如江书韵所料，裴长旭果然在天黑前赶到南溪别院。

他坐在厅中等候，大概过了一刻钟，江书韵由竹香搀扶，娉娉婷婷地走出。

她侧身行礼，低眉顺眼地道：“书韵参见殿下。”

裴长旭道：“无须多礼。”

江书韵缓慢地抬起头，对上他俊美无俦的脸，眸光微微闪烁，“您怎么忽然来了？”

裴长旭道：“我听说你早晨时又晕了？”

“您怎会知晓？”江书韵略显讶异，随即扭头呵斥竹香，“定是你这婢子又多嘴多舌，惊扰殿下的安宁。”

竹香委屈地解释：“是殿下吩咐的奴婢，说您有任何不适都能去找他。您最近身体愈发的差，奴婢实在害怕，这才使人去通知殿下。”

“你这丫头，竟还敢顶嘴，定是我平日里太惯着你，咳咳，咳咳咳……”她训到一半便开始咳嗽，纤弱的肩膀不住轻颤。

竹香心急如焚，带着哭腔地道：“小姐，您别生气，都是奴婢的错，奴婢以后再不敢了！”

裴长旭跟着道：“书韵，她做得没错，你不该隐瞒自己的病情。”

江书韵用帕子掩着唇，气喘吁吁地道：“我这是天生的毛病，十几年都熬过来了，亦不差这几日。”

裴长旭不能苟同，“正因为如此，你才要加倍重视。”

“殿下。”江书韵强颜欢笑，“我心领您的好意，但是……”

“没有但是。”裴长旭道：“我已命人去寻名医吴凡，据闻他最擅治疑难杂症，你且安心等我的好消息。”

江书韵目光盈盈，“那便有劳殿下。”

竹香见气氛缓和，破涕为笑道：“殿下，小姐成日闷在屋子里，连个说话的人都没有。您来了正好，能陪她聊会天。”

“竹香，不许胡说八道。”

“那奴婢去厨房端汤药，过会再来。”

“慢着，你——”

竹香充耳未闻，一溜烟地小跑出门。

江书韵蹙眉，歉道：“殿下，您公务繁忙，能来趟已是不易，趁着天色未黑，不如早些回吧。”

裴长旭颔首，见她手中丝帕掉落，弯腰捡拾时，不小心露出星星点点的红色。

“殿下，我送您出门。”她将丝帕揉作一团，飞快塞进袖中，装作若无其事地笑道。

望着面前这张与江诗韵如出一辙的脸，裴长旭不可避免地感到怅然。

除去相貌，她的性子也与姐姐一般，都十分善解人意。

“不急。”他改变主意，道：“我喝盏茶再走。”

江书韵愣了愣，眼中有转瞬即逝的惊喜，用力地点头道：“嗯，竹香方才做了些南瓜酥，配着茶吃刚好……”

裴长旭没有多待，喝过茶便起身告辞。江书韵拖着病躯送他到外院，虽极力忍耐，仍瞧得出体力不支。

裴长旭注意到此，道：“回去吧，记得喝药，好好休息。”

江书韵福身，“好，殿下慢走。”

她转身没走两步，门口陡然响起一阵喧哗声，隐约可闻有人叫嚷：“杜洋，咱们虽是多年的交情，但真要动起手脚，我必不会对你手软。”

声音听着有些熟悉，似乎是裴唯宁身边的护卫林何举。

裴长旭眸色一沉，已猜出来人身份。

“殿下。”江书韵回身，道：“我出去瞧瞧，是何人在门前说话。”

裴长旭道：“无碍，我去处理。”

“可是……”

“回去休息。”

裴长旭的语气不容置喙，说罢，看也不看江书韵，径直离开别院。

南溪别院门口，一名黑衣劲装的俊朗青年正与杜洋僵持不下。两人身高相近，面对面站着，谁都不肯后退半步。

那当然，他们代表的可是自家主子的颜面！

杜洋一脸冷然，“没有殿下的许可，谁都不能进入别院。”

林何举亦是严肃，不嫌绕口地道：“你家殿下是殿下，我家殿下也是殿下。我家殿下说要进去，今日就必须得进。”

杜洋侧目示意，立即有好几人围上来。林何举不甘示弱地抬起右手，同样喊来支援。

两队人都梗着脖子，摩拳擦掌，打斗一触即发。

在这紧要关头，裴长旭适时从门里走出，双手负在身后，淡淡瞥着众人，气势不怒而威。

“林何举，你好大的胆子，敢到我的地方放肆。”

“何举参见端王殿下。”林何举抱拳行礼，恭声道：“属下有命在身，还请殿下宽恕。”

治标得治本。

裴长旭的视线越过他，望向拐角处的华丽马车，问道：“唯宁，你闹够了没？”

须臾后，一只柔弱无骨的手掀开帘络，紧跟着出现裴唯宁艳如桃李的脸庞。她云鬓高绾，珠翠罗绮，霞明玉映，浑身皆是皇家风范。

咳，就是说起来话，颇有江湖儿女的飒爽利落。

她抬着眼皮子，仔细打量着南溪别院，问道：“三哥，这便是你金屋藏娇的地方吗？”

……

裴长旭头疼地按按额角，警告地道：“唯宁！”

裴唯宁心中有气，故意反问：“你既然敢做，怎么还怕我说？”

裴长旭不想在人前谈论此事，冷着脸道：“叫他们退下，我与你换个地方聊。”

他们是亲兄妹，最了解彼此的脾气不过。裴唯宁知晓硬碰硬没有好处，顺着他给的台阶下，“好。”

两刻钟后，两人来到常去的茶楼，要了间雅座说话。

刚落座，裴长旭便开口：“阿满她——”

裴唯宁打断他，“你放心，阿满还被蒙在鼓里，不清楚你的金屋藏娇。”

裴长旭没说话，从桌上的零嘴盘子拣了颗瓜子，准确无误地弹中她的脑门。

“哎哟！”裴唯宁吃痛出声，捂着额头瞪他，凶巴巴地瞪他：“三哥，你做什么！”

裴长旭道：“你还知道我是你三哥？”

“知道又如何？”裴唯宁不服气地道：“我身为你的妹妹，更要对你朝督暮责，防止你行差踏错。”

裴长旭道：“你再张口便来，小心我去母后面前供出你干的好事。”

什么好事？无非是每回父皇和母后想要替她议亲，对方都会被她私下戏耍、恐吓，以至于她年满十七，仍没有顺利订下婚事。

裴唯宁拍案而起，“三哥，你明明答应过我要保密！”

裴长旭道：“唯宁，己所不欲，勿施于人。”

这是要她也保密的意思。

裴唯宁动摇了一瞬，很快又坚定地道：“阿满是我的好姐妹，我不能帮着你欺负她。”

裴长旭慢悠悠地斟茶，头也不抬地问：“你听到我和母后的谈话了？”

“是，从头到尾，听得明明白白。”裴唯宁义愤填膺地握拳，“三哥，你真是脑袋上刷浆糊——糊涂透顶了！”

相比于她的激动，裴长旭显得平心静气。

他道：“我欠江诗韵一条命。”

裴唯宁不是薛皇后，无法用长辈的态度，居高临下地指点江山。将心比心，她虽不喜江诗韵，却能理解他想弥补的心情，然而……

“你要是觉得亏欠江家人，大可用金银珠宝弥补他们，干吗非要将江诗韵的妹妹接到别院里养着？”

“诗韵的妹妹身患顽疾，在扬州寻遍大夫都束手无策，这才求助于我。”裴长旭道：“诗韵在世上只剩下妹妹一个至亲，我必须保她平安。”

“你打算保她多久？一辈子吗？”

“在去往封地之前，我会替她寻门合适的婚事。”裴长旭停顿了会，道：“就如我为她姐姐安排的未来一般。”

裴唯宁无意揭开他的伤疤，但事已至此，便硬着头皮道：“三哥，你当真对她没有其他心思？”

“千真万确。”

“那你会向阿满坦白此事咯？”

“会。”

“你打算何时坦白？”

裴长旭难以回答。

阿满亲眼见证过他与江诗韵的过往，包容地接纳所有，给予他无与伦比的信任。按道理，他也该对她知无不言，言无不尽，可想到江家姐妹一模一样的相貌，他便心生顾虑，踌躇不决。

她平日最喜欢看那些情爱话本子，脑里装了许多稀奇古怪的想法。若他贸然告知，惹得她浮想联翩，岂不是白白给自己找麻烦？

他道：“我会寻个适合的时机告诉她。”

裴唯宁紧盯着他的脸，见他神色坦荡，实在不像撒谎，态度不由软化几分。

“三哥，阿满真的很喜欢你，比江诗韵更早便喜欢你。”

有多早呢？

裴长旭比薛满大四岁，她刚出生不久，薛皇后便带他匆匆赶往薛府。彼时明明是日中，天际却显奇异景象，蔚霞绵延不绝，美轮美奂，仿佛老天也在庆贺这位小表妹的诞生。

在西花厅里，大人们与太医离开议事，他生平第一次见到了小表妹薛满。

她被裹在大红色的锦绣襁褓中，小小的脸蛋，白里透红的肌肤，纤长浓密的睫毛，活脱脱是个漂亮的陶瓷娃娃。

他伸出手，轻触她的脸颊，好奇地想：明明唯宁出生时皱巴巴的，过两个月才渐渐长开，而她为何出生便这样可爱？

小薛满似是听到有人夸奖她，甜甜地笑开。

裴长旭又惊又喜，当下决定：他要喜欢可爱的阿满表妹！

他说到做到，一有空便去薛府看望她，尤其在舅母因病去世后，更是恨不得常住在薛府，日日与薛满玩耍。

暮去朝来，薛满慢慢长大，除去父亲之外，她最喜欢的人便是三哥裴长旭。

裴长旭当然也喜欢她，那是一种发自内心、油然而生的喜爱。他虽然有同母所出的亲妹子裴唯宁，但两个人凑在一块时，亦会吵闹不休。阿满却不同，她活泼且乖巧，会轻轻抓住他的衣角，跟随他去任何地方。

裴长旭认为这是深厚的兄妹情，殊不知在共同经历的波折磨难中，薛满对他的感情已悄然生变。

她爱慕他，如女子爱慕男子。

遗憾的是他并未察觉，反倒与江诗韵相恋，直到江诗韵死后，阿满陪他熬过最暗无天日的那段日子，在听闻他要议亲时，终于鼓起勇气向他表白。

他没有理由拒绝阿满，毕竟他们青梅竹马，身份相当，方方面面都无比登对。旁人乐见其成，而他亦顺水推舟，向母后求娶阿满。

他想，非要与人共度一生，阿满会是最好的选择。