三伏天，暑热一日比一日难捱。赵嫣是苦夏体质，每年到了这时节，便没了出去玩乐的兴致。

许芊芊两次写帖子来，邀她去位于东郊的石泉小筑避暑热。

石泉小筑早年原是皇家行馆，后来以泉流为界，一分为二，占地小些的部分赏给了许家做别苑，另一半则赐给了永怀王。

姑母赵苒这几年便长日住在那边。

昏昏睡了整日，傍晚才披衣在窗前就着满院花香给许芊芊写回信。

十二三岁的小丫头茉儿手持纨扇，一丝不苟地在旁侍候。

月婵坐在外间，靠在炕前做针线，听得外头传来几声低语，朝屋内窗前瞥了眼，快步走了出去。

廊下汇集着几名侍人，低声正在交谈。月婵撩帘出来，白玉石子做成的珠子相互碰撞，发出细碎的声响。几人煞白了脸，定定退至阶下不敢吭声。

“郡主在里室窗上，这一日茶饭不进，正烦闷。你们倒好，不能解忧，倒在这里聒噪扰人。”月婵年纪虽轻，在赵嫣跟前是第一心腹，底下人对她很是畏敬。

几人忙蹲身告了罪，侍人玉屏迟疑低禀道：“月婵姐，才听厨上的人说，侯爷跟殿下起了争执，要不要知会郡主，往前院劝劝去？”

不待月婵开言，给赵嫣打扇的茉儿撩帘走了来，“郡主说，叫几位姐姐进去说话。”

赵嫣坐在帐内，手里把玩着适才茉儿摇的那把扇子，指尖绕着扇尾垂吊的翠蓝流苏，垂着眼道：“说吧，那俩人这回又是为什么？”

玉屏上前叩个头，回道：“具体是为什么，嬷嬷们也没说仔细。只听说先是殿下召侯爷进内园，侯爷称病没有去。殿下便带着人闯了蕤辉阁，没说几句就争执起来，殿下一气之下拔了墙上挂着的那把飞虹剑。侯爷手臂上头当时就见了血，淋淋漓漓洒了一路。侯爷气得把殿下喜欢的那只大错金双鹤瓶推了，殿下恼得很，当即就命人锁了府门，还吩咐人不准去请何太医。”

规矩体统是皇族的体面，俩人闹成这般，真是极难看了。玉屏等垂头不敢多言，怕赵嫣这个做闺女的心里不舒坦。

却听头顶传来一声冷笑，“呵，越活越回去了。”

月婵曼声低劝：“郡主知道殿下的脾气，底下人多半不敢言语，姑姑们也不见得劝动。侯爷那头伤着，贵体要紧，若真有个好歹可怎么办。唯今能出面去传何太医的，只有郡主一人。”

赵嫣静默片刻，屋里鸦雀无声，一双双眼睛充满企盼地望着她，等她做主拿主意。

半晌，上首终于回应，“人如今在哪儿？”

月婵等明显松了口气，玉屏忙道：“人在松林苑，侯爷从蕤辉阁出来，就去了那边。”

众人服侍赵嫣更衣梳头，傍晚起身方沐浴罢，出得门来走了阵路又热得鬓发濡湿。

松林苑在府宅临街一面东南角，原是与府吏议事之所。这些年岁岁征战，朝廷供给难续，户邑一再缩水。为支撑用度，不得已变卖田产铺头。府吏们常年赋闲，轻易不召入门庭，松林苑也空了下来。

赵嫣停步在石阶外，望见石阶上点滴的血迹心下亦是骇然。月婵上前通报，半晌才听得里头传出懒懒的声音。

“嫣儿进来。”

自打得了“平昭”一号，暮云便极少呼唤赵嫣的乳名，圣上钦赐的封号远比赵嫣两字更加光耀。听得父亲熟悉亲切的声音，赵嫣冷淡的眸色缓和几分，步入内堂，见小厮苍蒲正为赵珩包扎，她走过去，挥开小厮翻了翻案上的伤药，皆是寻常的金疮药和止血散。

“我瞧瞧。”拆开胡乱包缠的纱布，露出掌心深可见骨的新伤。

“这怎么行？不及早缝合，您的手不要啦？”赵嫣说着便朝外吩咐，“月婵亲自去，就说我伤了指头，叫何太医马上过来。”

外头应了声，赵珩缩回手掌，淡淡说：“不妨事，你不该来，叫你母亲知道，难免伤心。”

赵嫣在他身边椅上坐了，轻声问：“这回又是为什么？父亲一向忍让，怎么今儿激得她动了刀剑？”

赵珩默然，抬起另一只未伤的手，想拢一拢赵嫣汗湿的鬓角，手指停在半空，顿了顿又收回了手臂。南陈不忌男女大妨，不似北凉那般腐朽，可他是儒士出身，骨子里先天刻着那些礼教规矩。女大避亲，对面坐着的，是亭亭玉立的大姑娘了，早已过了能捧在手里疼爱的年纪。

赵珩笑了声，“爹娘的事，你莫多问，好生看顾着自个儿。你一向苦夏，暑伏天连逛园子都不愿，今儿走了这大半程路定燥着，回去不可贪凉又多吃那些冰盏。”

他虽不时常见她，可对她的事，他一向是放在心上的。赵嫣心里有些发酸，幼时，她也曾贪恋过父母双亲怀抱的温暖。可暮云忙于筹谋回京，顾她不上，父亲明明是疼爱她的，却从不主动相见。他宁愿长与那些字画奇石相伴，也不愿往她的院子里坐坐。便是她想多缠在他身边片刻，也会被温和含笑地请出来。

赵嫣不愿问为什么，她独自消化着孤单，学着不去依赖贴近任何人。

渐渐地，这些年月也走了过来。她想，也许有些父母和子女的关系，天然就是薄凉疏寡的。

“那你呢？”赵嫣笑着说，“还在夜夜饮酒作画，吃那乱人心智的五石散吗？”

这话明显僭越，再是民风开放，也从不允晚辈对长辈说出如此无礼的话来。

赵珩没有动怒，他平静地端起面前的茶水，浅啜，“我的事，你就不要操心了。”

似乎为了缓和气氛，他顿了顿又道：“听说，贺宁大人的侄儿与你年岁相当，一表人才，你们年轻人，可凑在一处说过话？见过不曾？”

赵嫣叹了声，“我的事，您也不要操心了。”

她站起身来，朝苍蒲招招手，“去催一下，看看何太医怎么还没过来。”

立在门前回身，瞥赵珩一眼，生硬地道：“瞧您还有心思试探人，可见伤势不打紧，我回了，不必送。”

她提裙跨出朱门，忍着满腔的涩意没有再回头去。

行至外墙转角，才扶着青石停下步子，低声说：“着人在此候着，待何太医来过后，仔细问问伤情，速来回我。”

玉屏搀住她的手，触到掌心一片濡湿的冰凉，“郡主……”

“替我写封回信，告诉许姑娘，便说去石泉小筑避暑的事，我答应了。”这庭院如牢笼，桎梏着人一刻不得喘息，她厌极了，出去避上几日也好。

五月十八，赵嫣苏敏一行启程前往东郊。

许家为赵嫣安排了一座三面环水的阁楼，穿堂风悠然而过，携几缕水意融融的清凉。

上午的太阳不甚毒，苏敏和许芊芊等几个相好的闺秀坐在小楼外的纱帷里等赵嫣起床。

她慢条斯理地挽发簪花，穿一身霞紫色薄纱罩裙，仪态万千地扶着侍人的手步下楼来。

苏敏上前打趣：“又是新裁的衣裳？月华楼可没见这样轻薄软和的纱料。”

月婵笑着解释：“宫里上个月赏的几匹新料子，这几天才进平都，殿下知道郡主怕热，自个儿一匹没留，给郡主做了十来套夏裳。”

众女自是艳羡不已，许芊芊立在池边栏杆前，矜持地没有说话，等赵嫣落座饮了一回茶，方凑耳低声说：“隔院今儿也来了人，郡主猜猜是谁？”

泉流对岸一墙之隔便是永怀王府地盘，多是女眷在内，张珏轻易不来东郊。许芊芊如此有问，那来的必然就是张榛榛了。

赵嫣有些扫兴，“她怎么也来了？”明年春天就是大选，算一算不过还剩半年多时间，张榛榛应是在王府紧张地学宫规做绣品才是。王府占地颇大，花园别苑少说也有三五处，东郊偏僻少人，张榛榛那样耐不住寂寞的性子，又岂会为着避暑特地来此？

许芊芊道：“怕只怕，又是冲着你来的。”

“说什么悄悄话呢？我也要听！”苏敏挤到二人中间，终止了这个话题。

许芊芊笑道：“正说咱们苏大姑娘上回独得了一对玉如意的事。”

苏敏脸上腾地涨得通红，“平昭，素素，你们快管管，瞧许姐姐瞎说什么呢！”

被点了名的王素素也笑着挤了过来，“叫我也听听，什么玉如意，何时得的？怎么得的？”

三人笑闹成一团，赵嫣抬眼，正瞥见侧旁两个闺秀蹙眉对视了一眼。

点茶听戏，玩闹到午后才歇，赵嫣回房小憩片刻，未时许家侍人递了名帖进来，“隔院襄爰郡主也来了，听说郡主跟姑娘们在此，特下帖子相邀聚宴。另有赵夫人的私笺，烦郡主亲启。”

赵嫣接过瞧了一遍，姑母赵苒说想见一见她，问问家里的人事，烦她空闲时过去叙旧。

两封信同时送来，她大可不理会张榛榛，却不能不理姑母。不论对面设的是什么局，她自然都是不惧的。

张榛榛的夜宴设在朗月阁前，彩色的锦绣灯笼一盏接一盏，在院中连成两条绚烂的火线。

众女来时，发觉内里已聚了不少宾客，听侍人唱声“平昭郡主”，好几个少年公子同时回头张望。

张榛榛下首坐着的几名闺秀，面上露出鄙夷嫉妒之色。正中作为主人家的襄爰郡主难得挤出一脸温笑，招呼侍人伺候众女落座。

赵嫣的位置被安排在西边次座，凭她的身份，原应仅次于主座的张榛榛。明知对方有意为难，赵嫣只不动声色。环顾四周，来的都是熟面孔，张珏果然未至，令她不由松了口气。

比起没脑子的张榛榛，她哥要难对付得多。

歌舞不停，觥筹交错。酒罢三巡，气氛尚算和乐。张榛榛叫人引出几名力奴，着他们拼杀摔角供众人消遣。

座上有人出了彩头，“我这家奴矫健不输旁人，不若一并下场，瞧谁的奴儿胜了，便得我手中这一千两票。”

众人欢呼起来，一人笑道：“王公子真阔绰！既如此，我亦使一家奴下场。彩头么，便是我头上这顶金冠，何如？”

众人你言我语，很快定下规则。

“平昭，你带来的家奴不参与么？”喧闹间，上首的张榛榛忽然问道。

赵嫣回身，一张瘦而清俊的脸赫然跃入视线。

她眸色冷下来，——今夜之宴，她原本并未带他同来。

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