第一章

春意初显，地上积雪才消，凉风夹杂阵阵春寒。

江府内，有一小厮疾步穿过院子里清扫的家仆，朝正厅而去，引得不少人抬头相看。

江氏门风庄重，素日里在府中不可疾走跳踯，除有要事相禀外。

正厅中，江夫人见其如此，放下手中茶盏，问道：“如此形色匆忙，是为何事？”

小厮躬腰垂首，双手奉上一块长形扁平的金块，答道：“禀夫人，门外有一姚姓女郎，自称其父姚渊与将军是故交，将军与姚渊在多年前给她与大公子定下婚约，如今正是为婚事而来。”

江夫人细细端详金块上的瑞兽纹，上面还镶了一块水滴状的红宝石，江巍确实有一块一模一样的，不过是碧绿宝石。

只是，婚事……

她从未听江巍提起过。

江夫人眉头皱起，将金块还给小厮。

“去将那女郎请进来。”

＊

“怎的还不出来……”锦竹喃喃自语，跺了跺脚，给双手呵了口热气，走到马车边，对着里头的人说道，“女郎，他这么久还不出来，莫不会将那物私吞了……”

车帘被掀起一块，温和的声音从里边传出来。

“江氏家风严谨，不会如此，莫要再胡说。”

锦竹撇撇嘴，不再言语。

不怪锦竹如此揣度，从扬州到洛阳这一路，她们便被抢夺过一次财物，后来全靠白日不停赶路，夜里宿在驿站才相安无事。

虽没被抢夺走全部路费，但此行最重要的东西——婚书，就在那时的混乱之后不知所踪。

思及此，姚芙绵眉间染上愁云。

阿父自去岁起愈发病重，到冬日更是卧床不起，连开口说话都变得艰难。

有日太阳稍大些，阿父将她叫到榻边，断断续续地交代了她一些话。

“去洛阳，先找……江氏，让……他们照顾你……”

阿父痛苦的面容让姚芙绵心如刀绞，彼时她哭得满面泪痕，即使未听清也不敢让阿父再说一次，哽咽着声颔首应下：“芙儿知了，知了。您不要再说了，一定会好起来……”

随后阿父又摸索出他放旧物的匣子，拿出两物，颤抖着手交给她。

“婚……书，送……”

阿父话未说完就力竭昏过去，姚芙绵接过那两物囫囵收起，双手紧紧握着阿父的手痛哭。

阿父昏迷了两日，姚芙绵悉心照料，后来阿父醒来后已不能言语，在姚芙绵在床榻边照料他时颤巍巍抬起手，做出挥赶人的动作。

姚芙绵清楚，阿父是想让她去洛阳。

但阿父如今状况，姚芙绵怎么可能离开他去洛阳，只是阿父执拗，姚芙绵无奈，她若是不来洛阳将婚事定下，阿父就无法放下心好好修养身子。

于是，在阿父情况好一些的时候，姚芙绵花了几日的功夫，交代好医士家仆，又去寻求附近的郑氏相帮，在她不在这段时日帮忙照顾阿父。

阿父曾有恩于郑氏，两家交好，郑氏自然欣然应允。

于是，姚芙绵便带上锦竹与一名充当车夫的侍卫来洛阳。

洛阳江氏的名声姚芙绵有所耳闻。

江氏在洛阳是有百年根基的士族，是世家望族之首。

家主江巍是开国功臣，曾与阿父在同一军营立下汗马功劳，两人因此结为好友。

那时江氏虽是如日中天，但姚氏也不是如今这般衰败模样，在当时也算有头有脸的人家。只是如今姚氏逐渐落寞，连她都要寻求其他世族的庇护才能让阿父放心。

姚芙绵对于重振姚氏一族并无抱负，她只想让阿父快些好起来。

若是她的婚事定下来能让阿父宽慰些的话，那她此行无论如何都要将此事办妥。

好快些回去见阿父。

虽婚书丢失，但只要江氏家主记得婚约一事，她再稍做说明，想来不会太难。

思及此，姚芙绵心宽松几分，掀起帘子，看着不停用手搓双肩的锦竹道：“外边冷，你快进来暖和暖和。”

知晓自家女郎为了这婚约一事吃了多少苦，锦竹也想快些将事定下，哪里坐得住，正想再上前去催一催，便见先前那名小厮跨过大门走过来。

锦竹接过小厮递过来的金块，赶忙交给姚芙绵。

小厮恭敬道：“请女郎随我进去。”

听见车厢里头的人轻声应了一声，小厮抬起头，就见一只纤美的手扶住门缘，身着青色杂裾垂的女子倾身而出，身形窈窕。小厮未来得及细看女郎面貌，甫一对上那双水波流转的眸子，不禁心生摇曳。

他立刻垂首不敢再看。

“女郎请随我来。”

＊

入了江府大门，姚芙绵才知为何方才小厮传个话都要许久。

江府门楣华丽，内里宽大而富丽堂皇，入目都是碧瓦朱甍，一眼望不到尽头。

看着那些漂亮的琉璃瓦，锦竹放在身前的手不安地绞紧，低声与姚芙绵道：“娘子，这江府可真大，走了这么久还不到。”

“不必心急。”江氏这样大的世族，有这般雄厚家底也属正常，一想到很快就要见到江家人，姚芙绵也难免有些紧张。

又过好一阵，她们总算抵达江家会客的厅堂。

厅中主位上坐着一名雍容华贵的妇人，想来是江家大夫人，旁边的位置却是空着。

那妇人见到姚芙绵时朝她招招手，和蔼问道：“你便是姚渊之女，姚芙绵？”

“正是。”姚芙绵朝她行了一礼，“见过大夫人。”

随后，大夫人先是与姚芙绵寒暄几句，慰问她这一路的劳苦，又问及姚渊情况，得知姚渊病重一事之后，面露哀戚。

大夫人宽慰几句，说道：“你放心，你阿父从前与将军情同手足，无论如何江家都该照拂你。”

接着大夫人又问：“听闻你此次是为婚事而来，婚书可拿给我一看？”

姚芙绵面露窘迫：“不瞒大夫人，从扬州到洛阳路途遥远，婚书……在途中不慎丢失。”

大夫人讶异：“竟有此事。”

姚芙绵轻轻颔首，并未详细交代婚书是在被贼人偷盗东西之后才不见的。

婚事是两个长辈定下，只要有江家主在，即使没有婚书也可证实她说的是真的。

姚芙绵从容道：“芙绵所言非虚，此事是我阿父与江家主定下，大夫人可向江家主一问虚实。”

却听大夫人叹息一声，为难道：“将军两月余前就北上平定战乱，如今已不在洛阳，何时归来还未可知。”

江巍不在洛阳完全在姚芙绵意料之外，她惊愕地怔愣在原地，半晌不能言语。

大夫人继续道：“我已派人去找将军问清此事，只是这一来一回需要不少时日。”

“这段时日你且在江府住下，待查清事实，江家必会为你安排妥当。”大夫人声音柔和，像一个慈爱的长辈对待晚辈。

“我知你这一路吃了不少苦，想快些回扬州照顾你父亲。只是我从前确实未听将军提起过这婚事，不可轻易做决定。”

江氏年轻的郎君不少，但长房一脉，即江巍的嫡子却只有一人——江砚。

有意与江家结亲的人趋之若鹜，想嫁给江砚的贵女更是数不胜数，对待嫡长子的婚事，江氏慎之又慎，怎可能凭几句话就认下这门婚事。

姚芙绵给的那信物只能证实她是姚渊之女，至于婚约一事，如今江巍不在洛阳，真真是空口无凭。

眼下情况，姚芙绵除了等江巍那边传来消息，也没其他法子。

姚芙绵在洛阳无依无靠，只能应下：“芙绵知了，这段时日便叨扰夫人了。”

只是她一个正适龄的年轻女郎住在江府名不正言不顺，大夫人也顾虑到这点，笑道：“我从前与你阿母见过几面，以姊妹相称，你便先唤我‘姨母’。”

如此一来，姚芙绵便算江府的表姑娘。

姚芙绵顺从地喊了一声：“姨母。”

大夫人笑起来，又问一旁的侍婢：“大公子今日去哪儿了？”

侍婢回道：“大公子两个时辰前被召进宫。”

关于江氏的名声，姚芙绵在扬州时也听过不少，知晓大夫人口中的“大公子”便是与她有婚约的嫡长子，江砚。

江砚少时便是太子伴读，其才智过人，替天子解决过不少问题，天子称赞其才华谋略应是无人能及，故取字怀云。江砚极擅音律，年仅十二岁时，江府来了贤士，期间弹断第几根琴，江砚仅是路过便能听出来。

关于江砚容貌的美名，更是数不胜数。

姚芙绵不清楚这些传闻的虚实，不过江砚既是她未来夫君，那她自是该与他和睦相处。

大夫人又与姚芙绵说道：“怀云不在府中，今日不能让你们见上一面，他日再安排你们相识。”

然大夫人此意并非想要撮合姚芙绵与江砚，只是出于礼数才有次一说。

毕竟如今姚芙绵唤她姨母，按理，姚芙绵也该唤江砚一声表哥才是。

姚芙绵并不介怀，只柔声乖巧应下。

姚芙绵从扬州只带了一名侍婢过来，如今要在江府住下，大夫人便又给她安排两名侍婢，姚芙绵轻声拒绝。

“姨母收留芙绵，芙绵心中感激非常，怎好再劳姨母费心。”

“你如今刚来江府，很多地方还生疏着。”大夫人笑了笑，“有个熟知江府杂事的给你使唤，你也可适应得快些。”

姚芙绵这才应下，不过只要了一名。

继续叙谈几句，大夫人便让侍女带姚芙绵下去休息，洗去这一路风尘。

路上，侍女温玉向姚芙绵介绍江府情况。

江氏如今一共三房，长房便是江巍一脉，住在江府东边，二房三房则住在西边。

安置姚芙绵的院落名琉缨院，地处东边。温玉道只有江氏的贵客才能住在琉缨院。

姚芙绵听完开口，问道：“大公子住在何处？”

温玉看她一眼，回道：“皓月居。”

姚芙绵默默记下。

温玉继续介绍。

长房只有江砚一个郎君，但二房三房的女郎郎君统共八人，其中有好几个年岁与姚芙绵相仿。

姚芙绵细细听着，不时应和两声。

拐过一条长廊直到完全不见方才的厅堂时，忽闻后面传来一声：“且慢。”

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