宋照岄有些坐不住，从绾风那拿了针线来，绣着今冬的夹袄，下针却总出错，又扔到炕上，她替季息辩白道，“季将军也是为了太原百姓，本无欺骗娘子之心。”

“我又何尝不知”，高雁翎瞟了一眼宋照岄手上的活计，不以为然地撇撇嘴，“我怕的就是他只是为了百姓”，说话时，手伸在宋照岄针脚处，“何苦绣这些，买现成的不正好”，抬眸对上了宋照岄的眼睛，迟疑了一瞬，“你……你若是手头紧，我送你两件。”

“某谢娘子好心”，宋照岄轻轻将高雁翎的手指尖拂至一旁，举起夹袄，凑近眼睛，一针针纳线，心思仿若全拢在手头，随意一问，“那这两年娘子与季将军也没少了来往，看来并不计较此事？”

“我发觉赵娘子说话”，高雁翎直起身，在脑内搜寻着字词，“怎么总是说一半留一半”，她轻哼一声，“罢了，同你讲讲也无妨，据说赵娘子堪舆一绝，我看季将军无非也是借你一用，倒是我自己平白想了那许多。

高雁翎探至案几另一侧，自己添了茶，“初时应允他，是被他的模样迷了眼睛，虽为武将，行事却有名士之风，兼之那粮食我们高家迟早是要给的，不是这时充了军粮，便是日后救济灾民，于我们来说只是名声上的分别，当时季将军亲自找了来，他倒也没说错，若我拒绝，怕是立时就要背上奸商的名号。”

“我听闻，娘子还特地去问了高掌柜，令尊也同意？”宋照岄剪断丝线，理了理周身的碎绒。

“我阿耶一直盼着能和官府修好，若是我与将军有情，他自然也乐见其成，不过季息大概也早猜到了，是以才没断了我的甜头”，高雁翎一声苦笑，“是我自作多情。”

“高娘子如今倒也放下了，不然也不会同某讲这些”，宋照岄将夹袄举起，对光细瞧，侧头对高雁翎眨眼。

“话虽如此说，可此前多少还是存了奢望，直到见了你今日这番处境”，高雁翎摇摇头，说到一半就止了，也凑上去瞅夹袄，“赵娘子绣工了得，不似我，寻常女儿家的东西我是一样不会。”

我的处境？宋照岄并未再揪着此事，她自己心内也乱得很，理不清对季息的情愫，只笑笑说，“那是高掌柜从没把你当过寻常女儿养，若说理铺算账，内外交际，便是个男子，也没有你能的，我听闻高娘子亦极齐射马球，你不在河东时，我曾邀了众人来打马球，也递了帖子到高府，等了好几日也无人回复。”

“是我们走得太急了，阿耶不知为何，忽要急匆匆地去两湖”，话说出口才觉不妥，忙自己截住，只向宋照岄致了歉，又说下次若有这项，必让她来做东。

宋照岄见又说回此事，还欲探问，高雁翎却先起身，言称初回河东，父亲又明日难料，诸事都等她拿个主意，再三道了谢，便仓促离开。

那厢石隽早带了佟烨等在禁所，高扬旌一到，即刻被塞入另一处房间，袁鸣宇和季息分别查问二人。

“佟烨就在隔壁，现下高大娘子也不在身边，高掌柜有什么尽可说了。”季息坐于案后，稀薄的天光投在他的身后，高扬旌目之所及皆是灰蒙蒙一片。

“季将军要在下交代什么，请给个明示，这样云里雾里的，在下可听不懂。”高扬旌拷着枷坐在木凳上，身子歪着，眼睛从下方斜瞟着季息。

季息也不甚急，他从石隽手中接过单子，手指一条条地读下去，空旷的牢房中回荡一声轻笑，“既然高掌柜自己不明白，那某便来挨个同你分说”，他双腿交叠，翘在椅上，“先来说说你今次是为何去两湖？”

“季将军派人跟着在下，那早该知道，在下就雁翎这一个小娘子，她闹腾着想去看看洞庭湖，在下自然是宠着捧着一道去了。”高扬旌后腰撑在凳子上，仰靠着盯着季息。

“冬天去看洞庭湖？说出来也不怕惹人笑话？”季息懒得理他，又问道，“去时共带了三十三辆四轮车，皆装满了粮食，回来时只剩了十数辆，装了金银财宝，钗环首饰若干，这些是你把粮食喂了湖神，求来的吗？”

“季将军又是何出此言，去的时候车架多，那是小女的东西，回来时东西少了，有的是她四散送人了，有的无非是些时兴衣裳，穿过一次不再穿了，也就扔在两湖，也不知季将军从哪里给我编排来这么多事？”

“事实都摆在眼前了还要抵赖”，季息一侧头，石隽便带了三四个男女入内，皆是在高家院中做洒扫、膳厨等生计的，一进门见了高扬旌就哀哀戚戚，个个言说自己是犯了难，才不得已将实情告诉官衙。

“你绑来这许多人也是无用，谁知他们不是被你屈打成招？”

“扯着高雁翎南下游玩的大旗出门，高娘子自己清楚吗，哪次高娘子出远门，不在太原大肆采买一番才走，这回走得如此匆忙，怕也是被你拐了去罢，你说这些人是被我逼的，那高大娘子是否也能逼出些什么呢？”

高扬旌恨不能立时从凳上站起，甩开膀子，左右开工，摔季息个狗啃泥，“你个小杂种，忘恩负义的狗东西，你也配？你也敢？”

石隽听了话声就要冲上去，腿都要堪堪踢上高扬旌的面门，却被季息一把扯了回来，“高掌柜大可以试试我敢不敢！”

高扬旌腿箍在凳上，整个人如背了壳的乌龟，被季息一激，连人带凳就要横冲过来，石隽右手勒住他的脖颈，左腿在空中一柠，哐当一声，高扬旌仰面朝天摔了下去。

“高掌柜的，从太原到岚州，从河东到两湖，你所做的一切，都尽在我们手中下了，现下自己说了，还能减轻些罪责，若是你不说，隔壁的佟烨先帮你讲了，到时你身上的背着的，可就不止你一人的祸事了，好好想想清楚。”季息说罢就晾着高扬旌在这房里，抬腿去了另一间。

“袁少尹，请您明辨啊，小人能知道什么，不过就是长兄传了信来，让小人卖些粮食给高家，小人心里想啊，我们岚州缺钱久矣，今岁储粮却有余，往日是没有这个通路，今次能用富余的唤了匮乏的，这不是大好事一件嘛，再者，我同尚刺史一讲，他也欢喜得紧，当即拍板下了这个决定，这其中的许多事，哪里是小人做得了主的？”佟烨腿上拴着凳，双膝并跪在袁鸣宇面前，硌得坐也不是，立也不是。

季息一进门，就听到佟烨一声声谄媚哀求，袁鸣宇手上执着笔，也不细听，正在批阅今冬算下的新账本。

“季将军，季将军你来了”，佟烨又膝行至季息面前，“你快帮我说说，我佟烨是一时犯了糊涂才应了长兄，可罪不至此啊，被突厥掳去后，又受尽折磨”，他说着仰倒在地上嚎啕起来，“小人好苦的命啊……”

季息自找位置坐了，敲了敲桌案，“你说你是被突厥掳去的？”

“正是啊，那时岚州一片混沌，我出城去探突厥虚实，谁成想竟一去难归啊。”佟烨转过头，面对季息，伏在地上，不住地呜咽。

“看来尚刺史的戏本已在突厥流传来了，怎么，你也是出城去探虚实的？可突厥为何发信与我说，你是自去投奔的呢？”季息厌恶至极，看也不愿看他，“尚刺史要知道他的一番苦心，被你如此拿来脱罪，只怕当即便从地府来寻你。”

“冤枉啊将军，冤枉”，佟烨见跪求无门，又换了坐姿，到底是正经坐了，同季袁二人辩解道，“小人实不知突厥为何要这样诬陷小人，可通敌卖国一事，小人没有这个胆，更没有这个心啊！”

“你不知，我更不知了”，季息怒极反笑，“突厥没道理偏偏难为你，况且岚州一事中，尚刺史战死，徐匡生照拂百姓，亦敢留在原地等我们前去救援，只有你，心虚似地，早早便逃窜了去，私传线报给突厥已是板上钉钉的事，你不必在这里辩来辩去，浪费时间，不如先说说你长兄，佟益襄是如何让你卖粮给高家的，他怎会知晓岚州有余粮，你是不是早通风报信过？”

佟烨枯石般杵在原地，不言语亦不装模作样地嚎啕，安静了好一阵才道，“季将军既已如此断定，小人也不再多言，可长兄托付卖粮一事，小人实无半句虚言，一应事务都是谨遵长兄书信，长兄时任兵部侍郎，权重威深，小人不敢不听，连私报给突厥一事，亦是长兄事先嘱咐，请大人明察啊。”

“你是不是觉着我们二人极好愚弄”，季息抽了鞭子，走至佟烨身前，手腕一抖，皮革划破空气发出“嘶嘶”的响声，“先不说佟益襄让你私报突厥，他能从中得什么好处，哪怕就是他授命你如此，你以为现在搬了兵部侍郎出来，我们就怕了？做梦去罢，这件事今日不说也得说！”

季息瞟了石隽一眼，禁室里即刻搬进了诸多刑具，佟烨抖着腿，已吓得嚎叫出声。

“我说！我说！”

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