第15章

谢慈垂下来的目光落在她的脸上，极其复杂：“你这么个追根究底的问法，多半是猜到了什么，说来听听？”

她是聪明且敏感的。

谢慈也了解她。

真正想不通的事情，她不会挂在嘴上，一遍又一遍地问。她要么是已经碰触到了真相，但因过于离谱，而不敢确信；要么，是潜意识里察觉到了危险，而感到不安和慌张。

芙蕖用她那双干净的眼睛望着他。

真正秦楼楚馆里浸养出来的姑娘，不会有这样一双眼睛，清清冷冷的，仿佛含了一点雪意。她做不了那被人握在手里把玩的身段，带刺，伤手。

谢慈不想说的事，向来没有人能逼他。

但芙蕖，倒是可以成为例外。

谢慈估计也是被问烦了，不想为了这么点小事，纠缠个没完没了。

他索性对芙蕖吐露了实话：“塞翁失马，焉知非福，当时你若不那么声嘶力竭地挣扎，我的刀再进一寸，你现在也用不着这样躲躲藏藏、担惊受怕。呆在我谢府里当个正经姑娘，躲开那些诡谲算计，不好么？”

芙蕖心里的猜测得到了证实，闭上眼深深地叹了一口气。

他果然是这么想的。

她从九岁起开始磨炼的这一双手，一旦没了，便等同于折了羽翼，挫了锋刃，形同废人。

是了，他要的就是一个废人，自甘困在谢府里为他洗手作羹汤。

芙蕖思来想去，只觉得荒唐。

当年扬州二十四桥分别那日，他们没什么好交换的物件，于是只各自留给彼此一句话。

芙蕖请他务必保重身体，以待来日。

谢慈却是送了她一句郑重其事的劝诫，原话她还记得清楚，他说——“此去你独身一人，前路风雨飘摇，你收一收顽劣的性子，能习得一技之长是最好，再不济，将来也可用以自保。”

此一时彼一时啊。

谢慈是贵人多忘事，想必早不记得当初自己说过的话了吧。

芙蕖冷下了心神，瞧见谢慈在一旁若无其事的看话本，只是半个多时辰过去，也不见他翻动一页，于是，心平静气说道：“我当不了正经姑娘，也躲不开那些诡谲算计，就算没了一双手，我还有别的，还有一条命呢。”

说完这话，她便将帷帽端正扶好，故意不去看谢慈的脸色。

她等了很久，也不闻谢慈有什么动静，终究按捺不住，悄悄一抬眼。

却见他已经靠在车壁上合着眼睛睡着了。

芙蕖观察他的呼吸。

一起一伏深长且悠远，不像是装作的模样。

芙蕖便放肆了打量。

经过刚才的一番话，迟钝如芙蕖也感到了些许的不对劲。

谢慈对她，似乎非同寻常。

是念念不忘那些年旧交情么？

正当她陷进自己的思量里，无法自拔时。

车夫在外轻敲了敲门，两短一长。

谢慈几乎是立刻睁开了眼睛。

芙蕖避之不及，便不避了，与他对视了一眼，默默藏回了帷帽后。

车夫在外头道：“主子，那位老师傅出府了。”

谢慈：“撵出门的？”

车夫道：“是送出门的，陈王府管家亲自送人出府。”

谢慈“嗯”了一声，对芙蕖道：“可以放心了，事成。”

许是看芙蕖依旧糊涂，不知其中详情，他便多解释了一句：“他给那具尸体上妆用的油彩里加了料，即将入夏，尸体存放不了太久，她的腐烂将最先从脸开始。”

芙蕖点头，示意自己明白了。

马车打道回府，进门时，遇着在二门处等候良久的老管家。

管家见了谢慈，便神色严肃地迎上前。

谢慈对这位管家有几分敬意，停下脚步，道：“谢伯？”

管家遣退了左右侍立的人，却不在乎芙蕖的存在，并不避着她，对谢慈道：“大人，约半个时辰前，陈王府世子派人上门送了一件礼物，说是赠与您的。”

谢慈一挑眉。

他们谢府可不曾与陈王府有过人情往来。

他问：“东西呢？”

管家抬手往花厅一请。

芙蕖紧跟在谢慈身后，踏进花厅，便见正对着门的桌案上，摆了一只方方正正的匣子，底下还用红木漆盘托着。

像是什么珍贵且精致的玩物。

指明送给谢慈的东西，在他回府之前，无人敢碰。

谢慈不疾不徐，踱着步子上前，一伸手，拨开了匣子。

芙蕖绕过他的身后，差一点站在了与他齐肩的位置，是以匣中的物件刚一见光，便大喇喇的落尽了她的眼睛里。

直叫她的心口也跟着一惊。

匣子里是一副骨牌！

雪白的牛骨镶着檀木。

价值不知凡几。

谢慈盯着那副牌半天，喜怒莫辨地开口：“什么意思，我又不好这口。”

管家道：“陈王世子托人带了句话，说——偶然淘得了这一副宝贝，放在他手里浪费，或许只有送到谢府里才不至于被辱没。”

谢慈向来不沾酒色嫖赌，燕京城内人尽皆知。

赠一副牌，还说什么不辱没……

旁人听了只当他是在放屁，有心人可不敢大意。

打量谢府上下，唯一能不辱没这副牌的，也只有芙蕖了。

谢慈阴鸷的目光回头瞥了她一眼。

芙蕖上手抓了一块牌，在手中细细摸着，心里惊疑不定，面上却不显，她对谢慈道：“你猜他此举是何用意？”

谢慈脑门有点冒火：“我是闲的没事做了？猜他的用意？他配？”

他好大的火气。

管家见状立刻退到了门边上，一副随时准备开溜的架势。

芙蕖被他用眼睛剜了一刀。

心想，当时心软没彻底废了她的手，他一定日日夜夜都在后悔。

他不猜，她来猜。

芙蕖道：“我不知那陈王世子究竟是个怎样的人，但能做出杀良民以充军功的事情，想必是个魔鬼……他是不是察觉了什么？”

谢慈以为她在担忧，道：“不用怕。”

芙蕖：“我不是怕。”她委婉地劝道：“先摸清楚他的目的，我们行动上也好有个防范。”

谢慈对此话表示赞同，道：“是该慎重以待了。”

一盏茶后，谢慈对这副牌做出了处置：“送后院小佛堂，给我姐姐当个消遣。”

芙蕖掷下手中的牌，合上匣子，让管家端了下去。

眼看管家已经走到了门口。

芙蕖忽然出声：“且慢。”

谢慈面色不愉：“你想要？”

芙蕖摇头：“于我而言，这些华而不实的东西并无用处。”她从管家手里接过了匣子，落在手上沉甸甸的，她说：“我去送吧，正好，我想见一见谢太妃。”

谢慈没问她要去做什么。

当然，也没那个必要，在谢府里，蛐蛐叫一声都逃不过他的耳目，后院小佛堂里那位，说什么，做什么，用不着几个时辰，就能原原本本的转述到谢慈跟前。

出门前，芙蕖似又想到了什么，转身问：“哦对了，你打算什么时候带我动身去北境？”

谢慈答道：“很快。”

芙蕖得了准信，抱着匣子往后院里去，到了小佛堂，不出意外，苏慎浓正在那里陪着谢太妃，消磨时间。芙蕖将匣子打开，呈在谢太妃面前。

谢太妃是喜欢这些玩意儿的，即使用不着，也爱收藏。

正经精打细造的骨牌在世面上不常见，谢太妃瞧着稀奇，二话没推脱，收得爽快。

苏慎浓收起抄写了一半的经文，也坐到前边来，陪她说话。

谢太妃其实是一个性格爽快的人，她对芙蕖道：“我不白拿你的东西，你想我这要点什么，尽管提。”

芙蕖拿着陈宝愈赠与谢慈的东西，顺水推舟做了个人情，听闻谢太妃此话，她当下也不客气，道：“东西我不缺，只是今日有几个疑问想不明白，还请太妃解惑。”

谢太妃瞄了一眼苏慎浓。

苏慎浓起身行礼，自觉回避。

丫鬟退出去，掩上了门。

芙蕖仰头，望着佛龛中眉目悲悯的金佛，先取了三炷香恭敬地行了拜礼。

谢太妃等她拜完，道：“想问什么？说吧！”

芙蕖将自己后颈上蒙着的头发全部拢在一侧肩前，露出纤细白皙的后颈，背对着谢太妃，那里一道伤痕可怖，明明白白的暴露在她的眼前。

谢太妃望着她那道伤口，许是太过震惊，一时竟没有言语。

芙蕖缓缓开口：“我想问问他的病，现如今到了什么程度？”

谢太妃“哦”了一声，并无意外：“你是想问他身上的蛊吧。”

病和蛊，那可是大不相同。

谢太妃：“你怎会知道此事？”

芙蕖道：“谢老侯爷辞世之后，他的亲信找到了我，对我和盘托出。”

谢慈十四岁那年，身上第一次被渡了蛊。

此事追根究底，还要溯源到谢太妃的身上。

当时她还是宫中颇为受宠的谢贵妃，且刚诞下一子，正是春风得意的时。得意就容易失意，尤其是在宫里，先帝爷的妃嫔乌泱泱塞满了三宫六院，没有哪个是好相处的。

谢贵妃那承载着整个娘家荣宠的皇子，在不满半岁的时候，便遭了宫里人的算计。

婴孩身上被喂下了一种名为凤髓的蛊毒。

那是由南疆蛮夷传至中原的一种歹毒之物。

皇子的身体，在凤髓的折磨下，一天比一天孱弱。

谢府先后派了三批人到南疆寻找解药。

但得到的消息是此毒无解，但可以血渡。

谢老侯爷亲往南疆，向当地的一个巫师请教，何谓血渡。

那巫师告诉他，寻一个与中蛊之人有血缘羁绊的男童，配上一丸与凤髓同名的药，服用满百日，骨血中便能透出一股异香，对那名叫凤髓的蛊虫有致命的吸引力。

说白了，就是将皇子身上染的凤髓，引渡到别人身上，以命换命的法子。

当时想找个与皇子有血脉亲缘的男童太难了。

先帝爷不是没有其他儿子，但基本生一个死一个。

仅存有幸活到成年的儿子，皆已娶亲或纳妾，已非童子身。

查到最后，唯一的人选，只有谢慈。

谢慈好歹是那小皇子的舅舅。

微薄的血脉，也聊胜于无。

于谢贵妃而言，一个是同父异母并不亲近的弟弟，一个是承载着她后半生荣华富贵的亲儿子。

孰轻孰重，也不必掂量了。

谢贵妃提议。

谢老侯爷首肯。

谢慈曾一度不情愿就此认命，父子姐弟之间的拉锯持续了半年之久。

皇子的身体在那半年的时间里，用尽了天材地宝，勉强续着命。

半年之后，在那个扬州的高宅大院里，一群女孩子卖进谢家当凶器养，六岁的芙蕖混迹其中，懵懵懂懂……

谢慈在张口向他们要人的时候，终于低头服了软，以此作为交换，要了芙蕖养在身边。

那名为凤髓的蛊引到了他的身上，将在他的血脉里共生，逐渐蚕食他的理智，乃至性命。

然而，让人觉得可笑的是，谢家人付出了如此沉重的代价，那个皇子到底还是没保住性命，于三岁那年夭折宫中。

谢太妃道：“我爹他啊……终究还是心疼儿子。”

芙蕖听了这话，只想冷笑。

好一个心疼……让人听了犯呕。

谢太妃不知她心中的腹诽，回答她之前的那一个问题，道：“照棠他近些年不怎么看郎中了，因为身体外强中干，虚损得实在厉害，脉象上不容易遮掩，他怕被人瞧出端倪。”

芙蕖道：“他的脾性好像也隐隐有控制不住的迹象，我再逢他不过几日，据我所见，已经两回了。”

谢太妃含了些笑意，瞧着她：“你是个例外，在你没回来之前，他情绪其实一直很不错，至少我没见他真正失控过……外面传言难听，不证明就是真的。”

——可是在她面前，不是装的。

芙蕖将头发捋至后腰，重新打理好，遮住颈上的伤口。

谢太妃盯着她的动作，眼神里似乎放空了一般，刹那间瞧不出任何情绪。她请芙蕖喝了杯茶，道：“你是不是很感念他的恩情？”

芙蕖反问：“难道不值得？”

谢太妃笑：“倒也不是，我只实话实说，他身上的凤髓其实并不完全是因为你，当时我的儿子快撑不下去了，我和父亲的耐心也已耗尽了，他若再不同意，我们就是算绑，也要把他绑在床上。他从小聪慧，是个识时务的人，他要你，只不过是顺手讨点回报罢了。”

芙蕖心里无任何波动，心想这谢太妃不愧是在宫里大杀四方的女人，妖言惑众很有一手。

离开的时候。

苏慎浓送她往前院里去。

她们二人顺着小花园的甬路行了一半，在彼此默契的沉默中，苏慎浓先寻了个由头，道：“谢太妃喜欢摸牌消遣，可后院里并没有人能陪她，芙蕖姑娘若是得空，可否常来逛逛？”

芙蕖点点头，说：“好。”

苏慎浓至今仍不知当年害她的人，就是她一直念着敬着的谢太妃。

芙蕖心想，等北境的事情一了，回京她就替苏慎浓解决了此事。

只可惜，当年的不清不白已在各个侯爵家内眷中已传遍了，苏慎浓将来即使能与谢慈撇清关系，也很难在门当户对的勋贵中论及婚嫁。

个人有个人的命数。

芙蕖能做的，也只能到这了，操心多了反倒无用。

陈宝愈用一副牛骨镶檀木的牌搅乱了谢府的水。

谢慈不得不打起几分谨慎。

为免打草惊蛇，他得找一个冠冕堂皇的理由，离京去北境。

刑部仍试图利用芙蕖的案子给谢慈头上泼点脏水。

说起刑部和谢慈的恩怨，也就是这几年才搅合起来的。

先帝在时，禁庭内新设立了一个明镜司。

明镜司的存在原本是皇帝的私兵，仅是傍着皇权有几分体面罢了，并无真正的实权。

谢慈入阁主事之后，明镜司便在他的扶持下，逐渐从禁庭挪了出来，协助刑部和大理寺查办一些案件，但权势这个东西，要么不沾，一沾便不会再缩手。

明镜司在短短两年之内，已成为可以与刑部和大理寺分庭抗礼的势力，并在很大程度上，分了刑部的权。

都是谢慈一力鼓捣的。

是以，现在刑部和大理寺都不是很待见谢慈，平日里逮着机会，能添堵就添堵。

芙蕖的案子越查越乱，越查越大。

拉下水的人也越来越多。

陈王世子带走的那具尸体，早有已经失去了任何作为证据的意义。

一滩池水也算是搅乱了。

谢慈近两日上朝，耳朵里装满了文臣们喋喋不休的叫骂。他不知怎么想的，一怒之下，将所有上奏的折子都扣在了内阁，此举却惹恼了皇帝。

皇帝今年刚满十六岁，曾经的雏鸟羽翼丰满，翅膀硬了，跃跃欲试想要与谢慈抗衡，谢慈越是嚣张，他越是觉得机会到了。

三天后。

言官们再参，谢慈再扣折子。

皇帝终忍无可忍，在宫中下了一道旨意，叫谢慈不必往内阁点卯了，在自己府里呆着闭门思过。

皇帝甚至还派了一行禁卫，四下严守住了谢府的门。

形同软禁。

朝臣们终于安静了，闹了快小半个月，终于让谢慈不轻不重摔了一跤，他们都躲了起来看热闹。

谁料，次日，一道折子从谢府里发，呈到了皇帝的案前，说谢慈自备了黄金万两，请皇上遣人送往北境，以补充边境的军需。

这钱哪有不要的道理。

皇帝高兴极了，却没有放话要饶过谢慈。

朝臣皆以为谢慈此举是为讨好，可惜陪了夫人又折兵，一点好也没落着，暗地里笑开了花。

押运黄金的前夕，芙蕖在自己屋子刚吹灭了灯，正准备睡下，眯着眼睛，隔着床上的轻纱帷帐，忽见外头立着一人，影子投在床帷上，飘忽不定，一惊之下，猛地从枕下抽出匕首。

刀锋刷的出鞘。

对方却没有任何动作。

芙蕖警惕地盯着他片刻，察觉出异常。

竹安和吉照都是伸手不俗的人，屋里进了人，她们岂会毫无反应。

芙蕖皱眉准备去摸床角上挂的灯。

外面的人影忽然挪近，火光一闪，烛台亮了起来。

于是那道身影更明显了。

他低声道一句：“别吵。”

那低沉且带着丝沙哑的声线简直是刻在芙蕖的骨子里，梦里都忘不掉。

芙蕖一僵：“谢慈？你什么时候来的？”

谢慈站在外面，对她道：“刚到，我们准备动身了。”

猝不及防的决定，令人毫无防备，芙蕖拥在被子里，正想多问几句。可谢慈说完这话，便离开了内室，候在外间。芙蕖只得先起身更衣，草草披上外袍，出门的一瞬间，便见厅中一女子身形和自己极其相似。

谢慈坐在椅子上喝茶，那女子便侍立在他身侧。

芙蕖一愣，等那女子转头望过来，是一张和自己完全不同的脸，她才放下心来。

那位替她去死的姑娘，尸体都未能入土为安，腐烂在陈王府里，后来，听说是被陈王世子搁在院子里，一把火给烧了。

徒留一座无名的衣冠冢，在荒郊野岭孤零零的立着。

芙蕖再经不住这样沉重的恩情了。

谢慈见她出来，不慌不忙点着茶杯，说：“明天，我们出城。”

芙蕖：“那今天晚上？”

谢慈：“先藏好。”

他恐怕明天会有眼睛盯着。

芙蕖：“你防的是陈王世子么？”

谢慈：“陈王世子早已经盯上我了。”

他这些日子在外到底筹划了些什么，芙蕖并不知具体。

她还想细问。

谢慈不给她这个机会，撂下茶杯，先一步出门，芙蕖只好跟着，一进前厅的院子，便见到院中横七竖八摆了满满十几个箱子的黄金。

谢慈道：“明天，这批黄金从我的府中走，以我的名义，赠给北境的粮草。我们就藏在箱子里出城，但是不与押运黄金的人一道，中途，我们混进明镜司的队伍里。”

怎么还扯进明镜司了？

芙蕖脑子动得很快：“你是怕黄金被劫。”

“是一定会被劫。”谢慈说：“押送黄金的那些侍卫，比你想象中的还要废物，我这一批金子走的太张扬，路上一定会被劫，不要紧，权当破财消灾了。”

芙蕖：“明镜司何时接应？”

谢慈：“明天行走官道，第一批劫道的人，是我安排的，明镜司会刚好经过，出手相助。到那时候局面会乱，你不必找我，管好自己。”

芙蕖说：“好。”

谢慈行动起来，真是一步比一步快，而且总让人措手不及。

今天的夜里没有月亮，芙蕖望着天上乌沉沉的云，闻到了一股潮湿的气息，估计快要来雨了。

明日天亮之前，不晓得会不会是个好天气。

地上的青石砖早已渗上了厚厚的一层潮。

谢慈拉着芙蕖走到那些箱子面前，亲手将她扶了进去，芙蕖将身子缩起来，头枕着黄金，仰脸望着谢慈，天太黑了，院中没亮火把，瞧不清楚他的脸，但是却清晰地听见他咳嗽了几声。

芙蕖想到了她之前从谢太妃那里打听到了消息。

谢慈现在连郎中都不敢看了，他的身体到底亏损到了什么地步？

谢慈正要替她压上箱子。

芙蕖忽然伸手挡了一下：“等等。”

夜色下，谢慈显得格外有耐心，他闻言真的停了下来，甚至还蹲在了箱子面前，两个人的脸靠的极近，能感觉到彼此的呼吸。

谢慈问：“怎么了？”

芙蕖一时之间仿佛失了语。

谢慈忽然伸手抚了一下她的面颊，说：“明日刀剑无眼，别想着去找我，顾好自己。”