南山书院。

思贤祠的孔子像前，冷硬的砖面泛着寒气。

陈夫子手执马鞭，身前齐整整跪着数十名学子。

“老夫自知才识浅薄，当年应试不能位列三甲，自然也不能教尔等考个状元。

“如今离乡试有几月？饮酒、留宿不归、起了什么心眼作恶？竟不知尔等是从老夫身上学了如此大能！

“子曰：其身正，不令而行；其身不正，虽令不从［1］。今日之事，却是叫人知晓，吾身不正。老夫愧对全县父老乡亲，怎有脸告老还乡，不如今日就为百姓，去除此恶罢了……”

“学生知错。”

众人又齐整磕了响头。

刘县令立在一侧，脸上讪讪地，一听忙上前拉住了陈夫子，“夫子，言重了……”

陈夫子面有淡笑，眼里却是泛着冷意，拱手道：“大人公务繁忙，让大人白跑一趟。”

“哪里哪里？书院的事……”

“老朽年迈，尚能动弹，还能为大人分忧一二，大人尽可安心处理公务。”

“有劳……本官告辞。”

“刘总管，送送大人。”

刘县令眼光一闪，拱手作礼。刘总管也跟着他出去。

在回廊处，林木茂盛，凉风阵阵。

“怎么回事？不是说……”

“表叔……”

刘总管挽了他胳膊，压低声解释，“事是做全了的，也不知怎么就……”

“你滚蛋！处理干净，别把本官拉下水！”

刘县令抽回了袖子，大步向前，在下台阶时一踉跄，幸亏有个衙役有眼色，扶得快才没摔着。

他恨恨啐了一口。

张天师说得对，这破书院，当真是和他命里相冲。

二十年了，他二十八岁来此任职，从未升迁。

即便是想平级调任，也被压回。

*****

到了午间报时，众人才起身。有相好的学子相互搀扶着去饭斋，吸气声不断。

陈伯候在廊下，等到了人。

周柏志原本也是弓着腰，看到笑眯眯的人，下意识后退一步，还扯了扯柳悠之的长衫。

“陈伯。”

柳悠之朝他行礼，周柏志也跟着。

三人又转道去了教学斋。

陈夫子在查阅学生的课业，面上的乌云比在思贤祠还凝重。

周柏志只敢在入门前扫一眼，慢了柳悠之半步，小心走着，气都不敢喘大了。

“老师。”

二人还未跪下，又听得老夫子讥笑一声。

“尔等老师，须得九条命。老朽福薄……”

“老师有此话，便是学生之大过。”

陈夫子见柳悠之是一副泰山崩于前而面不改色的样子，周柏志则相反，又是重重叹气。

“你们也是今年最有望中举的，若坏了名声，如何去乡试？何故教人设套钻了去？”

“学生，并未。”柳悠之缓缓答。

“学生，亦……”周柏志尚未答全，只觉头顶威压更重，“学生，不该饮酒！”

“只饮酒一条？”

“应当，只此一条……”

“策论。”陈夫子将宣纸重重拍在案前，“字迹潦草如三岁小儿，便是……便是……”

周柏志缩缩脖子，恭敬道：“学生知错。”

“夫子，喝口茶。”陈伯适时递了茶，又朝二位跪着的人说，“祠堂寒凉，秀才们也呆久了，大约是不热的，便不请二位饮茶了。”

跪着的二人忙道不敢。

“起来罢。”陈夫子饮了茶，才叫了起，又问，“嘉树的酒，何处来的？”

嘉树是周柏志的字。他去年行的冠礼，陈夫子赐的字。他生在腊月，那年极其寒冷，山上的林木都被大雪压折了。名也是父亲请了夫子取的——岁寒，然后知松柏之后凋也。［2］

大雪压青松，他一生被夫子压着。

周柏志不敢隐瞒，忙说：“家父底下的人搜罗来的，说是京城时兴的佳酿。学生一时贪嘴……”

“贪嘴？”

陈夫子又被气得眉头一跳，上回听人说“贪嘴”，还是那位女郎。追思故人，他又是一叹。

“学生已然知错，请夫子责罚。”周柏志认错向来利落，又是出列一跪。

陈夫子见了，不由缓了缓，问：“后山的桃，可熟了？”

谈起吃的，谁能有他熟？

他也不负夫子所望，果真是张口便答：“熟……”

惊觉失言，又找补：“学生不知！”

“罢了，且去食饭。”陈夫子嗤笑一声，潇洒如风的周生向来是能屈能伸。“午后，给老夫摘几个桃来。”

“学生领命。”周柏志长舒一口气，不是加课业就好。

摘桃，容易。

左右他昨夜睡熟了，今日精神得很。

然而，有人不太精神。

摘桃时，柳悠之揣着手靠在树干上，眯缝着眼。

周柏志倒是毫无怨言，左右也是自个儿连累了柳兄。他提着满满一竹篮粉如浅霞的山桃走来，喊醒了补眠的人。

“柳兄，亏得昨夜有你。”

也不知是流言是怎么传的，竟说是柳兄将他杀了。

想想，最不可能的便是柳兄。

且不说柳兄品行高洁，二人又是知己。

周柏志自诩如此。

“不必客气。”柳悠之揣着手，慢慢沿着石阶往学斋走。

要将桃子送与夫子时，周柏志把篮子往柳悠之怀里一塞，溜得倒快。“你我二人分头行动，我先去学堂占位。”

柳悠之颔首，提着桃子入内时，夫子亦未安歇，留了他说话。

“令堂，近来如何？”

“劳夫子相询，家母顺遂安康。”

眼前人已是身长玉立，眉眼清俊。

陈夫子心有所感，示意他坐。

七岁学语，八岁开蒙，十岁拜在他门下，十二中秀才。

早在三年前，他便教无可教。原想着，若是教出个少年状元，此生无憾矣。

照他所想，十二岁中秀才的柳悠之运气倒好，院试年年有，乡试却得等三年。恰来年有乡试，他有意让人下场历练历练，谁知丁忧。

左右还年幼，出了孝也才十六，再考也就是了。

天不遂人愿，再次丁忧。

原祖父去世，丁忧不必由孙辈来。可柳家老爷子膝下已无儿子，柳悠之是长房长孙。

只能用亚圣那句“天将降大任于斯人也”来排解忧愁。

然而，坊间却渐渐起了传言，说是天煞孤星，克亲。

有意嫁女，或是招婿的人家也心照不宣地，齐齐歇了心思。

老夫子就差给人一棒：无知小民，明明是天降紫微星。

可今日事，有眼睛的人一看就是人祸。

陈夫子摸了摸袖口，递了几张银票给他，“你既不愿住我那，另去寻了宅子也就是了。”

正是卖宅子的票子。

刘大郎怕数额大，不好兑，换的几张小的。

柳悠之不知，只当是恩师的积蓄，起身一拜，“得老师教诲，已恩同再造。”

老夫子也不爱和人客气，板着个脸，“置办个宅院，将令堂接来，你来去也方便。”

“劳老师费心。”柳悠之再次躬身谢过，“先父在，家母怕是不愿。”

将心比心，想起亡妻，老夫子神色软和几分。“那也罢。此去南华郡，也要花费，银票收着。”

“学生……”

“若不然，教令堂添个菜也好。”

“不敢给母亲添忧，实在有负老师苦心。”

“倔驴！”陈夫子气得顾不得言辞，狠狠摔了银票。

柳悠之倒是一笑，开口请辞：“老师，且歇歇，学生去听董夫子授课。”

“去罢。”

陈夫子唤了陈伯近前来。

陈伯没有带来多少有用的消息。书院的粗使奴仆都说睡得熟，没听到声响。

天鸡，死了。

确切来说，是生不见鸡，死不见尸。

而柳悠之和周柏志门前，则是有一滩血迹。

弄不明白是作何用途。

为着以讹传讹么？

老夫子自知没有断案之才，也没再深究，只让陈伯回家取些碎银，置办些东西去趟杨柳村。

“告知老村长，请他务必照料好柳家夫人。我这身子骨，挨不了多少年。届时，流言蜚语，悠之如何应试？”

盼不到门生金榜题名也罢了，让那孩子再背个“克师”的名，他是九泉之下也不会瞑目。

*****

陈伯回紫薇巷时，江淼淼在二楼抄书。

紫薇巷清静，哒哒马蹄声传来，她起身去窗边一看。

呦呵，金牌管家，年过百半，也是老骥伏枥？

她不馋。

真的。

想着他要来还马，江淼淼套了木屐下楼去开了月门。

“书院后山有片桃林，夫子让老奴带给女郎尝尝。”

夫子不爱吃桃，陈伯都带了回来，一篮子桃取了一半出来，剩下那几个要送杨柳村。

“多谢。”江淼淼接了桃子，顺嘴问，“夫子授课未归？”

“这几日，要住书院那边。”

“原是如此。”

考前冲刺，理解。

江淼淼见他行色匆匆，主动问：“鹿鸣还听话么？”

陈伯笑道：“是匹温顺的好马。”

她便也顺势说：“您若需要，尽拿去用。左右我也是在家读书，用不上马。”

远亲不如近邻。和金牌管家处好关系，还是有必要的。

“那便同女郎多借几天。”

陈伯也不同她客气，回屋取了银子去市集。

送走了人，江淼淼打水冲洗了桃子，小心用匕首削皮。

【宿主，薜荔要抗议！】

“怎？”

【您竟然用春不生来削皮！是可忍孰不可忍！】

“哦。”

江淼淼面色平静，顺便将桃子切块。

夏初的山桃，香甜多汁。

脆桃党吃得眼睛微眯，看着庭院那片光秃秃的荒地，想种棵桃树。

【叮……恭喜宿主获得“周生的桃子”，属性为特殊，点亮图鉴，愿力点＋120，现有愿力点为100023。】

【叮……检测到愿力点增长符合奖励条件，开启随机掉落食物模式。】

……

不用说，又是红烧鱼。

眼下，仓库已有8455条红烧鱼。

当某样东西多到一定程度时，数量的变化就是数字的机械叠加而已，激荡不起波澜。

江淼淼也十分淡定，再吃一块桃肉，看着篮子里的桃子，疑惑问道：“周生是？”

【周姓学子。】

“……解释得很好。不用解释了。”

作者有话要说：注解：

［1］《论语·子路》

［2］《论语·子罕》