黄昏将近，第一个来庄园的马车是我的波莉姨妈和朱蒂姨妈家的，我外公的第一个弟弟家的两个女儿。她们各自带了自己的孩子，波莉姨妈家的比我大两岁的儿子凯文，还有十四岁大的双胞胎女儿路易莎和莉迪娅，朱蒂姨妈家的九岁的儿子雷尔夫。

波莉姨妈和朱蒂姨妈看到我似乎都有些惊讶。

朱蒂姨妈盯着我的眼睛说：“简直和艾玛小时候长得一模一样。”

波莉姨妈模样刻薄，说话也不好听：“比艾玛黑一些，皮肤也粗糙。真不知道艾玛怎么想的，跑到美洲那么荒凉野蛮的地方生活了那么多年。”

我带她们到客厅沙发上坐下，贝里管家早就命人准备好了茶果点心。

朱蒂姨妈问我：“今年是十五还是十六了？”

我勉强挤出一丝礼貌的微笑：“十六。”

波莉姨妈：“听说艾玛在你七岁的时候就病死了，你是在一个农户家里长大的，家里还另外有十几个孩子。天哪，真是无法想象，一个人怎么做到生十几个孩子的，又不是老鼠。”

虽然我时常怨恨米希尔养母动辄打骂我，但当波利姨妈把她比作老鼠时我心里很生气。

我一生气说话就难听：“我在农场住的时候，有一个叫玛琳娜的邻居，她嘴很贱，有一次她的儿子被我养母的儿子皮特打了，她很生气，骂我的养母米希尔是只老鼠，生了一窝没教养的小老鼠。你猜我养母米希尔是怎么对付她的？你一定猜不到。米希尔揪住玛琳娜的头发，拿一把剪羊毛剪刀把她头发给剪秃了！真庆幸米希尔现在不在这，否则，波莉姨妈，你的一头漂亮的头发就要保不住了！”

显然，波莉姨妈没料到我会这么说，气的脸都白了，眉毛像两条难看的蚯蚓在脸上扭动，但最终也没能说出什么反驳我的话。

贝里管家及时出现化解尴尬：“梅琳达小姐到了。”

所有人都起身迎接，我也跟着起身。

梅琳达是我的姨奶奶，我外祖父的姐姐。她今年有七十二岁了，但她看上去要比实际年龄年轻些。她穿着一身华丽的紫色拖地裙，没有拄拐杖，也没有要人搀扶。

在她这个年纪被称呼为小姐的并不多见。贝里管家说过，她一生未婚，到现在仍然是霍兰德家族的小姐。

跟梅琳达姨奶奶一起来的还有一大群人。

首先是乔治老爷，我外祖父的第二个弟弟，还有他的三个儿子，菲利普叔叔，艾伦叔叔，艾德里克叔叔，以及一个女儿特雷西姨妈。

当然，这几个叔叔和姨妈下面又各自有或者比我大几岁或者比我小几岁的儿子女儿们。甚至有一个叫保罗的表哥已经有了个四五岁的孩子，也就是我的侄子。

一时间，整个客厅满满一堂了。

我心里惊讶，竟然有这么多亲戚！

梅琳达姨奶奶显然是威望最高的那一个。

她和乔治老爷坐下以后其他所有人才跟着坐下。

梅琳达叫我坐到她旁边，对我说：“我和你外祖父兄弟姐妹四个，其中我的二弟弟罗歇比在三十岁那年就死了。如今查理也过世了，只剩下我和乔治。除了我和乔治两个老一辈外，你还有三个叔叔和三个姨妈，还有大大小小十六个表兄弟姐妹，还有一个威廉小侄子。这些就是我们霍兰德家族所有成员。”

我头皮发麻。十六个表兄弟姐妹，还有一个小侄子！比我养父母家都多！

梅琳达姨奶奶问我：“你在美洲上过学吗？”

我摇头。

梅琳达姨奶奶皱起眉头，“钢琴，绘画，插花，或者什么别的一技之长，会吗？”

我摇头，“我每天都要帮米希尔养母放羊、摘棉花、掰玉米什么的，哪有空学什么钢琴绘画。再说也没有钱请老师。”

所有人开始窃窃私语嘲笑我。

他们甚至不忌讳我听到。

其中波莉姨妈嗓门最大：“我们霍兰德家族从来没有出过这样的文盲，偏偏这样的人继承家族庄园，真是丢脸。”

我忍不住反驳：“我妈妈教我认过字，我不是文盲。”

波莉姨妈的两个双胞胎同时笑了出来。

“黛拉表姐，只认得字，没读过书，也没有一技之长，这就是文盲啊。如果连字都不认得，那就是睁着眼睛的瞎子，做奴仆都找不到好人家收。”

这下所有人都笑了。

我很生气。正要发作，威尔斯律师来了。

“对不起，我来晚了。”

威尔斯律师摘下帽子，向梅琳达姨奶奶和乔治老爷打过招呼后，请所有人去礼堂。

所有人起身来到礼堂。

贝里律师说过，家族里重大决定都在在这个礼堂宣布的。

威尔斯律师走上台，手里拿着厚厚一沓子纸张。

“我受查理?霍兰德先生委托，宣布以下决定。”威尔斯律师宣读：“我，橡树庄园第二十一位主人，查理?霍兰德，决定由我的外孙女，黛拉?霍兰德继承橡树庄园，成为橡树庄园第二十二位主人。我名下所有霍兰德家族资产全部归属黛拉?霍兰德。决定自今日起生效。查理?霍兰德，1866年3月12日。”

台下所有人都板着脸。

显然，只有我一个人高兴。

“查理?霍兰德先生的决定是有条件的。”威尔斯继续宣读：“黛拉?霍兰德继承橡树庄园的条件是，一生不准离开茶花镇。如果违背这个条件，橡树庄园将交由梅琳达?霍兰德指定其他继承人管理。”

我朝梅琳达姨奶奶望了一眼，她长满皱纹的脸上没有任何表情。

但坐在她旁边的乔治老爷开口说话：“哥哥把家族的荣耀和前途交到一个十六岁的小姑娘手里，实在荒唐。我们不能违反哥哥的决定。但是，在黛拉成为有能力掌管霍兰德家族的继承人之前，我认为，身边得有人教她。毕竟她才十六岁，什么都不懂，不是吗。”

所有附和，“是，必须得有人看管她。”

此刻，我终于明白威尔斯律师和贝里管家之前在担心什么。

我想反驳，但是不知道该怎么反驳。毕竟我确实如乔治老爷所说，什么都不懂，根本没有掌管霍兰德家族的能力。

威尔斯律师替我说话：“查理老爷安排了家庭教师上门教黛拉小姐，经济方面的，文学艺术方面的，都有。”

乔治老爷哼了一声，“老师是老师，家长是家长，怎么能一样。黛拉需要的是一位长辈在她身边看护她。”

威尔斯：“那么您觉得谁来教黛拉小姐合适呢。”

乔治老爷：“当然是她梅琳达姨奶奶。”

一旁的贝里管家开口：“可是梅琳达小姐已经搬出橡树庄园二十年多了。”

梅琳达姨奶奶也开口了：“搬出了还可以再搬回来。我从小在橡树庄园长大，当年因为一些小事跟查理吵了一架从橡树庄园搬了去跟乔治住。现在查理已经过世了，那些恩怨也随他埋进土里了。为了黛拉，为了霍兰德家族的荣耀和前途，我是愿意搬回来跟黛拉一起守护橡树庄园的。”

一阵尴尬的沉默后，威尔斯律师打破沉默：“现在橡树庄园是黛拉小姐的了，要看黛拉小姐的意思。”

所有的目光集中到我身上。

我保持沉默。听说在绅士国家沉默是最好的拒绝，我希望他们能懂我的意思。

乔治老爷生气了：“霍兰德家族有规矩，成了婚的小姐少爷必须从橡树庄园搬出去。但梅琳达姐姐一生未婚，现在她想回自己的家，还需要别人的同意？可别忘了，黛拉的母亲艾玛还是梅琳达姐姐从小照顾大的！！”

几个姨妈纷纷附和：“是啊，要不是为照顾自小没了母亲的艾玛，梅琳达姐姐也不至于耽误了婚期，至今单身未婚。现在，到老了，竟然连回家都要看别人的意思。传出去，别人会怎么看我们霍兰德家族。”

“要不是为了家族荣耀和前途，梅琳达奶奶根本不愿意回来跟她这个野蛮丫头一起住！”

“梅琳达奶奶是为她好，她怎么那么不知好歹！”

“冷酷无情的丫头！”

乔治老爷威胁我：“黛拉，你要想清楚了，虽然橡树庄园现在是你的，但你如果拒绝你梅琳达姨奶奶回家，你会失去霍兰德家族所有人的心。”

瞧他说的，好像我很在乎他们的心一样。

我知道，就算我一路用铺满玫瑰的地毯把梅琳达姨奶奶迎接回家也得不到他们的心！在他们眼里，我就是来自美洲西部野蛮女孩。他们讨厌我，因为他们认我霸占了属于他们的霍兰德家族的资产，他们认为我不配拥有那些。

但是他们提到我的母亲，我心软了。

听说我母亲的母亲生下她就过世了，对母亲来说，梅琳达姨奶奶应该是母亲一般的存在。我怎么能拒绝她回橡树庄园。

不过是个七十多岁的老太太，她还能活几年呢。而我是年轻的，我想，我是橡树庄园的主人，这已经是谁也改变不了的事实。

“好吧。我愿意梅琳达姨奶奶回橡树庄园跟我一起住。”

说完这句话，我看到梅琳达姨奶奶和乔治老爷都松了口气。我还看到贝里管家满脸愁容。

我意识到，这似乎并不是一个好决定。