许府的晚膳是男女分席的，除却许老夫人是有身份在的，在主厅待客之外，其余女眷都留在后厢房用饭。

因此代月斋错过了与萧怀璟的会面，倒是结识了不少许府内的人物。大家都当她的将来许府的女主人，待她都客客气气的。

用过了晚膳，众女眷聊过一会儿，很快就散了。

代月斋正百无聊赖地敷衍着一位小妹妹问女红的话头儿，前厅便传来了话，说是两位贵客已经离府了，请代月斋往前边去一叙，陪老太太说说话。

代月斋也没敢耽误，只是起身时又检查了下自己的衣裙钗环，确定无误之后，才往前厅去了。

却不想到的时候，她还没入门，就听见前厅里面，传来了絮絮的人声，是许老太太和许砚存在说话。

只是代月斋离的比较远，具体也没听清二人谈的是什么。

丫鬟兀自去通报后，里面的人声就消停了，随后丫鬟又出来将她引了进去。

这是会客用的大厅，外面垂着珠帘。挑开帘子，又绕过一座金雀屏风，便望见了正坐在上位的许老太太，以及老太太左右两边衣着各异的女眷。

大家皆是衣裳光鲜，金钗满头，翠玉环身，端端正正地坐着。

待代月斋进了来，便有几位年长的女子将目光落在她身上，温和地打量片刻。

许老太太此时见了代月斋，笑道：“来，月斋，到我身边来。”

代月斋小心地过去了，才看见许老太太身边还站着一名长身如玉的男子，但男子有礼地侧着脸，没抬眸瞧她。

这时许老太太拉着她的手，对这周围人说道：“我这身子不太中用了，总是三病两痛的，难为月斋总是惦记着。冬日里煨好奶酪酥，夏日里熬杏仁儿百合粥，秋日里烹川贝芍药薏仁儿茶，叫我这些年日子过的还算顺心安康。”

老太太这样说，底下女眷们便附和笑道：“都是老太太的福气厚呢。”

“哪儿来的什么福气？原想着秋棠这些年走南闯北的不在家，留个根儿照料我。谁知道这个孙儿又是个书痴，耿直脾气，倒不如月斋体贴了。”

许秋棠便是许砚存的父亲，常年在外经商。

“存哥儿，你也该谢谢你月斋妹妹。”许老太太终于把话引入了正题，朝侍立一边的许砚存招招手，“来，过来。”

这名义上是道谢，实则是相面，只是说话婉约些。

许砚存遵从孝道，许老太太一说，他便走到了代月斋面前，朝她行了个手礼。

代月斋回礼，起身时便悄悄往许砚存那边瞥了一眼。

许砚存虽然生的不够俊逸，但很是端正，眉眼处有着一股凛然的正气。身形挺拔，又不细弱，是很正统的文人儒生的长相，只是过于板正，倒意外地显得有些顽固不化。

随后，许砚存也抬眸朝代月斋望去，神色很是冷淡地点了点头，随即便一声不表地坐下了。

见他如此，代月斋颇为疑虑，只好掩饰性地用手帕掩住了嘴角，轻轻偏过了头。细长的明月耳珰在空中划过一个微小的弧度，敲在她的颈子上，更显她柔美温婉。

只是许砚存面无表情，看不出丝毫动容之色。

代月斋心中疑虑不由更甚。

好在许砚存冷淡，但并未明确表达出任何不满。若无多余意外，等到开春定下亲事后，代月斋也能顺利嫁入许府。

代月斋想着，勉强让自己宽心。

天逐渐擦黑了。

许老太太知道代月斋不便久留，便将人放回代府。

天晚，代月斋身份又特殊，为着礼节着想，许砚存免不了要相送一番。

于是几个丫鬟前前后后为二人打着灯笼，昏黄的烛火光芒跳动着照亮了寸尺来地。二人披着披风，于夜色下并肩踏雪而行，穿过梅园与九曲回廊，缓缓往许府侧门去。

雪堆凝实了被踩在脚下，吱嘎吱嘎的响，周边有些寂寂的，唯有夜间寒风的声音在红梅树间穿梭游离，拉扯的梅枝簌簌作响。

约摸是风雪吹的人头脑清醒了些，加之许老太太不在这里的缘故，许砚存倒比方才和缓了许多。

两个人随意扯了些话头攀谈，但都是泛泛说来，也没什么典故可博一笑。

只是不知怎的，许砚存忽然问道：“代小姐读诗么？”

代月斋想了想，微一抿嫣红的嘴唇，说：“读的。”

“都读谁的诗呢？”

“我不拘是谁的诗，随便抓住一本便读来解闷。”

“那代小姐可读魏征？他有句诗，是叫‘静观秋菊斗霜霰，傲踏兰芳步云烟’，代小姐可曾听过？”许砚存说。

代月斋顿了一顿，扬起一张在烛光之下越发艳丽秀美的脸，用一双漂亮的眸子看他：“许公子何出此言？”

许砚存道：“我自认不是个蠢人，在代小姐来之前我便问过祖母，那兰花毛峰本不是她送的，再想想弄月今日接引过谁，便都知道了。”

说着他顿一顿，看向代月斋：“许某甚是感谢代小姐的好意，只是有句话许某还是要说。代小姐读诗，那想必知道咏梅诗。那些诗句许某是最喜欢的，中有一句是‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’。人身死不足可惜，但唯有气节不能丢。”

他念着诗，声音很儒雅温和，但深处的冷淡之意代月斋听得出来。

许砚存说完，看了看代月斋娇美的脸，补充似地问：“代小姐可懂我的意思？”

代月斋捏住帕子的手顿时发紧。

“我知道今日安排这场会面是为什么，只是有些话我还是说在前头比较好。”许砚存神色冷傲，“我看人，一不看对方家世财帛，二不看对方容貌倾城，只看对方品行。若是贪生怕死、媚附权贵……那到我许府来，怕是来错地方了。”

他的这话说的很重，几乎完全拒绝了代月斋为他解围的好意，。

代月斋死死地咬住下唇。

说话间，两个人已经走到了许府门口。

许砚存见风雪大了，便接过丫鬟手中的纸伞，递到了代月斋手里，道：“许某不吐不快，今日唐突了。风雪渐急，代小姐将这纸伞拿着吧。”

“……多谢许公子好意。”

代月斋接过了纸伞，勉强露出一个笑，有些刻意和生硬。

她撑开了伞，慢慢地上了马车。

许砚存出于礼节，还在许府门前站着。

代月斋见状，临行前略一顿足，回眸低声道：“今日之事是月斋唐突冒失了，公子之志堪比凌云，月斋只是后宅里的小小妇人，不懂这些，今后还望公子多些提点。公子愿教，月斋便学。拖若往后月斋也能学得公子一两分傲气，便知足了。”

她的话说的温柔款曲，倒叫许砚存一愣。他本以为他的话说的那么重，都没有顾及代月斋女儿家的体面，代月斋理应气恼才是，但她却肯反过来向他认错。

这倒是令人意外……

许砚存因此不由仔细看了看代月斋，只见代月斋一双狐狸眼在晚间灯火的照耀下，越发璀璨如华，面容柔美秀丽，一举一动，一颦一笑，温柔缱绻，是十足的大家风范。

许砚存一愣。

代月斋则转身上了马车。

等马车驶离许府一段距离，彩云才气鼓鼓地说：“姑娘！这许公子真是好没道理！不过好心送瓮茶罢了！那可是姑娘你攒了几年都不舍得喝的宝贝！就这么送了出来，结果许公子还嫌送的不对！竟如此这般的难伺候！”

彩云是心直口快，代月斋也不曾拦她，只垂下眼眸，道：“罢了，大娘子比许公子还要难对付，我也忍过来了，再忍忍也没什么的。”

“但姑娘你要是嫁进了许府，可要忍一辈子啊！”

“我若不嫁，叫兰小娘怎么办？”代月斋说，面色平静，“我一早便知，所谓两情相悦，于我和许公子来说根本不可能，我也已不曾奢求。我只盼望得一个举案齐眉，相敬如宾。若这也不做不到，那便退而求其次，只要许我一个许府少夫人的位子，让我能救出兰小娘，我亦是知足。”

“但姑娘，若是没有许公子的情分，只守着一个位分……这样真的能自在吗？”

代月斋闻言看向彩云，问：“彩云，你会相信这世界上会有矢志不渝的情吗？”

但还没等彩云回答，她自己便轻笑一声，摇头道：“我不信。在这世上流云易散，真情难追。与其期望一个男人对你虚无缥缈的情爱，不如趁早降低期待。拿到手里的，才是实在的。”

彩云怔怔无言。