直到他们已走远，虔意尚在回神。郗敦也不着急，掖手站在一旁等她，锲而不舍地循循善诱，“那可是新鲜的梅花牛乳糕！一年也就这时节才能吃上一口。正好今日下雨，排队的人应该不是很多。”他笑弯了眼，“真的不吃？”

虔意回过神来，不知怎么，越发有些低落。踢了两脚裙边的泥，闷闷道，“今天不想吃。”她提着裙子往前头走着，顿了顿又回过头说，“哥哥，等咱们到了之后，我就在外面等着，我不进去成不成？”

郗敦觉得很有趣，“怎么？你今日扭扭捏捏的，未必那宣国公会吃人？”

还好她走在前头，身后的人才看不见她正将一张手帕绞得皱巴巴的。她左思右想，这种事情，怎么好说的出来！

虔意只好尝试措辞，“这不是男女有别，爹爹时常这么教我。”说着竟有些失落，“若是今早爹爹在家，我就不用去了。”

说到底还是使小性子，平常有爹爹娘娘回护她，所以把这股早晨的闷气撒在素未谋面的宣国公身上。本来天气就阴沉，胡思乱想堵在心里，倒对身子不好。

郗敦有意逗她开心，故意把调子提得高一些，“你不戴幕篱少在外面乱跑过？蒙得过爹爹娘娘，何苦来蒙我。”他不为所动，快步追上她，“哎！你走慢一点。你哥哥他老了，你稍微尊些老行吗？”

“你怎么不拄个拐呢！”虔意皱起眉看向他，脚下还是很乖觉地放慢了几步。

倒不是见不见外男的事，如今民风开放，便是不戴幕篱去见，也没什么。何况过几天就是上元节，东京城的女子们相携出游，谁管你戴不戴幕篱。

她怕的也不是这个，而是那宣国公私德委实不好，他们此番前去拜见，本来就是祖母临时起意，有没有正式递帖子尚且不知。若是这么进去了，撞见什么不该看见的，不说别的，坏人好事，终归不大好么……

她努力描摹着，“‘美人帐下犹歌舞’，有这么句诗吧？那宣国公是粗人一个，军中来的。他要是不知道今天有客登门，青天白日野马脱缰……哥哥你懂的吧。”

郗敦眯起眼，十分纯良，只重复她的话，“来往酬答，不越三日。公府整肃，他不是没有值差，也不是没有公务。青天白日，我懂什么？”

虔意马上老实了，“好的大哥哥，我去。”

郗敦叹了口气，也不知道该怎么开解她。年轻姑娘的心思细腻，往往容易自寻烦恼，他忖了半日，只说：“别想太多。”

马车到了国公府前，这附近都是宗亲显贵住宅，格外规整庄穆些。郗敦先下车，伸手敲了敲车壁，虔意磨蹭了一会儿，这才在素荣的搀扶下，慢慢悠悠地挪腾出来了。

昨日来家三多已经在门边候着了。他面上虽然笑得很殷勤，其实心中慌得很。这偌大的国公府里正经主人就那么一个，别的勋贵人家，正门的家童，厅堂料理的使女那是样样齐全。自家这位就不一样了，因为在军营里待过的缘故，凡事不爱拖泥带水，一应以节俭利落为上，何况家中平时也没什么来客。所以除了几个必要的小厮内侍，甚少买使女。家里人丁，委实有些稀少，比庙里和尚还少。

今儿公爷前脚才到家，后脚郗家就来了人，里头估计正着急忙慌地换衣裳。这是他们没有料想到的事情，无亚于唱一出空城计。

三多举着伞迎上去，摆出一道阳光普照的笑，故意放慢了语速，放慢了动作，加重了情感，能拖延一分是一分，“这雨下得，大！舍人与小娘子，仔细脚下！”

这声调，这动作，这语气，郗敦心里愈发觉得这位国公深沉。毕竟是如今官家跟前的红人，又在怀远立了战功。从军中摸爬滚打出来的武将不比文官，世人都说武将憨直，其实未必，尤其是坐镇的主将，运筹帷幄之间的城府与算计，不必在朝堂上少。

无论这位公爷是给下马威，还是从骨子里透出来的轻慢，既然是代祖母父母前来拜见的，小辈儿的式样就要摆好。郗敦客气地朝三多拱手，“今日冒昧来拜谢公爷，不知公爷可在家中么？”

朝雨急促，他半边袖子上水迹淋漓，跟在他身后的虔意，裙摆也少不了沾染上污渍。这是她开春新做的缃色罗裙，预备着过几日十五灯会上穿出去的。今日是因为第一天给祖母晨省，才十分庄重地取出来穿上。想到这一层，原本就被雨淋得乌糟糟的心情更加烦闷，甚至很有些委屈。

三多说在家呢，往里比了比手，“舍人与小娘子，快请进正厅说话吧，公爷正等着呢。外头可不是说话的地方。”

三多佯佯在前头引路，每一步都放得很慢。过往几乎看不到什么人影，显得寂静萧肃。天色昏昏，更看不太清庭内景致，只能望见飞檐与楼阁大致轮廓，涌动着轩峻雅致的森然气度。亭台寂寥，东京人家惯用的深檀木色梁柱在灯光辉蔚下默然无声，与整座门庭一同沉没在深冬。

当然这是往好听了说，往不好听说，简简单单，人烟稀少。百步之内，只见啼鸟。

他们绕着游廊走下来，履声橐橐回荡，北风吹得两袖生寒，忍不住打了个激灵。明明用了半刻钟可以走完的路，生生走了一刻钟。

如果判断无误的话，眼前引路的应该是那位公爷跟前十分有头脸的人，毕竟目前再没有别人，他走得又如此闲庭信步，自信从容，昂首挺胸。

凡事亲力亲为，如此勤勤恳恳，最有头脸的家仆撑着一把伞亲自去大门口接人，引客走出了在自家花园闲逛的气势，放眼整个东京城找不出第二家。简直新奇中带着诡异，诡异中又带着几分合理——果真规矩与别家不同。

天色青得像一大块瓷片，风雨琳琅中随着雷声倏忽破裂，延展出好看的冰裂纹，雨声清越，回廊中便显得安静。也不知在灰灰的细雨中走了多久，虔意觉得垂头酸痛，微微仰起头来，便看见不远处悬灯流火，满屋深蔚。

许是燕居在家，那宣国公宽袍大袖，紫檀色为底，接以宽阔的黛青横缘，长袖逶垂，反倒别有些文士的清隽气度，展眼曼看。

刚刚在家中见着的庾五郎也是穿着制式相类的衣衫，一朱柿一紫檀，一鲜艳一沉静，到底有些相形见绌，更多的不在外而在内，模样尚可描摹，内蕴难以追摄。

厅中燃的不知是什么香，从不起眼的龙泉窑青釉弦纹三足炉上回荡旋升，青烟隐去他半张面庞。满厅皆有龙脑沉檀气，如他为人也如屋外天色，冷静端穆，清苦微凉。

虔意心中有些讶然，忍不住悄悄仔细嗅闻，却没有一丝她预料中的脂粉气，反而有种烟火焦气，也许是因为不远处生着炭炉的缘故？

她搜肠刮肚地思索，难道香料真的可以遮掩住一个人骨肉中的腌臜？浸润在风月里多年的人，她不是没见过的。你还离他有些距离，就能闻见他身上盖面的酒味，还有各种早已失去了草木精神的玫瑰茉莉味。可是他不一样，他清冷得仿佛像樽菩萨，这重重厅堂就是他的道场。

郗敦与他见礼，他却没有站起来，反而颇为闲适地理一理膝头衣袍，微微抬手让他们安坐，只问，“太夫人安？”

郗敦边坐边笑道，“谢公爷关怀，祖母安。今日庾转运家太夫人来家里，实在无法抽身，仍嘱咐我们千万要来拜谢公爷。”

宣国公凝眉一瞬，转而道：“太夫人身体康健便好。昨日冒昧，也不知太夫人喜好，匆忙备礼叫家仆过府去，未曾先告，实是有失礼数。你们今日猝不及防地冒雨而来，令我讶然之余深为歉疚。”

这话看似姿态低，全然是以后生的说法，并不与他们攀论勋爵。虔意心里留神，微微抬眼窥看他的神色，他面若冠玉，眼眸垂下，不知道看向哪里。面上容色也看不太清，但就从那语调来判断，那是个光蕴内敛的人，在权与欲之间游走得如鱼得水，说话也是纹丝不错的官样文章。

郗敦这个愣子反倒跟人家客气上了，“公爷真是折煞我们。落不落雨，今日也定然是要来的。”

座上人笑了笑，伸手托起桌上的茶盏，不紧不慢啜了一口，他手指修长，抬腕时大袖滑落几寸，里头衣衫堆叠，隐约露出痕紫袖。

“多谢殷勤，不过不必。”

虔意有些薄怒，也许有早晨在萱寿堂的缘故，更为哥哥的老实而生气，冒这么大雨来拜见他，是酬答他对祖母的有心，可是刚刚落脚不久，这偌大国公府里门庭冷落，匆忙上茶，匆忙寒暄，已然是对来客不敬，摆明了做看不上的待法。何况他字字句句看似客气之至实则是在赶人。这不是欺负老实人是什么？

果然陈且且没有骗人，一个名声不堪极了的人，纵然明面上长得还算过得去，内里还不是烂透了。

虔意冷着声，朝座上之人微微颔首，“祖母感念公爷的一片心意，从没有隔着十余日才去回礼的道理。昨日也就区区几步路，不敢劳动公爷大驾。本来祖母要亲自登门的，可庾太夫人毕竟年长些。只好嘱咐长兄与我，略备土仪，登门拜访。谁料天公不作美，反倒下起雨来。”

郗敦没想到她会回话，先前在车里的时候她不愿意进国公府，大抵是因为外男有别，自己也没想久留，寒暄两句，把礼物与敬意带到就成了。虽然初初来时，这位宣国公多少有些倨傲，毕竟人家是国公，勋爵摆在那里，又是官家眼前的红人，平素看不上他们这等子官宦人家，不想交结也是世道寻常。

他更担心座上人动怒，再者闺阁女儿口齿太多，怕有心之人传出去说闲话，便紧跟着道，“快把东西呈上来。”

三多忙着接迎，宣国公似乎是散漫瞥了一眼，并未搭理，“知道了，三多收下。”

郗敦多少有些尴尬，本来想趁此缓和下气氛，再聊几句就散了。没想到人家根本不承你的情，看也不看，清清淡淡。

虔意见家仆捧着各式各样的果品箱奁站在一旁，又看看正端坐在上首面无表情的人，心中忽然有了计较。她笑吟吟地起身，一改刚才霜眉冷目，反倒变得十分温存起来。虔意柔声道，“公爷，旁的不提，这玫瑰酒可是潍州顶有名的。放久了没有新鲜的好，不如请公爷饮一盅，我们心意尽到了，就不叨扰了。”

这话正合他心意，宣国公爽快地说好，三多会意，接过郗三娘子手中捧着的玫瑰酒，给座上之人斟了一杯。他牵袖一口饮尽，干脆利落，面不改色，十分优雅地接过巾帕掖了掖嘴角，眉头都不皱，吩咐家仆，“替我送客。”

三多迎人进来，复又送人出去，前前后后不到半个时辰。见他们的身影远得看不见了，才苦着脸火急火燎地让小厮们取新衣服来。

却见衣裳背后早已破了一个大洞，刚好在两股的位置，随着他起身，“嘶拉”一声，被椅子边角缝绊住的宽袍霍然贯裂开一个大口子，简直像开裆裤，与它主人八风不动的神色相对照，显得滑稽极了。