聂让骇得后退一步，荡开一层水花，看了一眼便不敢看，只移开视线瞧她月夜下的影。

“见过主人。”

他匆匆一应，余光忙去寻池边的衣物，可方才叠好的行衣趁他方才走神时不翼而飞。

聂让暗骂自己有失戒备，忽地觉察到什么骤然回首，对面人单手撑下颔，佯装不解似的巧笑倩兮，一双凤眸明亮生辉，脸颊微醺红霞点染。

“圣手可说了，不能离池子。阿让，右手是不想要了？”

聂让身躯一绷，止了动作，沉默着坐回池中，唇畔翕动刚要出声。

姜瑶故意挑高声线：“你该不会要让本宫回避吧。”

知道她在逗弄自己，聂让只是垂首恳切：“奴身子肮脏。请主人…”

“聂统领。”

藤椅上的女子好像识人心的白泽，调笑着拖长音打断他的话：“这院子是本宫的，池子是本宫的，里面的人也是本宫的。本宫可没道理回避，对吧。”

……

他为姜瑶的逻辑说得凝住了，半晌，垂眸，只生硬地低应了句：“是。”

他沉默地将自己的身体藏在池石后，可孩童大小的石头又如何能遮掩他的身体，只好闭上眼。

——他如何能逆主人的意思。

见他高大的身影有些僵硬，姜瑶哼声却不再戏弄他，一晃手中杯盏：“圣手酿了米酿。陪本宫饮些？”

空中药气中确实杂着酒气，是陈酿的酒液，聂让犹豫再三，咬牙劝道：“…主人，身体有恙，不宜…喝酒。”

一句话说得小心翼翼，配着略沙哑的声线，很是好听。

见他忧心自己，想劝却又不得不掂量身份的模样，姜瑶忍俊不禁：“米酿而已本宫晓得。不过一点肺疾，圣手开过药了，不妨事。”

她语气轻松如常，于是聂让目光隐隐松下来。

见他身体肌理稍稍松了半分，姜瑶展眉：“怎么？担心本宫？”

半晌，他讷然应声：“……是。”

倒是姜瑶见他难得坦率，沉默了片刻，随后轻笑。

“本宫好得很。还是多担心担心你自己吧。”

话落，她后靠在藤椅上，半合眼似在小憩，却对着角落里的一只有些陈旧秋千出神。

他也不再说话，只垂下头敛住呼吸，忍着右臂撕裂的痛楚，绷起身躯弯下腰，竭力减轻自己的存在感，藏在池中青石后，与周围环境几近融为一体。

聂让曾是暗卫营里隐匿功夫最好的那个，偌大一人立在池中竟一点儿都没碍着眼前景致。

然而，玉盏轻落桌面，发出一声脆响，紧接其后，是熟悉的呼唤。

“阿让。”

听她轻声念着自己的名字，聂让的心被高高悬起。

他想抬首看她，却又不敢。

然而，月打下的影子夹杂着清香，如一场幻梦卷来。

姜瑶不知道什么时候披着月光走到了自己身边。他下意识后退一步，荡开一层水花，下颔却被人轻柔的捧着离开水，仙人俯下身，月光怜惜泥潭底的石子，便落了凡。

“这么多年过去，还是个傻子。”

聂让心底无端生出三分惧意。

他恐这一身伤痕惹得她不快，也惧极了自己一身的血腥与尘土脏了她的衣摆。

明明是她突然靠近，聂让却连连后退几步，却近乎要给她跪下一般。

他最后挣扎着低头：“主人，奴身上脏。”

羊脂白玉般的手忽的伸出捏住他微动的两片唇，用力不大，却足以叫武艺深不见底的暗卫统领住嘴。

“让本宫瞧瞧。”

她沉吟片刻后伸出手，指腹光洁如玉，动作却有些轻佻，慢慢地触到他右臂上的道狰狞刀痕：“通元十二年，从江南回来的路上，护着本宫时被氓匪所伤。”

冰凉划过紧实而绷紧鼓起的肌肉，带来一层战栗，划过肩胛，留在左胸心脏处，有一处淡粉创口，不深，但足见当时凶险。

“唔。开阳元年，取贾国公密信时所留。”

“开阳四年，也就是去年……”

她一路向下，指腹贴在皮肤上，丝绸般的微凉触感若即若离，聂让实在受不住，生怕自己的身体会不由自主地做出更越矩的事情。

颈侧青筋凸起，聂让呼吸凝滞，依然不敢望向她：“奴告退。”

裸体裸身，他若…污了主人的眼，是真罪该万死。

“你打算这样子离开池子？嗯？”

姜瑶好像知道他的想法，拍拍他的肩膀缓缓站起身，忽的轻笑起来，肩头微动，额间花钿衬得整个人越发妩媚。

“本宫以为，让你领玄卫指挥的差事便会有些变化。怎么还如从前一样呆头呆脑。”

聂让低头不言。

“阿让，抬起头来。”

他恍惚地照做，只对上一双通明高岸而摄人心魄的凤眸。

“都记着呢。”

她收回手，取了帕子揩拭干净手背方才因动作沾上的药汤，与他坦诚一笑：“这些痕迹不难看，每一道都恰是好处。本宫甚是喜欢。”

她说，她甚是喜欢。

月泄千里，庭如积水空明，沉积着泥沼，却微微荡漾着月光。

聂让垂在身旁入池的手动了动，又紧紧握住。

她靠回藤椅，见他仍立在池子里发傻，侧目：“坐回台子上吧，跪着不难受吗？”

“是。”

他沉默着坐起身，精壮有力的肌肉外露，月下似一头健硕的黑豹，蜂腰猿臂，腰肢劲瘦上挂着一点儿水珠，哪怕有夜色遮掩，也足以见出其中蕴藏的可怕爆发性。

只是他移开视线，似在逃避她的目光，明明和州濒死之际他也未哼过一声，此时总是杀意凶恶的眼角却有一道极细的微红。

……好像过头了。

于是姜瑶靠回藤椅半阖上眸，重新瞧向天空月色。

时间静默了许久。

聂让不敢直视主人，只看到余光下的影子正对月光举杯，像在与故人痛饮。

或许是对战死的武安侯，或许是对崩殂的先皇先后，又或者是谋逆被诛的湘王姜衡。

寂冷中，月光走过了一半天。

一壶米酿罢，姜瑶打破这份沉静：“本宫没问过你，进营子前原是哪儿人。”

“奴不记得。”他低头。

是哪儿人，姓甚名谁，宗族几何，聂让不在乎。

他本是无根浮萍，连族别也不清，父母弃他于街头，商人卖他于死士，只幸少时蒙主人搭救，才有了公主府这唯一一个归处。

他是聂让，只是聂让，幸是聂让。

“世有言，富贵不归乡，似锦衣夜行。公主府不大，但也能许得你一世荣华。”

如想起什么值得回忆的温暖，她弯起眼角：“想不想去找找自己家在何处？”

风吹响过梅树，沙哑作响。

皎然温柔的月光顷刻成为梦魇，心底不敢吐露的压抑情绪皆烟消云散，只剩难掩的恐惧。

“主人。”池子下聂让藏起的双手握成拳，他屏住息小心询问，“不需要奴了吗？”

“只是让你考虑考虑。”姜瑶扫了他一眼。

“这行凶险统领尤甚。本宫不愿你做一辈子暗卫，某日死在某个不知名的角落。总之，文牒有办法解决，都城不是个好地方…你应该明白本宫的意思。”

暗卫营里的暗卫都是各地流民，没有身份文牒，连奴籍都谈不上，用于作消耗的死士再适合不过，并不会有贵人愿为了他们大费周折调度。而死士多处理大族间阴私，鲜有善终。

不过如今朝堂也勉强能称一句长公主手眼遮天，调度几张全国文牒再简单不过。

她若想保人，哪怕身后余威，也足以庇佑。

见他抿唇如定了决心般，姜瑶长舒一口气，说不上心中感想，只勾了下唇角。

这便对了。

她这小卫，一身武艺精湛，多年来忠心难得，自幼陪着自己，没享得几日长公主府暗卫统领该有的舒服，若真是折在她手上，就是长眠也不安生。

人各有志，尽管他得了自由也如将其他人一样离她而去，她也心甘情愿祝他一句前路安康。

然而，聂让却在池台上缓缓跪了下来，池子荡开一层涟漪，他叩首一字一顿，认真极致：“聂让，誓死追随长公主。”

暗卫本就是以死尽忠的器物。

聂让缓缓垂下眸。

——如果真的有一日。

——他不再被殿下所需。

“聂让生于战场，是天生的刀刃。若主人不再需要奴。”

他裸.身躬下腰，将头重重磕在池边青石，力道之大甚至使尖石刺破额角，又撒下红染浊药池。但他的眸光暗沉依旧，明明是最标准的死士眼瞳，却藏着无法察觉、不可言说的期待。

——还请杀了他。

“还请赐奴一死。”

月光泠泠，决绝杀机。

“……”

他是认真的。

姜瑶知他从不对自己说谎，额间一跳，

感情她方才那么多话他真是一句都没听进去。

“阿让忠心，本宫省得。”

她顿了好片刻，起身转过头，以高高在上的态度寥寥几句：

“本宫并无他意，你若不愿便算了，别想太多。”

她静静起身，重新踏上游廊木梯，阶梯吱嘎作响，又回首朝他吩咐：

“衣裳在旁边的架子里，且继续泡着不许动，莫过了时间。”

她背离聂让时，防才的笑意淡然刹那悉数尽敛，香腮微动，近乎一点咬牙切齿。

——这闷葫芦！

自小到大，整个朝堂上包括暗卫营她就没见过这么不转弯的人。换作别的死士，若能得自由，早已欢喜离去了。

她说不上内心感想，几分情理之内，又有几分预料之外。

离了□□透过碧纱窗，她忍不住又扫了一眼池院方向，见模模糊糊的高大身影因她命令还杵在原地如尊石像巍然不动，摇头。

傻子。

“殿下。”梅玉见她从后院走来，连忙披了小肩在她身上，抬眼一见她神情，笑起来。

“殿下心情似乎不错？”

“谁说的。”姜瑶拢了拢披肩，“梳洗完替我磨墨。”

待仆妇伺候长公主洗漱完毕，她披着羊绒毯，在书房前连夜写了好几份密信，总算停笔，传了门口替班的副统领小九：

“这一封交到张阁老手上；剩下的分别送于周家二公子周睿、御史程迟、齐展、潘若风等人。记住行事隐蔽，待他们销毁了信再回来。”

她从暗格子里又取出一封信笺：“还有这一封。给魏常青，他知道怎么做。”

娃娃脸的玄卫双手接过信，提手将头巾蒙过清秀脸颊，转身后几息间便消失在原地。

姜瑶这才半躺软塌，睁着大眼睛瞧向木天板。

她脑子里自动播着方才池中对话，惹得发了好久一会的神，最后姜瑶将引枕抱在膝头，皱着眉头极小声地抱怨一句：

“父皇母后。儿臣从未见过这样的人。”