南少溪回来，未在东苑瞧见嘉穗，东苑的下人说，她已回了瞰碧轩。

原以为出去就几句话的功夫，没想到事情有些棘手，多耽搁了会儿，南少溪无奈的道：“那就下回吧。”

许是这丫头等得无聊了，先行回房了也说不准。

南少溪抬脚欲回书房，跟着他的小厮洗砚低声说：“公子，六姑娘似乎是见着东苑的贵人了，我方才打听了一嘴，东苑的人说，听见房里似有争吵的动静，六姑娘跑出来时也一副吓坏的模样。”

南少溪心一紧。

吓坏了？

他想起皇帝素来孤僻的性子，担心嘉穗是不是有所冒犯，被皇帝苛责。

南少溪脚下调转方向，往瞰碧轩去，沉声：“我去看看她。”

瞰碧轩静悄悄的，雨打的芭蕉叶间吐露着美人蕉的尖尖红蕊，连满目绿意都生出几分艳色。

梅子端着空碗出来，瞧见往这边走的南少溪，连忙行礼：“大公子……”

南少溪望着她手中散发浓重姜味的空碗，皱起眉头，伸出两根手指贴了贴碗边，还烫手。

“她淋雨了？”

要不然为何要喝姜汤驱寒。

大公子是最体贴姑娘的人之一，梅子下意识就要将嘉穗回来后的异样告诉南少溪，忽然想起嘉穗之前的嘱咐。

姑娘说，她没事。

那样苍白可怜的神情，比往日任何一个瞬间都令人动容心挽，梅子甚至觉得她的姑娘，在她不知道的时候悄悄吃了不少苦。

可是南家金尊玉贵养着，姑娘从不离开她们眼皮子底下，又能吃什么苦呢？

犹豫一番，梅子到底没有背叛姑娘，嗫嚅着道：“是，姑娘回来时淋了些雨……”

“我进去看看她。”南少溪并未多问，撩帘走了进去。

屋内姜味浮动，青青蹲在窗边点香，姑娘觉得姜味熏人，让点清香来祛味，她点了姑娘最喜欢的茶香，幽幽轻扬的气味，清冷冷的。

盖上香炉，转身，青青才看到南少溪已经站了有一会儿了，她连忙行礼，南少溪却说：“不必。”

他大步走过来，捻起替换下来的香末子闻了闻，神色不明：“我记得，嘉穗不是最喜欢花果香？她嫌檀麝厚重，茶香太清冽。”

青青不知所措，“姑娘不久前又嫌花香有脂粉味，果香太甜腻，让换了茶香。”

南少溪用干净的布帛擦了手，点头道：“我知道了。”

嘉穗年纪小，心思变换的快，今日喜欢这个明日喜欢那个，也是常有的。

南少溪抬起头，见内室帷幔垂地，嘉穗一手垫在脸下，一手伸出床幔，垂在半空，正趴着睡。

她伸出来的手，半握着一卷书。

南少溪走过去，捡起来翻看，是一本山川游记，夹杂天下奇闻轶事的，他轻轻吸了口气，眉头自进屋后就没有松开。

嘉穗的学识，是父兄所授，父亲公务繁忙，大部分时间，是他这个做长兄的在她下了家学后帮她温书的。

嘉穗爱读什么看什么，瞒不过他这个夫子。

她过去从不看这类文典。

见南少溪站在姑娘床榻前久久不动，青青担忧地问：“大公子，您怎么了？”

南少溪合上手中游记，垂眸伸手进床幔，碰了碰嘉穗光洁白皙的额头。

嘉穗喝过姜汤就睡下，闷了一身汗，脸颊红润，沾着温热的汗珠，体温倒是恢复正常了。

南少溪收回手，侧头道：“无碍，你们退下吧，我在这儿等她睡醒。”

有大公子在，青青梅子岂有不放心的，都放轻脚步走了出去。

南少溪靠坐在窗前的卧榻上，翻看手中“收缴”来的游记，此书叫《辍耕北游记》，记录前朝一位年迈老者辞官后北上游历的沿途见闻。

时人多向往南地的湿润和繁华，故而此书知道的人甚少，窗外雨势渐弱，南少溪掀过一页，心思却全然不在书上。

他知道还有一人读过此书，只是那人已经过世了。

六年前，玉芙夫人那时还未被揭穿公主身份，圣上赐下的封号是淑和公主。

那时他从尚是太子的姜献身边调离，任大理寺少卿，下朝时撞见内宫跑出来一个鬼鬼祟祟的小太监。

连夜审讯囚犯，未曾合眼的他神经紧绷，怀疑小太监有异，上前捉住审问。

小太监生得异常清秀，唇红齿白，眼泪涟涟叫他南大人，双手裹着胸脯不肯松。

南少溪从他怀中搜出一本《辍耕北游记》，又意外发现了他居然是女儿身……那时尚是淑和公主的玉芙夫人受了惊吓，哭着蹲在他脚边，说她只是想买些书回来看，内宫无趣，她只能用这种办法消遣。

弄得南少溪站不是弯腰不是，很尴尬。

他到底把淑和扶起，又退三步行礼，将书还给他，说自己无礼，未能认出公主。

淑和睁着泪眼，颤颤问他不把书收走吗？

南少溪哑然失笑，公主读的是游记又不是檄文，他为何要收？

淑和破涕为笑，抱着书向他道谢，南少溪避眼不敢直视，心想公主哪里需要道谢，他冒犯公主搜身，公主不怪罪，已是饶恕他。

后来他常常在附近碰到扮成小太监的淑和，她或是开心或是低落，南少溪就知道她今日有没有买到自己心宜的书卷。

后来见得多了，淑和也会大着胆子央求他，买来她搜不到的书籍，起初南少溪拒绝，前朝后宫不可私相授受，但抵不过淑和时而塞块点心，时而关怀慰问，南少溪终是无奈答应。

先帝有十几位公主，淑和的生母身份低微，是最不起眼的那个，这也使得她能比其他的公主更能自在地游走在宫廷之中，如敏捷美丽的彩狸，顷刻能带着一身艳丽的皮毛消失在檐铃脊兽中。

最后见到淑和，她身染重病，成了朝野人人避讳的玉芙夫人。

他远远行臣礼，玉芙夫人平静遥远的看了他一眼，又继续低头翻书。

她美丽无双，如一件珍贵易碎的瓷器，连温柔的春风拂过，都令人心悸是否会吹倒她。

行过礼后，南少溪往前走去，二人隔着溪水和楼台擦肩而过，玉芙夫人眼睫低垂，视线落在书上，忽然侧目，带有些许遗憾和感念地问：“本宫遍寻一卷书册未果，南大人奉命修书，才华斐然，少时便有才名，可否替本宫找到它？”

南少溪顿住脚步，不曾转身：“娘娘说笑了，您深受陛下宠爱，天下书籍莫不收录在陛下书库中，娘娘想要什么，陛下自会命人寻来。”

玉芙夫人愣了愣，她皱眉一笑，“是我忘了，叨扰大人了。”

“娘娘不必多礼。”

此后他因公务前往西北，倒是见到了许多游记中所描述的景色，时隔一年再回京，听闻的便是她的死讯。

雨息云开，月上树梢。

嘉穗睡得不安稳，醒过来仍有几分懵懂恹恹，她撑起胳膊，身上锦被自肩滑落，露出柔顺蓬松的黑发。

她记得她睡前是看了书来着，那书呢？

嘉穗翻开枕头和脚踏，均未发现游记痕迹，坐在床上发懵。

一只手握着游记递过来，“是在找这个吗？”

嘉穗高兴接过，“就是这个，在书斋找了好久才淘到，我还没看完，要是丢了，得遗憾好久。”

“少时就拥有之物，怎么到现在还没读完？”

“说来话长，还不都怪姜……”

嘉穗忽然意识到什么，她樱唇微张，不可置信地仰起头看那人，南少溪背对着灯影，蹙眉的样子，深深望着她，眼里似有许多东西。

无声叹了口气，南少溪蹲下身子，目光和嘉穗持平，现在换他仰着头了，他握住嘉穗两只冰冷的腕子，喉音沙哑：“所以你到底是谁，穗穗？”

身体如过电般轻颤，嘉穗悚然睁大眼睛，两只折跪在床上的小腿麻得发痛都察觉不到。

“嘶——”

嘉穗痛苦地拧起眉毛，南少溪抬眸：“怎么了？”

“小腿。”嘉穗咬紧牙齿，身体绷得直直的，连声音都是痛苦的，“抽筋了。”

“谁让你一直跪着，不知道的还当你多对不起我。”南少溪冷冷说了句，伸手抓过她的小腿，放在手中按揉穴位，“好点了吗？”

习武的人手劲大，松弛有度，嘉穗痛出了眼泪，她用手背擦了擦眼角，忍不住看向南少溪的神情，没看出什么来，她心里更慌。

“哥哥。”她唤。

“嗯？”

见他还答应，嘉穗犹豫了下，欲盖弥彰地道：“方才我说的是江、江小姐，就是我在京城的玩伴，她问我借走了书，一直到上个月我离京才还我，我这才没看完的。”

“是吗？”南少溪不紧不慢的帮她揉腿，“我记得你们俩玩得不好，还吵过架，你倒大度，还愿意借自己心爱的书给她。”

嘉穗心虚的不得了，“她跟我道过歉了，也不是什么大事，我就借给她了。”

腿上疼痛散去，小腿经络逐渐舒缓，嘉穗慢慢松开一口贝齿，“不痛了，谢谢哥哥。”

南少溪握着她两只脚套上锦鞋，站起理了理衣袖，“你去了东苑，见过陛下了？他可有说什么。”

见到姜献的事果然瞒不住南少溪，嘉穗垂眼，双手撑坐在床边，声音细软动听，“也没什么，就是陛下似乎很不喜欢我，凶巴巴的，我有些怕，进去请了个安就跑了。”

有这么凶？凶的下人都看见她失魂落魄跑出东苑的样子？

南少溪不动声色地冷哼，“你也知道他是皇帝，他要是喜欢你，那才是遭了殃。”

“……哥哥。”嘉穗舔了舔微干的嘴角，心率愈发的快，不知是不是她的错觉，她总觉得南少溪认出了她。

可她叫哥哥，南少溪依然会应。

嘉穗摸不透这位天子近臣的心思，硬着头皮道：“我听不懂你在说什么。”

南少溪幽幽看了她一眼，他走到香炉前，用捻子拨香，合上盖子，茶香再度倾涌而出，弥漫在整个室内。

茶香干净清冷，冷到极致，就和梅香有了相似之处。

放下捻子，南少溪看着嘉穗道：“陛下并非一直如此，他少时性情温和高洁，自玉芙夫人去世后才变得冷僻了些，你不必放在心上，安然当你的六姑娘就是。”

顿了顿，他皱眉以兄长的口吻叮嘱：“日后若无事，切记不可出入东苑，陛下在我南府的事，也绝对不能外传，知道了吗？”