顾九说完这句话，肚子不合适宜地叫了一声，安静的书房里，这点声响格外清晰。

顾九抿紧唇角。

好好的气势，全没了。

楚安没忍住，短促地笑了一下，嘴角的弧度还没来得及收起来，余光注意到沈时砚轻轻瞥他一眼，神情淡淡。

楚安不好意思地挠挠额头，借机挡住沈时砚的视线：“顾娘子，你来汴京至今应是还没抽空去过樊楼吧。”

听到这两个字，顾九不自觉地咽了下口水。

樊楼是汴京城、乃至整个大宋最大的酒楼。飞檐高阁，金碧辉煌。每逢暮色，珠帘绣额，灯烛晃耀，细腰罗敷，莺歌燕舞，穷极奢华。尤其是酒楼里的佳肴美馔，集四海之风味，应有尽有，实乃“天上人间”。

看出顾九有些动容，楚安连忙填把柴火，殷勤地邀请：“如若顾娘子不嫌弃，可让王爷做东，咱们一起去樊楼尝尝那些珍肴，什么耍鱼辣羹、蜜饯雕花、酒蒸羊、荔枝腰子、清撺鹌子......啧啧，那叫一个香啊！”

顾九犹豫了半秒，想到此去一别，大概余生都不会有机会再来汴京，这般错过，实在可惜。再者，她昨夜因为沈时砚受了那么大的惊吓，让他的钱袋出些力，也没什么不妥。

思及此，顾九弯起明眸，欣然同意。

樊楼位于御街北端，三人到时，正值暮色昏昏，酒楼里宾客如云，络绎不绝。楚安常来，他们一进门，便有跑堂伙计殷勤地跑来和楚安热络，领着几人上了二层雅致的阁儿。

等菜期间，楚安耐不住嘴闲，和顾九东拉西扯起来，沈时砚只坐在一旁，安安静静地品茶，偶尔应楚安的问话，答上两句。

“顾娘子，你回江陵府后可有什么打算？”楚安好奇道。

顾九正专心致志地尝着小吃。白釉花口碟底处花瓣纹饰栩栩如生，上面摆着水嫩如玉的茉莉奶酪，光是这般看着，就觉得赏心悦目。两个铜板的大小，顾九一口一个。咀嚼间，齿间绕着散不尽的清香，像是初春在口中绽放芳华。

“开个医馆。” 顾九不假思索道。

楚安有些惊讶，似是没想到顾九是个游方郎中，而后道：“可需我们帮些什么？”

顾九抬眸看了他一眼，笑道：“楚将军的好意我心领了，只是这世间人大多与我这般，为了一个目标奔波生活，我也乐在其中。”

顾九不太想继续这个话题，总觉得若是再继续下去，她怕是在这两个金枝玉叶的贵人眼中，成了饥一顿饱一顿的难民。

所幸跑堂伙计这时端着菜肴进来，打断了这段对话。

顿时，诱人的香气弥漫在房间各个角落。

顾九面前摆的是酒蒸羊。羊肉用烫水煮得软而不烂，表面撒上细细碎碎的嫩绿葱花，辛辣的姜片铺满瓷器底部，浓烈的酒汁浸透每层肉纹，再点上几滴焦香芝麻油，诱人的光泽若隐若现。

还有清蒸鲈鱼。整条鲈鱼脊骨两侧被规整地切成片状，鱼腹浸在汤汁里裹满了料香，入口滑爽，鲜嫩无腥。

桌角右侧是色泽艳丽的桂花糖醋排骨，浓郁酱汁将肉块牢牢锁住，淡黄色的干桂花星星点点，酸甜清香。牙齿顺着骨头一侧轻轻咬拽，鲜肉流畅地骨头分离。

……

各式各样的美食，让顾九目不暇接。等酒足饭饱后，顾九借着桌沿遮挡，摸了摸圆鼓鼓的肚子，十分满足的同时，又有些意犹未尽。

人怎么就不能长两个胃呢？

顾九默默地长叹一口气。

楚安移开木窗，往外看了一眼天色：“顾娘子不如先呆在王府，明日再走？”

顾九婉拒。

她是断不想再和沈时砚这个处于风波中心的人扯上关系了。

沈时砚眼皮轻抬，却又在半路停住，落了回去。

三人离开阁儿，路过一房间时，恰巧从里面传来岑庆的名字。

“岑庆也是个蠢货，自己身边养了个会吃人的豺狼，却偏偏一无所知。”

“他这一倒台不要紧，只怕沈时砚不会放过岑家，借机为难大娘娘。”

“笑话，他不过是一个丧家之犬。七年前我姑姑能让他滚去惠州，如今亦可。”

“哈哈哈哈，世恒兄说的对。眼下不过是官家少不更事，识人不清，误将乱臣贼子当成股肱之臣。”

顾九和楚安的脚步同时一顿，前者抬眸快速地扫了一眼处于话题中心的人，后者眉头紧皱，眼底冒着火，撸起袖子就要踹门。

沈时砚及时拉住他，淡淡一笑：“怀瑾，莫要生事。”

云淡风轻的模样，仿佛刚才讨论的人不是他一般。

可惜天不遂人愿，没等楚安移开眼，那房门倏地一下被人从里面打开。

房门内两人和房外三人，正好打了个照面。

顾九忍不住挑了下眉，别开脸，不想趟浑水。

开门的那人看到面色平静的沈时砚，吓得往后推了半步：“宁、宁王。”

全然没了刚才说沈时砚是乱臣贼子时的神气。

高世恒一把揪住那人的衣领往后一拽，眼神轻蔑，嘴上却热情又虚伪地喊道：“这巧了不是，没想到竟然会在这里碰到宁王殿下。”

“啊，还有楚将军。”最后一句懒洋洋的，是彻底摆在明面上的敷衍。

“宁王？”

又一个陌生的男声从房内传出，嗓音有些倦怠，像是刚睡醒一般。

许是这声音太独特，顾九没忍住，撩起眼皮循声看了过去。

那个前一秒还趾高气昂的青年，听到声音后，下一秒连忙侧过身，语气带了丝正经：“堂兄。”

待人从房间里出来，看清那张容貌迤逦的脸，顾九不由地怔了下，脑子里只有一句话。

这人若是个姑娘，只怕是位祸国殃民的妖妃。

高方清懒懒地靠在门栏侧，轻扫一眼站在房外的三人，触碰到顾九的视线时，眼皮微跳，但很快又恢复如常。

“宁王殿下，别来无恙。”高方清拱手行礼。

沈时砚薄唇微动，眉眼间仍是维持着那温和又疏离的笑意。

“高少卿。”

沈时砚看向他身旁的高世恒，不咸不淡道：“‘隔墙有耳’这四个字，高郎君饱读诗书，难道不知其意？”

高世恒沉下脸来。

沈时砚视若无睹，继续道：“背后妄议官家，见到本王不行礼，如此不知轻重，实在该罚。”

高世恒死死咬住后槽牙，眼底冒火：“沈时砚，你什么意思？！”

“直呼本王名讳，罪加一等，”沈时砚语气平静，“就罚你跪在此处两个时辰罢。”

一旁的楚安早就等这句话了，当即磨拳擦掌，直接上前将人拖进房里，不顾高世恒的挣扎，一脚狠踹在他的膝盖窝。

高世恒只感觉腿一软，“碰”地一声，重重地跪在地上。

“堂兄！”高世恒痛叫一声。

高方清却只睨了他一眼，抚手拍掌，懒洋洋道：“罚得好。”

“两个时辰，少一秒都不行，”高方清眼角勾起，笑得有些邪气，“不然，今日也不必回府了。”

一副事不关己的看戏模样。

顾九在心底忍不住感慨：这世家大族之间的关系，还真是微妙。

出了樊楼，楚安立马给沈时砚比了一个大拇指，笑道：“王爷威武，就该挫挫那小子的傲气，否则还真当这大宋姓高了。”

沈时砚无奈地瞥楚安一眼，提醒道：“慎言。”

楚安抿紧嘴巴，扭头去和游离闹剧外的顾九搭话：“顾娘子就不好奇刚才的事？”

顾九心道，她一个无权无势的平民老百姓，又马上要离开汴京城，好奇他们做什么？咸吃萝卜淡操心吗？

可惜楚安是个睁眼瞎，自顾道：“那个长得歪七扭八的，是高家二房嫡次子高世恒，我们汴京城五陵年少中的老鼠屎。”

顾九眉梢微动。

这比喻倒还挺形象。

“那个长得——”楚安搜肠刮肚一番，才勉强找到一个合适的词语，“闭月羞花的，是高家大房嫡长子高方清，大理寺少卿。”

嚯，还是王爷的同行。

顾九抬眸看向身侧，沈时砚似有感应一般，半垂眼睫。

四目相视，沈时砚眉峰舒展：“怎么了？”

顾九仔细端详了一番，由衷道：“还是王爷更好看些。”

沈时砚怔了下，失笑。

顾九寻了一家邸店住下，沈时砚承诺明日一早会让人将明月和户籍路引一齐送来。

街巷夜市的灯烛明亮，沈时砚和楚安各坐在马背上，慢悠悠地穿行在市井热闹中。等到了州桥附近，两人分道而行。

“欸，长赢！”

身后楚安急忙忙地叫住沈时砚：“你走错方向了，宁王府不是在那。”

“我并非回王府。”

楚安略感不解：“府衙也不是这个方向啊。”

“我知道，”沈时砚笑了笑，没有回答楚安这个问题，“时辰不早了，你快些回府罢，别惹楚老将军生气。”

楚安还想再问，但一想到祠堂家法和自家老爹暴跳如雷的模样，不得不收住嘴。

“行吧，那你早些回去。”

“好。”

沈时砚一路往东而行，随着时间消逝，身后万家灯火逐渐泯灭于黑暗中。沈时砚出了上善门，又往汴京城外驶了些许距离，最终停于一处阴气森森的坟岗。

沈时砚翻身下马，慢走到一处崭新的木碑前，从怀中拿出一张薄纸，俯下身，用火折子点燃，放在木碑前。

摇曳的火光映亮了木板上的字。

颜婉之墓。

“你自由了。”沈时砚垂眸，低声喃喃。

待火光燃尽，沈时砚转过身，对着身后无尽的黑暗，淡声道：“出来吧。”

话落，楚安从一棵枯树后走出，悻悻地摸了摸鼻子。他往后看了眼那个木碑，斟酌地开口问道：“长赢，你和她认识？”

颜婉，胭脂姑娘。

夜色深沉，孤月高悬，沈时砚半个身子被黑暗笼罩。

他沉默一霎，慢声道：“我欠颜家，三十三条人命。”