回到贺府，阮茵茵睡了一个回笼觉，醒来时日光煦媮，照在脸上暖融融的。

婉翠揣着一张纸条跑进屋子，急切道：“姑娘，杳渺阁那边来信儿了！”

总算等来了音信，阮茵茵按捺住激动，摊开纸条，看见上面写了一行字：戌时一刻，杳渺阁见。

夜幕燃银灯，阮茵茵随阁楼管事去往三楼雅间。

“段先生还未回来，姑娘且等等。”

阮茵茵点点头，坐在桌前，心中绷紧一根弦。

那场截杀，让她一日之内失去了双亲和二姐，唯剩的长姐也在傍晚被牙婆骗走发卖。

她追着长姐哭喊，被牙婆抡起棍子砸了头，至此记忆不全，不再记得身世，甚至连姓氏都记不得，阮这个姓，是她自己给自己起的。

侍女端上茶点时，段崇显恰也到了。

还是一身白袍，对襟衣领堆叠冰兰里衣，飘逸出尘，有着将近而立之年的稳重，又有着年轻郎君的风流。

“有事耽搁，久等。”

阮茵茵回礼，也不多做寒暄，直言要知道长姐的消息，“段先生就别吊人胃口了，直言无妨。”

“段某确实查到了人，但......”他顿了顿，直视阮茵茵的双眼，“物是人非，你要做好准备。”

再坏的结果，也比没有结果强得多，“请讲。”

见她没有退却，段崇显不再顾虑，解释道：“你要找的人，现就在城中一家酒坊里做事，并非自由身，卖身契捏在一位皇商手里，人称程三爷。我刚引着贺大都督与程三爷打过招呼，可随时将人接走。但问题是，那女子并不想与你相认。”

贺斐之出的面......

阮茵茵心存感激，但更多的是对长姐不愿相认这件事的担忧？

这些年，失去自由身的长姐，到底经历了多少事，才会选择断情？

三大营总督衙署。

已至亥时，梧桐月影上阑干，孤鸦盘桓声声颤，纵使是万家灯火的皇城，也驱赶不了镀了冷月的孤独。

一盏烛灯，一件外衫，贺斐之沉浸在案牍里，早已忘了时辰，“今年的班军是从何地抽调？何时来京操练？”

一旁的盛远答道：“回头卑职去问问侍郎大人。”

“再顺便问问，班军里可有出类拔萃者，可考虑扩充五军营。”

“明白。”

三大营由五军营、三千营和神机营组成，太后想削减三大营兵力，贺斐之却想要继续扩充，其中矛盾，暗流涌动。

忙完手中事，贺斐之放下笔，准备回府一趟，那会儿与段崇显去见程三爷，得知了阮茵茵长姐的态度，估计这会儿，小丫头肯定在纠结。

夜风徐徐，钻进男子宽大的衣袖，吹鼓袖管，猎猎作响。

回到府中，贺斐之走进客院，径自入了阮茵茵的房间。

屋里飘散着桃子香，是阮茵茵这几日从千百香料里挑选出来的，作为日常熏香。

瞧见贺斐之出现在门口，阮茵茵鼻尖一酸，悻悻走过去，靠在他手臂上。

瞧她愁眉不展，贺斐之好笑道：“还未出师就衰退了气势？”

男子的语气比平日温和不少，阮茵茵忽然湿了眼眶，小声呜咽起来。

柔顺的长发披散在背后，随着不均匀的呼吸起伏，折射出灯火的光晕。

贺斐之垂下眸，不确定地拍了拍她的背，指尖无意插入她的长发，抚上她的后襟。

阮茵茵眨了眨湿润的眼，极度眷恋地搂住他的手臂，像在追逐一束光，一束偶然射入她心门的光，“贺斐之，你抱抱我。”

她需要一份坚定的支撑，支撑她单方面去缝补缺失的亲情。她很怕，怕长姐不认她。

此刻的阮茵茵像个易碎的琉璃瓶，贺斐之慢慢收紧手臂，将她揽入怀中，用力抱住。

女子的背单薄清瘦，身子却是香软的，隔着一层雾白丝绸，能清晰触/摸到她蝶骨的轮廓。

两人越挨越近，相拥的剪影渐渐定格。

为了转变她的心境，贺斐之破天荒地带她去了一趟三大营的操练场地。

场地正中摆放着一架牛皮大鼓。

“将军对垒，击鼓则进，振奋士气。”贺斐之边说着，边叫她拿起一旁的鼓槌，继而握住她的手，连同鼓槌一起击打在鼓膜上。

夜风徐徐，吹起两人的衣摆，绞缠在一起，巡逻的卫兵们纷纷驻足，朝这般眺望，随即响起吆喝，振臂高呼。

阮茵茵于夜风中回头，示意贺斐之松手，之后按着心中的节拍，一下下击打鼓膜，铿锵有力。

心境也随之好转，重燃斗志。

**

拂晓天未明，白雾罩庭砌，人们开始了一日的忙碌。

贺斐之身穿麒麟补子的绯红圆领官袍，站在阶梯上，望了一眼客院的方向，吩咐赵管家道：“小阮的事，劳你费心，别叫她们姐妹受了委屈。”

赵管家忙哈哈腰，“只要姑娘的阿姐愿意，咱们立即就能将人接过来，只是......”

安置在府上恐不合适。

老管家欲言又止。

贺斐之清楚他在顾虑什么，清冷的黑眸不带任何情绪，“先安置在客栈，从长计议。”

“老奴明白了。”

阮茵茵对主子而言是个例外，仅此一个例外，她的姐姐再可怜，也不是主子需要用声誉去护着的人，安置在客栈是最稳妥的法子。

阮茵茵醒来后，换了一身朴素的衣裙，带着婉翠和赵管家等人去往程三爷的宅子。

之后，一行人来到酒坊，甫一进门就能闻到浓重的桂花香。

酒坊共两层，一层是普通的酒坊，二层类似酒馆，有美姬作陪，同样的酒，经美姬之手，价钱翻了几番。

阮茵茵步上二层，心下已经明白，长姐被使唤成了卖酒女。

只见疏帘之内，已经桃李年岁的瘦高女子，正脚踩长椅，与食客们行酒令。赢了得赏钱，输了豪饮杯中酒。

女子身穿一件短褐，脚趿草藤，衣领半开，像是根本不在乎食客们的轻佻目光。

看着这一幕，阮茵茵抓了抓裙裾，终于明白段崇显所谓的“物是人非”。

面前的程三爷扣了扣门，打断了屋里的喧哗。

“榕榕，有人要见你。”

名叫榕榕的女子转过身，浑不在意地走上前，笑着打趣：“什么风把三爷吹来了？”

那语气，半掺市井半掺风尘，可调笑的话刚落，便注意到站在程三爷身后的阮茵茵，舌尖抵齿，咽回了即将脱口的浑话。

浑浊的眼微瞠，榕榕转过身，颤抖着手系起衣襟的系带。

阮茵茵踟蹰着上前，想要碰一碰记忆深处的长姐，可抬起的手怎么也落不下，她能感受到姐姐的彷徨和排斥。

程三爷跟榕榕重提了认亲的事，又让人带她们去了隔壁的房间，“你们谈谈吧。”

阮茵茵欲上前，却被榕榕狠狠剜了一眼，“哪家的姑娘，睡糊涂了来这里乱认亲？”

“不是的......”阮茵茵试着拉住她的衣袖，“我是茵茵，茵茵。”

榕榕避开她的手，“什么茵茵，不认识，姑娘认错人了。”

从九岁起，记忆最深的人就是长姐，哪怕姐姐瘦得脱了相，阮茵茵也不会认错，可她也知，火候不到，今日是接不回姐姐的。

在酒坊僵持了许久，她恹恹走出来，心情有些低落，可绛霄万里，澄碧无暇，人该是向前看的，不该轻言放弃才是。

回到贺府，凭栏远望了会儿，才发现后巷的枳树开了花，莹白栖满枝头，颦颦玉立剪风中，很是夺目。

零碎的记忆中，长姐是最喜欢枳花的，阮茵茵拿起画板跑到后巷，独坐在路边的石头上，描绘起枝头的盛景。

恰巧这时，有几人打马经过，为首的人，甲胄之下，装着冰冷寡淡的魄。

放下画板，阮茵茵站起身，眼看着那人跨下马匹朝她走来。

“怎么披甲了？”

“从校场操练回来，没来得及换。”贺斐之微微附身，盯着少女略显空寂的杏眼，“将人接回来了？”

静雅的后巷，织树抖落片片柔白，撒落在坚硬的甲胄之上，有种暖柔和冷硬的交织感。

面对突如其来的关心，阮茵茵不确定地问道：“你是特意为我的事赶回来的？”

贺斐之愣了下，忽然不知要如何回答。以他的性子，哪会记挂鸡毛蒜皮的小事，可他的确是为她而来。

但也不止为了这一桩事，待会儿还要参加长公主三十岁的生辰宴。

长公主是皇室唯一的公主，是先帝一手培养出的女将，握有东宫十六卫的指挥权，是最令太后头疼的皇族之人。也是继贺斐之、季昶后，在朝中握有兵权最多的人。

不知贺斐之还有其他事，阮茵茵答道：“没有接回来。”

她低下头，嗡嗡地叙述起今日的经历。

贺斐之犹豫着抬手，揉了揉她的脑袋，“事在人为，总有水到渠成那一日。”

“嗯。”阮茵茵不是个容易陷入低落的人，相反，她心向暖阳，开朗乐观，“我画了枳花，要送给姐姐，你帮我看看。”

说着，拉起他的衣角走向枳树。

看着攥在自己衣角的小手，贺斐之没有拂开，还提醒她鼻尖沾了墨汁。

“喔？”阮茵茵下意识地蹭了下，彻底晕染开了墨迹。

贺斐之忽然就有些想笑，摇了摇头，掏出素缎锦帕，使劲儿擦在她的鼻尖上。

鼻骨传来痛感，阮茵茵向后退，很像脏兮兮的小猫被主人拎着，擦了把脸。

这一帧画面，脉脉温情，落幕在晚霞中。

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