从回安堂出来，戚云晞并没有直接回凌阳伯府，而是先去了一趟布庄，挑了两匹料子，用来给大表姐窦宝珠做衣裳。

凌阳伯夫人郑氏对女眷出门管得很严，但窦宝珠例外。

窦宝珠是凌阳伯夫妇的第一个孩子，深受郑氏宠爱，在府里有些特权。

戚云晞这一次就是求了窦宝珠，以给她挑选布料的名义出的府。

晓荷紧紧抱着价值不菲的布料，替戚云晞心疼：“十两啊，半个月的月例没了。”

姑娘最喜欢浣花锦才二两，她也舍不得买。

戚云晞捂着斗篷，避着人多的地方走：“别说了，快回吧。”

她不是不心疼钱，只是人在屋檐下没有办法，伯府的女主人不喜欢她，下人们就看菜下碟，不花重金请不动；更别说要请窦宝珠帮忙时，等闲的物品根本递不到窦宝珠面前。

她不懂别的，好在衣料好坏能分得清，只能在女红上面用心。

因此，虽说她每月有月钱，其实根本剩下不了多少。眼下奶娘病着，更得省着点花。

雨停了，但回来的路依旧不好走，抵达伯府后门时，主仆二人更加狼狈，鞋袜的颜色完全被泥水掩盖。

守门的是窦宝珠的人，拦住戚云晞，皱眉看着窘迫不堪的戚云晞：“表姑娘稍待，等翠翘姑娘来了再说。”

一阵风吹来，阴影里的主仆不由自主打了个寒噤。

戚云晞说好，温声请求：“能否请嬷嬷行个方便，让我们在里面等？”

仆妇翻了个白眼：“表姑娘且等着吧。”

晓荷还想在说什么，戚云晞给了晓荷一个稍安勿躁的眼神，主仆俩继续等。

今日她是瞒着舅母出的门，昨夜去求了大表姐窦宝珠帮忙遮掩。惹恼了她，往后再想求她就更难。

大约一炷香后，绿翘不慌不忙来了，看到晓荷手里的衣料就沉了脸：“亏大姑娘方方面面都替你考虑好了，你就是这样报答大姑娘的？看看你买的什么，一点都不鲜亮，大姑娘是去参加赏花宴又不是去做工，存心的么！”

戚云晞的脸刷地就红了。

大表姐不会平白无故给她行方便，她见大表姐在为不久后的赏花宴的着装发愁，就自告奋勇提出给大表姐做一身衣裳。

舅母为表姐选的衣料总是不尽人意，她不好说表姐样貌都好可惜肤色黑，舅母与表姐一心想着赏花宴要应景，穿那些粉嫩轻盈的颜色只能放大表姐肤色黑的特点，于是今日她特意为表姐选了朱樱和群青。

晓荷听戚云晞说过选这两个颜色的理由，想去解释，被戚云晞拉住了。

表姐和她身边的人最忌讳说表姐黑，戚云晞惦记着奶娘，也要为胡神医上门做准备，不想因为此事与绿翘在门口纠缠。

她掏出预备好的银子塞到晓荷手里，言辞恳切：“麻烦绿翘姑娘将这两匹料子拿回去给表姐试试，若是试过后表姐不满意，我再重新去买。”

绿翘感觉到了手里的分量，也知道戚云晞的女红的确比府里的绣娘要好，脸色好了几分：“行吧，那我替表姑娘走一趟。”

将衣料递给绿翘，戚云晞松了口气，终于能回去看奶娘。

到了没人的地方，戚云晞提起裙摆，加快脚步朝西边奔去。

在回住处的路上，她和晓荷商量好先去换身衣裳，万一奶娘醒了，她不想让奶娘看见她这副狼狈模样，也不要告诉奶娘今日发生的一切，她不想奶娘担心。

进了后门穿过一排后罩房往西，穿过伯府的花园再继续往前走，再穿过一道月亮门终于抵达客院这一带，戚云晞住的芷芜院就位于伯府西北角。

甫一踏入，戚云晞就看到芷芜院的林嬷嬷站在堂屋门口朝张望，戚云晞迎上去：“林嬷嬷。”

“姑娘总算回来了，”林嬷嬷引着戚云晞往里走，“奶娘在等您。”

戚云晞漂亮的眼里迸出激动的神采：“奶娘醒了！我换身衣服就过去。”

林嬷嬷早看到了戚云晞斗篷下的狼藉，拉住要去东屋换衣的戚云晞：“姑娘别去换衣裳了，先去见奶娘吧。”

戚云晞有一瞬间的愣神，面对林嬷嬷意味深长的目光，戚云晞顿时有些不好的预感。

晓荷扶住差点被门槛绊倒的戚云晞：“姑娘小心！”

戚云晞不知自己是怎样抵达房中的，她一眼就看到倚在床头的奶娘，因为连日昏迷吃不下东西，早就虚弱无比的奶娘。

浓烈的不安攫住了戚云晞的心脏。

她知道奶娘病得很重，自去年冬天发病以来，奶娘就再也没有下过床，清醒的时间越来越短，昏睡的时间越来越长。所有来看过的大夫都说无能为力，劝她早日节哀。

可她十岁起就与奶娘相依为命，身边亲近的人只有奶娘，她舍不得奶娘离开。

奶娘似乎处于半梦半醒之间，出气比进气多，戚云晞紧紧握住奶娘因为痹病肿胀不堪的手，泪水在眼眶里打转：“奶娘，我回来了，我请到了神医，这一回肯定能治好您。”

奶娘费力地掀开眼皮，轻轻捏了捏戚云晞的手：“糯糯回来了。”

泪珠从戚云晞眼眶中跃出。

她扭头吩咐身后的晓荷：“你再去一趟回安堂，请胡神医快些过来。”

奶娘温柔地看着自己亲手带大的姑娘：“别忙活了，糯糯陪奶娘说说话。”

奶娘的声音很轻，落在戚云晞的心里却沉甸甸地。

“奶娘别离开我，神医很快就来了……”戚云晞用力搓着那双越来越没有温度的手。

这些年奶娘带着她四处颠簸辗转，吃尽了苦头受够冷暖。直到来到上京，奶娘终于不用再像前些年那样辛苦，因积劳累成的痹病却开始频繁发作。

而痹病最怕湿冷。

倘若不是为她的私心，她们早就离开了上京；倘若离开了上京，就遇不上这一场倒春寒，奶娘就不会病得这样厉害。

戚云晞忍不住哽咽：“是我对不起您。”

奶娘想替戚云晞拭去眼泪，但胳膊抬不起来了，她艰难地看向戚云晞身后的林嬷嬷和晓荷。

所有人都知道，奶娘这一回怕是熬不过去了，林嬷嬷会意，和晓荷出去。

“傻姑娘……”奶娘看到了戚云晞的狼狈，昏暗的眸光也变得浑浊。

这姑娘一直在自责，可生老病死自有定数，若没有姑娘费心费力地为她跑前跑后，她早就不在这个世上。

“不哭，”奶娘想安慰这个几乎要破碎的姑娘，也想继续陪她，可她能清晰地感觉周身的力气在溃散，她重重地吸气：“糯糯不用自责，糯糯是这天底下最好的姑娘，不要离开上京，奶娘会和老爷夫人一起在天上，保佑姑娘与秦公子……”

“奶娘……”戚云晞的眼前越来越模糊，她使劲搓揉奶娘的手，可手中仅剩的温暖一点点消散。

***

奶娘是下人，按照伯府的规矩，像奶娘这种没有子女亲眷的下人让人抬走挖个坑埋了即可。

但在戚云晞心里，早将奶娘当成了亲近的长辈。她不顾伯府夫人的不喜将奶娘带出伯府，做了法事，将奶娘的骨灰寄存在庵堂里。

她想带奶娘回心心念念的家乡。

安葬好奶娘回城时，已是第二日下午傍晚。

戚云晞倚着车壁，眼眶通红，神色木然。

大夫告诉她痹病会令人无比痛苦，可再苦再疼奶娘从未在她面前表现过，她知道奶娘是因为怕她担心在一直苦苦支撑。她这几日不住安慰自己，奶娘走了也是好事，至少不会再感觉到痛苦。

可她再也没有奶娘了……戚云晞的泪水又止不住落下来。

晓荷和林嬷嬷对视一眼，不由暗中叹气。

她们俩与奶娘不同，并非一直跟着戚云晞，而是一年多前被戚云晞收留，对戚云晞的过往并不特别了解。

她们只知道戚云晞是个孤女，原本是柳城县令之女，十岁那年父母双亡，那以后主仆俩一直在外辗转流落。

直到前年，戚云晞才被她母亲唯一的胞弟凌阳伯找到，那之后就寄居在伯府里。

凌阳伯对这个唯一的外甥女还算亲厚，可惜他是武将，常年在外任职，以为外甥女在家中得到了妥善照顾。

实际上，凌阳伯夫人郑氏是个面热心冷之人，人前对戚云晞表现得和善，人后轻则无视，重则打骂，戚云晞在伯府过得并不好。

马车慢悠悠行驶着，晓荷从掏出怀中揣了许久的干粮：“姑娘，先吃两口垫垫吧。”

林嬷嬷也在一旁帮腔：“是啊，吃两口垫垫，都说人走后灵魂并不会立即离开，而是会再徘徊几日，奶娘看到姑娘这样，该多不放心。”

提及奶娘，戚云晞终于不再无动于衷，她红着眼望向林嬷嬷，仿佛在问奶娘真的还在吗？

对上这双失魂落魄的眼，林嬷嬷的心也跟着柔软，亦真亦假安慰：“按老婆子老家的说法，亡者的魂魄不会立即离开，看到挂念的人安好才会去投胎。”

一串泪珠滴落在戚云晞素色裙摆里，很快便了无踪迹，戚云晞接过晓荷手里的点心。

倘若奶娘真的有灵，她希望奶娘能安心离开。

晓荷看着强迫自己吞咽的戚云晞一阵阵心疼：“姑娘慢些。”

前边三叉路口边有一个茶寮，晓荷让车夫停下，去给戚云晞买了一碗茶水。

去还碗时，晓荷忍不住朝茶寮后的竹林的方向看了几眼。

伙计好奇：“姑娘在找什么？”

晓荷摇摇头，她似乎看到个熟悉的人影，可定睛一看，什么都没有。

***

随着戚云晞一行离开，三名男子依次从竹林里走出来。

胡元满脸不悦，责备佟寒：“拦着我做什么。”

佟寒回头看了眼身后沉默不语的高大男子，陪笑：“该做的您已经做了，就不用操心这些了。”

胡元望着进城的方向感慨：“世事无常啊，可惜戚姑娘来得太晚了，怪可怜的。”

早知会这样，他就该直接跟去凌阳伯府，说不定能有一线希望。。

“您甭自责，那会贵人在，您也脱不开身。”

胡元深以为然：“谁知会那么巧。”

胡元接过挂在佟寒身上的行囊，转身看眼一直没有说话的许怀彦，对佟寒挑眉：“你真信他说的不认识戚姑娘？”

佟寒知道自家主子就在身后，感觉后背一阵发凉。

他走到路边的柳树下解开缰绳，双手递给胡元：“真不认识，我家世子之前没有见过戚姑娘，完全是因为那日马车惊到了人，不想欠人情。”

“他会是那样热心肠的人？”胡元分明不信，“这一年使苦肉计在他面前凑的姑娘没有十个也有八个，你看他理会过？这又是让我给人家看诊，做了好事还怕人家看见，你真信其中没有古怪？”

一直没有说话的许怀彦走近，沉声开口：“该启程了。”

胡元已经放弃从他口中打听什么，翻身爬上马背。

若不是已经耽搁了行程，他非留下查个水落石出不可。

送走胡元，佟寒默默跟在许怀彦身后，两人两骑踏上另外一条出城的路，继续前行。

他们之所以出现在这里，一则是给胡大夫送行，二来去城外办案，遇见戚姑娘一行实属意外。

佟寒望着前方向来杀伐果断的主子，心中一直盘桓着胡大夫离开时的话。

胡大夫是皇后娘娘的娘家人，那日世子匆匆赶往回安堂去给胡大夫践行，娘娘也来了。

虽说的确是公子的马车惊到了戚姑娘，但他不仅破天荒让人给戚姑娘送去的披风，还让胡大夫给戚姑娘看诊。为了不让戚姑娘注意到是他在做这些，还生生捏造出一位并不存在的夫人。

世子当真不认识戚姑娘？仅仅是因为不想欠人情？