听见李叔的话，乔青生立即转身，文质彬彬地对着缓步入内的蓝袍男子作了一揖：“时老板。”

慕安宁也随之转身，在见到那高大俊朗的人时愕了一瞬。

先前听见乔青生说“时老板”她并未过多在意，没想到竟真的是时将离，这书肆竟也归他所有。

时将离见到少女愣神，唇边添了一抹笑意，却丝毫没有诧异，温声道：“又见面了。”

慕安宁不禁笑靥浅生。

他们才刚分别不过一个时辰，这样巧的事也确实少见。

乔青生露出诧异之色：“时老板竟与安宁姑娘相识？”

时老板神出鬼没，即便他常来这书肆也很少见到他，没想到安宁姑娘才搬来不过半月便与他相识了。

时将离无意识搓动手中扳指，似是想到什么趣事，半晌才笑道：“今日才相识。”他那双银灰的眸子直直盯着慕安宁，带着一丝不明意味：“不过却是一见如故，相见恨晚。”

慕安宁回望过去，但听见那大胆的话，耳尖不禁微微一红。

虽说大楚民风开放，但从未有人对她说过如此直白的话语。

乔青生双眸微瞪，左看右瞧，好似明白了什么。

时将离将少女的反应收进眼底，转而对乔青生道：“乔兄，今日又带来什么好作品了？”

乔青生想起此番前来的目的，登时将手中两幅字画铺在空荡荡的桌上，一一展开。

第一幅以深山幽谷为背景，一株挺拔的青竹独自伫立，竹叶随风摇曳。远山苍翠，青竹修长，宛如身置山间，每一根竹叶都活灵活现，仿佛能听到风吹过时的细微声响。上头还提了一行应景的诗句。

而第二幅呈现的却是截然不同的内容。在淡淡的墨色勾勒下，一位女童举着一只风筝，似是正准备扬起，而她身后坐着一名比她稍大的少年，手中拿着笔，嘴角噙着笑意地作画。

慕安宁双眸微垂，细细观察着那幅令人动容的画。

若没料错，那画应该描绘的就是他们兄妹二人了。

时将离目光扫过面前的画作，满意地点了点头：“好画！乔兄还是一如既往地不让时某失望。”

乔青生谢过谬赞，但时将离忽而蹙了蹙眉，长指触了触第一幅画：“就是可惜这青竹有些晕染开了。”

乔青生看向那处，似是忆起了什么，面露歉意：“是在下的失误，画它的那日正巧下着雨，故而因水汽晕了边。”他说罢，赶忙补充道：“若是时老板觉得这幅画不行，那也无事。”

时将离骨节分明的手指抚过那个位置，半晌后笑道：“无妨，这样看下来倒是觉得此处更像是点睛之笔。”

慕安宁望向面带愧疚的乔青生，温声提议道：“乔大哥不妨试一试黝而能润，舐笔不胶，入纸不晕的油烟墨。”

乔青生读了这么多年书却是第一次听说这种东西，霎时惭愧不已，暗暗在心中将那墨的名字记下。

时将离似是被提起了兴趣，专注看向慕安宁：“姑娘竟还懂这个？”

慕安宁轻轻点了点头，从容道：“儿时在书中有读到过，便记了下来。”她笑了笑，忆起从前：“下雨时我试过一次，竟是真的不会晕边了。”

时将离面露赞善之色，笑道：“姑娘当真是令时某惊喜。”

慕安宁微微一笑，没有接话。

时将离转而将那两幅画收起，递给了李叔：“乔兄只管等好消息，依旧二八分如何？”

见乔青生同意后，时将离忽然面露遗色：“只是时某现下还有些事，不能奉陪二位了。”

乔青生了然点头，对他的来去匆匆并无意外。

时将离向外走去，在经过慕安宁身旁时，却忽然笑得令人心生误会：“有缘再会，安宁。”

他没唤她姑娘，而是安宁。

慕安宁抿了抿唇，望向他大步离去的背影。

二人同李叔寒暄过后，也出了书肆。

乔青生踌躇片刻，忽道：“时老板应当是个好人。”他顿了顿，还是将心中的话说了出来：“不过姑娘还需谨慎些。”

他对时老板也只不过是泛泛之交，算不上过多熟悉。

慕安宁怔忪片刻，继而反应过来他的意思，磕绊地解释道：“乔大哥误会了...我与时老板不过只是萍水相逢。”

身后的抱琴见自家小姐害羞的模样“扑哧”一声笑了出来。

她倒是觉得，这个才见不过两面的时老板，比顾世子看着顺眼多了。

慕安宁斜睨了抱琴一眼，而乔青生轻笑着摇了摇头。

方才他可是将二人的互动都看在眼里，虽不知安宁姑娘是何意，但同为男子，他觉察得出时老板定是对她有意。

乔青生没再多管闲事，而是抬头瞧了眼正盛的日头，热情相邀道：“安宁姑娘，你们主仆二人不妨去我家吃午饭。”

慕安宁只是思忖了一瞬，便欣然点头答应了。

赶巧她也不想那么早回去。

...不想见到那人。

到了方家，乔青生四周张望，却没见到方子翁，便到了厨房询问刚忙活好的妇人：“姑母，子翁呢？”

方才在路上与安宁姑娘说好了，她今日便可试着教他功课。

方大娘擦了擦手，将菜碟端到饭桌上，无奈笑道：“今日学堂夫子告假，这孩子应当是又去哪皮了。”

旋即，她注意到乔青生身后的清婉少女，赶忙招呼主仆二人坐下，转头怪道：“你这孩子，怎的不早说安宁姑娘会来做客？”

话罢，她看着桌上寥寥的三个菜又懊恼道：“我还是得去再买点食材。”

慕安宁连忙拉住她，笑道：“小女今日意外来访，本就多有叨扰，方大娘不必麻烦。”

方大娘看着她乖顺的模样，心生爱怜：“那安宁姑娘多吃些，万万莫要客气。”

慕安宁笑着点头，最后足足吃了个九分饱。

方大娘的厨艺果真好，原本普通的菜，都能被她做得色香味俱全，别有一番风味。

饭后，方大娘又从厨房中端来一小碟点心，亲切道：“安宁姑娘，这还有些桂花糕。”

慕安宁闻见那桂花香微微一怔，却是笑着摇了摇头：“方大娘，你们吃吧。”她怕方大娘误会，继续解释道：“我也不知为何，自小吃了这桂花糕便会感到昏沉。”

她叹息一声。

她虽吃不得桂花糕，但...顾淮之却很是喜欢，所以她一个不嗜甜的人，倒是做得一手好点心。

方大娘听见这话双眸一闪，心生纳罕。

她依稀记得，她的弟媳，也就是乔青生已逝的母亲也是如此。

她正想着，乔青生便直接说了出来：“在下原本以为只有我母亲那般奇怪，怎料安宁姑娘也是如此。”

慕安宁轻笑一声，没有多想，而方大娘盯着少女那张笑靥如花的脸庞，心中隐隐有种感觉。

妇人缓步走到少女背后，替她驱赶飞蚊，故作不经意地朝着她的后颈看去后，面露失望。

什么都没有。

然而就在下一刻，少女感到后颈的瘙痒，轻轻挠了挠时，衣领微微向下滑，露出了白皙皮肤上的浅粉花纹。

那是...

方大娘一惊，双眸含泪地僵在了原地。

真的是她。

深夜。

顾戟脚步匆匆地推门而进，连礼都未行：“公子公子，不好了！”

同样未睡，正坐在案前把玩着折扇的顾淮之懒懒抬眸：“何事？毛毛躁躁的。”

他正烦着呢，今日慕安宁回来后，分明看见他了但却装作没看见，径直回了屋。

顾戟语气急促，将信笺给他看：“府中来信，王爷中毒了。”

顾淮之手中动作一顿，眉宇紧蹙，有些怀疑自己的耳朵：“什么？”

这才过去不过一日，威胁他的人便如此急不可耐地有所动作了？

他原本想着，他父亲好歹曾是征战过沙场的大将军，虽说岁数见长，也有旧伤，但绝无可能轻易被刺杀。

大不了便明日赶回京，正好在三日之限内，他应当也不会出事。

想到此处，他猛然站起身来，吩咐顾戟将为数不多的衣物收拾一下，即刻出发。

他想了想，还是决定去同少女说一声，好歹她也让他住了这么些时日，他也不怪她这两日对他的视若无睹了。

但走到门前，看着屋内微弱的火光时，他却一时有些踌躇。

他待会该怎么说呢？

她那样喜欢他，若是舍不得他走该怎么办？

要不将她也带回京城？

那厢，顾戟理好行囊，却发觉顾淮之消失不见了。

他找了一圈后，只想到一种可能，径直走向慕姑娘的院子，果然看见了公子。

顾戟脚步无声地出现在顾淮之背后叫了声：“公子。”

这一声可把顾淮之吓得不轻，顾淮之伸出准备敲门的手霎时收了回来，面容染上怒意，直直踹了他一脚：“嘘。”

顾戟哭丧着脸，轻声道：“属下想说，可以走了。”他看向紧闭的房门，明知故问道：“公子同慕姑娘说完了？”

他方才观察了半晌，只见公子一直来回踱步，就是不敲门，墨迹得让人捉急。

“我我...”顾淮之忽然有些结巴，轻声愠怒道：“谁说我要找她了？”

他话音刚落，里头就忽然熄了灯，似是老天的刻意捉弄。

顾戟耸耸肩，看向脸色一黑的顾淮之，仿佛在告诉他，看吧，犹豫定会败北。

顾淮之瞪了眼顾戟，拂袖而去。

他才不想见她呢。