见萧长风拉住缰绳，使马停下，皎芙放下帘布，躬着腰下了马车。

早得了她授意的银兰，冲马夫使了个眼神，领着马夫走至五丈外方才驻足而望。

皎芙冲萧长风行了个万福礼：“今日唐突，实属无奈，还望世子见谅。”

萧长风回以一叉手礼，答道：“你有何事但说无妨。”

皎芙未敢与萧长风对视，叠放在腹前的手又收紧了些，缓缓道：“上次许是我未说明白，平白害世子为难，故今日特寻此机来与世子言明，世子无需给我交代，”她微颔首，诚恳道，“还请世子收回纳我入府的话。”

萧长风剑眉微拧，是他那日未说细致，又或是母亲觉得皎芙的出身略差了些，才把娶妻改为纳妾？

他注视着眼前收起利爪，低眉顺目的姑娘，问：“你是不愿为妾，还是不愿嫁我？”

前者倒好处理，母亲那说不通，他到殿前向官家求一圣旨便是。

若是后者，他凤眸微眯，不嫁他，难不成她还想适那姓徐的？

他的问话，出乎了皎芙的预料，她小心应答：“安阳侯府累世功绩，饶是偶遇搁浅，现也即将雨过天晴，世子文才武略兼备，且得官家重用，前途不可限量。我只是五品知州之女，见识浅薄，眼界更不如在世家贵精养出来的姑娘们，不敢妄求入安阳侯府。”

萧长风怒意翻涌，戾气外溢：“说到底，你就是不愿嫁我，”没等皎芙回话，他直言道，“我意已决，你只管安心等待出阁。”

皎芙脚下一软，单薄的身子更是摇摇欲坠：“世子品性高洁，应不会做那等强人所难之事。”

萧长风眼神骤变，往皎芙逼近，冷声道：“我就是强人所难又如何？”

那志在必得的眼神，似在无声告诉皎芙，她乃他盯上的猎物。

猎物想险中求生，只能殊死一搏。

她刹住后退的步子，抬头迎上萧长风的凤目：“萧世子要报那日我下毒的仇，要杀要剐直说便是，何必兜这么大个圈子，甚至不惜赔上自己的亲事？”

是自己太过愚蠢，竟真信萧长风有宽宏度量，不追究她那日的冒犯。

今日皎芙身着铃兰刺绣浅绿褂子，下身浅露杏色百迭裙，湛蓝丝绦束腰，略施粉黛的面容上可见倔强，但那双潋滟有珠光的桃眸里却泄露出丝丝惧意，令他恶意顿生，骤然伸手抓住皎芙的手臂，不顾皎芙的挣扎，一把把人拽进自己怀里。

顿时，女子的馨香绕鼻，掌下堪堪一握的柳腰他稍用力就能折断，桃眸里惧意慌乱恨意交加，却无丝毫威慑，反倒像在乞他怜爱，被咬住的樱唇如雨后的蔷薇，娇艳欲滴，诱他采撷。

本只想吓吓她，现下他却舍不得放手，想将这人长长久久禁锢在怀中，任他为所欲为。

皎芙未料到萧长风有如此孟浪之举，任她如何挣扎，都挣脱不得，只得眼睁睁看着自己被撞入那如磐石般的胸上。腰上宽厚炙热的手掌，浓烈的男子气息，皆让她心慌羞愤不已。

她再度扭动身体欲挣脱，声音发颤：“放开我。”

时刻留意这边的银兰，见自家姑娘被轻薄，拔腿奔来：“你个。”

念及此事张扬出去只会给自家姑娘带来麻烦，她又生生止住了话头，用尽全力加快步子。

欲念如狂风骤雨突袭而来，萧长风懊恼之余，也终松开了被她禁锢的人，扭身侧对着皎芙，声音略染哑意：“随你怎么想，这桩亲事都不会有变。”语罢，他疾步而去，连马都被他忘却在脑后。

哪怕萧长风走远，皎芙仍处在惧骇与羞愤中迟迟不出，恍若丢了三魂七魄般木愣愣立在原地，吓得银兰连连抹泪咒骂始作俑者。

过了好半晌，皎芙的魂魄方才归为，躬着身子，手捂胸，如那搁浅已久的鱼大口喘着粗气，浑身的力道尽失，连站立都艰难，她只得把身体靠在银兰身上：“回，回去。”

刚才这遭敲醒了她，萧长风并不忌惮她身后的伯府，否则岂敢在光天化日之下对她行如此孟浪之举？

如今八字只一撇，萧长风就敢这般，他日自己入了安阳侯府，岂不是任他拿捏生死？

认命么？

不，还未到绝路，她不能放弃。

银兰搀扶着皎芙上马车，见皎芙的手腕上一圈赤色，忙取出随身携带的药膏小心为皎芙上药，愤愤道：“轻薄姑娘不成，便对姑娘动粗，这与那市井无赖有何分别？”上好药，银兰看着皎芙欲言又止，“姑娘，那世子非良人，姑娘你。”想到什么，她及时顿言。

皎芙收回手，心下泛苦，扭头面向帘布暗自思忖该如何说服舅舅，不让她联姻。

行了一段路，萧长风才后知后觉马被他落下了。

欲折返，又恐皎芙瞧出他的异样，只得作罢。

刚进安阳侯府，就有小厮来报，说母亲在正厅等他。

“今日叫你来，是想问问你对世子妃的人选有何想法？虽也有先迎贵妾入府的先例，难保不会有好事的乱嚼那舌根子。思来想去，还是得按照礼制先迎世子妃进门。”宋大娘子语调轻快，面带喜色。

迨世子妃定下，二郎大姑娘的亲事也都能张罗起来。

就因为世子迟迟不肯定亲，他平日里没少被二郎大姑娘埋怨。

二郎为男子，晚几年定亲倒也无伤大雅，难的是已及笄一年的大姑娘，要再耽搁下去，就该沦落为整个汴京城的笑柄了。

萧长风未落座，站得挺立：“不用那么麻烦，陈伯府的表姑娘担得世子妃之位。”

宋大娘子拍桌而起：“胡闹，让一个不受父亲待见的五品知州之女当我安阳侯府的世子妃，你让旁人怎么看我们安阳侯府，他们会说，安阳侯府自轻自贱，连一个不是孤女胜似孤女的人也瞧得上。”

萧长风嗤笑道：“何时我安阳侯府的名声，需一个女子来维系？”他上前一步，“要真有用，我又何需进武德司？”

宋大娘子一噎，铁青着脸：“哪个官宦世家不靠联姻来巩固地位？这些年你树敌众多，朝堂上的那些人每每提及你，都欲除之而后快，有人援手则不同，既能助你躲过诸多算计，也可保你仕途顺遂。”

这几日她已物色好了人，只要世子点头，她明日就能上门提亲去。

“母亲只看到联姻带来的好处，却不曾细想这些得到这些好处需付出什么，”见宋大娘子陷入沉思，萧长风踱步到左侧的官帽椅上坐下，又道，“张国舅贪墨一事只是开端，其被牵连进这事的还在苦恼该如脱身，母亲又如何确保与安阳侯府联姻的那家，没牵扯其中？”

自入了武德司，他从未在母亲跟前提及朝廷局势，今日若非为了说服母亲，他绝不会说这些话。

美色误人，从前他必嗤之以鼻，托皎芙的福，他今日深刻体会了遭其中的昏聩。

这些话宋大娘子都听进了心里，心有不甘：“那我安阳侯府绝不能因世子妃之失，沦落为旁人的笑柄。”

萧长风知晓母亲这是松口了，答道：“自不会让母亲失望。”

宋大娘子冷哼道：“你倒对她的期许颇高。”

心下不由对皎芙多了些不悦，这八字还没一撇，已引得世子悖逆她，他日真要进了安阳侯府，世子还指不定得被撺掇成什么样。

陈伯府。

皎芙如往日般，前往静安堂向陈老太太请安。

但这次她并非行的万福礼，而是跪拜礼：“皎芙不愿入安阳侯府的高门，恳请外祖母全了我的心意。皎芙犹记得母亲曾说过，人这一生有太多身不由己，勇者尚能全力一搏，懦弱者只能听之任之。外祖母，皎芙不想做那懦弱之人，愿外祖母舅母成全。”

……