾叶李两家的关系也要拧着脖子嫁给许以尚。现在在自己这儿委屈什么？这不都是自找的么？

“哈，咱们女人有哪个是容易的？你凡事都要想开一些，瞧瞧你现在，妹夫也回京了，还做了五品，你们夫妻恩爱子女绕膝，多好，”王夫人只想看到李庭兰，对叶氏的苦水一点儿兴趣也没有，“走吧，既然庭兰身子不爽利，我过去看看她，省得一会儿客人来了，我再过去也不方便。”

王夫人的敷衍将叶氏的所有委屈都打了回去，她自失的一笑，“成，我陪嫂子去看看她，”当初他们恨自己为了嫁给许以尚得罪了李家，如今只怕巴不得她过的不好呢，她还傻乎乎的想在王氏这里求安慰，也实在是傻的可以。

“只是庭兰身子一向不好，性子难免就孤拐了些，要是有什么地方怠慢嫂子的，您可千万别和她孩子一般见识，”叶氏牵起许福娘的手重新振作精神，她确实没什么可委屈的，丈夫疼爱，儿女乖巧，在许府谁的脸色也不用看。

……

因着打算装病不去人前，李庭兰一身家居的打扮，一条藕荷色的曳地裙，乌黑的秀发绾成了弯月髻，只插了两朵珠花，远山眉秋水目，看上去清雅端丽温婉可人。

王夫人不等李庭兰给她见礼，一把就将人揽在了怀里，“你娘说你身体不好得在院子里养着，”她上下仔细打量着李庭兰，“气色还行，就是太瘦了，这可不行，你正长身体呢！”

说罢她看向叶氏，“大夫怎么说？开了什么药？叫我说是药三分毒，只需要每天给孩子炖盏燕窝便是了，你在家的时候可不就是天天吃那个的？”

许福娘已经忍无可忍了，从王夫人过来，除了夸了弟弟许琅聪明上进之外，就没给她几个眼神。弟弟是家里的男丁她认了，可凭什么对李庭兰这个拖油瓶格外不同？还一天一盏燕窝，她娘都不天天吃，“舅母，我娘补身用的是玉竹枸杞，姐姐才多大的人就能天天吃燕窝了？也不怕她受不住？”

王夫人讶然地看着许福娘，她还没有说话，一旁的叶茉就笑出了声，“什么叫‘受不住’？我娘不是说了，姑母以前在家的时候天天就吃这个的，我也是天天吃啊。表妹身子弱，燕窝性平最养肺阴，她吃着正适宜。”

“福娘，”叶氏脸已经红了，“这儿哪有你说话的地方？”她为了嫁给许以尚，嫁妆被李家扣了一半儿。许以尚在官场上行走，花费又大，娘家哥嫂连节礼送的都甚是敷衍，更谈不上接济了，她哪里还舍得像以前那样天天吃燕窝？她自己都舍不得天天吃，女儿就更不可能了，“我没想到这些，等过两日就叫底下人去采买。”

王夫人已经将叶敏的窘迫看在眼里，“我那里新得了二两好血燕，回去就叫人给孩子送来。”她亲昵的挽着李庭兰的手，“这病在儿身，痛在娘心，你娘要打理阖府的事务，还要照看你们姐弟几人，难免就有思虑不周的地方。不过现在好你，你们回来了，以后若是有什么想吃的想要的，你娘忙你就叫人去我那儿说一声，”她拉过叶茉，“在我眼里，你和茉儿是一样的。”

李庭兰忙福身给叶茉见礼，“庭兰见过茉表姐。”

和许福娘娇美中带着娇憨不同，叶茉生的极甜，嫩生生的小圆脸儿配上一对笑靥，说话看人的时候唇边仿佛都能溢出蜜来，让人看着就会心情好起来。

但想到她的将来，李庭兰轻轻一叹，有些想不明白为什么叶茉会进宫成了建昭帝的丽嫔，难道叶家如今已经到了穷途末路需要献女儿的地步了？

叶茉却不知道李庭兰的心理活动，来时王夫人就交代她了，说她这个表妹是个可怜人，要她多照顾照顾。今天一见，比之许家两个表妹，还是这位李表妹更叫人喜欢一些，“上次你家去，我正好儿去舅舅家玩了，咱们没能见着，就听说是个极温柔的妹妹，今天一见，果然如此。”

她说着便自己咯咯笑了起来，“你可别被我吓到了，我就是看到你很喜欢。”