吴勇从盛王府离开的时候，兜里揣着喻姝给的五十两银子。

他想起主家娘子说，杀害他兄长的人与她也有仇，让他务必妥善存好兄长的遗物。等过几日她抽了闲，会亲自去一趟他家。此事若能成，不仅还有一百两银子，他兄长的大仇也能得报。

吴勇本没想用兄长的仇恨换银子。兄长当年死得蹊跷，他也生疑过，可无奈百般寻找却没有证据。如今旧事重提，有人肯帮他一把，吴勇很是乐意。

他有几分信喻姝的话，因为兄长死去的前一年还是喻家主母的马夫。他心里隐隐觉得，兄长的死与喻家脱不了干系。

...

自从上一回喻姝帮了秦汀兰的忙后，秦氏尤为感激，更把她视作自己那一方的人。

汀兰说话讨巧，滴水不漏，又惯左右逢源，十分得皇后与各宫娘娘的喜欢。这遭她过生辰，比起别的妯娌，收礼是最多的。

喻姝见汀兰素来喜欢珍藏些雅士名画，前不久皇后还赏了女子经徳，思来想去，便送去一幅名家真迹的列女古贤图。

秦氏一见果然大喜，拉着她的手说了好一会亲热话。

来肃王府的宾客女眷许多，喻姝平日也很少主动跟人往来，除非有人先找她。

她见大皇子豫王夫人、荀琅画、崔含雪几个都有来。崔氏和汀兰不对付，只送了礼，客套两句，便气昂昂地托辞离开。

豫王夫人，荀琅画乃是汴京世族闺秀的出身，来往宾客女眷不乏她们闺中好友，一见如故，便亲亲热热与人说笑去了。

喻姝带着采儿从早上坐到晌午，用了膳食过后，正巧秦澧兰过来问：“夫人怎不去同人说说话呢？一人独坐该闷了。”

喻姝笑说：“好多娘子们我都不识得，也不甚相熟，若是硬要凑热闹，也怕惹别人不待见，到时候多难为情。”

“这有什么？”

澧兰作势要去拉她，“我引夫人去认识认识，以后也就有伴了！”

澧兰盛情难却，喻姝正想着要怎么推辞，忽然听到秦汀兰说话。

“才用过膳人就跑没了，我正寻你呢五弟妹。”

汀兰从不远处的花圃走来，看一眼澧兰：“姐姐也在呢。”

说罢，汀兰便伸出双手，亲热握住喻姝，跟澧兰笑说：“我便说我这弟妹是个聪慧热心的，前不久帮我说服了卢大娘子，可解了一桩燃眉之急。唉，说起燃眉，我近儿又遇到了桩难事，可得与你们俩说道说道。”

喻姝一个人坐得清闲，也没有能够交谈解闷的人。闻言不禁来了好奇：“何事呢？”

“如今这天，是一日比一日更冷，我瞧着要不了多久也会下雪的。再等个把月便要进年关了，你们也知晓，一进年关，宫里开销便大，后头还有除夕这样的大小宴，祭祀傩仪，开支实在是多。皇后娘娘有心操练我与琅画，昨儿便召我俩进宫说了一通，要我先备着，等年关了算一算宫里各部零碎的账簿。算好了则汇给琅画，让她算大块的。”

嘴上虽说是皇后有心操练，秦汀兰心里却是不满极了。

这哪是有心操练？皇后明显只想操练琅画，自己不过是中间铺路的罢了！

琰王得势，又是出身高贵，风光霁月的存在。皇后膝下无子，有意扶持琰王，谁又看不出来这些？便是她的嘴比琅画再巧、再讨喜，伺候得比琅画再费心，在皇后心里也比不上人家的。

那些零碎的小账开支，以为她看不出么？这活可真真是费力不讨好，她要把分块的开支算得半死，琅画只需整一整她算的，便能复命。

而一旦其中出了纰漏，这锅还得她秦汀兰来背！

况且，汀兰自嫁到肃王府，一开始还会看看账簿。可没过多久，心觉各种大大小小的账簿计算繁琐，心思便不在这上头。她把府里的账簿都托给帮扶的姑姑算，自己一心放到名门各家女眷的应酬里。

多年不曾上心，她哪还能细细地算呢？

汀兰越琢磨，越不愿接这个活。

在外人看来这活是皇后看重她，却不能抗懿旨不遵。

秦汀兰素有三分玲珑心在，即便心对皇后有所怨怼，面上也不曾流露分毫。相反，她还要让旁人觉得，皇后十分器重她。

澧兰以为汀兰只是被忙着了，便好声安慰说：“娘娘那是看重你呢。你若真觉得吃力，也可找盛王夫人帮忙一二。你不是也说，陶姑姑跟娘娘赞，五弟妹账算得甚好吗？”

澧兰本意是想夸一夸喻姝，哪料此话是有心人诱她说的，正中汀兰下怀。

汀兰心里松口气，忽然满眼乞求地望向喻姝，“弟妹可愿吗？”

喻姝一愣，没有立马作答。

肃王府的内宅事，以及秦氏常去的应酬她也听过些。她若一答应，帮忙可不是澧兰说的“一二”。汀兰有五六年没算过账簿，这一帮，可是得从头帮到尾。

“好么五弟妹？”

秦汀兰再一回拉住她的手。

这对喻姝而言其实不好抉择。

她在汴京认识的女眷不多，秦汀兰应该是其中与她最要好的。倘若这回拒了汀兰，也不知会不会与她生出嫌隙？

喻姝不愿与之生隙。

可皇后要秦氏看的账簿又实在繁琐细碎。汀兰这回会找她，估计是上一次帮忙说服卢大娘子，让人觉得她真真是个“活菩萨”，若有事相求，必定不会拒绝。

事都不是容易的，倘若这一回帮了，下一回汀兰会不会更放心，理所当然地找上她？

喻姝看得透彻，几厢较量下，心里道：若汀兰真因我不代她算账，而恼了我，如此一来这朋友不交也罢。

她摇了摇头，秦汀兰握住她的手一松，脸色真的拉了下来。喻姝即便早有预想，心里还是难过了一下。

澧兰见状，忙拉上两人的手道：“哎呀呀！我险些给忘了，盛王夫人年关好像也是不得闲的！我前几日刚托了夫人一个大忙，给夫人加担了。”

喻姝知晓澧兰是在好心开脱。汀兰失意是应该的，可除此之外微恼的模样却没得让她一闷。

她也有了点不高兴，本想默不作声，谁知澧兰又朝她挤眉弄眼。喻姝无法，只好道：“是了嫂嫂，秦娘子是有事相托，我抽不出空闲来......”

汀兰的脸色这才好了些。

看了喻姝一眼，复而去拉她的手：“唉，也无妨，要早说五弟妹是被事缠住了。我就知晓五弟妹是一心待我的。”

......

秦汀兰的话留在喻姝的脑子里。

即便人先离开，去旁处说话了，喻姝仍是在默默琢磨。

......“早说五弟妹是被事缠住......”

......“就知晓是一心待我......”

难道没有澧兰口称托给她的事，汀兰就会不理解她的拒绝么？

喻姝脑袋发胀，深深呼出一口气。

今夜在肃王府用过晚膳，生辰宴也散了。临走时，天上下起濛濛小雨。

一众宾客女眷撑着纸伞，在王府檐下等自家马车。王府前面的地未经修整，一下起雨便满是泥泞。等一辆辆马车把人接走，还须好一会儿。

喻姝也同女眷们一块，在檐下避雨等车。采儿撑着伞，她则手提灯笼。远远望去，王府门前的灯笼成排成片，犹如瞳瞳红日。满门绫罗华宾，花枝缠绕，好不热闹。

“六殿下！”

“哎，六殿下，您慢些，老奴跟不上了......”

喻姝听到动静回头，正见六皇子蹦蹦跳跳跑来。一会儿后，照料他的嬷嬷也赶来，手里提着食盒。

六皇子是肃王一母同胞的兄弟，但二人年岁相差却十分大。肃王今年三十，而六皇子却年仅六岁。

毕竟是肃王的胞弟，秦氏待他也格外亲热。见他今日特爱尝那道“芙蓉什锦汤”，生怕回宫后夜里饿着，特特又把余下的装食盒里。

汀兰摸了摸六皇子的脑袋，在旁笑说：“小心别摔着，跑这么快，你让嬷嬷怎么跟？”

“知晓了、知晓了！”

六皇子摇头晃脑，一边应，一边拿两只小眼睛往喻姝身上瞟。

汀兰又揉他的脑袋，揉的他连连不耐。

六皇子正想拍开那只手，忽然又想起二哥的叮嘱，只得先按兵不动。

等到宫里接人的马车来，六皇子瞧见，大喜大跳地要飞奔过去，忙不迭撞翻了嬷嬷手里的食盒。

那嬷嬷就站在喻姝身旁，随着哎呦一声，食盒晃荡，里头的汤汁飞溅落出，淋淋浸透了喻姝的裙摆。

大家皆吓了跳，喻姝忙攥着帕子去擦。也不知那是什么汤，竟黏黏糊糊的。她挥了挥，只把几片蛋花擦落。

六皇子立马作揖赔礼，瞧起来倒是歉意十足。秦汀兰忙道：“真真对不住，五弟妹快去换身衣裳吧，我让小丫头引你去。”

喻姝看了看满身黏糊的汤汁，只好带上采儿，跟着汀兰的丫鬟走。

她们绕过几道抄手画廊，到了王府偏西的院子，在一间偏房前停下。彼时取衣裳的丫鬟正好也赶来，递来一套秦汀兰的衣裳道：“夫人进屋换吧。”

喻姝点了点头，留采儿在檐下等待。

她先点了灯，新衣搭在木椸上。人则走到屏风后，把弄脏的衣裳一件件解开脱下。

屋里隔间的纱幔后头忽然出现人影，正巧在她背对的方向。那人倚身窥视，见屏风朦胧，窈窕身影胳膊伸展，裸着臂，身上只留了件小衣时，目光渐渐热了。不过须臾，她便抽了木椸上的中衣套上。

黑影动了动指头，倏地，窗户砰砰一声撞开。

喻姝吓得心惊肉跳，忙扯了外裳披好，连衣带尚来不及系，伸手便要往脏衣裳里摸出刺粉。不待她摸到，已经有个蒙脸的歹人从后扯住手臂，用布紧捂她的嘴。

她吃力挣扎着，力劲悬殊实在太大，深陷苦海无助。最后头猛地往后一撞，重重磕到他的下颌。

那人吃痛嘶了声，喻姝连忙挣脱，抱了她的旧衣撒腿跑。

就要破门而出之际，乌发又被猛地一拽，花簪钗子哐哐散落满地。

喻姝连声惊呼救命，可屋外竟无分毫动静。那人的手臂贴在她的后颈上，死死拽着头发。她被迫地仰起脸，疼得直咬牙，气息不匀：“阁下是否认错了人......我与你无冤无仇......”

她的怀里还抱着旧衣。

喻姝向来有随身带着刺粉的习惯，所幸这回也不例外。她被拽着头发，艰难地从旧衣袖子里摸到纸包。指尖扯着，包里的粉末缓缓匀进掌心，被她紧紧握住。

那人不吭声，踢了下膝盖，她被迫跪到地上。终于松了拽着她头发的手，要去捉她的手腕。她顺势在地上滚了一圈，逃出那人的掌心。眼见恶人又要扑来，她松开手掌一扬，水红的细粉洋洋洒洒，那人身躯猛烈一震，眼睛被刺得睁不开。

喻姝连忙往前爬了两步，跌跌撞撞夺门而出。等破开门，稍站稳了些，竟惊恐地发现采儿倒在地上。她吓得心碎胆裂，却赶不及再救人，拔了腿拼命往前冲。

身后突然跳出个黑色影子，那人竟又追了出来？！

这一带即便僻静，但她不知为何一个人都没有。喻姝抄了道就跑，再回头看一眼，这个黑影竟偏高壮些？不像方才那个，难道不止一个贼人么？

突然，一支长箭簌簌从耳边惊险擦过，身后的黑影应声倒地。

喻姝猛地驻足，双腿忽然酸软摔下，仰头竟瞧见黑夜里有人立在一轮月头下，手握着弓，直直盯住她。

“你没事吧？”

那个人放下弓，缓缓走近她。

他低头看她，见她花容失色，满脸惊恐，便弯下腰，伸手就要把人儿搂进怀里。喻姝突然大力推开，蹒跚地要从地上撑起，却已经没力气了，疲软的只剩一双躯壳。

“多谢阁下救命之恩......”她低声道：“但男女授受不亲......”

那人缓缓直起身，居高临下望着她，话语带笑：“如何授受不亲？我救了你，以身相许也不为过。如今人狼狈在这，又是衣衫不整地被我瞧见，为了清誉着想，你是肃王府哪个院里的丫鬟，告诉我，或许我能要了你。”

今日他腰间特意挂了只象征身份的玉牌......几日前听了这个谋划后，他曾在夜里安排过、想过数十遍——他演个英雄救美的戏码，在她失魂落魄之际救她，给她依靠。

他不戳破身份，反而要让她自己窥见他是谁。这种时候，月黑风高，凄寂无人，他拥她在怀，她也该小鹿乱撞。他比起五弟又何曾差过什么？甚至更有权势，她该揣着明白装糊涂，他再几声言语，温情柔声地宽慰她，两人就此点冰化水，在这黑夜里悄悄对上眼......

想罢，见喻姝仍在发颤。他又弯腰，高大的身体罩着，手掌轻轻抚拍她的背：“别怕。”

他正想拥住她，谁料喻姝竟是猛地推开他，再也顾不得形象，往后爬了两步。两只小手忙抓住身旁的树根，堪堪站起身。

她喘了两口气，抬眸看他，再一声道：“妾喻氏见过琰王殿下，多谢殿下救命之恩！”