宫苑内的临湖小筑，丝竹管弦声袅袅而起，应和着台下曹淑妃曼妙蹁跹的舞姿，鼓点声声，被舞姬簇拥在中心的曹淑妃脚步腾挪，裙裾飘飘，欲语还休的勾人媚眼不住地往台上的中年男子那儿抛去。

一曲舞罢，曹淑妃袅袅娜娜地走回高台之上，忽的被一双有力的大手揽过纤细腰肢，她娇媚的嗓音轻轻地惊叫了一声，随即柔若无骨地顺势倒在男子的怀中。

“爱妃的舞技还是不减当年，”怀宣帝就着淑妃手中的酒杯一饮而尽，饶有兴致道：“今日是爱妃的生辰，爱妃却只舞给朕看。”

怀宣帝眼神微微眯起，摩挲着怀中美人纤细的腰肢，不经意地开口道：“好处总不能全让朕给占了，说罢，淑妃想要些什么赏赐？”

曹淑妃闻言，不假思索地顺势往怀宣帝胸膛处靠了靠，红唇轻启：

“奴什么赏赐都不要，若是往后都能如奴今日的生辰一般，日日都陪伴在表哥身边，就是对奴最大的赏赐了。”

“你啊。”怀宣帝听得十分受用，被怀中人幼稚直白言语逗乐，也没有再去计较淑妃在称呼上的不合礼数。

“若表哥实在要赏奴，”曹淑妃见状，俯身又斟了一壶酒送到怀宣帝唇边，劝道：“那便在奴的生辰再多饮一壶酒罢。”

怀宣帝开怀一笑，顺着淑妃倒酒的动作饮尽了壶中的佳酿，几缕酒液沿着嘴角流下，沾湿了衣襟一角。

曹淑妃见怀宣帝今日如此给她脸面，也不由心情一阵大好。

她目光扫过怀宣帝左后侧空着的后位，又掠过小筑宴席上留给琅华公主的坐席，几个令她讨厌的崔家人都不在，曹淑妃心下暗爽，勾了勾娇美的红唇，在心中露出得意的微笑。

曹淑妃的眼光复又看向台下呆愣的儿子，见他的眼神还在与方才的舞姬勾连不清，当即甩给他一个眼风。

她轻咳一声，借着为怀宣帝擦拭衣襟上酒液的动作，俯身在怀宣帝耳边道：“前月齐冀两州水患泛滥，太子殿下事务繁多，迟迟还未归朝。”

“恒儿听说陛下为水患一事担忧不已，特地请旨赶往当地，亲自监建堤坝、安抚百姓，这两个月下来，人都熬磨地瘦了一大圈，这也是他向着陛下的一番孝心。”

“恒儿是个实心眼的孝顺孩子，奴作为恒儿生母，看在眼里疼在心里，想在陛下这儿为恒儿讨一份赏赐。”

怀宣帝尚未置一词，谢恒听了曹淑妃的言语，赶紧会意地站起，向怀宣帝行过礼，“父皇常怀忧民之心，将治水一事视作安邦治国的大事，儿臣时刻谨记在心，好在此番水患有惊无险，灾情过后，百姓纷纷修建祠堂，感念皇家恩德。”

他将早已备好的两个锦盒递给侍从，恭敬道：“这是齐冀两州地方官员感念父皇英明决断，自发献上的东海夜明珠两枚，儿臣分别献与父皇与母妃。”

怀宣帝没有立刻接过，只是撩起眼皮，看向自己的四儿子，问道：“恒儿想要些什么赏赐？”

“父皇，儿臣……”

谢恒大喜过望，话才说到一半，小筑外內侍尖着嗓子的报唱由远及近，接连响起：

“太子殿下到——”

宴席上之人闻之，纷纷神色一变，转头看向小筑门外。

来人身着锦袍华服，腰束金玉带，圆月高悬，冰冷的月辉落在他昳丽的面容，染上霜雪般肃冷之色。

谢忱缓步走向殿内，满室的光华陡然只为他一人聚齐。

怀宣帝酒醒了一半，他松开了怀中的淑妃，神情复杂地看向这个最像他，也最令他骄傲的儿子。

“忱儿，你回来了。”怀宣帝道。

“儿臣见过父皇。”谢忱语气恭敬，他的视线一扫而过高台上二人的身影，淡淡道：“是儿臣打搅了父皇的雅兴。”

谢忱薄唇抿起，脸上明明没有什么表情，却让殿中心的谢恒心内如坠冰窟。

“此番路途多有波折，儿臣回程时途径水患泛滥之处，恰逢新筑的堤坝被冲毁，多耽搁了些时日。”

谢忱将一叠不薄的文书交于內侍手中，面容冷静道：“这是地方治水下吏欲递的折子，苦于上奏无门，儿臣将其一并带与父皇。”

怀宣帝接过內侍手中的文书，才阅了最上面的那张薄纸，脸色瞬间冷了下来。

他越看越快，等看到最后的那一封奏折，怀宣帝难以置信般地翻看了两遍才罢，他面色铁青地喘了一口气，将那一整封奏折砸到早已瑟瑟发抖的谢恒脸上，“竖子，看看你干的好事！”

“水患毁堤淹田，数以万计的百姓流离失所，你跟那群酒囊饭袋干的却是丧尽天良之事！”怀宣帝又深吸一口气，显是怒极，朝跪伏在地的谢恒脱口而出道：“朕怎会生出你这样的儿子？”

天子震怒，宴席上原本昏昏欲睡的小皇子小公主们都被吓得一个激灵，尚有在襁褓之中的禁不住吓，哇哇大哭起来，被奶母心惊胆战地弓腰抱出席哄着去了。

“陛下——！”

曹淑妃的惊叫声打破了一室令人胆战心惊的寂静，怀宣帝若有所觉地摸了下鼻端——

数滴刺目的鲜血映入他的眼帘。

“去传太医。”

谢忱向身旁的內侍冷声吩咐道。

……

景宁二十一年，怀宣帝卧病在榻，太子监国。

暮春四月，雨势连绵不绝，深夜更漏已敲过第四下，东宫烛火仍未熄灭，朝中事关如何安置流民的奏折纷至沓来，谢忱阅过大半，望了眼窗外漆黑的雨幕，暂时将朱笔搁下，转动手腕，抬手捏了捏眉心。

夜雨落窗棂，发出滴答声响，极容易便让人坠入短暂的浅眠。

这是谢忱回到长安月余，第一次想起沈蜜儿。

在这个一闪而逝的梦里。

谢忱梦见自己仍旧在偏远的小溪村，与当地村民一样，过着日出而作日入而息的生活。傍晚时分，沈蜜儿见到他回来，如往常一般亲密地为他解下他身后的弓箭朴刀，在他身边黏黏糊糊地问他消夜想吃些什么。

谢忱迅速地思索了下沈蜜儿做饭的手艺，他低头吻了吻沈蜜儿的发顶，答道：“都可以。”

反正都是一样的不好吃。

沈蜜儿显然对他敷衍的回应很是不满。

于是他俯身在沈蜜儿耳边轻声说了几个字，沈蜜儿白皙如玉的面颊顿时泛起一阵红晕。

她面带羞涩，作势捶了一下他，面对他时言语却大胆又奔放，沈蜜儿同样凑近他的耳边，嗓音轻轻软软，道：“那你先去洗漱啊。”

沈蜜儿的嗓音软，腰肢也软，盈盈一握的腰肢在他掌下毫不费力地就能弯折成各种角度。

山间夜雨潺潺，沈蜜儿脚踝上的银镯也几乎响了一整夜。

梦中画面一转，沈蜜儿怀中抱着一个面容极肖似她的小女孩，小姑娘生得粉雕玉琢，眉眼间像极了他。

小姑娘挣脱了沈蜜儿的怀抱，一颠一颠地向他跑来，甜润的童声喊他“爹爹”。

谢忱下意识地向她张开臂弯，却见小姑娘转而扑到了一个看不清面容的男人怀中。

沈蜜儿原本莹润的脸色如今却泛着不健康的苍白，她咬着菱唇对他诉说，她死去的未婚夫又回来了，她的丈夫对她很不好，还总是强迫她做她不愿意的事……

沈蜜儿看向他时黑白分明的盈盈眼波里，最后一点生气也像快要消逝似的。

一点墨迹在桌案铺就的宣纸上晕开，逐渐晕成一朵一团，谢忱支颐的手腕陡然一颤，他睁开眼，恍然间仍听见沈蜜儿哀哀向他诉说的声音。

皓白的衣袖被他溅染上星星点点的墨迹，谢忱仿若无觉，只觉思绪停顿了一瞬，脑中的刺痛密密匝匝地涌来。

他有一瞬间的怔然，额角随即浮起层层细汗，他咬牙忍住头痛，几乎下意识地遍寻四周。

书房内哪有半点沈蜜儿的影子？

窗户被猛地打开，伴随着斜风细雨打进屋内的冷意，谢忱胸腔内莫名翻涌起的情绪逐渐偃旗息鼓，脑海中的刺痛也似乎有所缓解，他随手轻按了按太阳穴，欲要回到书案继续还未批阅完的奏折。

“殿下，您没事吧？”

崔樾守在殿外，听见谢忱在书房内不寻常的动静，他原本犹豫着推门进来，眼角瞥见谢忱额上的冷汗，立刻担忧地问道。

谢忱面色平静地朝他轻摆了下手，示意他出去。

崔樾迟疑了一瞬，刚要转身退出将门掩上，却见谢忱原本倚靠在窗棂的身子忽然一晃，捂唇干呕了起来。

“快请赵医工来——！”

寂静深夜，东宫的灯火却次第亮起，赵医工几乎是被人架着送到了谢忱的书房内。

天子卧病，太子殿下的安危再容不得有任何的闪失，赵医工肃了神色，为谢忱搭完脉，凝神细思了片刻。

“赵医工，太子殿下是中了何种毒，可能解？”崔樾急切问道。

“这……”赵医工犹豫了下，道：“依在下看，太子殿下的脉象并无被毒素所侵的症状。”

“既非中毒，为何殿下会陡然目眩呕吐？”

听了赵医工的诊断，崔樾虽是疑惑不解，但仍稍稍松了一口气。

“太子殿下的脉象乃是神思…”

谢忱眉眼冷淡地截断了赵医工的话头，只道：“孤知晓了，送赵医工回去吧。”

等赵医工随着內侍一道退出了书房，谢忱昳丽眉眼瞥向身侧的崔樾，不经意问道：

“送去岷州那家农户的碎银可都有按时送到？”

未等崔樾应答，谢忱修长的指节不自觉地攥了一下，语气是他自己都未曾察觉的迟疑，“她家中人口…现下仍是她姐弟二人么？”

“殿下。”崔樾闻此，神情一凝，自觉跪下。

谢忱的神色一点点地冷了下来。

“地契与二十两碎银已在上月一并送至。”崔樾顿了一下，艰难道：“只是昨日……我们的人再去时，沈姑娘家中…屋室已空。”

“屋室已空。”谢忱用冰冷的语气缓缓重复了一遍。

“为何不报？”

崔樾后背已被冷汗湿透，殿下近日政事繁忙，昨夜又与朝臣连夜议事至天明，他实在没有找到机会与殿下上报此事。

又许是当日殿下并没有将那农家女一齐带回长安，他心中下意识便觉得，或许那名农女在殿下心目中并没有那么重要，毕竟殿下自回到长安以后，便再也没有提起过那名农女，就像把她遗忘了一般。

及至方才，崔樾才意识到自己铸成了大错。

“她人在哪？”谢忱又问。

“据我们的人所说，上月殿下走后，沈姑娘的幼弟生了一场重病……”崔樾声音艰涩道：“据传，有人见到沈姑娘从镇上医馆出来，险些被牙人当街掳走，现下…下落不明。”

幼弟重病，下落不明……

谢忱有些愣怔地轻声喃着这几个字。

他随后扯了扯唇角，沈蜜儿的运道未免也太不走运了些。

也是，若非不走运，怎会遇到他呢？

“是孤错了么？”

崔樾听见谢忱低声轻问，也不知是在说给谁听，他犹豫道：“殿下？”

谢忱浑然不觉。

他没有错。他欠沈蜜儿的，该还的都已还清，他已经为沈蜜儿破了太多次例，作为储君，他的情绪绝不该轻易被人所牵动左右。

他没有错。

谢忱不禁疑惑，如果他没错，那为何他心口好像被人剜掉一块似的刺痛？

再欲深想时，脑海中的刺痛却又如潮水般向他涌来，几乎要将他淹没。

他深吸一口气，淡淡道：“派人去将她寻回来。”

“无论怎样，将她带回长安。”

崔樾领命，见到谢忱苍白至极的面色，当即愣了下。

“快些去。”

谢忱凌厉的眼风将人扫过，他的语气平静，却没有发觉自己颤抖的手早已将他的心绪暴露。

“是，殿下！”

窗外雨声淅沥落个不停，谢忱望向崔樾离去的方向，在心中默默地想，其实将沈蜜儿留在东宫也没什么不好的。

他往后会寻一个家世合适，性情温和的太子妃，最重要的是能够容得下沈蜜儿。

沈蜜儿会时刻伴在他身边，只朝他一个人展露笑颜，他也会护着她，这里无人能够伤害她。

……

天色已至破晓，雨势渐小，两架马车稳稳停在了荣恩侯府的侧门前。

一个身量高挑的俊美青年先行下了马车，他随后绕至其后那架马车，伸手将一名形容娇憨明媚的少女搀了下来。

在沈向黎的照顾之下，沈蜜儿反倒在这路途中养回来一些，她原本瘦削的脸颊丰润了不少，面色也泛起康健白皙的光泽。

沈向黎打起伞，为两人隔绝了雨幕，他将伞面大半倾斜至沈蜜儿那边，带着沈蜜儿一路往侯府门前走。

府中下人早早迎候在一侧，见到沈向黎与他身边的沈蜜儿，纷纷低头问好。

他一直留意着着沈蜜儿的神情，见沈蜜儿并没有流露出太多紧张神色，略略放下心来。

只是越走近侧门口，沈蜜儿挽着他手臂的手却越收越紧，沈向黎不由失笑。

等二人行至侯府门口，似是为了缓解她的紧张，沈向黎揉了揉她的发顶，温声淡笑道：“妹妹，到家了。”