第3章 第 3 章

圣驾离开,婉芙在原处多跪了两刻钟。

发簪掉落在地,乌鬓微乱,宫裙也布了些汤水脏污。日头渐渐西斜,映着女子的侧脸。婉芙眼眸低垂,静静跪着,直到双腿发麻。

看着她的小宫女极不耐烦,埋怨道:“真是晦气,让你招惹了贵妃娘娘,还要惹得我跟着受累。”

小宫女并不是宁贵妃身边的一等宫人,但在宫里待得日子久了,生出了一双势利眼,都懂得踩高捧低,此时婉芙不过是一个受了罚的宫人,白生了一张好姿色,这样还没被皇上要去,她心里又是嫉妒又是鄙夷,还带着一点窃喜。生得好又如何,不得圣宠,没有皇上宠爱,还不是一个下贱的奴才。

两刻钟一到,小宫女一眼也不想多看,匆匆回了启祥宫。

婉芙双腿发麻,一手撑在地上要站起来,身子一晃,险些跌坐下去,一只手扶住了她。

她侧眸去看,嘴唇喃喃启开,“你……”

“不必谢我。”云莺扶她慢慢站起来,“主子要吃莲子,我只是路过碰巧看见了你。”

婉芙揉了揉发麻的腿,将发簪簪入发间,还是道了句多谢。

云莺若有所思地看她,忽而道:“你长成这样,一看就是祸水,我可不信皇上没看中你。”

她出口大胆,惹得婉芙也不禁怔了下,看向四周,见无人才松了口气,只道:“你说什么,我不明白。”

云莺一笑,“无妨,我可没那个去跟主子告状的功夫。”

……

宫里没有不透风的墙。

宁贵妃掌人嘴不是什么稀奇事,但没掌多久,就被皇上撞见,皇上还似是对那女子有意的事很快被传开。

后宫的事,但凡跟皇上沾了边,就没有不感兴趣的。一张嘴一传十十传百,很快从皇上对那女子有意,变成了皇上要纳那女子为嫔妃。这信儿自然瞒不过江贵嫔。

“贱婢!”江贵嫔气得将手边的杯盏掷到地上,碎片崩裂,割破了她的手腕。

婉芙额头触地,眼眸一冷,很快被敛去,削瘦的肩膀瑟瑟发抖,“主子息怒,奴婢那日是为主子去御膳房取羹汤,并未想到会遇上宁贵妃,也未想过会遇到皇上,主子明察!”

瞧着倒像是怕极了。

她说的一字不差,确实是巧合,谁都不能料到皇上会何时离开,也没人能料到皇上会走哪条宫道。可江贵嫔不信,她这个庶妹,看似柔弱乖顺,任人拿捏,实则有着自己的心思。

江贵嫔睨着她,眼神生寒,“勾引皇上又怎么样,你以为皇上能看上你么?你以为进了宫,府上就会给你做靠山,就能助你么?还不是本宫身边伺候的一条狗!”

“跟你那狐媚子娘一样,就知道勾引人的东西!”

江贵嫔犯懒地打了个哈欠,招听雨过来为自己揉肩,“本宫该怎么处置你,才能让本宫消消气……”

婉芙眸色微闪,瑟缩着肩膀,头砰砰叩在地上哀求,“主子不要赶奴婢出咸福宫,求主子不要把奴婢赶走!”

江贵嫔眼眸转了个弯,这贱婢不想出咸福宫,无非是在咸福宫里见着皇上方便罢了,她是得将这贱婢送到一个见不到人的地儿。

听雨见主子脸色,忙过去出主意,“奴婢看娘娘就是待这婢子太好,才让她上了脸皮,不如好生打一顿,扔到冷宫里伺候那些发了疯的嫔妃,迟早有她撑不住的一日。”

“法子不错。”江贵嫔挑了挑眉,“这贱婢冲撞了宁贵妃,毛手毛脚,没个规矩,既在本宫宫里,不罚上一回倒显得本宫不会教人”

“拉下去鞭笞二十,还有命在就扔去冷宫,伺候那些早失了宠的姐姐,也算是尽尽本宫的心意。”

婉芙微不可查地扯了扯唇,落人眼中时,却是脸色蓦地一白,连哭带求道:“主子恕罪!主子恕罪啊!”

“奴婢当真不知圣驾会路过那处,主子恕罪啊!”

江贵嫔哪会听她辩解,不耐烦地摆摆手,让人赶紧拖下去。

……

江贵嫔亲自发话,鞭笞的人自然不敢偷奸耍滑,一鞭一鞭下去,都是实打实的。

婉芙唇珠咬得破了皮,忍受着始终未哭叫一声,阿娘死的时候她没哭,被江氏母女关在暗不见天日的柴房中,饿得只能吃草根的时候她没哭,如今也不会哭。她会记得阿娘的死,记得江铨的凉薄,让那些人付出代价。

杖责过,婉芙仿若去了半条命,气若游丝,一动不动地趴着,恍然中,好似看见了阿娘含泪抱着她的模样,“窈窈,日后阿娘不能照顾你,你要好好活下去……”

“阿娘,窈窈会听话,会好好活下去的……”

……

云莺来送药的时候,耳房里听见女子细微的喘息声,很低。她小步过去,轻唤出声,“婉芙……婉芙……”

见人不应,她吓了一跳,又忙去推,“你还活着吗?”

婉芙费力地掀起眼,看见她,想摇头,又没有力气,只道:“我没事。”

人都打成这样了,怎么还能没事。云莺看得心口都揪了一下,“主子也太狠心了。”

宫里奴才的命本就不是命,不止咸福宫,皆是如此。婉芙既用了手段,就该料到这后果。

何况纳嫔妃这事不得操之过急,须徐徐图之。当今少时就是铁血手段从一众皇子中杀出坐上了那把龙椅,可不是那么好糊弄的。皇上对她也非全无兴趣,但在宁贵妃罚她时,并未多说什么,她猜不透。

云莺不知她心中所想,从怀中拿出一个小瓷瓶,“这是我从太医院得来的伤药,上过几日就能好了。只是刚用时会有些疼,你忍忍。”

再疼婉芙都受过,这些疼痛于她不算什么。

云莺将伤药抹去,确实如她所言,伤口触上,一阵火辣之感。婉芙蹙起眉,双手攥紧,受了一会儿,才渐渐习惯。

她呼吸很低,乌发散落在肩头,额间薄汗涔涔,十分狼狈。一日未进食,此时腹中空空,却也没什么胃口。

榻边站着的人神色专注,为她上着伤药。

婉芙下巴搭在手背上,好一会儿问道:“你为什么要帮我?”

她对云莺的印象,不过是时长在后院侍奉花草,她跟自己一样,很少无人说话,又因容貌并不出众,反而没人注意。

那只手顿了下,良久,身后才出声,“因为我跟你一样,都见不得江贵嫔好。”

江贵嫔仗着家世,娇惯放肆,对待奴才更是非打即骂,稍有不慎就被拉出去打一顿。前不久,侍奉花草的小宫女就失踪一个,听说是因为失手打碎了御赐的圣物。她们这些奴才的命本就不值钱。

婉芙或许明白了,没再开口。

云莺转了话头,“我只是有些不解,你要见皇上,何必这般大动干戈,挨了这么多打,白白遭罪。”她心底纳闷,这人看着机灵,怎么手段这般蠢笨。

婉芙微微一笑,白挨打吗?当然不是。在帝王的怜惜跟前,她受的这些罪都不值一提。

府上那些姨娘,能对抗过刘氏的,只有那个最会哭,最弱不禁风的何姨娘。江铨眼中的何姨娘,娇弱貌美,在府里受尽了欺负,这样的笨蛋美人,试问世间哪个男子不想护在羽翼之下呢?

帝王是万乘之君,也是与寻常人无异的男子。权力之下,风流多情,喜新厌旧。

云莺见她不答,也没再多问,继续道:“你进宫不久,我猜你也不知那冷宫里的事。”

她回头看了下四周,贴到婉芙的耳边,小声道,“冷宫东阁关着的,是皇上以前最宠爱的女子,听说是因谋害大皇子,原本是要赐毒酒,皇上念及她丧子,才打入的冷宫。”

婉芙神色微顿,不禁朝她看过去,抿住唇,心中有一个大胆地猜疑,“那嫔妃可是与皇后同时有的身孕?”

云莺眼眸瞪大,想说什么终究忍住,只道:“若是应嫔的孩子活着,如今也该三岁了。”

低语的细声消散在夜中,无所踪影,不过是再不寻常的夜晚。

云莺留下伤药离开,婉芙却陷入久久沉思。

皇上登基五载,只有两年选秀,后宫并不充盈。又因政务繁忙,少进后宫,故而后宫虽有潜邸出来的老人,也很少有怀上龙裔,即便有了龙裔,也难生下来。后宫中唯一有龙裔的人就是那六宫之主,皇后娘娘。

若非云莺提点,她竟不知其中还有这些纠葛。连常人都看出的事,皇上难道不知吗?既然知晓,又为何让如此宠爱的女子落到暗无天日的冷宫之中。

婉芙百思不得其解,不过离开咸福宫确实给了她另一条出路。

……

翌日,乾坤宫

几近申时,李玄胤议完朝政,手中执笔,伏案处理正事。

今岁暑热,北方大旱,又遭蝗灾,各地官员都到京中上书,请求减税。收成不好,遭罪的自是百姓,赋税要减,但怎么个减法却是让他头疼。

李玄胤批阅着地方呈上来的折子,眉宇越拧越深,大旱蝗灾,这些个老匹夫终于钻了个空子,开口就要减下五成,说得哭爹喊娘,无非是想欺上瞒下,将那些多余的银钱中饱私囊罢了。

当真以为他是不知民事的昏君!

“混账东西!”

陈德海刚端着茶水进来,风声一过,一张杂乱的折子就掷到了他的脚面上。他吓得心头猛跳,暗道来的不是时候,忙将折子捡起来折好,连带着茶水一同放到案上,“皇上息怒,可莫要动了心气,伤了身子。”

他常在御前伺候,哪不明白皇上因何动怒,今年北方大旱严重,不得不开仓放粮。偏偏那些地方官又贪婪成性,借着由头就要刮百姓一层油水。这都是先帝时常有的事,那些地方官早就盼着这一日,可一朝天子一朝臣,如今皇上登基,勤勉政事,那些地方官想在蒙混过去,可就没那么容易了。

这些时日,皇上忙于北方大旱,少见后宫,也就昨日去江贵嫔那歇了晌,遇到宁贵妃,在御花园绕了一会儿。提到宁贵妃,陈德海忍不住觑了皇上一眼,毕竟昨日那番情形,就连他都以为皇上要纳了那宫女,不想竟就那么走了,还让人跪着继续受罚,他实在琢磨不透皇上的心思。

又想到今日宫里的信儿,犹豫要不要说,皇上显然对那小宫女上了几分心,但上了多少,他也不知。宫宴时,若非那小宫女到最后关头,将皇上推开,如今就是主子了,哪还做那些奴才的事,他看不透那小宫女在想什么,只是惹恼了皇上,她再想上位,怕是难。

他心中正百般纠结着,忽听帝王沉声开口,“可查清楚了,那人是哪个宫里的?”

陈德海心头又是一咯噔,绞尽脑汁才明白,试探地问道:“皇上说的是昨日受贵妃娘娘罚的女子?”

李玄胤眼皮子睨他,陈德海知自己多这一问,后脖颈霎时一片凉汗,心道当真伴君如伴虎,幸亏他留了个心眼儿,不然今日脖子上这个圆球得交代在这儿。

“回皇上,那女子是咸福宫的,名唤江婉芙,是宁国公府庶女,两月前被人安排去了咸福宫。”

江贵嫔多年未有身孕,宁国公府这时候安排这么一个人,意思可见明显。只是江贵嫔气量小,这么久未献到皇上跟前,料想心中不愿,拖着呢。

陈德海顿了下,犹豫几番还是将一大早的事说了出来,“只不过昨日婉芙姑娘失礼于贵妃娘娘,贵嫔主子为了立规矩,将婉芙姑娘鞭笞二十,今早……今早扔去了冷宫。”

他说得委婉,宁贵妃和江贵嫔为什么专挑婉芙姑娘一个人责罚,心里都门清。他也实在看不透皇上的心思,婉芙姑娘那般姿容,换谁都得多看两眼,更何况皇上登基后后宫嫔妃虽少,皇上对那事也不上心,但也是个贪新鲜的,就说当年圣宠一时,甚至远胜于宁贵妃的应嫔主子,过了三年,皇上身边还不是新人不断,哪有旧情。

帝王之心深不可测,他伺候过几天先帝,可眼前这位帝王比之先帝,城府不知深了多少。

他始终垂着首,未见帝王神色,却感觉到脊背都透着股冷飕飕的凉意,良久才听见,“挑个人照顾着。”

陈德海正要应是,又听道,“北方大旱,定国公是为肱骨之臣,该出京去视察民情,以昭皇恩。过几日让他跟着工部一块出京吧。”

他心中惊诧,谁不知那定国公风流浪荡,奢侈淫逸,这去了旱区还了得,三两日就得受不住,偏是皇上亲旨,他是有苦也说不出。

谁让这宁国公正事一件不干,整日算计着后宫的事。有江贵嫔一个主子不满足,竟还想塞进来一个,真把皇宫当自己家了。

陈德海退出去。

李玄胤靠回椅背上,漫不经心地拨弄拇指的白玉扳指,指腹尚有濡湿柔软的触感,那人倒是比他想得沉得住气,这么久才露面。

那日,他难得来了兴致,临幸一个宫女不是什么大事,他已想好了给她采女位份,她却对他避之不及,跑得比兔子都快。

李玄胤从未被人这般嫌弃过,他是一国之君,总不能一门心思浪费在女色上。故而,那人既不愿,他也不会强迫于她。这些日子政务多,也没记起来,就是这时候,她又入了眼……

不知想到什么,帝王微微皱起眉宇,脸上嫌弃,就是人太蠢,想什么法子见他不好,偏偏挑了一种最笨的。

他压了压眉骨,敛下心绪,投入案牍之中。

一个女子罢了,比不上政务重要,还不值得让他多费心神。