陆昭将弟弟送至门口，便自行回自己住处去了。

陆昭与生母沈姨娘并三妹陆婵同住一个院落，院子名叫积翠苑。

不同的是三个人并不住一个屋檐下，沈姨娘居中院，陆昭与陆婵分别居东西跨院，院子以墙隔之，墙上有道月洞门，进出很是方便。

陆昭虽与沈姨娘不亲近，可毕竟是自己的生母，想着晚饭时沈姨娘被老太太数骂了一顿，他心里很是不好受，走着走着便来到沈姨娘院子里。

屋里亮着灯，想来是还没歇下。陆昭正要上前来，沈姨娘屋里的丫鬟正好打帘出来，等丫鬟近跟前了，他问：“姨娘还没歇下吗？”

丫鬟轻声道：“就要歇了，老爷在里面呢。”陆昭哦了一声，盯着沈姨娘屋里看了一阵，便也回去了。

屋里，陆戴礼一身寝衣坐在床边，沈姨娘跪坐边上给他太阳穴上揉捏。

沈姨娘本名沈苑，扬州人氏，自小家境窘困，亲爹又是个不成好的，整日酗酒赌博，一日赌输了钱，家里实在拿不出多余的东西，迫不得已沈爹只好将沈苑卖给了牙婆子来抵债。

彼时沈苑才五岁，牙婆见她长的秀气可人，就将她养在身边好吃好喝的供着，与她一起的还有其他的女孩。

这些女孩被集中于一个大院里，牙婆还专门请了教习教她们琴棋书画，女红裁剪，以及烹饪。

待她们长到一定年龄后，牙婆会根据其容貌优劣将她们不等价钱卖出。

容貌上等的被卖与宦商富室为妾，次等的被卖到富户人家为奴为仆，最末一等的则被发卖青楼妓院。

而这些女孩多出自贫门，因贫女多瘦弱，故此被称为“瘦马”。

瘦马之名由来已久，其中尤以扬州一带的两淮盐商豢养为盛。

沈苑十四岁时，就被一盐商相中给其做了妾，不过才一年，盐商为了巴结当时在扬州办案的一盐官，又将沈苑转手送出，只不过盐官并没受用，而是回京后又将其转送给了一权贵。

然后便是陆戴礼来权贵家中闲叙，无意间瞥见沈苑清丽的容颜，一时被迷住，腆着脸讨了沈苑为妾。

此时的沈苑也不过才十六岁，相比于程嘉茵的温婉端庄，沈苑属于小家碧玉型的，且又带着江南女子的婉约。

身为瘦马，沈苑深知她们这行女子的结局一般都不大好，便是给富贵人家做了妾，日后也会被主人家送来赠去，若是遇见那等主母凶悍善妒的，她们被残害打死也是可能。

沈苑初来侯府，各方面都小心翼翼，生怕惹了老爷夫人不高兴，转手又将她送人。好在程嘉茵并不是十分苛责，而且她的肚子也相当争气，刚来半年就有了身孕，足月后生下一子。

孩子刚生下来就被程嘉茵抱走了，沈苑很是伤心，但又一想，孩子给了夫人便是嫡子，将来整份家业爵位都是她儿的，她不应难过，该高兴才是。

可没多久太太竟也怀孕了，后来生了陆昀，她的孩子被归还回来。

也是从那时起，太太不再那样防她，后面几年她又为侯府生下两女，小女儿陆嫣也是刚出生就被太太抱走了，沈苑却没再难过，嫣儿跟着太太便是嫡出的闺女，将来也能嫁个好人家，比跟着她这样出生的姨娘不知强了多少倍。

而她也因为生了三个孩子在侯府立住了脚跟，沈苑不止一次想，比起她那些被送来送去结局凄惨的小姐妹，她这样的已是老天开恩，足够幸运。

最要紧的是老爷待她也不薄，这么些年从未虐凌打骂过她。

而陆戴礼之所以待她不赖，一方面是她足够听话，再一个则是她伺候的好。

陆戴礼有一妻二妾，程夫人年轻时候是个大美人，但为人古板克礼，夫妻间相处跟同僚似的，陆戴礼嫌她无趣，对她也多是以礼相待。

而孙姨娘，原是老太太屋里的一个丫鬟，因程夫人生不出孩子老太太塞给他的。只孙姨娘木讷，陆戴礼多不喜，平时待她寡淡，在她生下两个女儿后更是避而不及不上她那里去。

相比前面两位，沈姨娘则要讨喜许多，虽也生了三个孩子，可到底也不过才三十出头，依旧有几分姿色，十晚有七晚陆戴礼是宿在她这里。

就譬如今晚，陆戴礼头有些疼，如往常一样又到沈姨娘这边来了。

经沈姨娘这么一揉捏，他这头渐渐就不疼了，心情也跟着顺畅许多，然后便开口道：“以后在老太太跟前长点眼色，不过是舀一勺汤，怎么也能洒出来。”

他说的是今日晚膳时沈姨娘舀汤时不小心烫着陆昀手背一事，虽语含责备，可沈姨娘却听得出老爷这是在关心她，要她往后在老太太跟前做事机灵些，免得被老太太说叨。

可沈姨娘知道，因为自己出身不好，老太太惯来瞧不顺她，便是她在老太太跟前伺候的再怎么细致，也会被老太太鸡蛋里挑骨头，横竖都是刺。

所幸有老爷疼着，沈姨娘仗着这份疼爱多少不把老太太的奚落放在心上，此刻她一边继续在陆戴礼额上揉捏，一边回话道：“是，老爷说训的是，我都记下了，往后在老太太跟前定当仔细些。”

陆戴礼默一颔首，睁开眼来道：“时候不早了，歇了吧。”

沈姨娘这才停下，撑开被子等老爷躺进去了，她也才挨着躺下。

原本她还想问问老爷陆昭的婚事，可一想昭儿的婚事由太太做主，她问与不问都是那样，再瞧着老爷闭着眼就要睡去，她也就闭口不言跟着睡了。

他俩这边睡的倒挺快，而在撷芳居的陆昀则是难以入寐。

陆昀在想自己的亲事，他倒不是反对成亲，而是不想这么早就结婚。

十五岁，放上辈子他还在上初三或是高一，便是现在所处的这个朝代，他身边所认识的人当中也很少这个年龄就成亲的，他实是难以接受。

可这事又无转圜的余地，越想越是睡不着，最后索性披了衣服起来，到书案前点上灯随手拿了本诗集翻阅。

正巧紫烟起夜从偏房出来，见着爷儿屋里的灯亮着，便提着灯笼近前来。

陆昀院里有十几个丫鬟婆子，除了紫烟和青螺贴身伺候外，其余则在院里做些诸如洗衣做饭洒扫一类的粗活。

像是紫烟和青螺这样的上等丫鬟，一般在大户人家晚上都是睡在主子卧房的隔间，倘若主子夜里有个口渴夜醒，她们也好方便起来伺候。

可是陆昀不让她们夜里伺候，她们便只能歇在偏房里。而且陆昀夜里的房门都是朝里锁着，丫鬟们若是有什么事也只能隔门禀问。

紫烟走到陆昀卧房的窗下，隔着窗纸问：“二爷，要紫烟进来伺候吗？”

陆昀正埋头看书，心不在焉的，听见紫烟的声音，朝窗上看了一眼，说：“不用，我有些睡不着，起来看会儿书，你自行歇着去罢。”

紫烟便又道：“天儿冷，爷看书的时候手里捂个手炉，别冻着了。”

临转身时又叮嘱，“明儿还要早起读书，爷儿也早些歇着。”

这夜里的天儿当真冷的紧，光是窗下站了这么一会儿，紫烟就冻的直打哆嗦，听到主子应声后方才离去。

而此时墙上挂着的自鸣钟已是夜里十一点多，陆昀看了会儿书方才压下心中烦闷，等到凌晨一点的时候起了困意，他也就熄灯回床上睡下了。