一路清风拂面，待苏绵慢慢缓过了这阵忧烦愤怒，方开口问道：“二哥这会儿在不在府上？”

这事方才木槿也已经奉命打探过了，听苏绵追问，便道：“奴婢问过，世子爷这会儿还未归府，奴婢已经给世子爷院里的人留了话，世子归府，姑娘便能即刻得了消息。”

昨儿与二哥商定了要一道去看楚楚，可到了现在二哥那儿都没有信儿传来，想必是被什么事绊住了。

什么事呢？是聂麟的事，聂家的事，究竟昨夜那场风波会牵扯出什么麻烦事来？

百思无果，苏绵便打算自己先往楚楚居所与她说话。

楚楚被安置在府内一处僻静雅致的小院，府上给她拨了两个丫头专程照管。苏绵踏进院门时，正见楚楚在那里一面嚼着点心，一面挥霍谈笑。

初见楚楚，她只觉这人容貌艳丽，又因她为着长姐奔波而心存感激。如今再见，看她这样恣意无拘的模样，心里也不由舒展了很多。

当哭则哭，当笑则笑，哭得痛快，笑得淋漓，即便不合规矩，可只消本心无过，不碍旁人，又有什么错处呢？

“姑娘来了。”是两个丫头先注意到了苏绵，楚楚也跟着敛了笑，局促地整掇着头发和衣衫。

“奴婢见过姑娘。”楚楚好奇地看了她好几眼，才婷婷地行了个礼。

苏绵避开，与她分主客坐了，笑着先向她道了句谢。

“那算什么大事，我受了夫人的好，报答她是应该的。”楚楚扶了扶鬓上的一支花簪，脸上的笑更灿烂了几分：“何况今儿一早，府上就送了许多的金银衣饰来，都够了，都够了。”

木槿和双福几乎是在侯门长大，何尝见过这样张扬轻佻，谈笑无矩的人，她们觉她市侩粗俗，可心里又实在对她生不起恶感来。

“楚楚姑娘实在不必客气。”苏绵笑了笑，把她与二哥昨夜商量好的话告诉了楚楚：“自此之后，姑娘就是自由人了，何去何从，但凭姑娘自己喜欢。”

楚楚脸上那种过于夸张肆意的笑慢慢收了起来，目中倒有些晦涩的水光，只是一瞬，便恍惚着不见了。

“那我......我......”

“楚楚姑娘将来想做些什么呢？”

想做什么？我想做什么？楚楚瞧向坐在对面的女孩儿，她清雅得就像是一朵无暇的玉兰，偏偏娇艳难掩，是世上最珍贵的美玉明珠，合该是被人捧在掌心，放在心上的。

可自己呢？楚楚慢慢将双手搁在了膝上，有些羞于，也怯于去看这个娇美动人的女子。

她在污泥里长大，在红尘中翻转，从来没有人将她当作一个人来看待。她只是一件货物，一个玩意儿，可以任人轻贱。

但这对姐妹是不同的。

苏昭待她虽称不上多么亲近，可她拿自己当个人看，给了自己尊严和尊重。在聂家时，也从不许人对她任意糟践欺辱。莫琇入府时，聂麟原意是要将她归还本所，她知道聂麟从未将她放在心上，也不敢奢求真情厚意，她只求能得一处安心之所，让她不必再遭受那些身不由己的痛苦折磨。彼时走投无路，她便豁出去恳求苏昭将她留下，哪怕是为奴为婢，也强似为姬为妓。原本她心中是没有报太多期望的，谁知苏昭竟然真的肯出手保下了她。

谁把她当人，谁于她有恩，她就能豁出命去报答谁。

而这位三姑娘，也和其他人很不一样。

苏绵看着自己，就像是在看一个和她一样贵重的女子，她的眼里没有那种看着脏东西的鄙夷和轻蔑，她是将自己当做一个寻常的，清清白白的人来看待的。

“长姐早晨还问了姑娘，她说姑娘的手很巧，剪的绣花样子，捏就的点心花样，是经年的老役也及不上的。”

“是吗。”楚楚干巴巴地应了一声：“我......我是不是得去给夫人请个安，我是怕她不愿意见我......”她心中感激苏昭，却明白自己的存在对苏昭来说有多么刺心刺眼，所以她虽然平素想着法子地报答苏昭，却不敢屡屡地往她跟前儿凑。

“楚楚姑娘今后还是莫要再唤我家大姑娘为夫人了。”双福提醒了一句，楚楚点点头，有些意外，随即释然。

“长姐如今身子不适，并没有不想见姑娘的意思，姑娘对长姐有相救之恩，着实不必这样拘束。”苏绵笑笑，将自己之前就想好的话说出了口：“楚楚姑娘喜欢下厨吗？”

楚楚怔了一怔，恍惚着重重点了点头。

从小到大，有很多事都不由她自己做主。她生了一副好相貌，这于她而言既有福，又有祸。

自她懂事以来，学的都是如何讨人欢心。诗词歌赋，行止坐卧，都成了一种可以用来衡量价值的艺业。她读过听过很多的书，背过学过很多的诗曲，但那都不是她所喜欢的。

她喜欢下厨，喜欢将那些点心捏出极为花俏精致的模样来，看着点心花样一点一点在自己双手间成型，那让她有一种踏实的安全感，仿佛有一件事，总是能由她心意而来的。

在园子里，她们这些各有身价的姑娘行止都有人看管。教导的假母曾经说过，她们从头发丝儿到脚后跟都是属于园子的，谁敢自己损伤了，就别怪他们不留情面。

下厨沾水，沾水就会伤手，伤了手，她这个人所值的银子也会大打折扣。

所以她只能偷偷地学，悄悄地看。这双手，这副身子是她的，却从来都不由她自己做主。

而今，这位侯门深闺的三姑娘这样笑吟吟地看着她，带着这样温暖柔软的笑容，问她心里想要的是什么。

“喜欢，奴婢喜欢下厨。”楚楚目中含泪地重复了几遍，生怕苏绵没有听清楚。

没有了那些过分张扬的市侩和媚俗，苏绵从她眉眼间看到了一点倔强的坚韧和期待。

她笑笑：“左右时日还长，姑娘初到这里，大可慢慢地歇上几天，再好好想想自己的心愿。还是那句话，想走想留，何去何从，全凭姑娘喜欢。姑娘想好了，决定了，可差人传话给我，到时我自另有话说。”

苏绵已离开许久，楚楚仍旧木呆呆地看着石桌对面摆设的茶碗。

多年积攒的委屈一下子从心底涌了上来，她捂着脸，一面笑一面哭。泪水将面上厚厚的脂粉冲净，露出了她过于苍白的容颜，可这一回，楚楚却不想再寻脂粉将它遮掩起来。

“姑娘是想留下楚楚吗？”离得远了，双福左右瞧了瞧，扁了扁嘴道：“姑娘待她也太厚了。”

苏绵笑笑，随手拂过墙面上冒出了茸茸尖儿的新叶。在这个地方，有很多事是她做不到，无法做的，但有些事既然到了眼前，她就忍不住地想要管上一管。

“别抱怨了，姑娘待她再好，有待你好吗？”木槿好笑地戳了戳双福的额头，看前头有个本院的小丫头匆匆跑过来，便与苏绵交待了一声，自己几步迎了上去。