顺着流星坠落的方向，伊兰看见了几艘巨大的三桅帆船。每一艘船都是艏楼高耸，几乎像城墙一般。与其他船不同的是，这些船的船舷的上几乎全都挂满了暗灰色的粗网。

好些身型细长的魔物全身穿戴着皮铠甲和手套，腰上挂着小桶，正在那里爬上爬下，用刷子清洁着那些巨大的网。被刷过的部分会褪去那种暗灰色，露出像镜子般发亮的底色来。

在它们不远处，一队衣饰整齐的魔物正从船上走下，中间的那个怀中紧紧抱着一个黑色的罐子。码头上的喧嚣似乎骤然安静了许多。周围许多魔物的目光都转向了那里。

伊兰站在帆船的阴影中，下意识也将视线投向了那里。

“别盯着不属于你的东西看，彼界的来客。你根本不需要它。”一个粗哑的声音在伊兰身后响起：“赶快离开这里吧。”

伊兰猛然回头，看见一个湿淋淋的魔物从虚空之海中爬了上来。它的样貌十分古怪，像是一团正在融化的橙红色肉须，伊兰第一眼竟没找到它的眼睛在哪儿。这魔物的装扮和那些在船舷上爬上爬下的魔物差不多，只是少了腰间的小桶和刷子。它发出粗重的呼吸，嘴里那枚烟斗一样的长刺海螺随之轻响。黑金色的液体在海螺壳里像沸腾一样冒着泡泡。

对方步履不停，快速从伊兰身侧滑过，向船上爬去。

就在这时，船下响起了惨叫。那队刚从船上走下的魔物忽然击杀了身边的围观者。可是更多的魔物仍然虎视眈眈地盯着它们手里的东西。

“星之水……”

伊兰听见了窃窃私语声。

他毫不犹豫地跟上了那个叼烟斗的魔物：“我需要那个，星之水。”

“你不需要。”对方斩钉截铁道：“回去吧。随便到哪儿去，这不是你该来的地方。”

“我可以支付代价。”伊兰裹紧了斗篷。自从在那辆奇怪的马车上咬了他一口后，斗篷就没了声息。在意识的深处，他能感觉到维赫图的火焰此刻忽明忽暗，正在黑风之中猛烈而艰难地摇晃着。

眼前的魔物没有回头。随着登船，它的身体不再是那种融化的状态，肉须也一根根清晰灵活起来——看上去像是成团的橙色海草生长在了一起，共同组成了一具身体。

察觉到它的经过，船上那些正在忙碌的魔物纷纷向它行礼，并对伊兰投以奇怪的目光。它们看起来似乎都不成样子，有的肢体残缺，有的几近融化。星光森冷，伊兰能在它们身上闻到火焰将熄的味道。

“把斗篷拉好。”叼着海螺的魔物烦躁地瞥了一眼码头，就像有谁在那里盯着它一样：“你要是在这里被撕碎了可不是我的过错。”说着走进了船长室。

伊兰紧追不舍：“我可以支付……”

“代价？”捕星船的船长终于转过身来，两只小小的黑眼睛从肉须后面盯着伊兰：“不，你身上没有我们需要的东西。”

“你甚至都还没说你们到底要什么。”

船长盯着他看了一会儿：“你可知道星之水是什么？”

“我只知道它能让黑暗之子们免于熄灭。”伊兰迟疑了一下。

“准确来说，是让那些强大的黑暗之子们免于熄灭。弱者的火碰到星之水，只会彻底消失。”

仿佛看出了伊兰的困惑，它继续道：“一点烛火能照亮黑暗，熊熊烈焰却只能带来毁灭。对弱小的存在来说，星之水就是烈焰。”

这个道理伊兰明白，但他仍然有很多疑问。船长悠悠到：“你肯定想问星之水究竟是什么。那是遥不可及的星辰偶然投在虚空之海上的倒影。我们用融化的水晶制成网，航行在能吞没一切的虚空之海上，就是为了捕捉那踪迹不定的倒影。”

眼见伊兰若有所思，它叹了口气：“这可不是什么简单的工作。那无数的星星看上去很近，简直伸手就能碰到，是不是？你以为它们将光辉仁慈地洒落，照亮了这里？不不不，那不过是虚空之海的假象——真正的它们遥不可及。当你航行在虚空之海中，会发现那里除了黑暗几乎什么都没有。有时直到船上所有的火都熄灭，我们也见不到一颗星星，遑论它们的倒影。”

“每一滴星之水都意味着巨大的代价。没错，在捕星船上工作的都是些小角色。但没有我们，就没有星之水。捕星者向虚空之海支付了代价，方能得到此物；而那些高位者想要延续自己的存在，自然也要向我们这些捕星者支付代价。”

“什么代价？”伊兰追问道。

“你知道为什么捕星船能航行在虚空之海上么？因为这船有索盖洛身躯的一部分。”

伊兰想说什么，船长打断了他：“你这副身体对我们来说可没什么用。”

“这不是唯一的办法吧？”伊兰皱眉。

“当然不是。”船长的肉须探出，指向窗外一个几近融化，看不出形状的魔物：“它让血肉的塑造者帕什普殿下给它的姐妹一副躯体。”肉须又指向另一个没有面孔的魔物：“它让万奴之主奥米斯达亚还它的母亲自由……”

伊兰立刻明白了：“你们以星之水为条件，和那些魔神……高位者达成契约。”

船长毫无感情地笑了：“你是想说你也可以与我们订立契约是么？不，你不能。”它伸出一根肉须，指了指伊兰：“因为你早已与比我们更高位的存在产生了牢不可破的纽带。”

伊兰迟疑了一下，轻声道：“我不明白……”

“如果你与对方血脉相连，我们就不能索要你的血；如果你与对方分享生命，我们就不能索要你的命……你笑什么？”

视线猛然间有些模糊，伊兰努力眨了眨眼：“不……没什么。”

“总之，你的身体对我们来说毫无价值，你的契约对我们而言也没有意义。”船长不耐烦道：“所以告诉我，你能用什么来交换星之水呢？”

伊兰抬起头，毫不犹豫道：“我的火。”

船长似乎愣了一下。

“我的火。”伊兰重复道：“这不是所有黑暗之子的渴望么？”

“捕星者与其他黑暗之子不同。”船长似乎陷入了某种挣扎：“……在这里工作的家伙们需要的不是火，而是对它们来说远比火更重要的东西……”

伊兰只是安静地看着它：“是不需要，还是不能要？”

船长烦躁道：“别一副什么都懂的样子。捕星者身上有契约，绝不能碰触火……违背契约的代价是我们没法承受的……”

伊兰眼中的光黯淡下去：“那么，桥港还有其他能获得星之水的地方么？”

“你只能从拿到星之水的家伙那里抢……”

伊兰转身就走。

“等一等！”船长忽然道。

伊兰停下了脚步。

“也许……你的火并非全无用处。”迟疑半晌，它似乎终于下定了某种决心：“但你得保证一件事。”

“什么事？”伊兰转身，盯着它的眼睛。

船长小心地探头看了看窗外，伸出一根肉须拉住了伊兰的胳膊：“到这儿来……”

他带伊兰走下了一条窄窄的楼梯。

船长室下方的舱室里，几个魔物拿着仪器之类的东西在那里测量着什么，无数怪异的镜子都从打开的窗户里指向星空。一个背上生满手的魔物正在满桌的羊皮纸里疯狂记录。

船长脚步不停，继续向下走去。甲板下的每一层都各有不同。伊兰看见了烧熔水晶石的炉子，未织完的捕星网，热气腾腾的厨房，听见了劳作的捕星者们在尖笑在痛骂着那些他闻所未闻的存在……

但越是往下，一切就越寂静幽暗。当舱壁由木头和金属变成了扭曲而令人不适的岩石时，空气中只剩下了船长的肉须在地面上滑过的声音。影子在凹凸不平的苍白四壁边缘来回投射，仿若一片荆棘丛。

昏暗与寒冷似乎让毛茸茸的影子斗篷从沉眠中醒了过来。伊兰又开始感到它在咬自己，甚至虚弱地拖行在地上，试图阻止伊兰的前进。伊兰安抚地摸了摸它，却没有停下脚步。

在森冷潮湿的狭窄走廊尽头，有一扇石门，那些影子最终汇聚在了一起，组成了落在石门上的黑色星星。

船长的肉须碰了碰那颗黑色的星星，同样黑做一团的液体淌落，在空气中扭曲，化作了一个黑色的小罐子。它把罐子递给伊兰，打开了门，露出了那个被黑暗充斥，没有丝毫光亮的房间：“这就是我们存放星之水的地方。”

“我什么都看不到。”伊兰坦言。

“看不到不代表不存在。”船长严肃道：“听着，当你走进去，我会关上门，然后你要想办法照亮这个房间。明白么？”肉须蠕动，它将一把黑水晶匕首塞到了伊兰手里：“现在你得向我保证一件事。”

伊兰接过匕首：“什么事？”

“你是自愿这样做的。”它一字一顿道：“没有契约，出于自愿。这一切与捕星船无关，我们是被迫的。”它停顿了一下，有些不安地看了一眼伊兰身上的斗篷，强调道：“尤其是当游祭者向你问起的时候。”

伊兰皱眉：“游祭者，可是……”

房间内的黑暗似乎开始像潮水一样涌动起来。船长慌慌张张地把伊兰往里一推：“记住，你是自愿的！”

影子立刻从伊兰身上扑出，竭力拉着伊兰逃脱，可它实在太过虚弱，直接被重重关上的石门拍了回来。

一切陷入了黑暗。

罐子脱手而去，不知道飘到了什么地方。伊兰站在黑暗之中，下意识去抚摸影子的斗篷。可奇怪的是，他只摸到了自己布满咬痕的皮肤——影子斗篷和衣服都不见了。

他浑身赤裸，孤独地漂浮在黑暗之中，手中只剩那把匕首。

伊兰深吸一口气，试图让意识蔓延出去。四周空空当当，他能感知到的唯有黑暗，无边无际的黑暗。

他在空气中绘下符文，可不论怎样尝试，光亮都并没有像之前那样出现。周围静得可怕，连呼吸和心跳都听不见。

伊兰沉思了起来，魔物们口中关于火的一切在他心中掠过。最后他想起了自己曾问过维赫图的话：我的火是什么样子的？

那时维赫图是怎么回答的呢……他没有回答，只说了“人类的躯壳包裹着你”。

肉体自然包裹着灵魂。那么只有在肉体遭到破坏时，灵魂才会露出来。在魔法的世界里，这是再简单不过的道理。

伊兰摸索着划破了手腕，温热的血流了出来。他立刻试着以血绘下符文。火星在黑暗中亮起，片刻后又消失了。

照亮整个房间。

伊兰知道该怎么做了。

他举起匕首，这一次对准的是自己的心口。

炽热的液体涌出，可那却不是红色的血。伊兰看见光辉流淌过自己身体，在空气中融化漂浮，仿佛将黑暗烧出了一个光亮的洞来。

无数水晶织成的网悬挂在这个洞里，有些落在光亮中，有些隐没在黑暗里，每一张网中都似乎沉沉地坠着什么东西。

黑色的罐子漂浮在离伊兰最近的一张网下方，正在网的下坠之处承接着什么。

他听见了清脆的滴答声。

可惜还来不及高兴，寒冷和剧痛就开始从胸口向全身蔓延。伴着那光辉的涌出，他的生命也在飞速流逝。世界开始震颤，而他在这种震颤中摇摇欲坠。死亡的气息逐渐逼近，就在包围他的黑暗之中。

视野越发模糊。伊兰在沉重的下坠感中忽然听到了一声惊雷般的咆哮。

他身后有什么东西似乎轰然坍塌，那数不尽的网也随之消失。影子破门而入，他冰冷沉重的胸口忽然一轻。

温暖柔软的影子飞快地包裹了他。而在影子的中心，是一团蓝色的光。

“星之水……”伊兰哑声道。

维赫图没有说话。影子风暴般呼啸而过，黑暗转眼已在身后。

他们站在走廊上，地上全是石门坍塌落下的石块。

船长战战兢兢地站在门口，身上的肉须像刺猬一样全竖了起来：“你是怎么进来的……这里可是捕星船……”

沾血的匕首从影子中浮现，倏然刺破空气，当地一声钉在它身后的石壁上，而后又像融化一般消失了。

“影之主……”船长后退了一步：“等一等，这位殿下……他是自愿的……”

“他当然是自愿的。”维赫图的声音有种冰冷的愤怒：“否则你以为自己还能开口讲话么？”

他用斗篷裹紧摇摇欲坠的伊兰，旋风般地冲了过去。

周围的一切都在急速后退，伊兰在飞翔与旋转中感到眩晕。甲板和船帆远去，冷风与星光从他们身侧不断掠过。属于桥港的喧嚣声又回来了。

伊兰闭上了眼睛。

当他从模糊的梦境中再次苏醒时，第一眼看到的是毛茸茸的黑色耳朵。

维赫图趴在他身边沉睡，脸色仍是那样苍白。燃火的吊灯在低矮却艳丽的金色棚顶轻摇，他的身体蜷缩在伊兰床边，尾巴从斗篷中延伸出来，与身下如水般微微荡漾的影子几乎融为一体。

就像从前的许多个日夜，纽赫趴在伊兰身边时一样。

伊兰凝望许久，小心翼翼地伸出手，摸了摸那柔软的耳朵。

耳朵动起来。维赫图皱了皱眉头，猛地睁开了眼睛。

四目相对，伊兰笑了。

维赫图似乎想猛地起身，可却差点跌倒在伊兰身上。吊灯猛烈摇晃，影子慢吞吞地爬上去抓住了灯，他艰难地喘了几口气，虚弱而羞恼地低头看着伊兰：“笑什么？你差点儿没命了……”

伊兰看向自己的胸口。指星坠不知何时已经重新挂在了胸前，正在莹莹发光。他解开衣服，在胸前摸到了伤口，和覆盖在伤口上的，毛茸茸的一小片影子。

果然啊。伊兰心中道。捕星者说的都是真的。

维赫图板着脸，眼睛也落在了伊兰的伤口上：“我眼下只能这么做……”他强调道：“你差点没命了！你的一切都属于我，我绝不允许……”

“与其说是属于，不如说是相连吧。”伊兰抬起头：“我们之间存在纽带。”

维赫图沉了脸：“没错，因为你是我的。”他的目光落在了指星坠上，声音低下去：“你只是运气好罢了，你根本不知道自己在做什么……”

“我当然知道。”伊兰平静道：“你我之间存在纽带，我又动用过禁术……我的灵魂已与黑暗相连。越过边界的人类，哪怕被捅穿心脏也不一定会死。还记得乃托之藤上的那个旅店老板么？他和我们说话时已经是一具尸体了，但仍然活着……”

维赫图看上去气坏了：“你现在还能讲话是因为有那个东西！”他指着指星坠：“因为那里有……”话音未落，一阵风从窗外吹来。魔神眉头皱起，冷汗再度顺着他的额头流了下来。

伊兰能感觉到他的火焰正在风中摇晃：“星之水呢？”

“我不需要那玩意儿。”维赫图生硬道：“我……”

“你要是熄灭了，我接下来会属于谁呢？”伊兰用有些诱惑的声音道：“嗯，这里的家伙好像都很渴望我……你看到了他们追在我身后流口水的样子了吧，毕竟影子的斗篷是你的一部分……”

维赫图看上去想扑过来咬伊兰一口。他深吸一口气，闭了闭眼，黑色的罐子从影子中浮了起来。他神色复杂地看着那个东西。

“是太少了么？”伊兰叹了口气：“如果你来得晚一点……”

“你用一袋黄金换了面包。”维赫图打断了他的话：“如果用人类的说法来解释这件事的话。”

“但黄金不能吃，面包却能救下快要饿死的人。”伊兰看着维赫图的低垂的耳朵：“你在难过些什么？”

“我才没有！”维赫图立刻否认。他拿过那个罐子，沉默了片刻，终于道：“我只是不喜欢这东西。”

“害怕了？”伊兰调侃道。

维赫图抬起头，深邃的苍蓝色眼睛看得伊兰心头一跳。

“确实。”魔神轻声道：“我怕我喝下它，你会又一次抛下我离开。”

影子从维赫图身下延伸出去，围绕着伊兰与他自己，刻下了一圈纯白的符文。几条白铁锁链从符文中伸出来，牢牢地锁住了伊兰的手脚。

维赫图轻轻拉了拉锁链，苍蓝色的眼睛就像一团燃烧的寒冰：“这样才好，这样你就不会抛下我了……”

罐子在魔神手心中变成了一团黑色的液体，中心有光亮不断闪烁。维赫图痴迷地盯了伊兰半晌，终于张开嘴，把它一口吞了下去。

紧接着他便好像遭受了重击那般痛苦地蜷缩了起来。影子骤缩，全部消失了。魔神再次回到了旅店时的那副半人半兽的模样。

他倒在了伊兰身前，血顺着被咬破的嘴唇淌了下来。

苍蓝色的火焰似乎被那团黑色的液体浇灭了，只剩微小的火苗在黑暗中闪动。

伊兰顾不得其他，伸手抱住了他。

没想到维赫图那不似人形的手一把攥住了伊兰的手腕：“你休想离开……”

伊兰看着他的眼睛。他的眼神那么狰狞，却让伊兰想起了最初因为受伤而恐惧哀嚎的长耳朵。

“我几时说过要离开了？”他低下头，吻了吻维赫图的眉心：“顺便说，我不喜欢这玩意儿。”

指星坠微闪，白铁链子就如同碰到了火焰的雪花那样破碎消失了。伊兰轻轻揉了揉维赫图的耳朵：“别害怕，纽赫。”

“我不是纽赫……”维赫图奄奄一息道：“我是维赫图……”

“嗯，维赫图。”伊兰再次吻了吻他：“安心吧，我不会离开。”