早在醒来后的第二日，嘉穗就做好了选择。

她要悄悄地活着，离皇宫和京城远远的，如果可以的话，最好一生一世都不要回来，杜绝重蹈上一世命运的可能。

她罗列了几种能永远离开京城的办法，其中最稳妥的，就是听从家中的安排嫁人。

只要离开京城，去往外州，天大地大，她便可以只做南嘉穗。

所以她默许了南家替她相看议亲，配合着去了解裴元悯，一切都在有条不紊的进行着，唯独，南少溪这里出了点例外。

腕骨传来潮湿的痛意，嘉穗的眼底蓄起一层薄泪，她轻轻抽动鼻尖，大颗的眼泪夺眶而出，砸在南少溪宽大的手背上。

“哥哥是在怪我吗？”

嘉穗哽咽道：“我不通水性，哥哥把我一个人放在礁石上，涨潮的水越来越高，我从来没有来过海边，我哪里知道深浅？我只是害怕，所以才想跳下去跑上岸，没想到脚下的泥沙吃重，摔了一跤，被带到了水里……”

“哥哥不问我害不害怕，夜里会不会做噩梦，反而质问我为什么贪玩下水，是我不认得哥哥了吗，为什么你现在变得如此陌生？”

她素来眼泪多，说哭就哭。

姜献曾嘲笑她像蚌肉，嫩生生的，稍一挤压就能吐出大股大股的水液，能打湿两个人从里到外的衣服。

换了具身体，也不例外。

温热的泪水湿哒哒的流入南少溪的指弯，南少溪像被烫手般放开嘉穗，皱眉别开脸，不去看少女被泪水糊满的脸，“都是半个大人了，怎么哭成这样？真丑。”

南少溪无奈，心中已放下怀疑。

嘉穗长这么大第一次出京城，对一切都怯生生的，别说是她，就连他第一次见到海都害怕，湛蓝无垠，犹如深渊。

何况嘉穗一个十几岁的小姑娘？

他浑身上下找不到一条干净的绢布，男人不用这个南少溪他弱冠后连汗巾都不怎么用了，就抽出嘉穗衣襟上别的手帕，用力蒙住她的脸，狠狠一擦。

“好了，是我错了，不许再哭了。”

嘉穗差点尖叫。

她打掉南少溪的手，既庆幸南少溪好像信了她的话，又悲痛南少溪居然说她丑。

她自十四岁长开，被人说过风华绝代，倾城国色，从未被用过丑字描述，南少溪一定是患有眼疾。

不是眼疾，也是心疾。

“你诬陷我，还不允许我哭了吗，是哥哥就可以这么霸道了？”嘉穗抽噎着，脸上的胭脂被泪晕开，耳朵尖粉的要滴血，整个人看上去可怜可爱。

南少溪明知她有七成是装的，却骂不出来，眼前的人是他的妹妹，又受了委屈，这委屈还是他让她受的。

他尴尬抬起手掌，在嘉穗的背上拍了拍，“……哥哥以后不会再这样说你了，也不会再让你身处险境，好吗？”

嘉穗的眼泪慢慢止住。

她抓过南少溪的手，用他质地柔软的衣袖，小心翼翼擦掉混着眼泪的胭脂，仰起头，“真的吗？”

南少溪：“……”

他轻轻抽气，把被嘉穗弄脏的衣袖攥进手里，挤出一个还算温和的笑容，“当然是真的，穗穗，我可是你的哥哥，长兄如父。”

“你不如父亲太多了！”嘉穗嘀咕。

南少溪来不及翻脸，她就像扇动翅膀的雀鸟扑进他怀里，两只手绕到南少溪身后，够不到他的后背，就抓住他束腰的蹀躞，可怜巴巴的，“你也不要生气了，我以后一定听你的话，家中已经在为我相看那位姓裴的公子，等我嫁了人，留在平州，日后和哥哥再难见面，到时哥哥就算想训我也训不到了。”

听着嘉穗的话，南少溪抿唇，一言不发。

他轻拍嘉穗的动作，慢慢变成抚摸她的后颈，喉结轻动，“八字还没一撇的事。何况我哪儿去不了？就算你嫁了人，几道府门也拦不住我，我想见你，不过快马加鞭的事。”

“倒是那姓裴的……你喜欢？”

嘉穗一心一意想留在平州，喜不喜欢，对她来说并不重要，“喜欢的。”

“哼。”

南少溪扯扯嘴角，抚了抚嘉穗鬓边碎发，帮她用手指梳到耳后，“才看了一次，就喜欢了？他想娶你可没那么容易，祖母答应了还有父亲，父亲答应了还有我，别高兴的太早。”

他亲眼看着长大的小妹就要嫁人，做兄长的心里难免吃味。

轻叹一声，南少溪拉开嘉穗，“不是累了吗，回房休息吧，日后和裴三再见面，切记不可孤男寡女共处一室，你身边的女使嬷嬷通通带上，不能让那姓裴的占了便宜……”

南少溪皱眉教育，嘉穗听得头晕，捂住耳朵噔噔噔往屋里跑，身后裙尾扬起一道柔软的虹霓。

“知道啦！”

她跑得倒快，眨眼没了影，让人担心会不会被石头绊了脚，被野玫瑰刮烂身上的衣裙，可他终不能担心嘉穗一辈子，她也要学着摇摇晃晃站起来。

南少溪只好站在原地，看着嘉穗消失的地方，心脏悬沉，如泊海之舟。

东苑。

檀香阵阵，催人心静。

南少溪脚步微顿，弯腰拾起地上断裂的刀片，端详上面参差不齐的缺口。

他用布帛包起刀片，走到书案前，放下腰间的长剑行礼。

这已经第十六把刀，用废的木料更不知多少。

世上最上乘的楠木，被做成乌沉沉的牌位，在姜献掌中握出温度，尚未雕完字迹的最后一笔，就被掷落在地。

南少溪依稀能辨认出牌位上的字。

吾妻……小穗。

字字力道深刻。

牌位上精雕细琢的花纹和字迹，足以看出握刀之人的心血。

玉芙夫人无姓，她不是皇室中人，只留下穗穗这个小名。

嘉穗的名字，也包含了一个穗字。

一个是妖妃，一个是自己的亲妹妹。

南少溪不愿让妹妹沾染了妖妃的气息，皱了皱眉，挪开视线，看向上首刻字的人：“刀凿无眼，陛下仔细伤了手。”

袅袅紫烟熏满昏沉的内室，姜献一手捧着小小的牌位，一手握刀，神情平静，他的双眼垂视黑暗处，令人看不清神色。

修长的指尖抚过字迹，停留在牌位空空的右上角，姜献锋利的眉骨往上抬了抬，慵懒垂询的语气，“这儿空了些，她素来爱漂亮，不若在这儿也雕上一朵芙蓉？”

南少溪不敢直视他手中牌位，“全凭陛下心意。”

姜献淡淡的，“她喜欢才好。”

他起身走下台阶，面容昳丽非常，背在身后的手，却自指节到掌心，覆盖着密密麻麻的血痂，有的是旧伤未愈又添新伤，都是雕刻牌位伤着的。

大夫替他抹药抱扎，又再三叮嘱伤口不可沾水，他嫌白纱碍手，私自拆了，血涌出来，打湿伤口。

不可沾水……沾血总是无妨的吧？

姜献低头指腹对捏，摸索粗砺的血痂。

“听闻妻子早逝，牌位应当由丈夫亲手来刻，我连牌位都刻不好，可见算不得一个好丈夫，不知她九泉之下，是否会笑话我？”

这已经是妖妃过世的第三年，在外皇帝对玉芙绝口不提，只有亲近的侍者知道，皇帝白日和常人无异，夜里却枕着她的旧衣入眠。

不久前姜献遇刺，醒来后忽然同意将玉芙夫人的尸骨葬去她最想去的平州，借养伤的名义，微服来到平州。

南少溪当他心结已解，找了三四处风水宝地，都被姜献一一驳了。

事到如今，他也捉摸不透姜献的意思。

“愁眉苦脸，京中有事？”姜献淡淡出声，南少溪进来时眉头紧锁，瞒不过他的眼睛。

南少溪摇头，“是臣妹年岁见长，家中已经在为她相看夫婿，但这丫头年纪小，臣难免有些担心。”

顿了顿，他道：“臣有一事想求陛下。”

姜献颔首，“说。”

南少溪道：“等臣妹的婚事议定，届时希望皇上能亲自赐婚，家妹性情单纯，我做兄长的担心她在夫家受欺负，若有皇上旨意，对方有了忌惮，不怕她嫁过去受委屈。”

“性情单纯。”

姜献黑漆漆的视线垂下来，挑眉，“你说是你那自己投水的疯妹妹？”

姜献记得那日在海边，南少溪的亲妹妹是如何渡向海中的。

南少溪忠君护主，清肃刚直，他的妹妹却乖张荒唐，如果她不是南少溪的妹妹，姜献不会出手。

将她救起时，南嘉穗失去焦距的眼中还汪着水汽，她纤弱单薄的身体随咳嗽剧烈抽搐，美丽的裙摆包裹修长白皙的双腿，明明快死了，还是一副倔强又甘之如饴的样子。

他发梢间的水落在南嘉穗苍白的脸颊上，姜献松开手，想起在另一个人脸上，见过同样的神情。

小穗。

他那时有一瞬间的恍惚。

南少溪对他的妹妹还真是宽容仁慈。

如果投水的人是他的小穗，姜献做不到那么冷静，他会擦干小穗的身体，替她换上干爽的衣服，灌姜汤，熏暖炉，等她徐徐转醒，他会慢条斯理的掐住她的脖子，亲手为她戴上玉枷。

她那么喜欢水，那就带她去水边做，做到她看见水就害怕，做到她求他带她回宫好了。

他有一万种和小穗共白头的打算和办法，可小穗死了。

姜献觉得头疼。

小穗死了，他就一点办法也没有了。

这世上的妹妹总是有让兄长头疼和束手无策的本事，他的小穗也不例外。

他的小穗，是其中最狡猾的一个。