先前在风铃间，蘭锦虽不安，也还是壮着胆子瞧了那么一眼，自也认出了萧长风。

也正是认出了，她心中才惶恐难耐，自己不过与表姐躲个清静，怎就惹上了这凶名在外的“活阎王”？

皎芙看出蘭锦如惊弓之鸟，也知萧长风露面不会只为刺她一句。

她轻拍着蘭锦的手背：“别怕，他是人，更是当朝命官，岂会知法犯法？”

说这话，她并未刻意压低声音，为的就是让萧长风心有顾忌。

这与她先前的打算也未相悖，萧长风出气只管冲她来，蘭锦是无辜的。

萧长风凤眸微眯，盯着不远处那如出水芙蓉，却又倔强狡诈之人，久久未作声。

母亲勒令二弟带他四处走动，倒还真见着了几个姑娘，论颜色不及眼前人，论聪慧更不及这人，他也便没了心思，随意拐进了一条小道到了这儿。

还未寻到妥当的位置歇脚，这人和绿衣丫头来了，须臾，又有两男子到了这边。

那徐瑾安的话无漏洞，绿衣丫头的小动作却暴露了一切。

后又听闻绿衣丫头说的话，他才知陈伯府竟动了把府上的表姑娘许给寒门出身的徐瑾安。

娇养在深闺的姑娘，怎过得那贫苦的日子？这陈伯府糊涂了不成。

这人也是个蠢的，竟对这个安排听之任之。

还有，面对徐瑾安，她和颜悦色，还流露出女儿家的娇羞态。

面对他，就如临大敌，伸出利爪准备随时挥向他。

如此区别对待，凭什么？

恼意上头，他大斥：“滚。”

皎芙虽不知萧长风骤然的怒意从何而来，却知早早离开才是上策，至于赔罪的事容后再议也不迟，遂牵起蘭锦的手转身就走。

见人要走，萧长风怒意更甚：“她走，林姑娘你留下。”

蘭锦紧抓着皎芙的衣袖，满眼担忧。

皎芙猜测萧长风现下就要同她算那笔账，又恐蘭锦会引来其他人，道：“你若担忧我，”她左右张望了眼，最后指向三丈外比人还高的八仙花，“就在那儿等我，倘我真有个好歹，你再叫人也不迟。”

蘭锦心有迟疑，又无他法，只得依皎芙所言，挪步往那颗八仙花而去。

见蘭锦走远，皎芙忙冲萧长风微屈膝行万福礼：“那日之事乃我情急下所为，若我早知世子身份，必不敢冲世子使药，望世子看在我事出有因，又误打误撞助世子脱离困境，更未酿下祸事，饶了我那次。”

这几日她已想明白，若她真因对萧长风用药酿下祸事，只怕武德司早已上门来问责。

萧长风冷笑道：“伯府若皆如你这般能言善辩，趋利避害，何愁将来。”

皎芙忙垂下头，顿言不出。

殊不知，她这般让萧长风愈发窝火，干脆拂袖扭身不去看她：“那日之事我可以不跟你计较，”她话锋一转，“你需得告知我，你那毒药从何处得来。”

恼归恼，他还真能跟一个姑娘家计较不成？何况，人姑娘那般做并无过错，换作是他，但凡抓住时机，定要亲手了结了歹人性命。

皎芙未落地的心又高高悬起，试探道：“世子问起那毒药，可是那药有何异处？”

萧长风未瞒她，如实道：“你使那毒药的剂量高于坊市上其他同效之药，倘流落到歹人手上，恐会酿下祸事。”

闻言，皎芙暗松了口气，回复道：“世子请放心，那毒药绝不会流到市场上，”知晓萧长风会追问，她又道，“会制那毒粉的人已不在人世，我手里也无剩余。”

与其被萧长风再三盘问，倒不如切断了源头。

萧长风回头睨视皎芙许久，未从皎芙身上看出丝毫端倪，才挪开双目：“那日终是我贸然闯入，唐突了你，我可许你一诺，包括——”

皎芙惊恐万分，忙打断道：“想是世子情非得已，后面我惊骇之下也伤，也有不妥之处，世子不同我一般见识已是万幸。世子也可放心，我的嘴还算严，那日之事绝不会再有他人知晓。”

萧长风如何听不出来，她这是不想跟他有牵扯，回身逼近她：“我倒是不知，我竟不受待见到了这步。”

既知晓不受待见，就该远离。

这话皎芙可不敢言明，垂眸不去看萧长风：“世子公务繁忙，我不敢因此等小事叨扰世子。”

萧长风直言戳破道：“那你何故为了此等小事，声泪俱下求人作证？”

皎芙小脸煞白，樱唇紧抿，不明白萧长风又在恼什么。

她不要那一诺，也保证不会言说那夜之事，此后两人仍旧为陌路，这于他们二人都有益。

“我会负责。”言罢，萧长风拔腿就走。

家里催得紧，她也未定下亲事，他又何必舍近求远？

至于那徐瑾安，有他这个朱玉在前，他不信陈伯府会去捡徐瑾安那粒芝麻。

皎芙愣怔在原地，唇微张，贝齿微露，应是她想岔了。

萧世子此人甚是霸道，心思厚重，极有手段，她对上他，犹如那羊入虎窝，惊险万分。

何况，她同萧世子不过堪堪见了两面，第一面惊险万分，他甚至还想杀了她，纵使她容貌过得去，萧世子也不该是那等见色起意之人。

“表姐，你有无事，可有被吓着？”奔过来的蘭锦目含珠光，喘着粗气问道。

皎芙压下思绪，冲蘭锦摇头：“我无事，怪我，让你凭白遭受了这等惊吓。”

等待之时，蘭锦急得如那热锅上的蚂蚁，想去寻人，又不敢声张，要惹来了旁人，岂不是有口也说不清？

此番见皎芙安好，她总算能心安了些：“上次你只听了他的名，就吓得魂不附体，”她又细细打量了皎芙一番，“还好你一切安好，不过那萧世子特意留下你作甚？你们先前见过？”

打发走蘭锦，皎芙就知道有这一遭，遂把心中早已准备好的措辞拿了出来：“先前去相国寺为母亲祈福，一时不慎丢了荷包，幸被一位公子捡到交还，不曾想那公子竟是萧世子。”

蘭锦恍然点头：“我说你上次怎那么大反应，原还有这等纠葛。你只管放心，无论是今日之事，还是你丢了荷包那事，我都不会往外说。”

皎芙心内一热，蘭锦比她小三岁，心思却细腻异常，除却畏生人畏人多这点，还真挑不出什么错处来，平日里处起事来有时比月锦还要老成。

拿今日这事来说，随她来的若是墨锦，只怕已闹了个天翻地覆。

道了声谢，她即刻与蘭锦沿路往回走。

回至莲池这边，墨锦就迎了上来：“你俩上哪儿去了，让我们好找。”

皎芙接过了话：“见那八仙花开得不错，一时忘了时辰，让四表妹和三表姐忧心了。”

月锦行至墨锦身侧：“自家姐妹，说这些可就见外了，”她扭头看向西院内，“孙大娘子为女眷准备了好些糕点，她们已过去了，我们也去吧。”

皎芙蘭锦齐齐应声，同墨锦一起跟在月锦身后到了院内，向众人见礼讫，两两跪坐在王大娘子左右侧。

今日的日头没出来凑热闹，这别院又依山傍水，偶有凉风吹来，又带走了些暑意，倒也不至于煎熬。

皎芙目不斜视，拿起一块红枣糕，小口小口吃起来。

“王大娘子好福气，府中三位姑娘落落大方，表姑娘更是有一副好颜色，真是羡煞我也。”

说话的是举办这次宴会的孙大娘子。

提及自己，皎芙停下嚼糕点的动作，端坐正身体，垂眸不乱瞟，让人在礼节上挑不出她的错处来。

王大娘子笑道：“孙大娘子尽打趣我，贵府的两位姑娘哪一位不比我家的好，尤其是孟四姑娘，不仅才貌双绝，为人处世更是妥当，我家的要有这么省心，我做梦都得笑醒。”

“哪里，”孙大娘子瞟了眼皎芙，问，“表姑娘可定下亲事了？若没有，我这儿倒有一桩好姻缘。”

听此，众人皆噤声，扭头看了过来。

王大娘子可不认为这是什么好事。

据她所知，云麾将军府及冠的儿郎都已定下亲事，就是孙大娘子的娘家孙少府府上也无合适儿郎，故孙大娘子应是被人求上了。

要是对方家世人品尚可，何须如此麻烦，自家人来打听便是，却让孙大娘子众目睽睽之下打听此事，这不是把皎芙推到人跟前当猴看吗？

强忍不快，她笑容如故：“劳烦孙大娘子挂念，老太太心疼她，正亲自操持着呢，我那日不过提了一句，老太太就怪我多事。”

孙大娘子面露惋惜：“那真是可惜了，表姑娘颜色上佳，老太太谨慎些也是好的。”

她本不愿掺和这事，无奈她家夫君云麾将军特使人来说，要替军中的后辈说合，能让云麾将军开口的，绝非泛泛之辈，她也乐得多嘴问上这一句。

原这事私下里问更妥当，哪料她那才成了鳏夫的二外甥也来横叉一脚，想娶陈伯府那表姑娘为继室。

她知道的已有二人，这不知道的还不知有多少，这姑娘怎么看都不是个安分的，这次算是给陈伯府这表姑娘一个教训。

……