那一年入冬，王丛之在江边码头接货，带了小外孙女和孙子出来开眼界。

喻姝六岁，年小贪玩。那时七岁的表兄只问她一句“妹妹觉得现在江河还有鱼吗”，一个说有，一个说没有。两人打赌，便撇开了仆婢，溜到江边捉鱼。

那时正值江水冰寒之际，再过一个月连码头都要封了。喻姝打闹时不慎掉江，小腹受冰水冷刺，疼了整整两日，灌下好几碗苦药才止住。

看过的郎中都说，只恐日后是不会有孕了。

她当时年纪尚小，还在因小腹不痛而高兴。瞧见外祖、舅父舅母皆是灰惨面色，又似懂非懂的。王从之摸着她的头，一声长久惨淡的哀叹：“我姝儿这辈子......这辈子......只怕得坎坷......”

那时候不懂，没有子嗣，怎么就坎坷了？

她见舅母生表弟，半日的惨叫，满屋子的血，要多吓人有多吓人。舅母明明是从鬼门关出来的人，怎么也觉得没有孩子是一辈子不幸。

时至今日，喻姝对此事仍是坦然面之。她没有多渴望有个子嗣，也不觉得怀不上孩子有甚。顶多是在婆家难以立身......但这些对她而言不算什么，人总要自个儿想办法。

魏召南见她笑，自己心里也有些舒坦。大概是因为她的样貌长在他的心上，笑起来总觉得格外耐看。

他又给她夹了一缕菜，正要说些温软话，外头忽然道寐娘求见。

今日生辰，寐娘妆扮得比往日都要艳丽。身上穿着新裁的云锦，簪了红石榴钗环。盈盈一礼，“早时夫人的赏礼，奴还未来得及谢恩......”

“采儿已经传过谢恩了，你又来跟前谢，真是有心。”

寐娘低着头，却忍不住偷偷抬眼，瞟一眼魏召南。

正房夫人没进门之前，明明是他把她搂怀里，说“喜欢什么簪子镯子都同我讲，我给你弄来”，还有“你是我心头爱的，来日夫人进府，不会让她委屈了你”，可如今夫人正进门，魏召南却始终没给她位分。

当初她那般行事，在王府众美人当中，处处都要出风头，也有几分是他默许纵容的缘故。

虽言魏召南待她也不差，说到做到，真给送了许多脂粉首饰，也没让她受半分委屈。可寐娘总觉得，自己与他之间少了点东西。

寐娘本是扬州瘦马出身，早上说笑时巧喜还问她：“我听人讲，夫人也是打扬州来的。她外祖王家在扬州富甲一方，你以前难道没听过名号？”

似有，又似没有。

她们这些瘦马，有的是家贫，爹娘为了几公斤粮食卖来。有的是别家丢的孩子，被人牙子诱骗拐卖来的，成了那“扬州瘦马”。有的人六七岁，还是小荷才露尖尖角，就被富商们看中，早早定人下金，妈妈便按他们喜欢的模样调.教。

她们自小便被教如何在床笫之间取.悦人。偶尔妈妈领来的男人有商贾，也不乏读书人，做官的。

有人穿袍戴冠，瞧起来仪表堂堂。可这样有风度之人，却也会跟妈妈进来她们的屋子。一边轻晃折扇，一边摇头吟两句淫词艳曲儿，看妈妈是如何教她们，怎么抛帕子扭腰臀。

“粉香汗湿瑶琴轸，春逗酥融绵雨膏。浴罢檀郎扪弄处，灵华凉沁紫葡萄......”[1]

瞧瞧，这样文雅的读书郎，也会信手拈来名妓的词儿。

三十来岁的男人们挑人，等他们要的瘦马长成十五六的模样，自己都是知天命之年。

因此与寐娘待一块的姐妹们，常常都笑谈为自个儿下金的富商。有年轻的，二十来岁，反而会遭许多姐姐妹妹们羡艳。

寐娘便是她们口中“极好运儿”的人，因为当年大官人张宜给她下金的时候，正是二十来岁。

巧喜一问，寐娘想不到别的，只有“王家，是不是也来看过她们？”，想罢又是吃吃一笑，这世上就没有多少男人能逃过她们的绕指柔。

只是每每想起那一晚魏召南厌恶的神色，寐娘仍觉心悸。他纵是喜欢娇嗔小性子，偶尔也需要她温驯识礼些。

因此这一回，寐娘决定得先俯首低眉。

她垂眸施礼：“这些都是奴该做的......能伺候殿下与夫人，已是奴莫大的福分。”

喻姝听这话，心暗暗道一声，真是个会变脸的，今日这样做小，估摸是瞧了他在！

喻姝向来有仇报仇，有恩报恩。

以前不痛不痒的刺探，喻姝一直没放在心上。她总觉得寐娘虽娇些，但心思不至歹毒，偶尔打压下也就过去。

现在寐娘放低姿态，喻姝更没想为难他的心上人。

喻姝宽慰两句，让她下去好好过生辰。寐娘却倏地跪下，泪眼婆娑望了望魏召南。

魏召南平静笑问：“你有何要说？”

寐娘头一低，声音更软：“今日是奴的生辰，殿下命人在阁上摆了酒宴，奴想......”

魏召南放下银箸。

本来他让十七摆了两桌，大有替她操办一顿的意思。说去陪她，倒也未尝不可......只是忽然想起喻姝今早拈酸出门，魏召南倒觉得不能去了。

他看向一旁喝粥的女人，头微低，圆润耳垂的滴玉坠子饱满小巧。

他想摸，但见满屋的仆使丫鬟，还有寐娘在，便忍住了。且帮这个小女子做了两分面子，言笑说：“要看夫人允不允了。”

说完，他就自己猜到结果了。

定然不会允的，今早上还吃着酸。不过他的夫人讲话委婉客气，定会寻个由头堵回寐娘。

魏召南且坐且看，还抱了两分看戏的样子。

——但下一刻，喻姝便搁下粥：“有何不可呀？既然亭台热闹，殿下何不去看看？”

魏召南脑子顿时一白，嘴角微抽，却说不出话。

他的夫人……是不是有点太大度了……？

虽说也是个好事，但……

这一晚魏召南都略有疑问，她到底有在为寐娘而酸吗？

月上柳梢头，夜里忽而下起小雨，淋淋漓漓。

喻姝已经脱簪梳洗，身上只留件单薄里衣，乌黑的秀发垂在肩上。

她灭了西窗边两盏灯，雨势渐大，便连窗子也阖上。乍然想起昨日宫里送来一笼芙蓉鸟还收在库房外的檐下。那时她特特嘱咐，怕鸟刚来，放屋里给闷坏，就在外面养几日。

这雨下得突然，不知道会不会有人记得收起。

毕竟是皇后赏赐，喻姝左想右想，还是不放心，招呼采儿，亲自套了件外裳出门。

今夜亭台的热闹已经散尽，整座府邸寂静平沉，浸在浩大雨声里。

二人绕到库房，见芙蓉鸟已被收在屋里，俱歇了一口气。采儿嬉笑道：“我早说夫人担心早了，那些人是陶姑姑带的，还算机灵。”

说到陶姑姑，二人边走边说。

喻姝悄声问：“你这几日留心她时，可有发现什么古怪之处？”

“没哩。瞧着再正常不过了。陶姑姑连王府大门都很少迈出，整日在府里教导丫鬟婆子。”

“我们才来，她也不敢有所动作。先少看着，让她放松警惕，才好舒展拳脚。”

绕过院落，旁边一块泥地花圃，有三两撑伞的人影在絮絮说话。

“前头说话的好像是赵婆子，她有手艺在身上，花草捯饰的最好。”

再走近些，果然听见赵氏在给两个新来的婆子训话。

“快入冬了，这块圃地上要栽腊梅。赶明儿你俩就跟我一块，再招呼几个小子，把花房的腊梅根子搬来。我再带你俩去见见那几棵榆木——”

说罢，赵婆子瞧见圃外打灯笼的人，福身，忙给俩新来的婆子递眼色，

“那是咱的夫人。”

她挥了下手，赵婆子便继续教。两句过后，带着人离开花圃，往下一处去。

夜色朦胧，仍还下着雨。

喻姝提起裙摆，正要带小雅回去。灯笼的光照过花圃泥地时，赫赫然映出几双杂乱的脚印，其中竟有酷似男人的！

她步伐一滞，猛地抬头，拉开一点伞角往前看——三个婆子的背影，落后的一人偏高偏壮，走得也格外扭捏，莫非是他么？！

竟然混进个男人？

他想做什么？

又是怎么进王府的？

喻姝比了比泥地上粗大的脚印，递眼风给采儿，二人亦步亦趋跟在后头。走到一半，她忽然不走了，低声说：“跟着他太危险了，能进得了王府，定然有些身手在，先回院子。”

回来屋子，喻姝让采儿先去休息，旁的明日再说。

她静静在床榻边坐了会儿，真是想一睡了之，可有这么一个疙瘩在，心下始终难安。

喻姝折腾着起身，想遣人给魏召南传话，又担心那贼子在府里有内应。不怕一万，就怕万一，如果随便遣的人就是贼子的内应，可真真是自己送死了。

左想右想，还是从垫絮下翻出一只药末纸包，藏于袖内，自己去找魏召南了。

魏召南给寐娘过生辰，今夜应该就宿在寐娘屋里。

喻姝收拾了一番，瞧着雨似乎小了些。又嫌伞是个累赘，遇上万一可不好逃，索性披了件带帽的斗篷，系好棉绳。

深夜府宅，喻姝出门走了两步，心下还是有点怕。

她想，应该带个丫鬟出来的。

可无论采儿，还是别的丫鬟，都是手无缚鸡之力的弱女子。她有药粉尚且能保得住自己，再多一人，可十分难。

对了，王府还有护卫呢！

只是护卫不守内院，守在外宅。要是现在出去外宅找人，还要费好大一阵功夫......还不如直接找魏召南呢，芳菲堂离她的院子本来也没多远。

......何必再，舍近求远？

喻姝坚定之后，脚步加快。

已经深夜亥时，除了几个守夜的，旁人都歇下了。雨珠一颗一颗打在棉帽上，不多久成片潮湿。她感觉头顶有点发凉，自知这斗篷撑不了多久，脚步愈发变快。

终于到了芳菲堂，廊下一个守夜的丫鬟拢好棉被，虚虚晃晃睡着。

雨声里万物静谧，草木将息。几间翘檐长屋并排而立，房门紧闭，只寐娘的寝屋窗前还亮着灯，烛光跳出窗棂，扫在青砖地廊上。

喻姝缓缓松口气，心里也跟着雀跃不少。

欲要提灯靠近时，忽然听到屋里大喊：“杀人了！杀人了！”

正是寐娘之声！

惊恐尖叫破耳刺入，震得灯柄险些从手心里滑掉。

喻姝吓得脚跟后挪，忽然碰到软乎的东西，差点出声。定睛一看，幸亏是守夜睡着的丫鬟。

这么大声，竟没把人吵醒......

她的手指颤颤贴近丫鬟的口鼻，气息仍在......不免镇了镇神，所幸还活着，应该是被人药晕了。

喻姝放下灯笼，连忙起身，在廊下戳破一点窗纸往里瞧——见寐娘跌倒在地，形容狼狈，有个男人穿婆子衣裳，面蒙黑布，正俯身捉她，掐住那细嫩脖子，好像在说什么。

寐娘嗓子本就细柔，被人掐住要害惊恐求救，令人闻之心惊胆战。

魏召南竟不在这里！

眼下怎么办？

喻姝心跳得厉害，一震震要跳出喉眼。她的身子有点发软，头晕目眩。

救或不救寐娘？

她和寐娘素无交情，根本没有救的必要。

可她有刺粉在身，尚且有对策能活命，而且那是一条鲜活人命。

“救命！救命——”

这几声救命遽然变得急促、沙哑、声嘶力竭，堪堪要扯破了喉咙。几声后渐渐声弱气虚，恰如一下下撞的暮中钟，垂垂老矣。

喻姝望进窗里的影子，一手拔下簪子，另只手的掌心握好一把水红粉末，秀美小脸挤成一团。

最后狠狠咬牙，遽然高声：“殿下！”

十几年的教养为人，纵然她也有心狠、要报复喻家的时刻。可对一条人命，在自己能保命之下，眼睁睁的见死不救，原来还是做不到。

作者有话要说：[1]处出自唐代名妓赵鸾鸾之诗。