应书从她娘那里出来，天色已接近黄昏。偏冬日与其他季节不一样，天总是灰蒙蒙的，叫人觉着压抑。

她过了侯府后面那条街，从后门进来，一路小跑着回了撷芳居。

刚进院子拐出廊庑，就见紫烟掀帘从堂屋出来，紫烟一见她就埋怨：“你怎么去了这么久，我这边忙的脚不沾地，你可好，躲清闲去了。”

应书忙解释道：“好姐姐，你冤枉死我了，我妈找我有点事，我跟着去了，便耽搁了些时候。”

说着她朝正屋门上瞧了瞧，小心问：“公子没生气吧？”只门上门帘遮着，里面什么光景她什么也瞧不见。

紫烟道：“没有。”她家二爷非是那等爱打骂人的，她跟着伺候这么多年，还没见他对丫鬟动过气。

“快进去罢。”她又说，“两位爷快吃毕了，咱们还得要收拾。”

……

暖阁里已经点上了灯，陆昀和陆昭也吃的差不多了，又过了一刻来钟，陆昭起身，应书赶紧把氅衣取来给人穿上，陆昀跟着送出来。

出门时叮嘱紫烟和应书：“这么多食材搬来搬去也麻烦，你们也别去你们屋了，就在这吃了省事。”

应书看了看紫烟，心里忐忑不安，等陆昀出去了，她才小声问：“紫烟姐姐，你们经常在爷儿屋里用饭吗？”

之前在太太屋里伺候时，从来都是太太用饭她们在边上伺候，等太太用罢了她们才轮流着到下人房里用饭，每次吃的也不顺，生怕慢了耽误太太传唤。

丫鬟们在主子屋里用饭可是从未有过的，这不合于规矩。

紫烟说：“哪能呢，我们是丫鬟，怎能在爷儿屋里用饭，今儿也是食材有剩余，爷儿才准我们这样。”

又道：“赶紧吃吧，二爷还等着洗澡，吃完了咱们还得要干活。”

……

陆昭去后，陆昀独自进了书房。过了不大会儿，紫烟过来传话：“二爷，水放好了，该沐浴了。”

陆昀放下书出来，进到暖阁，桌子上已经收拾干净，窗上开了条缝隙，房间里燃了两支香，屋里弥漫着的火锅残留下的烟料气正一点一点散去。

他进盥洗室快速洗了个澡，出来后紫烟和应书还候在房里。

往日这个时辰陆昀便让她们去歇了，只他这会儿有话要与紫烟说，便让应书退下，紫烟留下来伺候。

应书也不知二爷为何独独留下紫烟，这话不该她问，微一福身退出去了。

紫烟过来给他擦头发，问：“二爷是不是想问我青螺的事。”她们这些丫鬟在主子跟前伺候久了，有时主子问什么想什么，她们稍一琢磨就能猜出个大概。

陆昀却问：“她离开时有没有留下什么话？”

紫烟回道：“她说没能见上二爷最后一面实有遗憾。”

陆昀默了一瞬，才又道：“稍后你备几身冬衣，再取二十两银子，明日一早我带上去青螺家瞧瞧。”

紫烟忙应下：“是。”

陆昀从她手里接过毛巾，指了指旁边的矮凳，“紫烟，你坐，我还有几句话要与你说。”紫烟不知道他要说什么，只挨在旁边坐下了。

“记得先前我与你们说过，等你们大些了放你们出府。”陆昀说，“你若是看上了谁，或是我帮你物色几个，你瞧上了，彼此心意也相通，我便到母亲那里要回你的身契，去官府销了你的奴籍，你与人到外面做平头夫妻去。”

“二爷……”紫烟听了这话，突然哽咽。

陆昀继续道：“青螺已经被她哥嫂接走了，我再管不着。可是你……你放心，若真到了那一日，我给你们在外面置房屋给够你银两，保你此生衣食无忧。”

紫烟突然就哭出来，她想到很久之前她还是个小女孩的时候。

那时她五岁，父母死了，叔叔伯伯霸占了她们家的田地和房屋，她无处可去，被嬷嬷送到了母舅家。

可是父族家的人都容不下她，何况母亲一族的，她一个外姓小丫头，没过多久，就被舅舅卖到了安夏侯府。

与她一起被买进来的还有青螺。那时青螺还不叫青螺，她也不叫紫烟，具体叫什么，她也记不清了。

只依稀记得，太太把她俩叫到跟前，与一个小男孩道：“昀儿，你给她俩起个名儿，从今往后她俩就给你了。”

陆昀看了她俩一眼，说：“年长的叫青螺，年小的叫紫烟。”青螺长她一岁，而那时的那个小男孩，也就是她们后来的二爷，也不过才四岁。

侯府重视子弟读书，不仅府里的小姐，丫鬟们也要读书识字。只丫鬟与小姐学的不一样，小姐们学琴棋书画、女工，而丫鬟们是识字、女工。

紫烟也是读了书之后才知道青螺与她的名字出自两句诗，一句是白银盘里一青螺，一句是日照香炉生紫烟。

她与青螺一处长大，二人情同姐妹，虽身份卑微，却受二爷呵护。

再后来长大些了，她发现自己与青螺又不尽一样，青螺当年被卖进来时签的是十年活契，到期后家里人可赎回。

而她则被烂人舅舅卖的死契，也就是说她一辈子都要在侯府为奴为婢。

翻过这个年她就十六岁了，依侯府规矩，她该被太太拉出去婚配，至于配谁，自然是府里的适龄小厮。

可是紫烟不愿意配小厮。作为侯府的丫鬟，她又深知丫鬟的几种出路，不配小厮还能怎样，以她的姿貌做妾不够格，她唯一想到的是能嫁一户普通人家平平淡淡过一生，将来若得个儿子，还能让儿子读书科举，不用世代为奴。

这便是她能想到的唯一好出路。如今二爷应了她，放她身契销她奴籍，准她出府与寻常人家做平头夫妻。

她一时高兴，喜极而泣。可又不尽然，她婚配年龄也到了，想来不久之后就要出去嫁人，这样一来她就见不着二爷了，想到这个，她才哭的这样伤心。

陆昀递了块帕子过来：“紫烟，莫要哭了，回去休息去吧。”

紫烟抬眼，接过帕子擦了擦眼泪，等不那么难受时便也去了。

翌日，陆昀睁眼醒来，这边刚洗漱完用过早饭，太太的婢女玉棋过来传话：“二爷，程家姑娘来了，太太叫您过去见一见。”