顾清稚语罢，将手中两把雨具斜靠于身侧墙壁，微微一笑，素手轻抬，拢去额前沾湿的发丝。

略略一拧衣袖，沥去余下水珠，略微发红的眸中水痕洇开，清澈如那风中流动的雨滴，坦然而无任何矫饰。

却并未听到回语，耳畔只余嘈嘈切切的雨声。

她诧异地抬首，与他不见潭底的瞳孔对上，退避之间，此时方听得他开口：“张某……如何能使得姑娘如此？”

男人声音竟含了两分难得的无措。

“这都是应该的。”顾清稚欲宽解其不安，忙道，“张先生大晚上的来我家分忧解难，最累的自然是您，送把雨具给您是理所应当，您何必要放在心上。“

原来不过是人情之应当。

手心里雨水淌过掌纹，他以衣角轻拭，面上笑笑，随即道：“眼下雨大，待雨势小些，张某送姑娘回去。”

“这点路就不用麻烦您了。”顾清稚倾身辞谢，“一路皆是人家，没甚么不安全的。”

她的指尖覆上屋檐下的墙，蹭得一手湿润，不待他回言，道:“我还有些话想和您说。”

“姑娘请说。”

她的视线不敢上移，刚好锁住他的鼻尖。

雨声淅沥间，少女沉静的声音穿过浸染白雾的天边，透入他的耳中：“张先生觉得那三位大人做出如此牺牲，甘愿赔上一身性命，这值得吗？”

“自是因为值得，他们才会如此。”张居正予她一个坚定的回答。

“先生能说说为何吗？我想听听先生的心中所想。”

张居正敛去初起的微怔，直视那清亮双眼：“为了理想与本心，便是值得。这三位是如此，杨继盛是如此，古往今来多少仁人志士亦是如此。”

“张先生是想说，他们的心里都有所信仰，为了那正道不被污泥所污，他们愿意赤着足踏过去，哪怕被碎石割得鲜血淋漓也从未生过畏缩之心，世间有千个严嵩，便能有万个杨继盛，本心一日不灭，正道便永世长存。我若是作此番解，不知是对还是不对?”

“姑娘说得对。”张居正一时只觉从来自诩出众的辩才，一遇上她便哑了言。

偏她又如此灵透，既能说出她想讲的，亦能了然他所思。

两人无言相对间，顾清稚缄默了半晌。

倏而，她喉头一热，藏于心底的问题脱口而出：“那先生呢？先生也愿意如此么？”

张居正一怔，而后回应：“若是有用得着张某处，张某万死不辞。”

顾清稚笑了：“我知张先生之心。”

雨声渐小，她束好脱落至肩头的斗篷，张居正以为她要辞别，才欲酝酿措辞，却见她的目光忽地投来，仿佛要穿透自己眼底。

“我……还有一事想问先生。”

“嗯？”

“我想张先生在翰林院供职，必定对朝章典故熟记于心，因此这个问题最好要来求教于您。”

“姑娘请讲无妨，若有张某能答上一二的，是张某之幸。”

“好。”顾清稚点头。

旋即问道：“您可知本朝女子如何与丈夫解除婚姻？”

张居正一愣，显是未曾料到她会抛出这个问题，随后答她：“和离？”

顾清稚摇头：“和离恐怕是难，那男子不肯放。”

张居正略一思索：“既然如此，那休妻之途也是行不通，便只能义绝。”

“张先生可否细说？”顾清稚来了兴致。

“这或许是唯一可行的法子，只是限制过多，亦不容易。”

顾清稚追问：“有何限制？”

“若夫妻的其中一方杀害了另一方的亲属，即可义绝，官府可强制解除婚姻。还有一种，妻子若是受到丈夫胁迫与人通奸或是遭遇其殴打而有伤损，也可诉诸官府实行义绝，就看是哪种情状了。”

他娓娓道来，见清稚陷入沉思的双目骤然闪过亮光，似是得了点拨，然想起一事，脑袋复又垂了下去：“那妾也能如此脱离夫家么？”

“那便要依情况。若她是平民自由身，自然可以，若是奴籍则不可。按大明律，若是卖身于主家为婢，则其为主家财产，若主人不放，生世皆困于其家。这是我朝法度，非人力所能改变。”

清稚顿时泄了气，眉目间染上失望：“她正是家生子。”

张居正见她遗憾如此，心底那股不忍骤起，促他问道：“那姑娘可是你的友人？”

“正是。”

张居正不禁思忖，须臾，似是想出一个法子，先问她：“那主家是做甚么的？”

“商人，城南卖布匹的。”

“这却是更好办了。“张居正牵唇，“大明商人少有偷奸耍滑之辈，若要追查起来十个里还不知能不能有两个是清白干净的，这税早匿了何止千万两银子。既然那主家不情愿，用真金白银赎那姑娘出来也是难题，那便不妨以此为把柄，要挟他交出卖身契，如此或许能解脱她出来。”

“还真有！”顾清稚欠身朝他行了个礼，脸上笑容并不掩饰，“感谢张先生提醒，我一时糊涂，只想着如何离婚，忘了还有这一茬！”

语毕，笑容一敛，她话锋又是一转:“只是我担心那商人恼羞成怒，恐要挟不成，反而对那姑娘不利，因此我得想个稳妥之法助她拿到那卖身契。”

张居正沉吟:“那姑娘可有亲眷在侧?”

“有，她的老父亲跟着在府里做管事，虽是软弱，却也是个心疼她的。”

“那可分两条路，一面让她跟那主家提条件，一面写了告发的状子让老父递去官府，以此威胁主家放人，若强行扣押，那边老父即立刻报官。待拿到卖身契后，迅速离开京城，再不要出现于此地，否则那主人狠下心来杀人灭口，又是前功尽弃。”

他温声言罢，顾清稚不禁由衷夸他:“张先生不愧是在朝里和严阁老周旋也能全身而退的，怪不得连他也奈何不得您，那姑娘若能解脱，功劳也得有您一半。”

夜里落了场大雨，清晨起来尘泥的气息拂满道中，行人络绎走过，脚步声混着车马滚过地砖的响动。

张居谦开了门，见兄长已经披衣起来，正从房内缓步走出，眉头一皱：“哥不晚些再起么？昨晚你可是折腾到了五更才回，这会儿才刚过了卯时，再说今日休沐不用上朝，你还是再休息休息，莫把身子累坏了。”

张居正不以为意，唤了人来端上早膳，张居谦却道：“我都已经吃过了，早给兄长备好了，一碗粥和豆汤，搭着两条煎鲜鱼吃，味道可是绝佳。”

他瞥了弟弟一眼，一面就着端来的盆净手：“你今日怎么起这么早？”

“早吧？”张居谦得意道，眉头一挑，“往日里都是你比我先起，今日可是我拔了头筹。”

张居正没理他，取了银箸细品那盘鲜鱼。

居谦见兄长如此冷淡，眉头一耷：“其实今日是徐元灏约我去听宫门外开讲的心学，还跟我说他的小楷已得了大成，他姐姐顾七娘一直夸他有进步，还说要顺便看看我练的文徵明楷法。我这不就早起写了一份，晌午过后去找他们两个，免得徐元灏一个劲儿地吹他多有才华。”

“那把你的给我瞧瞧。”张居正从容用完早膳，接过幼弟送来的习字帖，才翻了一页，眉间便不觉蹙紧。

张居谦胆战心惊地观察他的神情，窥得他面色不佳，不免汗流浃背，颤着声道:“这是……不行?”

张居正若有若无的目光投来，似是睨他。

良久，唇畔一扯:“你说呢?”

张居谦差点就要跪下伏法，心一横:“我觉着……挺好的，至少比徐元颢的好。连他那狗爬的字都能大言不惭自夸松江王羲之，那我岂不是江陵王献之了?”

“不对，那我岂不是成了他儿子了。”张居谦话出了口才发觉平白矮了一个辈分，刚欲改口，却被长兄的一道凌厉眼风喝止，讷讷地抿了抿唇，自觉垂首。

然而长兄并未多言，一语不发，回身走向书房，只把他一人晾在门口吹冷风。

足足等到午后，张居正方推开门，从书房走出，手里携了卷犹带墨香的字帖。

“公子昨日没睡好，还要这般辛苦做学问么?”乳娘谢氏见他眼底似有红血丝交错，抬手时修长如竹的指尖尽是缠绕的墨痕，不免一阵心疼。

他不以为意:“非是做学问，替居谦做功课罢了。”

唤来幼弟，张居正将这字帖放于他手中，淡淡道:“顾姑娘以为你是个有学识的，若真把你的交予她过目，你这十年的书也是白念了。”

张居谦睁大双目，难以置信地接过这还有余温的笔迹:“所以方才哥忙了一上午就是为了替我代笔?”

谢氏只觉张居正待幼弟未免有些过于操劳，她自幼看着他长大，心里一根弦向来偏着这位张家长子，又不曾听清他二人说话，当下眼角不禁含泪，拿袖子揾了把:“这外人都说长兄如父，公子这份苦心连老身都感动，小少爷如何能不上进?”

老妇人又转向居谦数落:“你看你兄长公务如此繁忙，还要操心你的学业，你还不快收起游乐的心思，把头脑用在科举仕途上才是正经！”

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