姜瑶难得回宫，小皇帝下了朝就一并跟着阿姊来春露宫用午膳。连自己的寝殿都不回。

长公主倒也没让他闲着，门下省送来的折子全推给了他批阅，自己托病只在一边看书。

偶然有姜鸿不理解的、或者事关重要的，她扫两眼瞧见了，便在旁侧说明其中要害。这个需要暂缓那个紧急，这个人打太极混日子，那个人真心实意地为国为民。日子像极了从前还在书房时的模样。

“嚯。”小皇帝翻出一本折子，扫过上面的文书，嗤笑一声。

“怎么？”姜瑶头也未抬。

“中书省的折子，荐永宁世子李淮做押运官…魏常青怎么和李氏混到一起去了？”

“驳了就行。”她仍然继续翻着杂录，“运饷一事交由户部王处之，这点小事用不着上朝。”

“哦。”姜鸿提笔写了回复，猛然觉察不对，“阿姊，小事？”

方才税改都没见她提意见，怎么押送个军饷反倒亲自指人了？

姜瑶轻笑，放下杂录与他肯定道：“小事。”

不过是李继的障眼法，等她亲自驳了折子后，李氏就能干干净净地和军饷扯净联系。

之后的事情，才算大。

“主人。”门外小九敲门，进殿跪下，余光犹豫落及皇帝。

“直说无妨。”姜瑶淡然。

“确如主人所料。奴等在水路捉到了姜锦熊，在同一辆船上的，还有永宁郡府总管。敢问主人，如何处置。”

少帝听到这个名字，大惊。

前年湘王谋逆，湘王府被查抄，参与此事的子系皆一并斩首，为何姜锦熊还活着？

姜瑶思量片刻，只叫小九先将人带回都城藏于玄卫据点好生看管。

“此事辛苦了。回府有赏。”

姜鸿憋了一肚子问号，等暗卫离开才问：“他不是前年秋后问斩了吗？”

“偷梁换柱。”

姜瑶心平气和：“湘王之子亦是宗室血脉。如今陛下与我关系甚切，李氏若想学效仿前朝掌管朝纲，最好扶持一个亲近他们皇帝。湘王死前托孤李氏，李氏动了心，便有了这遭。”

刑场救人，在长公主和皇帝的眼皮子低下玩狸猫换太子。

姜鸿冷笑，显然也动了肝火：“湘王前车之鉴，谁给他们的勇气？”

“前朝篡梁，亦是类似把戏，尽管梁分十六国，可篡朝的魏氏至今仍是大族。宫变本就没那么复杂，如有一日，虎贲羽林自相矛盾，甚至私卫都可成事。”姜瑶神情近乎冷漠，“一点儿风险罢了，对他们而言，比起千秋万代，实在不算什么。”

姜鸿静下来，却道：“阿姊既然一直知道，为何不治他们的罪？”

长公主平静作答：“一为证据不全，恐叫不明情况的臣子寒心；二来顺藤摸瓜，拖得久一些，反而能将暗中和李氏牵扯的虫豸全摸出来；三则既然要查账，那便查干净些，提前动手打草惊蛇，反而易落个不干不净。”她话不重，却莫名让人心生寒意。

少帝忽然想起一件事，从案上的折子里翻出一张：

——虎贲统军丁忧请辞

姜瑶欣慰点头：“这确实是其中最重要的那本。明日朝堂，兵部将荐举一人作新统军。”

“是谁？”

“周家二世子，周睿。”

“李氏的姻亲？鸿儿记得，周睿母亲姓李，这算盘可真是打得精响。”

“周家是。但周睿可以不是。”姜瑶轻笑，“明日兵部启奏，还请陛下与我唱一出戏。”

“明白！”

见她脸色隐白，姜鸿随口应两句，连忙打开桌子上的汤盖就要端给长姐，闻着冲鼻的苦药皱眉：“怎么这么难闻。阿姊等我！”

她看着姜鸿明明坐着龙椅却依然带着少年气的背影，一时恍惚，竟仿佛看到了临刑前夜，在牢狱中见到的湘王之子，十岁出头的孩童目光澄澈，靠坐在他一言不发的父亲身边，听到诏书后瞪大眼睛满是不可置信。

——“姑姑！你真要杀侄儿？”

“阿姊？”见她有些出神，少年皇帝带着一碟桃干回来，俊脸凑上前放大，目光隐含担忧，“怎么了。”

“无事。”姜瑶摇头，拿起案上药汤一饮而尽，将一枚桃干入口，缓和了药味，却垂下眸。

“忽的想起了湘王。”

湘王姜衡是先皇庶长子。

她幼时常常嘴馋，书房念书时皇兄打马过时，也曾笑着抱着她摘下过一枚甘甜梅果。

“小幺儿快点长大，以后阿兄替你寻世上最好的驸马。”

才两年而已，皇兄的影子，已经很模糊了。

她闭了闭眼。

“想他做什么。”

姜鸿对那个比他大了近两纪的兄长没什么好印象，“既选择起兵反叛，就该做好赴死准备。”

长公主凝眉不语，只扯开话题：“听小九说，陛下让他先回来了？”

那是她以防万一派去保护的顶级玄卫，不仅能充当耳目，更能保护他的安全。

当然，眼下身处风口浪尖的，是她。

不过她也习惯了隔三差五出来的刺客，有聂让在，公主府戒备森严得连只蚊子都飞不进来，只是过了时候才听玄卫报备。

姜鸿讪然一笑：“鸿儿有能力自保，阿姊可别太操心了，宫里的人最是忠心耿耿。”

“哦？”

听他这么说，姜瑶多看他一眼，“那你且说说，太华殿里崔嬷嬷的儿子和谁结了亲？光禄寺李丞半个月前为何告假？”

“……”

登时，姜鸿一个头两个大。

他又不是神仙，这些弯弯绕绕的关系怎么能记得清楚？光禄寺李丞，一个连朝都上不了的六品小员，他记得有这号人都不错了。

见他眼神飘忽，姜瑶板起脸：“六品是不算大，可内臣却时刻打理着陛下起居大事，尤其现在李氏虎视眈眈，陛下更要小心。臣让小九随侍非有意监视。待陛下理清六品及以上内臣间的关系，再让他回来吧。”

“……哦。”被训了通又多了课业，姜鸿闷闷不乐地离开。

隔着窗子看小皇帝垂头丧气的模样，姜瑶揉了揉有些疼痛的太阳穴，轻叹一声。

没有办法。

太短了，时间太短了。

如果再给她一点时间，或许…湘王是可以活下来的。

“阿让。”她凭空轻轻唤了一句。

“奴在。”魁伟的身影啪得一声半跪在地。

长公主垂眸，纤长的睫毛投下一层浓密的阴影，她似在自言自语：“父皇会不会怪我杀了皇兄？”

聂让不知说什么好，余光见她唇角弧度放缓，心亦跟着沉下，不自觉捏住拳：“湘王，先做错了事。先皇帝，不会怪主人。”

“…但愿。”