马车经过喧嚣的西街，拐到治安严谨的巷道，车轮压在青石砖路上缓缓行驶。

萧含玉听说那鹦鹉的价钱，很是吃惊。

“没听错？”

眉芜神秘兮兮凑过去：“奴婢亲耳听见的，廖嬷嬷把鸟给松磐时，脸拉得好长。”

这鹦鹉着实稀罕，竟能抵一处京郊小院。

快到侯府，松磐翻身下马，单手提着鸟笼快走几步，冲前头人拱手作揖。

“大人。”

听到响声，萧含玉挑开车帘，恰好与看过来的魏含璋对上视线。

近日来他时常早出晚归，与刑部官员协查前尚书贪墨一事，此案牵连甚广，波及诸多官员，还未深究便有数人接连留书自缢。刑部和大理寺官员在查证期间遭遇险阻，数度无法继续，更有甚者被人暗中强逼威胁。

圣上怒，将此案交由魏含璋主理，本不是他的职责范围，故而引来颇多说辞。

魏含璋沉稳凌厉，既有文臣儒雅风范又有武将干练之感。他在入仕后可谓平步青云，成为圣上近臣后连升三阶，是内阁中最年轻的臣子，亦是陛下信任的膀臂。

朝中虽议论，却慑于他的权势不敢明目张胆多言，也正因如此，有魏含璋参与的取证无人敢阻拦，案件便顺畅许多。

萧含玉上次见他还是数日前，他为自己轻柔擦发，眉眼间没有此刻的疏冷狠戾。

其实魏含璋本就是个冷漠难以亲近的性格，萧含玉不止一次听外人这般讲述，但他在家中对待自己和魏韵时总是一副温柔和善的兄长面孔，便让她忘了他骨子里的阴鸷。

魏含璋能坐到如今的位子，靠他纵横捭阖张弛有度的才华，更靠他果决无情的手段，绝不优柔寡断的态度。

官场上，稍有晃神便会谬以千里。而魏大人的每一步路，都走的毫厘不差。

他知道自己要什么，便不会允许失误，他是个极有分寸和自制力的人。

萧含玉睫毛颤了颤，捏着车帘的手出了层汗，她再也不能像从前那般仰望欣赏这个人，感恩他给与她的温暖和庇护。

西坠的日光洒在他身上，削弱了凉薄，使得那张脸平添几分柔和俊美。

“哥哥。”

他跳下马，腰背笔直如松，还穿着出门时的衣裳，显得风尘仆仆。

站在马车旁，眼神移到那捧桃花上。

廖嬷嬷瞟了眼，低声道：“是王家小郎君送的。”

魏含璋的眉刚蹙起，萧含玉便起身将双臂搭在窗沿，右手托着腮，衣袖滑落时露出皓白肌肤，“多日不见哥哥，你怎么变得如此憔悴，连胡渣都有了。”

魏含璋笑：“官署繁忙，又都是男人，哪里会顾及细节。”

女孩的香气扑面而来，她的发丝轻轻拂过他的额，魏含璋抬手，将那碎发抿到她耳后，随即走到车辕处挑开帘子，冲她伸出双手。

萧含玉弯腰，把手递到他掌中，借力跳下车来。

珠花晃动，折出的光令魏含璋有短暂的怔神，待反应过来，那双手已经从他掌中抽走，自然地背在身后。她侧着脸，微抿的唇瓣像涂了层胭脂，气色已然比他离家时好些。

“萧娘子，萧娘子！”

松磐和廖藉眼疾手快，在人影冲出来的刹那拦住他。

赵祯推搡不过，上蹿下跳地叫嚷：“萧娘子，我有几句话要跟你说。”

赵祯特意打扮过，眉若刀裁，目如漆点，束着紫金冠，垂绦荡在脸侧。只是举止浪荡，与他通身的气派截然不符，落在外人眼中就像只俊俏的猴子。

松磐手里拎着笼子，被赵祯撞开布帘，鹦鹉受惊，扑棱着翅膀尖叫：“姑娘真俊！姑娘真俊！杀人啦，杀人啦！”

廖嬷嬷惊出一身汗，给廖藉递了个眼色，廖藉忙把布帘盖好，趁机一把推开赵祯。

赵祯被推得接连倒退，咣当一下坐在地上，他也不恼，立时跳起来穷追不舍，他在遂州胡闹惯了，此时脚步灵活，绕开松磐廖藉二人嗖地来到萧含玉面前。

萧含玉哪里见过这等阵仗，只觉一阵风刮过，面前便站了个人，她呆呆望着对方，竟也忘了躲闪。

赵祯咧嘴道：“萧娘子，我...”

魏含璋抬手将萧含玉挡在身后，面色不悦：“赵公子何意？！”

赵祯：“魏大人，我给府上递了好几回拜帖，都是石沉大海。我就想见见萧娘子，跟她说会儿话，我保证会守规矩，绝不轻慢欺负她。”

侯府门前人虽少，可经不住赵祯折腾，巷子口很快围过来看热闹的，三五成堆等着接下来的好戏。

魏含璋目光陡然黑沉，然语气依旧平静：“赵公子该知道京城的规矩与遂州不同。”

“我知道，就是因为知道，我才没有爬树翻墙。要是在遂州，哪里用的着这些周章...”

魏含璋用余光乜向赵祯，阴沉的眼神令其打了个寒颤，赵祯忙闭紧嘴，摸着后脑勺偷瞄萧含玉。

魏含璋挡得严实，他只能看到被风吹起的裙衫，少女乌黑的鬓发里珠钗轻摇慢晃，单是这点便已然叫他心猿意马，想入非非了。

更何况，萧含玉忽然悄悄从魏含璋肩膀处探出脑袋，淡施粉黛的面庞白净细腻，眸若点漆温而黑郁，鼻梁秀挺，唇若含丹，静静盯着自己看了会儿，忽而笑起来。

赵祯呆住了。

魏含璋见他痴傻怔愣的神情，甚是反感，他不喜旁人这般窥视妹妹，就好像宝物被人觊觎，随时随刻都能偷走似的。

他抓住萧含玉的手，片刻不想多待。

“赵公子自重，舍妹年纪尚小，受不得赵公子多情。”

“萧娘子！”

魏含璋回头，眸若冷刃。

赵祯不甘心，然又被那眼神震慑住，他知道魏含璋的风评，故而站在原地没敢再往前一步。

见人走远，又忍不住嘟囔：“我也不是多情。”

谁都想娶个貌美如花，温婉贤淑的娘子，萧含玉满足了赵祯对未来一半的所有想象，他是混不吝，也没出息，可他若娶妻，定会叫妻子一辈子都快活。

赵乐说他傻，越是够不着越想要。

赵家虽非世家，到底有赵妃的面子在，想要攀结的门户不在少数。

“娘给你挑了几家，我还跟那几位姐姐说过话，比不上萧含玉好看，可性情都是极好的。哥哥这样的臭脾气，她们不嫌弃已经谢天谢地了，偏你不知足，非要掐尖挑。

我瞧着便是徐徐图之都不能够，那位魏大人对他妹妹看的，简直比自己个儿眼珠子还要宝贝。

哥哥趁早别想了。”

赵祯哼：“你懂什么，哥哥就该护着妹妹，日后你嫁人，我保准比他还严。”

赵乐笑，摊开涂蔻丹的手瞟了眼：“那便提前谢过哥哥了。”

赵祯不爱搭理她不走心的道谢，嘴硬道：“精诚所至金石为开，擎等着吧！”

赵乐又是点头又是附和：“对，哥哥定能抱得美人归。”

转脸暗道：能成才怪。

.....

芍香院，魏韵难得从屋子里出来。

暖风熏过面庞，她觉得肺腑不似前几日瘀滞憋闷，此刻呼吸通畅，整个人宛若重新活过来般。

嗅着花香，听到鸟鸣。

“是廖嬷嬷带回来的鹦鹉，夫人看过后便叫人挂在树上，说是给侯爷的礼物。”

魏韵咳了声，拿帕子掩住唇。

“娘给爹爹买鹦鹉？”

顾氏经常抱怨信阳侯玩物丧志，庸碌窝囊，对他不争气的爱好素来看不惯，何谈主动采买。

魏韵好奇，裹了件粉色披风去到正院，刚跨进月门便看到那铜编笼子高悬在桐木枝上，五彩斑斓的鹦鹉安静地啄食，听到脚步声抬头定住。

眼珠咕噜噜一转-----

“姑娘真俊，姑娘真俊。”

魏韵扑哧笑起来，边笑边咳，脸也涨的通红。

芍白与她说道：“鹦鹉嘴巴可甜，看到姑娘就说俊。”

“宝相寺的鹦鹉，怎养的如此油嘴滑舌？”

芍白没说话。

信阳侯未归，正院榻上坐着信阳侯夫人顾氏，魏含璋换了身常服，坐在紫檀鹤纹圈椅上。

魏韵进去时，两人正说起赵妃一家。

“家中才出个贵人便蹬鼻子上脸以为自己够得上了，竟敢张嘴问阿玉，也不看看自己是何德兴，配不配得上。”

顾氏被气笑，喝了口茶又道：“阿玉的事我懒得插手，你看着办便是，只别叫他们赵家觉得咱们侯府可欺。”

有道是瘦死的骆驼比马大，信阳侯府蔫了几十年，却还是端着世家的排场，轻易不低就。现下魏含璋入仕，侯府重新崛起，顾氏乃至整个家族跟着水涨船高，仿佛回到当年鼎盛时，门庭渐暖，自然更加瞧不起寒门庶族。

魏含璋连日来昼夜不休，方才坐定又闻南边暴雨决堤，地方及工部官员人人风声鹤唳，前上峰已然被召至御前问责，走时托付家人来寻魏含璋，想求他想办法。

魏韵唤了声兄长，走到榻前坐在另一侧。

顾氏将手边的软裘递过去，盖在她膝上，语气变得温柔：“今日脸红扑扑的，看着气血不错。”

魏韵抚着脸，唇翘起来：“我自己也觉得舒坦，这回的药吃完后，浑身有了劲儿，走到您这里竟也没觉得累。”

魏含璋将要起身离开，魏韵忽然问道。

“姐姐会嫁给赵家郎君吗？”

魏含璋复又沉下身去，语气严肃：“不会，莫要听风是雨。”

魏韵自小便害怕他，旁人会因为她生病而有求必应，兄长不会。他严谨端肃，事事讲究对错，不姑息不纵容，是个很难让人亲近的哥哥。

顾氏见魏韵抿唇低头，解围道：“你在官署待久了，说话都是官气，阿韵是你妹妹，可不是你下属。”

魏韵眼圈红了。

魏含璋不喜魏韵的娇柔，但两人毕竟是骨血至亲，她又浑身是病，难免便缓和态度。

“娘跟妹妹说会儿话，我回院里去了。”

他眼皮沉，后脑勺像是弓弦被拉到快断裂时，站起身来拱手作揖。

顾氏心疼：“快回去歇息，我让厨房炖了参汤，睡醒喝两盅。”

魏含璋往门口走去，刚撩起帘子，便听到魏韵同顾氏抱怨。

“赵祯纠缠姐姐，会不会是因为姐姐跟他来往过密，叫他觉得自己有机会。”

“不可能，阿玉不是那种人。”顾氏没多想，立刻摇头，“就是赵祯一厢情愿，见阿玉相貌好便生出色心，狗皮膏药一样黏上来。”

魏韵推开小案，伏到顾氏膝间说道：“其实凭赵祯的条件可选的人很多，但他偏偏痴迷姐姐。若姐姐没有对他留情，他又怎会执迷不悟？俗话说，一个巴掌拍不响，约莫是姐姐让他误会了。”

顾氏皱眉，抚摸魏韵后背的手顿住。

门帘嗒的落下，两人往前看去，魏含璋去而复返，眉眼间似凝着一团阴雾。