戚云晞走了，郑氏捧起矮几上的建盏。

“大姑娘，”郑氏的心腹尤嬷嬷看着满脸不快的窦宝珠，笑盈盈开口，“夫人都是为了您好。”

“为了我？”窦宝珠哼了声，气呼呼在郑氏对面坐下，“为我好才应该将戚云晞赶得远远地！”

别人不了解，她却看得出来，世子之所以同意成亲，只是不想应付长辈的催促，他并不在意他的妻子是什么样的人。她也好，旁的闺秀也罢，对他而言并没有差别。

正因为如此，她才不得不盯紧些，趁世子愿意与她来往的流言在，不让任何对他有想法的人靠近。

知女莫若女，郑氏的目光落在窦宝珠因生气而泛红的脸上，吩咐尤嬷嬷：“你去门口守着。”

屋子里只剩下母女俩，郑氏淡淡开口：“你表哥快到了。”

窦宝珠眼睛都瞪圆了：“他来添什么乱！”

郑氏口中之人是她娘家的侄子郑世恩，比窦宝珠大两岁，长得一表人才，是娘家那一辈子侄中读书最好的。

窦家人搬来上京前，两家原先有意亲上加亲，但郑世恩背着家里人豢养外室还闹出了庶子。

窦宝珠恶心坏了。

她本就对世恩没有多深的感情，只是享受郑世恩对她的殷勤，见过比郑世恩更出色的许怀彦后，更想同郑世恩撇清关系。

可郑家不肯放弃这门亲事。

郑家在当地是有名的富商，但士农工商的等级千百年来难以逾越，为更进一步，郑家一方面不遗余力培养郑世恩读书，同时积极与凌阳伯府联姻。毕竟对郑家而言，这门姻亲是他们可选择范围内最好的选择。

窦宝珠早将信物退回去了，她庆幸两家没有换庚帖，她想的是先一步与长英侯府定下亲事，到时郑家也无话可说。

郑氏亲手倒了一杯紫苏饮子，推至窦宝珠的手边。

倘若丈夫这两年没有稳步升迁，她会觉得娘家的态度还算好，男人三妻四妾本就正常，郑家有钱，也做到了去母留子，答应这门亲事也并无不可。

随着结交的人地位变高，她会忍不住向往那些高高在上的贵夫人。

让女儿高嫁显然更利于伯府更进一步。

郑氏不紧不慢开口：“你外祖母病了，恐怕熬不过年底，想早些看到你表哥成亲。”

窦宝珠气得站起来：“又是这个借口！同一个理由用上八百回，还没完没完了！”

“我知道，”郑氏捧起建盏浅浅抿了一口，公布盘算了一中午的决定，“所以戚云晞不能走。”

对上郑氏冷静的面容，有什么念头从窦宝珠的脑海中闪过，周身的血液都沸腾了。

郑世恩好色，娘亲那时还没有下定决心毁弃口头婚约，担心戚云晞觊觎郑家少夫人之位蓄意勾引，闹出表姐妹争夫的丑闻，所以没让两人见过面。

窦宝珠重新坐回到郑氏对面，越想越觉得心里的那个想法是真的。

郑世恩发生那样的丑事后，娘亲一开始还会劝她想开些，看到她得了长英侯老夫人的亲眼，便再也没有劝过她。

她半边身子越过矮桌，压低的声音难掩兴奋：“娘亲的意思是让戚云晞嫁给表哥？”

郑氏点头。

窦宝珠露出如释重负的笑容。

之前也不是没有其他庶妹替嫁的想法，可庶妹们姿容平平，郑世恩根本看不上。

但戚云晞不一样。

她虽不喜欢戚云晞，却不得不承认，戚云晞的确有着能迷惑男人的脸与身段。

等戚云晞嫁去郑家，既断了郑世恩对她的纠缠，也绝了戚云晞对世子的幻想，可谓一举两得。

窦宝珠喜笑颜开，恨不得立即为他们二人将亲事办了，眼下只剩一个问题：“戚云晞不同意怎么办？”

这也是令郑氏头疼的。

当初凌阳伯执意将戚云晞接过来，是因为戚云晞到了待嫁的年纪，当舅舅的不忍心姐姐唯一的骨血留在小地方嫁给贩夫小吏，于是特意接到眼皮子底下，想为她说一门好亲事，好对已故的姐姐姐夫有个交代。

可那时亲闺女的亲事才生波折，丈夫却不怎么上心，反而要求她务必给外甥女物色个年轻有为的夫君。

她不满丈夫偏心。

不光如此，她也是那个时候才知道，老伯爷临终前早将伯府的资产分成了两半，一半给他们一大家子，另一半留给了生死不明的戚云晞。

那样大一笔资产，留给一个孤女！小小外姓女何德何能！

她只知道，倘若戚云晞没来，那些资产是她的儿女们的。

综上种种，她对戚云晞就喜欢不起来，越看越膈应。

郑氏眼底有一闪而过的寒芒：“她会同意的。”

她想通了。

眼下最重要的还是女儿的亲事，郑家与窦家有过口头婚约的事情暂且只有两家人知道，这个关头若是被郑家缠上，传出去不好听。

只能便宜戚云晞了，她一个无父无母的孤女，嫁去郑家当少夫人，并不算辱没了她。

丈夫和公爹防着她，那笔钱她动不了，与其让戚云晞带走嫁给别人，也算肥水不流外人田。

***

芷芜院，戚云晞坐在桌前，握着笔出神。

晓荷收完衣服进来，见戚云晞心事重重的样子，满目关切：“姑娘在担心什么？”

戚云晞掀眸，看了晓荷一眼。

她寄给舅舅的信瞒不过郑氏，所以就算她对郑氏与窦宝珠有什么不满也无法写在信里，否则不仅寄不出去，还会惹来记恨。

所以，平日给舅舅回信时只能违心说自己在伯府里过得很好。

其实她之前遇到过比郑氏母女更加险恶之人，对郑氏母女的那些不怀好意的打压与挤兑，她并没有特别在意；那些所谓的委屈与忍让，是为了在伯府换个容身之所。

至少在伯府里这一年多衣食无忧，不用为生计操心。

她都要走了，纷争的另一头是舅舅的妻女，又何必提及令舅舅堵心。

心中有决断，下笔就流畅了。

戚云晞落笔：“你先收拾好行李。”

晓荷抱着衣裳，不解：“夫人不是说得舅老爷的回信后再说，能放咱们离开？”

戚云晞手中不停。

舅母突然开始为她着想，所以她突兀地提出要去拜祭奶娘，就是想试探舅母的反应。

结果比她想象的还要遭。

不光没有半句阻拦，反而还给她安排马车。

她不相信人会无缘无故突然改变。

戚云晞：“先准备着。”

小心些总是不为过。

既然上京每日都有去外地的商队，提前打听好，有个备选很有必要。

***

为免夜长梦多，第二天一大早，戚云晞和晓荷就出了门，马车已在门口候着。

见到戚云晞主仆，车夫连忙跳下辕座摆好马凳。

戚云晞见晓荷频频往伯府斜对面巷子的方向看，好奇：“怎么了？”

晓荷皱眉：“总感觉有人盯着咱们。”

戚云晞就让车夫去看看。

不多久，车夫回来了：“晓荷姑娘可能看错了，巷子里没有人。”

“走吧。”

晓荷点点头，搀着戚云晞踏上马凳，直奔金桂庵。

金桂庵在上京城外，出城后西行十里，能看到一大片连绵的矮山，金桂庵就掩映在一处隐蔽的山谷里。

随着马车越来越颠簸，戚云晞知道快到了。

她紧紧抓住车座侧面的扶手，好使自己不会被颠下车座。

就这样行了约半个时辰，马车终于停下。

晓荷先走出来，一只手提着装着在山脚的村子买的贡品及香烛纸钱，一只手掀起车帘：“姑娘，到了。”

戚云晞踩着车夫提前摆好的马凳下车。

来拜祭奶娘，她穿了身月白色的衣裙，头上并无钗饰，乌黑的发仍用乌木簪别的，和晓荷一起朝金桂庵走去。

直到戚云晞主仆进了金桂庵的院子，车夫才收回惊艳的目光。

表姑娘鲜少出门，之前没坐过他的车，听府里的人说表姑娘比大姑娘更美他压根不信，在他看来大姑娘已经够美的了，今日得见真容，简直是仙女下凡！

庵堂不大，人也不多，连主持一起总共才五人；戚云晞来得早，住持与尼姑们正在大殿里做早课，戚云晞没有打扰她们，先去供奉奶娘灵位的院子。

走在去后院的游廊中，耳边是隐隐约约的低声吟诵，戚云晞想起第一次来这里。

那时她才到上京不久，中秋前夕，舅舅带她来的。

舅舅告诉她，他早年在这里给爹娘设置了长明灯，每逢回上京都会前来祭拜。舅舅让庵里为她预备了个小院子，要是想爹娘了，她可以随时来这里。

中秋过完后舅舅去外地当差，舅母对她的态度急转直下，到了九月十二爹娘的忌日那天，只有她自己带着奶娘前来祭拜。

结果那日出事了，她在山中困了三天三夜。

一个未婚女子，突然失踪了三天三夜，说出去怎么都不好听。虽说住持帮她圆了，那以后出门就变得更加艰难。

趁晓荷摆贡品香烛，戚云晞掏出帕子，一点点擦净灵位和骨灰盒上的灰尘。

她一直知道，比起在上京，奶娘更想回到家乡，那里有奶娘记挂的人。奶娘是因为她想等人才留下，她肯定要送奶娘回乡的。

点燃黄纸，火光袅袅而起，升腾的火焰映红了戚云晞的脸，也映出她眼里点点的水光。

她只盼望着，奶娘不会再眷念她，去想去的地方。

金桂庵门口，佟寒朝里头张望了阵，走到一旁的许怀彦面前，好奇：“戚姑娘为何也会来这里？”

许怀彦将目光从不远处正假装无意望向这边的年轻书生身上收回：“进去吧。”