十月的下半个月，县学发生了两点大变化。

一是，学堂新开了一门课，是为教人作画赏画的课。夫子不光是个女夫子，还姿颜姝丽、举止端庄，很多学生只见她一面，就很喜欢她。

二是，祁玉这段时间，居然日日来学堂听课，课听完了，才会离开县学。

要说他听课有多认真，倒不见得，但他肯来县学，这本身就已经是一件奇事了。

每逢梅夫人的画课，学生们常常来得很早。

苏莺莺和叶琼菀也不例外，不过不是因为看梅夫人长得漂亮，而是梅夫人的教法颇有耐心，言语也十分和气，她们也喜欢上她的课。

梅夫人也来得早，但她不会提前授课，只会被热情的学生们争相围住，而后她会耐心点评他们手中的画作。

苏莺莺是第一回接触作画，和练字一样，目前作出的玩意还没法看。

她当然不敢拿给梅夫人看。

除她之外，目前还坐在座位上的，只有叶琼菀和祁玉。

叶琼菀和苏莺莺是相似的情况，她虽学过一点画画，但画出来的玩意和苏莺莺的半斤八两。

叶琼菀就坐在苏莺莺旁边，她拿毛笔杆子轻戳了戳苏莺莺，压低声音问道：“诶，沈师妹，你有没有觉得祁师兄最近天天来听课，有点反常？”

事出反常必有妖。

更何况，祁玉的反常，几乎就是从苏莺莺给他送过功课之后，才有的。

“祁师兄很反常？”苏莺莺好奇地朝祁玉瞥一眼，冷不丁与他的视线对上。

她发现，祁师兄的眼神，令她有一种说不清道不明的感觉。

好像有他在，她会莫名安心很多，这几日她在学堂内就能做完功课，或许也是有这份原因。

叶琼菀斟酌着道：“你没觉得……他对你对别人不太一样？”

苏莺莺顺着她的思路想了想，璀然一笑：“不就是爱来听课了吗，或许师兄他喜欢上读书了，也或许和其他师兄们一样，看梅夫人长得漂亮。”

“我看都不像。”叶琼菀摇摇头，“你自己多留意吧，别只顾着读书。”

苏莺莺微微蹙眉，不太明白，有什么好留意的。

钟声一响，画课正式开始，所有学生们都回到座位，有些人脸上是不大情愿的。

梅夫人目光一扫堂内学生，见所有学生都到齐，特别是祁玉也在，不由露出满意的微笑。

“今天我们要临摹的画作是百年前书画大家……”

她教完这幅画中所用的技巧，便让学生们开始着手临摹。

所有学生都开始动笔，除了祁玉。

梅夫人发现，祁玉一直在时不时地偷看沈家小娘子。

梅夫人其实是宫里的女画师，在被派来县学教书之前，听陛下说起过，祁玉身边可能有个心仪的小姑娘。

当时皇后娘娘也在，先骂陛下实在八卦，再是对她千叮万嘱：“祁玉最近总在县学惹事，你想办法管住他，马上就是大日子了，本宫可不希望他在这个节骨眼儿上惹事。当然，若能劝他好好读书，那对我祁家来说，你这也是大功一件。”

陛下却道：“一定不是他主动惹事的，或许是有谁欺负他，你去了之后调查清楚。”

梅夫人答应之后，原本心里有点打鼓，担心自己这一幅温婉的外表，管不住那传说中的混世魔王。

可她现在一想，至少在她来了之后，祁世子没再惹过事。

当然，梅夫人心知肚明，这或许并不是自己的功劳。

梅夫人开始在学堂之中徘徊巡逻，想在完成任务的同时，也顺便瞧瞧有没有什么画画天赋高的孩子。

若有，等她回宫之后，带在身边培养为亲徒，也不是不可。

不一会儿，还真让她找出一幅看着不错的，一看，竟是那祁玉在意的小娘子所作。

因为祁玉的原因，梅夫人对苏莺莺也关注良多。

令她惊奇的是，短短几日工夫，这小姑娘的作画水平，竟提升了那么多。

“不错，此处还可以再多添点墨。”

梅夫人手指轻指图中的山峦位置，教小姑娘继续完善这幅临摹之作。

当年，她学作画，也是由师父这样教成的。

开学大半个月过去，夫召集学生齐聚院子，是为表彰一些进步大的学生。

台阶上放着几份文房四宝。

这个阶段的学子，或许还不会对这些感兴趣，可县学学子并不是人人出自显赫名门，文房四宝价格昂贵，对这些学子而言，这份礼物比其他东西贵重得多。

夫子们一个轮着一个，站在台阶下发言。

“师妹，说不定有你。”叶琼菀用手肘轻轻撞了下苏莺莺，小声嘀咕着，反正，她觉得自己是没什么希望了。

苏莺莺想了想，若真论进步，自己好像进步真不少，她已经认识一些常用的字词，也能记住笔画怎么写了，或许……夫子们真的会选她？

苏莺莺望向夫子们的目光，不禁含着几分期待。

朱太正：“叫的名字的人请上前来。第一位，范青云……”

朱先生连续念出好几个人的名字。

那几个人纷纷上前，苏莺莺等来等去，不光没有等到自己，再看所有选中的人，就连一个姑娘家都没有。

她眉头微微蹙起，有点弄不明白，视线不禁落到女同窗秦欢身上。

就算她自己选不上，她觉得秦欢师姐肯定是能选上的。

她好几次都看见，一天的课都结束之后，秦欢一个人坐在座位上温习。

而且秦欢写得一手漂亮的簪花小楷，无论哪一门，都不比范师兄他们差。

那些被报出名字的学生们一一领赏，离开时压抑不住欣喜，每个人的嘴角都不同程度地扬起。

“别灰心，下次肯定能上。”叶琼菀拍拍苏莺莺的肩膀。

苏莺莺却在看秦欢。

秦欢的脸上，似乎一点也不意外今日的结果。

秦欢手中抱着书本，正要回学堂温习，却留意到苏莺莺的目光，回眸一问：“沈师妹有事？”

苏莺莺几乎没和她说过话，挠了挠头，顿时有些拘谨：“我以为今日的名单中，会有师姐的名字。”

秦欢先是微微一怔，而后笑了笑：“不可能，只有夫子们认为将来有望入仕的人，夫子们才会看重。你看，科举不考作乐、刺绣和作画，乐师和两位女夫子来都没来。而女子，是不可能入仕的。”

苏莺莺默了默，纳闷道：“可若读书是为入仕，那女子读书的意义是什么？”

难道女子读书没有意义，所以在今年之前，天下女子才不被允许读书的吗？

苏莺莺隐隐觉得，不是这样、不该是这样的。

秦欢看苏莺莺的眼神，像是看到年幼时傻乎乎的自己，理所当然地为她解释道：“自然是为能寻得一门好亲事，夫家都喜欢知书达理、琴棋书画样样精通的女子。”

叶琼菀刚才忙着翻钱，没听到她们的对话，以为苏莺莺还在难过，就揽住她的肩，大方地道：“别难过了，今日我请你到外面吃。”

苏莺莺心不在焉地跟她走了。

晌午过后，整个京城下起雷雨。

下午要学的是谱曲作乐，可乐师迟迟没来县学，最终几个在县学的夫子商议一番，决定暂时取消下午的课。

也是后来，苏莺莺才知道，乐师和其他夫子不一样，或者说，夫子们从未把乐师当作夫子。

苏莺莺回学舍，打算温习功课。

小心翼翼展开温夫人发的一卷画卷。

这是一幅仕女图，图中一仕女抱着一只小猫，简直惟妙惟肖。

往常，苏莺莺可喜欢临摹这样的妙图，然而今日，她一提笔，就止不住想，她就算画得好，又有何意义，说不定她未来的夫家根本不喜欢赏画呢？

她又不是真正的沈家千金，以后也不可能嫁给世家权贵。

她终究要回江州的，到时候……学的这些琴棋书画，是否还有意义？

一滴泪落在白纸上，然后第二滴、第三滴……

苏莺莺丢下笔，跑出学舍，冒着雨冲到了学堂里。

此时，学堂里只有祁玉和温夫人。

温夫人拿出腰牌给祁玉，“祁世子，我已告诉你我的身份，还望世子配合……”

她想知道祁玉为什么不肯好好读书，她这几日暗中调查过，祁玉的成绩其实并不差。

没想到这时候，沈家的小娘子突然闯进来。

见她浑身湿透、神情悲切，梅夫人吓一跳，手中腰牌掉落在地上。

“沈凌，你怎么了？”梅夫人问。

苏莺莺帮梅夫人捡起腰牌，还给她，然后就低着头，默默无言。

祁玉用手撑着半张脸，看苏莺莺的侧脸，琢磨道：“她总爱哭，或许没有缘由。”

梅夫人示意苏莺莺坐下，她也不清楚自己能做什么、说什么，只静静地听着苏莺莺低泣。

半晌过后，苏莺莺微微抬起那张晶莹发亮的小脸，哽咽道：“梅夫人，我能退学吗？”

梅夫人和祁玉均是一脸愕然。

“是遇到什么难处了吗？”梅夫人问。

苏莺莺掉眼泪的速度变快了些，却没有解释。

梅夫人想了想，打算打上伞出去找朱先生，了解了解上午到底发生了什么。

学堂里剩下祁玉和苏莺莺两个人。

断断续续的哭泣声，和外面磅礴的雨声夹杂在一起。

祁玉莫名心烦，瞥苏莺莺一眼，道：“不许哭，再哭……”本想说赶她走，可话到嘴边却忽然顿住，转而愤愤道：“再哭爷就走了！”

苏莺莺哭得收敛了些，但一想到自己远到他乡，努力做着一件几乎毫无意义的事，就忍不住替自己难过。

祁玉无奈，回想了一下，试探着问：“……是因为没被夫子点到名字表扬，你才这么难过的吗？”

祁玉也从来没被点名表扬，没被点到名字的人多了去了，他不觉得有什么该难过的。

少年努力组织着语言，安慰道：“可是，这并不能代表你没有进步，只是他们不喜欢你……所以错不在你，该退学的也不该是你。”