扬州城的十二月，窗外的天地已然被淹没在了一片银白之中。匍匐黯淡的建筑，起伏的屋脊，尽数身披厚白。被雪浸湿了的灰色瓦片，则在昏暗的日光下流淌着断断续续的浮光。

薄纸糊住的窗户受不住冷风的狰狞，被扑开一角。冬日凛冽的味道争先恐后地从缝隙里挤进来。桌案上摆放着的两盏烛台火光摇曳，一时间将整个房间照耀得影晃神动，透露出几分阴森可怖。

代月斋动了动已经被冻到僵硬的手指，望着满眼的祖宗灵位，轻轻呼出一口冷白气。

代家虽然门楣凋敝，到她父亲代中益这一代只混得个扬州通判。前无发达显贵的友戚，后也无上进聪颖的家族子弟。但也学着高门大户的做派，格外看重规矩，从不轻易许女子进祠堂。

但她托了那位‘母亲’的福，从小到大，断断续续的，竟也来这祠堂跪了不下百次。

可想起这次被罚来祠堂的荒唐理由，代月斋心中微微合上眼眸，表情略显疲惫。

这时，她身后传来细微的脚步声，一道略显粗壮老迈的身影站在她的面前，正拿着个挂兔毛围脖小披风小心翼翼地往她身上披。

代月斋头也不抬地按住了来人的手，低声道：“常妈妈，不必了，母亲怕是不许我披这物什。这小兔毛还是去年新做的，别又碰坏了，回去妥善收着，明年还能再撑一年。”

被唤作常妈妈的穿着一身灰青色的褙子，褙子上没什么花，朴素的很，下腰处的绒毛已被磨损的光了，秃秃的一圈，难看的紧。她脚上的布鞋，鞋头同样也磨损的厉害，起了毛边也没得替换，只有手上拿着的小兔毛披风还算光鲜。

常妈妈看代月斋已然跪的小脸发白，却还想着穿坏了新衣服以后没得替换，不由心疼，但以她的身份又不能僭越着说些疼人的话，只好轻轻地替代月斋把披风拢上，附在她耳边轻声说了一句：“二姑娘你还是披着吧，今天许是不用跪了。”

代月斋微微一顿，有些疑惑。

这时披风上身，寒气被隔绝在外，身子一下子暖和起来，连带着灵台也清明多了，代月斋思索着说：“可是许家来人了？”

常妈妈点点头：“许家来人告诉大娘子，说是有封请帖要专程交给姑娘。等人走后，大娘子便替姑娘开了帖子细看。原来是许家三日后要办一场马球赛，给城内许多人家都发了帖子。本来这也没什么，但姑娘你的这一封是许家老太太亲手发的，特意叮嘱一定要让你去，所以大娘子才——”

“所以母亲才松了口，让我从这祠堂出去。”代月斋扯了扯唇角，漂亮的狐狸眼中漫出一丝讽刺的笑：“也是，打马球最费力了，若是伤了膝盖，传出去了，她这个大娘子还怎么当？而我又怎么能在许老太太面前卖乖请好呢？”

说着，代月斋的手搭在常妈妈的胳膊上，借着力从青布团云纹蒲团上站起来，但到底是跪久了膝盖发僵，她身子一歪，险些摔了，好歹常妈妈扶住了。

“姑娘说说大娘子也罢了，却怎么如此轻看自己？”常妈妈一边心疼地说，一边弯下腰来轻轻地替代月斋揉膝盖，“兰娘子自从生了姑娘就久病在床，大娘子与老爷不管不问，下人们也有样学样上赶着作践。但这些年来，兰娘子衣食不少、汤药不缺，哪一点不是全靠着姑娘拨银子支撑？在那些读书人口里，这算大孝，是要列传刻碑的。”

代月斋也不动，任凭常妈妈替她揉着，心中免不了叹气。

她在这府中着实过的艰难。

老太太、老太爷早逝，代府的管家权早早地就落在了大娘子李氏手里。而她的亲生母亲兰娘子自从生了她后就患了怪病，身子一直不见好，久病在床，让她十分颜色减为三分。本来就受大娘子的嫉恨厌恶，又笼络不了父亲的宠爱。之所以还未被发卖，只靠着她在大娘子和父亲面前伏低做小、讨巧卖乖，该吃打便认罚，从不多说一句。

因此，大娘子才卖她们母女几分好，不曾断了她们的份例。不然凭借她生母兰娘子本是大娘子陪嫁丫鬟出身这一点，大娘子便有权发落了她生母。

除了这点之外，能让代月斋真正在府内站住脚的，还是她讨得了许家老太太的欢心。

许家虽然是商贾出身，其大公子许砚存却生的温文尔雅，近来又中了举，只要再过一门殿试，就能正式授官了。

这比看似是官宦世家，但如今只混了个扬州通判的代中益强了太多，若是攀上了这门亲，对代家可谓是大有裨益。

本来这等好事是轮不到她的，李氏自会推着她两位女儿上。只是没想到她看似乖巧懂事，实际上早就设计好了博得许老太太欢心。

一计得逞，李氏自然怒不可遏，在许老太太面前失了仪态罚她跪祠堂，却反而再一稳固了她在老太太心目中可怜乖巧的形象。

于是每次许家有宴会，发给代家的帖子只有她这一份，即便李氏再恨也无计可施，而代中益又确实有意与许家交好，也十分乐意她去许家赴宴，还让李氏着意预备她外出时的钗裙，因此李氏越发恨毒了她，明面上应着，暗地里找机会任意磋磨作践。

如今这次跪祠堂，便又是李氏无中生有的借口。

但代月斋心里也是早有准备，她为了这门亲暗中摆了李氏一道，所以无论受到李氏的何种报复，她都能咬牙忍下来。

毕竟，她父亲官职不高，她又是庶出，若按照正常婚嫁配娶，哪怕大娘子不插手干预，她未来也只能低嫁。但若是如此，她既带不走生母兰娘子，也无法寻更好的医、用更好的药来替她治病。

所以她不得不算计，不得不想着讨这个的欢心，博那个的彩头，行为谨慎妥帖，一点错处都不敢有，唯恐被人捏住了，好不容易得来的这门亲便烟消云散了。

这样想着，代月斋缓慢地垂下眼眸，道：“常妈妈，先扶我回院子，再让倩云把上回王大夫开的冰肌玉露膏拿来。这回跪的太久，怕是有些冻伤了。还有衣服，叫彩云把去年做的那件月色绣白梅的再熨一熨，别让人看出什么褶子来。襻膊也带着，不许忘了。许老太太爱看打人马球，我得打得好才是。”

常妈妈一面扶着代月斋一瘸一拐地往外走，一面听她嘱咐这个、嘱咐那个，心中不由漫起一片悲凉。

哪家的小姐如代月斋一样，小小年纪便要用自己的婚姻大事做筹码，筹谋算计？这深宅大院里的争斗，本该与代月斋无关才是……

常妈妈不由背过身揩去几滴泪，期期地应了下来。

刚出了祠堂，便是一阵凛风扑面而来，大雪纷纷扬扬，目所能见之处一片纯白。

代月斋冷不丁被这寒风一吹，有些头晕脑胀，但她忍下来没作声，依旧与常妈妈走着。

出了祠堂，再穿过一条抄手回廊，便可以看见一座三进的院子，院子上挂着个‘初月院’的匾额。

长廊广庑，空阔有余。只是陈设极少，至多可见色泽单一的木色雕式，虽然秀丽雅致，但还是颇为清冷。

常妈妈先叩了叩院门，随即门才开了，彩云和倩云立即迎了上来。

与常妈妈一样，两个侍女穿的也很朴素，甚至是颇为落魄。但她们无论是衣服还是发髻，都打理的干净整洁。手虽然粗糙但很温暖，紧紧抓住代月斋的手时，代月斋觉得自己仿佛握着两个热腾腾的火炉。

看着两个人眼中毫不掩饰的关心和担忧，代月斋笑着安慰：“没什么，我跪惯了的。”

“大娘子虽是往日里也罚过，可这次不知是哪儿来那么大的气性儿，让姑娘你在寒冬腊月里跪过祠堂。瞧瞧这手，真真冷的跟冰一样。倩云倩云，快去灌个汤婆子来让姑娘暖暖。”彩云心疼地说。

倩云点点头，连忙就要去。

代月斋先叫住她：“先不忙。倩云，过几日许家要做东举行马球赛，你去帮我打听打听，看看许家这回都邀了哪些人家？特别是男子，要格外注意圈出来。”

这是代月斋一直以来的习惯，但是倩云看着代月斋苍白的脸颊，一时犹疑不定。

代月斋安慰似地朝她笑笑：“我不要紧的，有彩云和常妈妈照顾我，你先去替我打听。”

倩云只好点头，将手中的汤婆子交给了常妈妈，自己拿了一把伞，闯进了风雪之中。

彩云则将代月斋的两只手捧在手心里，一边哈热气替她小心揉搓，一边说：“姑娘你也太小心了，每回许家宴请都要摸清这些，便是不去管它又能怎样？”

常妈妈闻言皱眉：“姑娘这样做自然有姑娘的道理，咱们只管做便是了，怎得如此多的抱怨。”

彩云不由皱了皱鼻子。

代月斋无奈地笑笑：“我也嫌麻烦，只是身为女子，这也是无可奈何的事情。男子若是与女子胡来往往成其风流名声，可女子却要被视作残花败柳，被唾弃不知检点。若有一声名狼藉的男子与身世清白的女子在一起，便是没有什么，往往也会传出些风言风语。虽然所谓清者自清，浊者自浊，但传言总归不好听。”

彩云听得叹了一口气，嘀咕道：“都是这男女之别害惨了人，要是姑娘你也能像那些相公一样科举考试，怎么着也可以中个状元回来，要比老爷强呢！”

说着，她又低下头去替代月斋哈气暖手。

“你这丫头总是管不住嘴，这话怎么能乱说呢？”

这时，常妈妈从内室里拿了玉露膏出来，一面拧着瓷罐盖子，一面皱眉道：“在咱们院子里这么说说就算了，出去可要仔细你的舌头。大娘子生怕抓不住咱们姑娘的错儿呢，你倒好，上赶着递小辫儿。”

彩云不由吐吐舌头，没敢反驳常妈妈，而是颇为乖巧地接过她手里的汤婆子，小心仔细地放在了代月斋怀里。

常妈妈则半跪在代月斋面前，小心翼翼地卷起她半管裤腿来。

只见代月斋凝脂般的肌肤，膝盖处已经跪的淤青发紫。

常妈妈心里发疼，着意多挖了一点玉露膏出来，吹着气，小心翼翼地朝代月斋膝盖上抹。

冰凉的膏子刚一接触皮肤，代月斋就忍不住倒吸了口凉气。

常妈妈手上一抖，不由下手越发轻了。

代月斋却勉强道：“常妈妈，我不疼的，你用点力吧。跪出来的伤，总要揉尽了淤血才好得快。不然赶明儿我上不得马，许老夫人该不称意了。”

常妈妈心疼的不敢下手，可在代月斋的催促下还是又挖了一些冰凉的药膏，犹豫再三后，终是咬牙用力往代月斋膝盖上一掼！

这种感觉仿佛七八个大锤同时打在一处一样，疼的代月斋瞬间惨白了脸色，额头渗出了大滴大滴的冷汗。

可她死死咬住了嘴唇不发一声，直到常妈妈将两只膝盖骨都掼遍了，她才颤颤地松开了牙关。

正是这时，倩云回来了，手上捧着代月斋要的那份名单。

“姑娘，要不咱歇歇再看吧。”常妈妈劝她。

代月斋确实痛得身子还在发抖，但她还是勉强撑起来，吸着冷气道：“耽误不得。”

说着，她从倩云手中接过了名单，凑近了蜡烛细细阅览。

名单上的名字有的熟悉，但有的很陌生。于是代月斋将觉得陌生的名字，用笔一一地重点批注下来。

忽然间，她的目光凝在了一处。

那处用朱笔画了一个不大不小的圈，圈里用端正的小楷写着：“莫北慕”三个字。

常妈妈也看见了，面色有些诧异：“姑娘，这位似乎是忠毅候家的世子。”

“是。”

代月斋点头，表情并不是很好看。

莫北慕这个世子的名声在整个扬州城极差，倒不是因为他行事有多么的不检点，而是他过于蔑视礼法，狂妄不羁，极其放肆。无论是行事，还是交友，往往只凭一己喜恶，干出了不少惊天骇俗的奇事，一些事迹至今还为扬州人所津津乐道。

可偏偏他本人并不在乎这些，依旧我行我素，惹得忠毅候几次大动肝火，打的他屁股开花，不能行走。但每次伤一好，京都大街上便又可以看见他大摇大摆的身影，甚是招摇。

家世雄厚、为人不检，是个不能招惹的人物。

代月斋抿了抿苍白唇角。

在马球赛上最好不要遇见这位世子，就是见了，她也须离远些。

想着，她继续浏览手中的名单人名。将哪些人该言谈、哪些人该回避、哪些人只闻其名不见其人，都尽数记下。

再三确定没有遗落之后，她才把名单卷了一卷，往取暖用的炭盆里一扔。

炭盆里的碳煨的正旺，名单才被扔下去，下一秒边角处就卷起了火舌。肆意张扬的火舌极快地舔过纸张的每个角落，将每个墨字写就的人名一一吞噬。

最后，当莫北慕的名字也被火光所完全吞没的时候。火盆里终于爆发出了一阵最后的烈光，黄澄澄、暖烘烘的，噼里啪啦溅出来的火星微微照亮代月斋精致、艳丽，却略带疲倦的眉眼。