心下揣着事儿，穆兮窈没怎么睡好，这第三夜那安南侯照旧睡在外头小榻上，未犯她分毫。

身份这般尊贵之人，却待她如此，穆兮窈心下确是敬佩的。

翌日天蒙蒙亮，她便起了身，林铎已不在房内，或是去了魏子绅那厢。

两婆子进来时，她已然坐在了妆台上，正用篦子梳理头发，其中一婆子道：“姑娘好福气，遇着了安南侯，听说安南侯今日便要动身回掖州，准备将姑娘一道带走，姑娘往后可是有享不完的福了。”

穆兮窈故作羞涩，抿唇笑了笑。

心下却明白，待回了掖州，一切便回了原点，她和这安南侯不会有任何牵连。

昨晚安南侯告诉她，他们明日便要启程，问她可要一道回去。

穆兮窈自是点了头，她一人上路到底不安全，且她出来了那么多日，实在惦念岁岁，确实该回去了。

只不过如今，还有最后一件事要办……

梳妆罢，穆兮窈由两婆子扶着款款下了楼，一眼便瞧见正站在林铎身侧点头哈腰的范郅。

这厢下楼的动静吸引了大堂不少客人的注意，亦让范郅的视线随之而去，便见女子身姿窈窕，面若桃花，胭脂对襟织金褙子衬得她肤白如雪，底下一蝶纹刺绣百迭裙，行动间，裙摆晃动，其上彩蝶恍若蹁跹而舞。

一时间，堂中诸多客人都被这般美色迷了眼，看得挪不开视线。

范郅亦看愣了神，心下却是恨得咬牙切齿，这般堪称绝品的美人，该是何等销魂滋味，他本可以自己留着享受，不想却便宜了那安南侯。

他死死盯着穆兮窈瞧，想着既然无福消受，好歹一饱眼福时，一高大的身影却一下挡住了他的视线。

范郅只见那安南侯解下大氅，披在美人身上，柔声道：“怎穿的如此单薄，也不怕着了凉。”

那大氅本就宽大，一下将身材娇小的穆兮窈包裹住，只浓密的裘毛间露出一张巴掌大的脸来。

偏生这安南侯还将帽子同她戴上，一下将她彻底遮了个严严实实。

穆兮窈抬首看着眼前的男人，杏眸里流露出几分纳罕，这也不是外头，不必遮挡风雪，戴帽子做什么。

但想着安南侯自有他的道理，穆兮窈没说什么，任由他虚虚扶着腰，在桌前坐下，只微一抬眸，便见对厢的魏子绅捧着杯盏，唇间笑意微妙。

他转头看向范郅，眉梢轻挑，“看来范大人送的这礼，我们侯爷很是喜欢，甚至不许旁人觊觎分毫，连看一眼也是不成的。”

分明晓得是玩笑话，可不知怎的，穆兮窈耳根骤然发烫，她偷着看向林铎，却正与那厢视线相撞，不过只一瞬男人便飞快地避开眼，薄唇紧抿。

果然，穆兮窈心道，安南侯定也觉得这话太荒唐了些，他不过做戏而已，怎就被曲解成了这般。

范郅面上呵呵笑着，连声道“侯爷喜欢便好”。

“求求您，便让我进去吧。”

恰在此时，却听着客栈外骤然喧嚣起来。

伙计挡着一衣衫褴褛的少年，不让他入内，奈何那少年灵活，从他腋下穿过，径直往这厢冲来。

伙计来不及阻拦，眼看着少年在林铎面前扑通而跪，重重磕了个响头，“这位爷，草民的阿姐重病，您行行好，就收了草民吧，草民很有气力，什么都能干，草民给您当牛做马，只求你帮忙救救草民的阿姐……”

见得这副场景，范郅厉喝道：“放肆，咋咋呼呼，也不怕冲撞了贵人！”

他怒目看向呆站一旁的伙计，“还愣着做什么，还不快把人拉出去。”

伙计连连应声，忙去拉人，那少年瘦小，到底抵不过伙计的气力，不得不以哀求的眼神看向穆兮窈。

穆兮窈缓缓放下手中的筷箸，伸手扯了扯身侧男人的衣袂，“侯爷，我看他似乎有些可怜……”

林铎慢悠悠啜了口茶水，神色却颇有些冷淡，“天下可怜之人何其多，更何况本侯并不缺仆侍，再者我们午后便要回掖州了，带着他也不便。”

穆兮窈愣了一瞬，她咬了咬唇，秀眉微蹙，但到底没有坚持，只收回手，神色暗淡地垂下眼眸。

正当她以为此事或是不成之际，柔荑却被大掌握住，男人温柔的嗓音在她耳畔响起，“瑶儿想留下他？”

穆兮窈抬首看去，便见林铎面露无奈，“好，那便留下吧，一会儿教人再租辆马车，让他和他那姐姐跟在后头便是，莫要不高兴了……”

听得此言，穆兮窈用余光瞥向一旁的范郅，见他没甚反应，猜出他大抵没认出这少年是昨日城南的灾民。

不然不会这般轻易让安南侯将人收下。

然安南侯应是认出来了，才会同她作这场戏，假作是为了哄好佳人才不得已收的人，以此打消范郅的戒心。

方才他那席话当真将她吓得一跳，还以为他真这般无情。

穆兮窈顿时眉开眼笑，伸手一把挽住男人的臂膀，娇声道：“多谢侯爷。”

这尾音上扬，揉着些许媚意的嗓音令林铎身子微僵，垂眸便见那双若蕴着湖水般潋滟的眼眸掺杂星星点点的笑意，璀璨地令人移不开眼。

林铎心下微动，自打认识这瑶娘以来，他何曾见她对他这般笑过。

且她实是聪慧，知如何配合他，纵然这笑靥是假，亦令林铎心头不自觉添了几分餍足。

他转头看向那少年，“叫什么？”

“草民叫阿青。”少年答。

林铎蹙眉上下打量他一眼，对着伙计扬扬手，“太脏了，你先带去洗干净换身衣裳，一会儿替他姐姐寻个大夫瞧瞧，再雇辆马车带着一块儿上路。”

说罢，他看向魏子绅，魏子绅登时会意，取出几两碎银抛给那伙计。

“小的明白，多谢爷，多谢爷。”

伙计攥着钱，喜笑颜开，便领着少年下去了。

“侯爷果真是菩萨心肠。”范郅还不忘拍个马屁，旋即又道，“侯爷当真要午后出发，何不再多待几日。”

林铎复归肃然，“军营不可一日无将，本侯已在这岑南耽搁多日，断无再待下去的道理。”

他凌厉的眼神扫向范郅，“范大人，前几日本侯与你嘱咐的话，可还记得？”

“侯爷放心，下官牢记于心！”范郅信誓旦旦道，“那些个棉衣，下官定会尽快为侯爷补齐！”

林铎闻言发出低低的“嗯”字，随即便听魏子绅道：“范大人可得抓紧，棉衣而今是急需，若是耽误冻坏了掖州将士，让这边防出些纰漏，可是谁都承担不起的！”

“是，是，下官一定抓紧！”范郅连连应声，心下却是长舒了一口气，看来安南侯此番来岑南，当就是为此，毕竟粮草军需库失火，他亦有责，自然是想着尽快补救，以免酿成大祸。

“本侯离开前还需去趟唐家同唐老太君道别，午后范大人便不必来送了。”

范郅听得这话，恭恭敬敬地道了声“是”，心下却是雀跃。

提心吊胆这么多日，可算能将这尊大神送走了！

及至用过午膳，几个伙计将行李悉数搬上马车，穆兮窈被林铎扶上去，那阿青阿紫也被安排在了后头稍破旧些的小马车上。

而林铎和魏子绅则骑马行在最前头，他们并未立即出城，而是恰如林铎先头所言，去了那所谓的唐家。

马车在唐家大门前停下，车帘被掀开，林铎对穆兮窈道：“你且在车上待着，我和阿绅去向唐家老太君辞行，很快便回来。”

穆兮窈应声颔首。

在车上坐了片刻，她便有些好奇地微微掀开车帘往外张望。

毕竟在京城待了几年，唐家的大名她也是知晓的，便想瞧瞧这连安南侯都敬重几分的唐家，是不是将老宅建得颇为气派。

她往大门的方向看去，便见唐府门口伫立着两只张牙舞爪的石狮子，大门正上悬一朱红鎏金雕花匾额，上书“唐府”二字。

与其他大户人家相较，倒还算寻常，想来是这唐家向来行事低调，不爱大张旗鼓。

她半探出身子，四下打量，蓦然被唐府门前一棵几有两人多高的桂花树吸引去了目光。

虽是白雪皑皑的冬日，可这桂花树仍是青翠依旧。

“窈儿，阿娘的家门前有一棵好大的桂花树……”

幼时模糊的记忆陡然浮现在脑海，不知怎的，穆兮窈想起她阿娘生前常对她说的话。

她隐约记得，她爹很不喜她阿娘说这话，每回教他听见，素来宠爱她阿娘的爹便会沉下脸，道她阿娘疯了，她自幼便是孤儿，又何来的家。

每每这般，本就对她爹态度淡漠的阿娘便真会若疯了一般跟她爹争吵，说自己不是他的妾，说她常梦到自己的家，她想回家。

穆兮窈不知她阿娘是不是真的生了幻觉，但她想，她阿娘梦里的桂花树大抵便是这样的吧。

所谓“桂花树门前，贵人立门内”，桂花树音同贵树，故而不少高门显贵都会在门前种上一棵。

但也或许，她娘是看见哪户人家门前种了桂花树，才稀里糊涂错将其当做了自己的家，毕竟她阿娘似是脑袋受过伤，忘却了往事，还常是犯头疾，记忆混乱也是有的。

宋昭宋管事自府内出来时，恰好瞧见那自马车内探出来的人儿，无意的一眼，便令他如遭雷击般怔忪在原地。

他是花了眼吗？怎的好似瞧见了自家故去多年的姑娘。

他掩在袖中的手不自觉颤动起来，脚步向前，欲再看个仔细时，那厢似是察觉到他的目光，慌乱地避入了马车内。

身后传来一阵脚步声，是林铎和魏子绅扶着唐老太君而来。

似是看出宋管事的异常，唐老太君疑惑道：“你怎么了？”

宋管事揉了揉泛红的眼睛，笑道：“老奴无妨，就是教雪片迷了眼。”

他复又朝马车的方向望了一眼，心下叹了口气。

那姑娘看似也就十七八岁，可他家姑娘若还活着，都快近四十了，怎可能还是那般年轻貌美的模样。

还是莫提了，老太君身子方才好转，何必又说起那些往事惹她伤心呢。