几日过去，王虎生一行人与当时的田秀一样消失在了潜龙山中了无音讯。若说田秀一个丫头是因为贪玩在山中迷失，那王虎生等二十多人，各个皆是顶顶有力气的汉子，最坏最坏真遇到了山中的妖物，起码也能逃出一两个回来通风报信。

可那二十多个壮小伙就那么悄无声息地埋没在了潜龙山中，各家家属将镇长家闹翻了天，镇长说干了唾沫星子，索性一摆手摆烂了：“老夫我连咱们江阳推堪司的司长都找过替虎生他们推算了，也没说一定人就出事了，只说困在了山中。”他做了这么多年镇长，其他不会，但在糊弄学这一道上颇为精通，“没准他们在潜龙山中有了什么奇遇呢？大家伙安安心哈，再等等，等推堪司总司的能人过来了，一定把虎生他们全头全尾地带回来哈！”

他说完立刻不搭理吵闹的家属，板着一张脸对戍卫队的副队长道：“近日你们便辛苦些，我自己贴点体己钱，你们多加点人手，夜里多巡两趟。”他瞪着一双眼，没好气道，“别以为我不知道一到夜里，你们就丢老李一个人在看城门。赶紧的，多派两人去！”

副队长周发忙不迭点头哈腰应承，王虎生一走，他转正的机会指日可待，这段时间可不要作出一番成绩。

的确，接连发生了田秀和王虎生他们失踪两桩事，哪怕田秀有惊无险回来了，潜龙山在江阳城百姓心中也不再太平。实际上，这个世道早没了太平这两个字，只不过一直以来他们都习惯了被潜龙山所谓的龙气庇佑。如今这庇佑不再，城中近日的风声都紧了许多，日头没落，家家户户便门窗紧闭，无论老少都早早睡下，好似只要睡着了，那些乱世中的妖物邪祟都不会再入侵他们家宅一步。

外界如何纷扰，阿杜娘的家中始终安静如昨昔。阿杜在家时，有时候还和隔壁田秀家走动说道，阿杜一走，阿杜娘便是连和自己亲妹妹也没什么话说。平日里就躲在家中替镇上的大户人家做绣活，没绣活的时候便帮街坊邻里缝补衣裳挣点家用。

她儿子阿杜在时没少念叨，让她娘不要那么辛苦，他抄书也可补贴家里，再不济以他秀才的功名收两个学生，足以供给家中日常开支。

人人都说阿杜孝顺，阿杜娘也知道，正因此她才更想攒点家底，让阿杜能挣更大的功名。

“石头神仙保佑，保佑我家杜平平安安早日归来。”阿杜娘双手捧着油壶，给木头架子上的油灯添香火，一边添一边碎碎念着，“等阿杜回来了，我让阿杜亲自给您磕头，以后您就是咱家的保家仙，日日香火都供着您。”她说着从袖中摸出块油纸包着的枣泥饼，小心翼翼地放到的粗瓷碟子上，另一边的碟子上摆放了个红通通的柿饼。

上好供奉后，阿杜娘诚心诚意地跪在地上朝着上方颇有威严的石兽磕了三个头，又双手合十闭眼念了许久这才叹了口气慢慢爬起来。

木架上巴掌大的石兽依旧四肢成大字地趴伏着，漆黑的身体被阿杜娘擦得纤尘不染，核桃般的双眼空洞地看着前方，丝毫没有当时与她对话时的灵动鲜活。

阿杜娘猜想这石头神兽估计是天上哪个神仙下凡，偶尔凡人才能有幸见到真身，因此恭恭敬敬地不敢怠慢它分毫。

又拜了拜石兽，阿杜娘转身去收拾昨天连夜做好的绣活，镇上王财主家的女儿到了岁数，打算说亲了。大户人家的女儿在说亲前基本上出嫁的婚服行头都准备得差不多了，王财主看重阿杜娘宫中出身的身份，花了一笔不少的银钱找她定了一套绣工精美的嫁衣。阿杜娘整整近三个月才做好，她轻轻抚摸红绸上栩栩如生的龙凤，等今日将它交付了，加上那颗金珠，她家阿杜很长一段时间都不用再愁读书的费用了，甚至也能说上一门好亲事。

她仔细将嫁衣平整地包裹好，便拾起木拐慢慢关上门出去了。

在她出门刹那，木架上四脚趴地的石头兽鼻尖对着香火微微耸动了一下。

阿杜娘似有所觉，混沌的眼珠子看向屋中，可屋中安静如许，没有任何动静。

她怔愣了一下，低头将门锁好好合上。

在她关门的空档，隔壁田秀家传来了田秀娘颇为隐忍的骂声。

这几天，田家大门几乎没怎么开过。王虎生他们是为了找田秀才失踪的，这回功夫田秀平安回来了，他们却不见踪影，他们家中不免有些人上门要个说法或单纯泄愤，更有人狮子大开口要田家赔一大笔丧葬费。

前面两个缘由吵闹两句便也罢了，毕竟人们心里也门儿清此事与田秀实则没多大关系，田秀家人捏着鼻子忍气吞声受了。后一个田秀娘就不依了，指着来人鼻子骂道：“你家虎生人还没着落呢，怎么你一个当爹就盼着他死啊，棺材本现在就要？！我呸！”

这话不假，周围邻居不免也皱眉帮着田秀娘说了两句，王虎生他家人见嘴上占不了理便灰溜溜回了。

结果家里太平没一天，田家自家吵了起来，那声音连阿杜娘隔着门都能听见。

“你才多大的年纪你就要说亲了？！”田秀娘估计着自家名声，生生把声音按下去，夹杂着清脆的两个巴掌声，气得声音发颤“我打死这个不要脸的东西！说！你出去野了一夜，是不是做了什么见不得人的事了！老娘告诉你！你要真做了，老娘索性脸也不要了，直接请镇长把你沉湖里去！免得连累你弟妹以后在路上抬不起头见人！”

田秀被打得吱哇乱叫，哭得声音凄厉极了，直嚷嚷：“你怎么敢打我！你怎么敢打我！”

田秀娘气急，又动手了：“老娘生你养你，还打不得你了！哎哟！”田秀娘一声痛叫，叫出了真火气，“你这个小娘皮子，你竟敢咬你娘！我打不死你！”

田家大门骤然打开，哭得稀里哗啦的田秀一头奔了出来，险些撞到阿杜娘。

阿杜娘连连退了几步，靠着墙才站稳。

田秀娘拿着棒槌追了出来：“你给老娘站住！听见没！你敢跑，等你爹回来我非叫他捆了你打死！”

田秀“呜呜”捂着脸一个劲哭，倒也不敢跑了。

田秀娘见着阿杜娘脸色一变，讪讪放下棒槌：“姊姊怎么今儿出门了？”她眼尖瞥到阿杜娘手中包裹，立马明白过来酸溜溜说，“又给镇上老爷们送绣活啊，看这包着的绸缎得是好几个大件吧？”

阿杜娘好脾气地笑了笑，拍了拍田秀纤瘦的肩膀，哄道：“好孩子，别哭了。”她抽出方干净的帕子，替她擦了擦指缝里的泪水，又扶正她鬓角的小花，“瞧啊再哭，小花都掉了。”

田秀一听，立马紧张地抬手摸了摸那朵嫩黄色小花，见好端端地戴在头上才松了口气。她噘着嘴，挂着泪水低头看自己鞋底：“我娘她竟敢打我，”她无不哀愁地咕哝，“不都说娘都爱自己孩子吗？”

田秀娘一听气不打一处来，指着她低声骂道：“我爱你娘个腿，你都这么不要脸了，还要老娘疼你？”

阿杜娘方才也略听了一些，她看着田秀不免想到自己家的阿杜，温柔地笑着说：“秀儿啊，你还小，还没到说亲的时候，你看你哥都还没成家呢。”

田秀眼珠子转了转，忽然嘻嘻笑了笑：“既然阿杜哥没成亲，那我嫁给阿杜哥就好了。”

阿杜娘：“……”

田秀娘两眼一黑，简直要被这没脸没皮的丫头气死，举着棒槌就要敲她：“我现在就打死你得了！”

田秀赶紧往阿杜娘身后闪躲，这一躲将阿杜娘手上的包裹撞掉了，包裹散开一角，露出里面华贵精致的缎面。

“好好看，”不等阿杜娘大惊失色地去捡包裹，田秀已经蹲了下来痴痴地看着那片缎面，想摸又不敢摸，“我从来没看过这么好看的东西，”她抬起头，哭得发红的眼睛弯弯，“这是什么啊，阿杜娘？”

阿杜娘愣了一下，低头忙捡起包裹仔细拍了拍每个边角，确定没有沾灰才松了口气，她紧紧抱着包裹勉强笑了笑：“秀儿，这是嫁衣。”

“嫁衣……”田秀喃喃地说。

田秀娘也被这一小小的变故吓了一跳，她虽然眼红她姊姊凭着手艺赚了不少银子，但也知道这些绣活都是镇长大户人家定了，要是出了好歹到时候她可赔不起。她连忙将自己丢人现眼的丫头拉扯过来，直接扯进家里：“姊姊对不住哈，我这就教训这毛手毛脚的丫……”

“阿杜娘！阿杜娘！”一个半大小子突然从巷口窜进来，连蹦带跳，“快来快来！你家阿杜回来了！”

阿杜娘手里的包裹差点又摔了，直接甩开木拐急急忙忙迎上前，又惊又喜：“阿杜，阿杜他回来了？！”

那孩子跑得太急，扶着膝盖狠狠喘了口气，才说：“是啊，你赶紧去瞧瞧吧。他出事了，是被人送回来的！”

……

不远处的太平街街头，一辆破板车上躺了个昏迷不醒的青年男子，板车边沿搭坐着个衣衫落魄的少年，嘴里衔着根草，正裹着破破烂烂的一件皮裘在众目睽睽之下晒太阳。他闭着眼睛翘着二郎腿，神态悠然极了，仿佛全然感知不到四周一层层人的指指点点。

直到阿杜娘急匆匆地奔来，挤开人群，看见板车上的青年，身形晃了晃，猛地扑上去老泪纵横：“阿杜，我的阿杜！你怎么了？！”

板车又搭上一人，不堪受重，“咔嚓”一声摇摇欲坠。

少年连忙从板车上一跃而下，那身法如飞羽飘然，极为轻盈利落。

他极有耐心地等阿杜娘哭了整整一盏茶的功夫，才好脾气地开口道：“这位大娘……咦，居然是熟人，”少年不疾不徐道，“大娘，这位兄台并未身故也未重伤，只是长时间未进食，饿晕过去罢了。”

围观的众人及阿杜娘：“……”

这话你怎么不早说！

少年丝毫未察觉周围异样的眼光，坦然伸手笑道：“镖费一钱银子，多的不要。”

作者有话要说：更新啦！这章也算过渡章！但铺垫了一些暗线，男女主都有出场（bushi），放心，很快他们就会重逢啦~小袖也会动了！感谢在2023-08-22 19:36:28~2023-08-24 19:29:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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