尽管昨晚才见过表妹，但今早卫陵从令人恼怒的梦景中醒后，还是想再见她。

只是如今他没有任何名目，实在不好去找她。

此前，卫陵不对表妹上心，更对她了解甚少。

但既认清心意，就得知道她更多事，才好做了准备，去问询她对他的想法。

又住在一个府上，算得上近水楼台。倘若表妹……也有意于他，那他就立即去和母亲说定此事。

卫陵让阿墨去找春月庭的丫鬟打探消息。

起初阿墨听到三爷的话，被惊地双目圆睁，不停揉耳朵，怀疑没听清楚。

可被三爷冷眼一扫，好了，他确信没听错，再联起昨晚一连串的事，心惊明白之后，只好走出破空苑，鬼鬼祟祟地沿着墙根走，往春月庭去找那些姐姐，怀里还揣了好些值钱玩意，是要贿赂。

他也不心疼，总归报在三爷账上。

卫陵坐立难安地在屋里等了半个多时辰，才听到外间动静，见阿墨进来，听他事无巨细地说起表妹的事。

这才得知表妹不常在府上，往往天亮后就会去藏香居，在那里一待就是一天，直到天将黑才回来，就连晚膳常不在府上用。

阿墨补道：“我还去了趟膳房，那边的厨娘说表姑娘的乳娘每月都会给银钱，是因夜里有时会用些宵食，或是炖煮汤水。我瞧那样子，怕给的还不少。”

要说府上哪里最能得好处，掌着众人口腹之欲的膳房怕是第一好去处。

阿墨没想到表姑娘还会再给银钱，按理说，国公夫人应该多给了春月庭该出的例银。

“三爷，对了，还有一事。”

阿墨道：“春月庭的那些丫鬟们，表姑娘每月也多给三两银子。且她们还没有什么事做，就扫个院子、给花木浇水，其余时候，还能做些针线绣花到外头卖。”

阿墨可不敢讲，他都想去春月庭当差，多清闲啊。

卫陵越听他说，眉头越皱的深。

他隐隐觉得表妹这番，竟像在和公府划清界限。

但应当是他的乱想，暂且按下，就听阿墨说起了最重要的事。

“下个月初，表姑娘就要行及笄礼。”

卫陵便觉得这是再好不过的机会。

细细思索起来，忽地想起昨日群芳阁的酒宴上，有人提到这两日晚在怡园有拍卖，少不得些珍贵稀罕的东西，说不准有合适送姑娘家的。

那时他全在想表妹，没留意听，什么时辰开场自然不清楚。

正要叫阿墨去打听，才张口又闭上了。

一来一回磨蹭得很，天也将黑，索性他自个去瞧。一下子从榻上翻身起了，换过外袍，就往外面去。

但出了破空苑，在甬道走段路后，卫陵就听到一阵轻碎的脚步声，顿住步子朝前看去，葱茏枝叶间，身影渐近。

是表妹。

曦珠绕过树后的小道，没料到会遇到卫陵。

随着时日的推进，她每夜难以入睡，且起得早。

今日整理账册和给津州的回信，以及那桩药堂的生意，已快将她耗得没有力气，谁想后面和秦令筠的约见，更是让她身心疲惫，提早回来，只想快些去歇息。

曦珠便垂了眉眼，朝卫陵行过礼，就要带蓉娘走远。

卫陵在看到她似不过一晚，就清减不少的面颊时，心里陡然生出担忧，都要脱口而出，问她怎么了？若是碰到难事，可以告诉他，他会帮她的。

却在这时，背后有人小跑过来。

一个丫鬟抱着方食盒追上。

她没想到三爷也在，忙制步行礼，才又转向表姑娘，捧着食盒上前，道：“表姑娘，方才有人到门房处，说您落了东西，等了会，不见您过去取，只好送到公府来。”

曦珠闻言，看向面前的盒子。

外表质朴，但细看，提柄上印有缠枝暗花纹。

她喉间哽住。

不用问，她也知道是秦令筠让人送来的。就如同他让人来邀见时，说的话术一般。

蓉娘本要问是谁，话未出口，就有人先说了。

卫陵没有走，一直看着表妹。

因此当她看到那盒子，唇微微颤了下，露出不对劲的神色时，他看得一清二楚。

“谁送来的？”卫陵皱眉道。

这声语调颇有些沉厉，让丫鬟低头，不敢迟疑地答道：“来人没说是谁，奴婢也不知。”

卫陵正要再问些话，就见表妹侧转过身，看向了他。

他的问话不由止住。

曦珠轻了呼吸，平静下来，道：“三表哥，确实是我落的东西。”

她要接过丫鬟手里的盒子。

丫鬟道：“表姑娘，有些沉，您小心。”

这样说了，蓉娘就上前来，主动帮姑娘接过。

曦珠将刚抬起的手放下，又看向卫陵，就见他望着盒子的视线极快偏转，和她的对上。

那般神色，似是探究。

曦珠不觉垂下眼，平声道：“三表哥，那我先走了。”

卫陵薄唇紧抿，低“嗯”了声，看着表妹带人往春月庭去。

丫鬟也告退回去。

等这处只剩下他和阿墨。

卫陵再想起那个食盒，就似什么堵住他的肺，让他难受地连先前的好心情都荡然无存。仿若不弄清，他都难以安心。

随手摘了片杏叶，捻搓两下，他手上动作一停，就看向了阿墨。

“你去信春堂一趟。”

阿墨在方才两人在一处时，就随时看着。

这回听三爷的话，就道：“去查那盒子？”

卫陵道：“你倒是机灵。”

“那盒子样式应当是信春堂的，你就去问表姑娘今日是否去过那里？和谁见了面？……与那人待了多久？落的东西是什么？”

这一连问下来，阿墨有些愣。

用得着这样吗？不就是表姑娘和人见个面，怎么要查那么透彻。查了又有什么用。

但阿墨瞧见三爷一脸郁色，可不敢多问。

这事他有经验，就赶紧出府去办事。

卫陵见阿墨离去，不打算再出府，至少要等此事有了定论。

颇有些烦躁地回想表妹那几多变化的神色，转身朝破空苑回去，在临近岔路，透过榆叶遮掩，他最后看了眼春月庭的方向。

回到春月庭后，曦珠就使蓉娘去叫人抬热水，说是累了，想沐浴后睡会。

蓉娘原本还好奇那盒子，但见姑娘疲惫地歪靠在妆台前，怕她等急，脚步不停地出门去了。

青坠侍候表姑娘脱簪卸髻，散了满头青丝，正要拿玉梳顺发，却听表姑娘道：“我来吧，你将那花去换回水。”

指的是放在窗边小几上的玉簪。

昨夜灯会结束后的回程路上，一直未遇到有卖花的。等回到公府，曦珠也忘了此事，只是还未过去半个时辰，阿墨就送过来大把玉簪。

夜色下，淡紫色的花束拢聚在一处，清淡的香味浓郁甜馥。

曦珠问：“花从哪里来的？”

阿墨挠头，道：“我也不知三爷从哪里弄来的，回府后又出去，回来就多了这捧花，让给您送来。”

曦珠将花放到一只青釉冰裂纹瓷瓶中，用净水养着。

又挪到阴凉靠墙的地方，不让晒蔫了。

她见青坠走去，将花连瓶拿去外面，才放下梳子，走到桌边，看着那方盒，然后打开了盖子。

一眼见着的是摆放整齐的糕点。

都是她在那个雅间看到过的，因盒装不下，每样只拣了两块放。

曦珠看了好一会儿糕点，又见盒子有两层，便抬起第一层放到一边，盒底正是折叠四方的绢帕。

她捏紧手指，不愿去碰。

犹夷半会，她将香箸取来，将那方帕夹起，走回香炉前，揭开莲花纹铜盖，用火折将帕子烧了。

绢丝最终化作白色轻烟，被风吹向窗外，消匿世间。

曦珠松了一口气，重新坐回妆台前，沉静少顷，拿起玉梳接着顺发。

秦令筠此举，是要告诉她，他真是为了她好吗？

从为妹妹赔礼开始，到卫度的事，再到用这样的法子把帕子送回来。

可她不信他的好心。

但从此事，曦珠隐晦地明白，秦令筠不会把她知情的事告诉卫度。

还有四个月，只要等国公回京就好了。

不过一个时辰，阿墨就回了公府，莫名不敢进破空苑，但还是硬着头皮进去。

一进屋，就见三爷靠着榻顶的引枕，脚搭在那方鸡翅木方桌上，手里夹着一支短细镖，正朝前方。对面墙上的一块圆形木靶上已落了十余支镖，全在正中的红心处拥挤。

卫陵偏头看向进来的人。

阿墨没等三爷说话，就先把打听来的消息都说出，话到末尾有些瑟缩。

“表姑娘和秦家大爷在一屋待了足有一炷香，就坐车离去了，但没多久，就有藏香居的伙计来，说是表姑娘有东西落了，要寻，最后也没找到。”

卫陵在听到秦令筠时，脸色就沉下了，他问道：“落的东西是什么？”

要说阿墨能在三爷身边待那么久，是有些本事的，不止陪玩跑腿，在打听消息这方面，属实厉害。

但现在阿墨也有些愁这才能。

先前不知三爷对表姑娘的心思也就罢了，可知晓了，再将听来的事告诉三爷，那不是要命吗？

可他到底不能瞒着，就说了。

“是一张帕子，表姑娘落在了那个雅间里，今日到公府来的那人，是……是秦大爷的亲随。”

阿墨说罢，就压着气不出声。

卫陵默不作声。

所以表妹落下的，是她的帕子。

秦令筠拿到了。

下晌丫鬟送来的那个食盒里装的就是帕子。

一股怒气酸意流窜全身，最后一支镖没收住力，破风猎声，直将那块木靶撞地哐当一响，却落在最外一圈。

中秋过后，暑气消退，秋风渐起。天光比之前晚些明晰。

秦令筠出了偏门，从小厮手里接过缰绳，抬脚踩上马镫，一跃上了马，拽了绳，马嘶鸣一声，便朝太和门去。

今日早朝有堆积两日的政事要议，到时免不了一番争议。

他暗下思忖，快要到街市上时，却在转角处看到一人牵马，背倚青墙砖。

闻声，朝他看了过来。

似乎等候已久。

秦令筠眯眼，借着尚且不明的天色看他，很快辨出是卫陵。

他依旧打马过去，不曾停留。

到了跟前，秦令筠未下马，低头问道：“来找我什么事？”

卫陵整夜未睡，将阿墨听来的消息翻来覆去想了无数遍，再想起表妹的异样神色，还是来了秦府巷子口，等秦令筠上朝经过。

他不能拿疑惑去问表妹，毕竟他还没和她说明心意，就直接去管她的事，必定惹起反感。可心里泛酸，混着莫名的怒火，让他一定要知道表妹和秦令筠两人为何在一屋，又说了什么。

只好来问秦令筠。

卫陵扬起下颌，看向白马背上，头戴平翅乌纱帽，着孔雀补子大红罗服，束金钑花带，腰悬牌穗印绶的人。

好一副沉压相貌，很能让人生出惧意，难怪这样年岁，已是正四品的督察院左佥都御史。

和二哥一样，都让人生不出好感来。

本就不喜秦家，再有赏荷宴上那桩事，卫陵更是对秦家厌烦。

若非为了解惑，他才不会来这里。

另外直接来找人，也不是他莽撞。

卫陵想及表妹的容貌，再记起秦令筠后院的那三个妾，都是貌美非常之人，他就不得不对秦令筠的心思怀疑了。

但这一想，卫陵更是怒火中烧。

他不多废话，开门见山道：“昨日你与我的表妹在信春堂都说了什么？”

秦令筠一听这话，先是一怔。

再看卫陵尚且年轻的脸上，有着显然的冷色。蓦地想起灯会上，柳曦珠发现卫度的事时的场景。

离的远，他倒是没看清具体，但卫陵和柳曦珠是站在一处的，且举止……有些亲近。

再有宴会上，卫陵为了柳曦珠，闹出得罪那么多户人家的事。

一个来回间，秦令筠再看向大早上就来堵人的卫陵，顷刻明白他的意思。

这是来质问他呢。

秦令筠道：“偶尔遇见，就想问问柳姑娘，我送的礼喜不喜欢？”

卫陵一直紧绷的神情差些因这话给崩了。

什么时候秦令筠送表妹东西了，他都不知道，紧跟着想起他难得回府，又怎么知道。

卫陵恨地咬牙切齿，却强忍着。

正要装地淡然问怎么回事，就听秦令筠说：“上回公府的宴上，阿月的话怕是伤了柳姑娘，我才想着赔礼过去道歉，是托你二哥送的。在信春堂，柳姑娘走时不留意落了帕子，我只好夹在食盒中让人送去，你应当就是因此找来的。”

不是疑问，而是肯定。

秦令筠没隐瞒，甚至说的更多，将事情始末说清。

卫陵没回他，懒的。

既弄清了事情，也不愿多待，上马就要回去。

秦令筠望着卫陵转身要走，捻了捻缰绳，喊他。

“鸿渐。”

这是卫陵的字。

卫陵回身。

“怎么？”不耐的语气。

秦令筠自然听出，略略沉吟，便道：“我不知有没有想错，但还是要提醒你一句，切勿对个表姑娘上心。”

此种语调，不知道的，都要以为他与自己多熟悉了。

卫陵的气才消些，却仍对秦令筠可能对表妹生有龌龊心思存有芥蒂，但此事不宜再问下去。

一听他这话，不管是好意，还是反问克制，卫陵扬眼，不客气道：“我便是对表妹上了心，才会来问你。”

说罢扬鞭而去，消失在渐亮的天色中。

秦令筠静了片刻，也慢慢骑马继续朝太和门去了。

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