朝阳跃进了这座血迹斑斑的城墙，渗透在每一丝砖缝间，枯瘦的杂草在陈风中飘摇，颤颤巍巍地开出一朵花来。

死寂了多日的岚州城头忽地爆发出惊天动地的声响，探身问人的士兵尖叫出声，紧接着，只听见一阵草鞋噼啪、交头接耳，城墙上一阵鼓噪，平日瞭望敌军的哨望楼里，转眼间就挤挤挨挨了十数人，皆都一个劲地探头向下看，不一会儿，城内又有数人痛哭，一时间，好似太阳暖热了冬日冻土，万物都活了。

“季将军！”

“是宁化军到了！”

不知是谁敲响了城墙上的巨钟，当当几声，喜极而泣的、抱头痛哭的、欢欣鼓舞的都从各家门里出来，往城门口去。

季息千里奔袭至此，早已精疲力竭，喊完那一声便靠在马背上喘息，只见岚州城门缓缓打开，阳光抢先他一步，迈入了岚州城门。

“季将军！”率先出来迎的是个二十岁左右的汉子，原本也应是极清秀的，大抵是封城数日脸上积了垢，两行清泪蜿蜒其上，如两道新渠分土而下，众人喜极而泣的情形下倒滑稽得可爱，季息前额蹭着马鬃，已是累极了，精神有些不稳，忍不住弯了一瞬眉眼。

“城中可还好？”季息关切道，又招呼身后众人把夺来的突厥军粮送入城内，神色敛了，与这汉子郑重道，“突厥在岚谷一地积了粮，多半也是这几日从岚州数个城池抢来的，如此也算物归原主，快快给百姓们发下去。”

“多谢季将军”，这汉子一面引了送粮的队伍入内，一面行走于季息马头，与他慢慢道来：“自四日前百姓们的生活就难以为继，混土入米，铲食树皮已是轻的，更有父母割肉喂子”，说到此已泪如泉涌，“徐将军不得已杀马予众人分而食之，尚刺史心中实在不忍，这才铤而走险，出城为百姓谋粮。”

“是我们来晚了”，季息心中哀切，沉默不语，入城所见皆是饿得行走无力，皮包骨头的可怜百姓，他愈行愈缓，终是在街口停了步，“是我对不住你们。”

“季将军言重了”，话虽如此，可多日的紧绷骤然放松，后怕、悲伤、欣喜种种情绪交织，让这个年轻官员泣不成声，季息看着也眼底湿透。

待他稍缓些，季息又问道，“聊了这许多，还没问小兄弟名讳，尚徐二人去后，岚州城中有赖你操持，明日请功折子上必有你一笔。”

“在下岚州参军徐匡生，只是做些应做的，城中如此，在下惭愧。”

“徐匡生？你与徐匡良将军……是兄弟？”

“徐将军乃吾长兄”，说到此徐匡生忽地退后半步，于马前撩袍下跪，行叩首礼，季息试图俯身扶他，却被蹑景带了个趔趄，“为何行如此大礼？”

“季将军于岚州百姓有救命之恩，行此礼也使得”，他抬头祈求地望着季息，“只是尚刺史和徐将军二人，虽有轻敌冒进之嫌，但终是以死守城，只求将军上报时能念在二人舍命的份上，助言一二，万望圣上莫多怪罪，以全死后哀荣。”

“这话可当某是那不懂恩义之人？尚徐二人舍生取义，季某心里佩服，上折子时必会为二人言明清白，以当时情形，即便某在城中也难有更两全的法子”，季息伸手抬了那汉子的胳膊，心中暗忖，只怕龙椅上的那位根本不会在意这样无关权力的“小事”，无非是底下人报什么，照准罢了，面上仍是对徐匡生多加宽慰。

说话间众将各领了兵入城，季息先与徐匡生商议了在城内设粥棚救济的几处地点，定了诸如领粮登记、以票换粮等规矩，又另划分出大军的安置地点，从城中借了郎中来，巡查了伤兵救治的区域，此外还安排了明后几日城楼上的值哨换防，另组了一队兵去战场清点收殓，需特别注意是否有哥舒哲布的尸身。

折腾了这许多，季息感觉自己已如漂浮在城中的幽魂，顾不上吃饭，徐匡生一走，他与石隽就在州衙后院歇下了。

宁化军自太原奔袭而来，浴血奋战数日，尤其是季息这支三千人的小队，两天三夜几乎片刻无休，如今总算能踏实入睡。

这一觉从晌午睡到傍晚，季息睁眼目之所及全是影影绰绰的黑，唯有窗棂上透进一抹月色，他将醒时，心中不安宁得很，总觉有件要紧事没办，现下瞅见这月，霎时明了，他忙高声唤石隽。

“怎地这么着急？”有回话却不见人，过了片刻，只见石隽从左厢磨磨蹭蹭地踱进正房，“这几日累得很，怎不多睡会儿？”

“越发没样了”，季息说话的工夫已着了上衣下裳，手里捏着散落的碎发，“现下几时了？”不等回话就先急着去看更漏。

石隽似还有些没睡醒的呆，手里倒自觉地接过季息的头发，一绺绺梳到脑后，“郎君这是着急什么？睡前不都安排妥当了吗？”

“宋娘子还在蔚汾关，快传人将她速速接回”，季息不等石隽动作就蹬了靴，“算了，我自己去吧，没得叫她等。”又令石隽快快去备马，莫再耽搁。

石隽出了后院还未走几步，远远地就瞅见一个袅袅婷婷的身影，他还疑是自己睡糊涂了，怎么恍惚间看到了不在此处的人，只见那人上身着一件细鳞甲，下身多半为了方便，并未穿甲，只着了胡裤，脚蹬马靴。

“宋……赵娘子？”石隽叫出声，“你怎在此？”

那摇摇走来的人正是宋照岄，大概是这几日在外往来，得见壮阔山色，人间烟火，心下松快不少，难得与石隽玩笑：“怎地？只许你来，我倒不能来了？”

“娘子说的哪里话？你来我们高兴还来不及”，石隽引了宋照岄去正院等候，自去禀报季息。

“你如何自己过来的？”季息一撩帘便急着问，“自蔚汾关来此虽地势平坦，但两军交战，纷争甚多，亦有山匪趁战时作乱，不安稳得紧。”边说着边上下扫视着宋照岄，确认毫发无伤，才微微放下心来。

“将军切莫多怪”，宋照岄复又落了座，“某急着来此是有一事要禀。”

季息抬手示意她但说无妨。

“不知将军可确认哥舒哲布已身死？”宋照岄悄声问。

季息豁然抬头看向一侧，石隽立时明白，自去外院查问情况，季息目视宋照岄回道：“未曾。”

“自将军率军去岚谷后，某日夜忧心，夜里也难安眠，稍有动静便会惊醒，至今晨某于房内忽听得外面马蹄踢踏。将军也知，某在蔚汾关的藏身之地深居林中，若有途经者，要么是来寻某，要么便是逃亡至此，慌不择路，只能穿过树林。某察觉不对，即刻出门藏身于树后，却见一行十数人打马而过，皆着突厥服饰，其中一人穿着与众人略有不同，脖颈上围了一圈厚绒，马也似比旁人大些，只是已然力竭，声重但步慢。”

季息展开舆图，指与宋照岄，“蔚汾关在此，若是如你所料，这是哥舒哲布的队伍，那他们必然从岚州自蔚汾水河谷逃窜，路过蔚汾关，从合河入银城。”

银城地属腾州，近百年来都由突厥管辖，逃至此便再难追击。

“是我失策了”，季息叹息，手指指节叩在桌上，哒哒作响，“我应派余忞专盯着哥舒哲布，终究还是放虎归山。”

“将军此战大捷，无论是兵力还是人望，哥舒哲布都损失惨重，今年之内再难出兵”，见季息似有颓唐神色，宋照岄忙安慰道。

闻言季息落下的嘴角略抬了抬，目光仍定定地注视着舆图，“此战突厥虽大败，我军却也是惨胜，楼烦关一战便失了近万人，更不用说岚州之战，现下虽未点清，可我心中有数。”

宋照岄不愿季息沉湎于此，忙引话题至别处，“某一路以来已听说了许多，百姓皆称将军用兵如神，可究竟是怎样个如神，还要请将军为某讲解一二”，说着也走至舆图前，纤纤玉指点上岚谷一带，“将军蔚汾关离开后，先夺岚谷，闻说是烧了城中的军备，再进军洪谷，劫粮以济岚州城。只不知这岚州终战又是如何安排？”

听宋照岄好奇战事，季息也来了兴致，详述了他是如何安排张扬以尘诈攻，又是如何预判哥舒哲布的路线，令石隽守株待兔，最后三面合攻，将突厥拿下。

“孙子言说‘兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神’，如今某才是真见识了。”宋照岄叹道，观季息神情明朗了许多，便继续道，“可将军如何能断定哥舒哲布必如你所想？”

季息讲解战事点到即止，不愿宋照岄觉得他自视甚高，夸夸其谈，讨了她的嫌，见宋照岄仍旧追问，反倒有些意外，便以多年经验相授：“率军作战，战前战中需各遵循两个字”，讲至得意处，季息忍不住卖了个关子，瞧宋照岄果真听得入神，自己反而脸红起来，“战前需谋算，算兵力、粮草、脚程，谋方位、先后、配合；战时则需欺诈，示敌以虚、诱敌深入、虚实相生。”

“欺诈？”宋照岄弯了眼睛，打趣道，“这可不像君子所为。”

“战场无君子”，平时坦然的一句话，面对宋照岄却不好意思说出口，季息解释道，“既双方的矛盾已无法调和，刀兵相向，生死存亡之际，君子之道即妇人之仁，若尚能做君子，那谈判桌便足够了，何用千军万马呢？”

“季将军所言，倒有‘上兵伐交，其次伐谋’的意思了。”宋照岄思索着道。

“倒也不尽然，有时做君子还是做战将，只看对面是何人，针锋相对之时，不由人的。”季息言至此，想起朝中的诸多“小人”，又思及宋照岄被卷入的贪墨案和不得不背上的血海深仇，不禁一声长叹。

宋照岄还欲再问，石隽已从外院回来，冲季息轻轻摇了摇头，言说众兵已在外找了一日，俱未发现哥舒哲布的踪迹，另外常在他左右的绰术仑也不见踪影。

石隽愤愤不平道：“这哥舒哲布实在狡猾，竟抛下将士自己逃离，不配做一军主将！”

“配不配他现下都是突厥的小可汗，只要突厥可敦的位置无可动摇，他就仍有可能领兵出战”，季息阖目养神，“那家伙倒是有个好母亲。”

宋照岄想起身世，也默默不语，自蔚汾关马不停蹄来岚州，她身子也有些支不住，只强撑着，如今不说话，困意越发上来了。

安静了许久，季息沉沉出声：“终有一日，我必手刃哥舒哲布。”一回头，却见宋照岄歪倒在桌上，不觉笑出声，积了数日的疲惫都化在这一笑里，内里又心疼得紧，忙噤声与石隽同将她扶去侧院卧房歇息。