窗外的一声鸡啼唤醒了本就觉浅的穆兮窈，她睁开眼，推开窗瞧了瞧外头的天色，估摸着快过五更，便自铺着一层薄被褥的地上爬起来，穿好衣裳。

见女儿尚且熟睡着，穆兮窈轻手轻脚打开随身包袱，摸出一个小瓷罐子来。

倒出一些，里头是些灰黑的粉末，穆兮窈行至角落的水缸前，借着自屋外透进来的，渐渐明亮的天光往里瞧，便见缸内水面上，倒映出一张昳丽动人的桃花面。

黛眉似颦未颦，一双秋水剪瞳湿漉漉的，尚揉着几分惺忪的睡意，水中人朱唇轻抿，却是无心欣赏自己的模样，反是迫不及待地将那粉末抹在自己脸和脖颈上，白皙的雪肤很快被遮盖住，变得暗沉无光的肤色登时令她的美貌减退了六七分。

折腾了一刻钟，穆兮窈对着水面左瞧右瞧，方才露出一丝满意的笑。

这粉末还是她离开京城不久，途径一家客栈时，店中的老板娘予她的。

穆兮窈很清楚她生得惹眼，是打她母亲那儿得来的美貌，可她一个女子带着孩子，这种美貌最是无用不说，还容易遭人觊觎，哪日被人拐去卖至花街柳巷也未可知。

起初逃跑时，穆兮窈便将脸遮得严严实实的，唯恐教人瞧见，后来行至那家客栈，老板娘好心，听说她是没了丈夫，带着孩子南下寻亲去的，也知她的难处，便给了她一个方子，里头的都是便宜玩意儿，花不了几文钱，调和了抹在脸上能暂时遮掩容貌，总好过这样捂着脸，反显得此地无银，更惹人注目。

也正是靠着这方子制成的粉末，穆兮窈才能带着女儿，历经近两个月，跋山涉水平安抵达掖州。

穆兮窈收拾起东西，便听得一声软乎乎的“娘”，岁岁已然蓬乱着头发坐了起来。

她上前欲替岁岁穿衣，却见岁岁伸出小手，一边将手臂往袖子里套，一边摇摇脑袋略有些含糊不清道：“娘，岁岁会。”

穆兮窈欣慰地摸了摸女儿的头，夸了句“岁岁真乖”，眼底却不□□露出几分心疼。

岁岁开口得早，旁的孩子这时候只会说些简单的句子，而岁岁已然能顺利地答话，虽有时说得不大清楚。且她也更聪明懂事，总想自己学着去做能做的事，如穿衣吃饭。可若是可以，她其实不想让女儿这般，她更想让她能无忧无虑地撒娇玩闹，不必这般体谅她这个娘。

待岁岁穿好了衣裳，穆兮窈简单用布巾替她擦了脸，梳理了头发，便带着她去前院寻将军府的管事。

孟管事早已起身，正在屋内用早膳，听说穆兮窈来了，就让人领了进来。

昨日匆匆忙忙也不曾细细观察打量，只听说是个丧夫的可怜人，带着女儿南下来掖州寻亲遍寻不着，身无分文，无奈之下只能来将军府找个差事谋个活路，见天色已晚，他一时心软就将母女两人安排在了后院的柴房。

此时见穆兮窈牵着孩子被领进来，步子款款，一时有些愣神，待人在跟前站定，便忍不住仔细打量起来。这寡妇举手投足倒是温婉有礼，眉眼细看也不算差，就不知是不是因着风吹日晒，肤色实在有些黑沉，一时也评价不出好不好看了。

“瑶娘是吧？”孟管事问道。

“是。”穆兮窈福了福身，“昨夜多谢管事收容，给我们母女俩一个安身之处。”

孟管事闻言低叹了口气，沉默片刻道：“若不是看你们孤儿寡母实在可怜，我决计不会留下你们，毕竟府内如今也不缺人。这两日你姑且先在灶房帮忙打打下手，我再瞧瞧，可有你能做的差事。”

“多谢孟管事。”穆兮窈又是感激地一福身。

孟管事只轻轻一点头，视线无意一瞥，落在半躲在穆兮窈身后一个小小的身影上。

小姑娘用麻绳扎了两个双平髻，着一身破旧的棉布衣裳，看起来瘦骨嶙峋的，削尖的小脸怕是还没他巴掌大。

见他看过来，小姑娘先是怯怯地缩了缩脑袋，一双乌黑的大眼睛眨了眨，少顷，蓦然咧开嘴角冲他笑起来。

孟管事稍愣了一下，也不知是不是因着这笑容太过粲然，竟觉得这孩子格外可人，心下喜欢得紧，忍不住问道：“这是你的女儿？叫什么名字？几岁了？”

“回孟管事，叫岁岁，两岁多了。”穆兮窈将岁岁拉到身前，“岁岁，给孟管事行礼。”

岁岁一双大眼睛里充斥着迷茫，尚且不知什么是行礼，但她足够聪慧，想起母亲方才的动作，便也学着笨拙地矮了矮身子，鹦鹉学舌般道：“岁岁给孟管事行礼。”

看着小姑娘头上随着动作一晃一晃的双髻，孟管事只觉得有趣，笑着连连点头，“好，好……”

他拿起桌上的一块桂花糕递过去，“想来你还未吃过早饭，饿了吧，吃吧。”

嗅着桂花糕散发出的甜丝丝的诱人香气，岁岁忍不住吞了吞口水，却是没接，只回头犹豫地看了母亲一眼，直看到穆兮窈对着她点了点头，方才伸手接过桂花糕，还不忘小声道了一句“谢谢孟管事”。

孟管事在老安南侯和长宁长公主还在时便开始打理将军府，少说也有二十几年了，这府内府外的孩子见过不少，可才两岁多就这般聪慧懂事的却是罕见，要说有，也就是他家侯爷。

只不过他家侯爷自幼便是沉默寡言的冷性子，不哭闹，也没这个孩子爱笑。

他眼神慈爱地看着岁岁，不免在心下替这个孩子惋惜，这么小便没了爹，实是命苦，这若是他家的，他还不得疼到天上去。

孟管事正惋惜间，一人快步入内，上前同他耳语。

穆兮窈隐隐听见“回来了”几字，就见孟管事骤然一惊，蹭地站起了身。

他本欲奔出屋去，但余光瞥见她，还是同身侧小厮嘱咐了几句，罢了，才匆匆朝外而去，也不知是逢着了什么急事。

孟管事离开后，穆兮窈同岁岁跟着那小厮往将军府灶房而去。

或是刚巧忙过了饭点，灶房门口，几个妇人正围坐在一块儿闲谈唠嗑。

小厮与几个妇人显然是极熟的，他行至其中一个看起来四十上下的蓝衣妇人跟前，传了孟管事的话，又转头让穆兮窈好生跟着这妇人，言罢，快步离开了。

那妇人笑着端详了穆兮窈一会儿，便亲切地牵过她的手，“你就是新来的妹子吧，往后啊，不必拘谨，便将这儿当自个儿家，有什么缺的短的只管同徐婶我说，能帮的我定会帮你。”

穆兮窈笑着同自称徐婶的妇人道了谢，再去看其余几人，都是慈眉善目的，不由得安了心。

想当初在庄子上，或是穆兮筠和刘氏授意，庄上人都对她格外冷淡刻薄，虽穆兮窈也不求她们嘘寒问暖，能留个热饭她都已算万分满足。

徐婶想着母女俩当是还未用过早饭，将锅里剩下的一个馒头予了穆兮窈，穆兮窈便同岁岁一道分吃了。

吃罢，她让岁岁乖乖在灶房门口的小杌子上坐着，去寻徐婶讨了刷碗的活干。

有些道理穆兮窈还是懂的，既得是来做事的，自是得手脚勤快些，方才不会惹人嫌。索性穆兮窈也不算十指不沾阳春水的，从前就干过不少杂活。

岁岁长到一岁多，庄子上的人见她不再逃跑，便也没继续将她整日锁在院子里，而是允她时不时抱着岁岁在外头走动。

庄子里虽有不少人知晓她的身份，却从未有人将她视为主子，甚至到后来，有些胆大的下人常将衣裳丢来给她浣洗，也会颐指气使地命她去干洒扫擦洗的杂活。

穆兮窈心下自是不愿，可她无法，若是不从，她和岁岁都得挨饿，她也就罢了，可岁岁不行，那么小的孩子，哪里捱得住。故纵然是在寒冬腊月，一双手都冻红发僵了，她仍得继续洗衣干活。

有时候，穆兮窈自己都觉得荒唐，恐怕任谁能看到那副场景都不会相信，她竟会是穆府的二姑娘。

经历了从前那些，刷碗一事于穆兮窈而言，再轻松不过，只洗着洗着，她蓦然用湿漉漉的手捂住了胸口的位置，双眉蹙起，似有些难受。

徐婶察觉到她的异常，关切道：“呦，这是怎么了，可有哪里不适？”

穆兮窈朱唇轻咬，有些难以启齿，只摇头声若蚊呐地道了一句“没事，多谢婶子关心。”

一旁正在择菜的妇人瞧着她这副羞窘的样子，再看她那鼓鼓囊囊的胸脯，似有所觉，讶道：“瑶娘，你这乳水不会还没收起来吧？”

毕竟都是生养过有经验的，此言一出，其余几个妇人皆瞠目结舌。

“你这娃娃还未断乳呢，瞧着瘦瘦小小的，但会说这么些话，当也快有三岁了吧……”

“我家禄哥儿，还没过周晬，我便给断了，这生了牙叫她咬着，你也不嫌疼啊？”

“……”

穆兮窈到底是未嫁之人，面皮子也薄，听着她们毫不避讳地聊着这些个事，耳根子红得跟熟透了似的，好半日，才支支吾吾答了一句。

“我……我不晓得这些，没人教我……”

这是实话，的确无人教她。

被刘氏囚入庄子后不久，她的贴身婢子连翘和从前就伺候她娘的婆子方嬷嬷便被陆续赶走，她一人无所依靠，生下岁岁后也是自己摸索着将她养大。

岁岁生来比旁的孩子弱些，她就天真地想着多吃些乳水便好了，再加上后来有一顿没一顿的，为怕岁岁饿着，她便常在夜里撩开衣裳给她哺乳，就这样一喂喂了整整两年。

重生后，她本应及时给岁岁断乳的，可因着后头逃离庄子，手头上的盘缠又不多，一路上缺衣短食，她便继续时不时给岁岁喂着乳水，直想着到了掖州安定下来再彻底断了。

穆兮窈从片刻的回忆中抽离，才发现四下一片死寂，几个妇人互看一眼，再看向她时，皆目露同情。

她有些尴尬，从她们愧疚的眼神中大抵猜到她们误会了。

想是以为戳到了她的伤处，毕竟她年纪轻轻便守了寡，带了个孩子，还举目无亲，自是无人教她这些。

见气氛凝重起来，穆兮窈正欲开口缓解气氛时，一小厮打扮的男人急步而来，嘱咐徐婶烧些热水，送到松乔苑去。

听得松乔苑三字，众人面色微变，只听有人嘀咕了一句“这是侯爷回来了”。

穆兮窈刷碗的动作微滞，凝神去听她们对话。

“侯爷整日宿在军营，怎的突然回来了？”

“谁晓得呢，不过听我家那口子说，军营最近似是出了什么事儿，侯爷看起来心情不佳，如今那些将士们可都小心着，生怕惹怒了侯爷……”

“……”

这厢窸窸窣窣地谈论着，徐婶那儿很快便烧好了水，她提着桶出来，问道：“我这厢忙着做饭，你们谁将这水送去？”

妇人们面面相觑，都紧抿着唇缩着脖子不言语。

看来是没人愿意去。

几个妇人都互相使着眼色，互撞着肩头怂恿旁人揽下这活，僵持间，却听得一道温婉的嗓音骤然响起。

“我去吧！”