一阵马匹嘶鸣响起，沈昭一惊，睁开眼睛。

她昨夜思虑甚多，睡得晚了些，被吵醒本就不耐烦，瞥了眼天色心中更是没忍住骂了句。

天都没亮，究竟哪个二愣子这时辰出发上路！

哪知下一瞬，她的房门便被大力敲响。

“沈姑娘，殿下要见你。”

沈昭面无表情瞪着帷帐片刻，心中将薛容鹤骂了个狗血喷头，随后应道，“好的，麻烦侍卫大哥了，我马上下去。”

她起身穿好衣服，随意抹了几把脸，多年军营生活让她动作迅速，却又掐着时间装作姑娘整理仪容，刻意磨叽一阵才出了门。

沈昭跟着护卫下楼，薛容鹤正立于客栈院中，慢条斯理地梳着踏月的鬃毛。

马养久了通人性，它见沈昭过来，突然打了个响鼻，躁动地蹭了几下蹄子。

沈昭装作不敢靠近踏月，犹疑着退后几步，行礼后垂头安静站在一旁，不敢打扰。

薛容鹤瞥过来一眼，眸色深重，“昨夜本王得到消息，沈离因伤口溃烂而亡，你可知晓？”

她一愣，泪水潸然而下，朦胧间望向薛容鹤，“殿下所言属实？表哥一世英名，竟落得此等下场！”

“本王何须骗你。”他冷眼看着泣不成声的沈昭。

她掩面哭泣半晌，突然跪倒在地，“殿下，我已是无家可归之人，求您留下我，日后为殿下上刀山、下火海······”

她身子伏得很低，几近尘埃，薛容鹤垂眸，毫无动容之意，“半柱香后出发回长阳。”

沈昭一愣，随即再次叩首道谢，“多谢殿下！”

不知不觉已走了半月有余，薛容鹤似乎并不急着回长阳复命，一路上走得悠闲。

自那日试探过后，沈昭便被塞进马车中严加看管，下马车进客栈时也被要求带着帷帽，莫说见薛容鹤，便连普通护卫都见过几个。

她的身份敏感，为了隐藏也情有可原，只是再不到长阳，沈昭便要被这吃了睡睡了吃的生活逼疯了。

幸好，今夜已到长阳城郊，只是天色已晚，只好先宿在一客栈，明日便能进城。

夜幕很快降临，沈昭白日里睡得多了，现下反倒翻来覆去睡不着。

但她也无事可做，四周屋内住满了护卫，一旦她有什么异动，便会有一群大汉持刀冲进屋内。

她也无意逃走生事，待查明真相，若真是薛容鹤下令屠城，再杀他也不迟。

沈昭在床上翻来覆去，枕头被子踢得七扭八歪，脑袋突然被硬东西硌了一下。

她伸手一摸，竟是根簪子，看来上一位房客是个姑娘。

沈昭懒得起身燃烛，便借着窗外月光细看，簪头以银丝缠作桃花，材质过硬发乌，不是什么好银子。

只是这簪子看着新，银丝间却有丝缕黑色污渍，颇为奇怪。

她用指甲抠了抠，碎屑呈细颗粒状，一捻便碎了，像是某种液体干涸之后的痕迹，且细看之下似乎并不是黑色。

沈昭脸色陡然一变，轻身下床取过桌上剩余茶水，指尖沾了些轻轻抹了抹簪花。

那黑色污渍渐渐化开，沈昭凑近一闻，果然有极轻微的铁锈味，这些并非污渍，而是干了的血迹！

簪尖上有血迹尚能理解为佩戴时不小心刺破了头皮，簪花上有血迹，只能是拿簪子的人手上已有血迹，捏着簪子指向敌人，亦或是自己。

她眉头微皱，看银簪的质地不是富贵人家的女孩所戴，对于普通人家的女孩来说，这簪子也算是一件好首饰，遗失了怎得不回来找，难道已经遭遇不测？

沈昭轻手轻脚将屋内翻了个遍，也没搜到什么线索。

这间屋子发生过什么已不得而知，而这根带血的银簪又如何被遗落此处，它的主人是否安然无恙更是无从推测。

今夜客栈已被薛容鹤包下，护卫、士兵们填满了大大小小的房间，沈昭有心探查，但也不好进房间翻找。

薛容鹤身边跟着的那几名护卫不是省油的灯，包括他那个管家，这还只是明面，暗地里也有不少人跟在他身边保护。

那些士兵看着勇武，实际上脚步虚浮，一看便是花架子，校尉也不过尔尔，怪不得他们没发现。

沈昭有把握不惊动周围房间的人，可外面那些暗中盯梢的隐匿极深，从他们眼皮子底下逃走没问题，搜房间便颇为冒险。

她转了转簪子，随手往怀里一揣，重新躺回床上。

没必要为了根不明来历的簪子冒险，如今当务之急，是抱好薛容鹤的大腿，获得信任拿到证据。

沈昭闭上眼睛，沉入梦乡。

次日天未亮，队伍便启程向长阳城而去。

沈昭昨夜睡得晚，又起了个大早，马车摇摇晃晃的，正好打瞌睡。

半梦半醒间，她思及早上问客栈掌柜之事。

她并未直接拿出银簪询问，只问不知上一任房客是什么人，怎么还能把污渍弄到枕头反面？怪恶心的。

掌柜的连忙道歉：客栈每日人来人往，兴许是多日赶路之人翻了个面睡得，让姑娘不舒服了，是小店的错，还请姑娘见谅。

沈昭见他反应如常，不似有猫腻，随口抱怨几句便上了马车。跟在一旁的护卫一贯沉默，并未阻止她。

可她总觉得哪里不太对劲，但愿是她想多了。

昏沉睡意阻挡她继续想下去，沈昭脑袋一歪，睡了过去，直到马车一路进了城。

“大人，您可要为我们做主啊！！！”

沈昭被一道凄厉喊声惊醒，随即马车缓缓停下，她掀开一点窗帷，向前看去。

此处颇为繁华，小贩罗列两侧，人来人往很是热闹，只不过现下百姓们围成圆圈，将前方道路堵了个水泄不通，都挤着看热闹。

一对头发半白的老夫妇跪伏在地，不住向轿子叩拜，哭喊着，“请大人救救我们女儿吧！她已经失踪两日了，再晚就回不来了！她才刚及笄啊大人，求求您了！”

任凭他们撕心裂肺，那轿中人却连面都不露，便吩咐身边捕快赶人。

老夫妇喊叫得愈发凄厉，撕扯间被捕快拽倒在地，不待他们起来便被拖拽着甩向旁边，两人拼命挣扎也无济于事，根本拧不过膀大腰圆的捕快们。

其余捕快则抽刀出鞘，吼叫着驱赶周围百姓，俨然恶霸一般，哪有半分为民模样。

沈昭皱眉，只有京兆尹能带捕快出行，但皇帝脚下敢如此横行无忌者，想必自身也有些背景。

较之南明，北雍门阀世家势力更大，听闻北雍皇帝做决定时，偶尔还要征求他们的意见，若遭到他们反对，政令便会阻力重重。

不知这京兆尹是哪家人士？

“让开！都给我让开！”

沈昭抬眼，只见一粉衣女子策马扬鞭飞驰而来，不过几息便到了近前。

“吁——”

她一路冲进人群，捕快和百姓们纷纷躲避，让她毫无阻碍地到了京兆尹轿前。

“你这狗官，就是这么办案的？！”

她话音未落，百呼不出的京兆尹满脸谄媚，快步从轿中下来，“公主驾到，下官有失远迎，还请公主恕罪。”

薛清月端坐马上，半点面子都不给，大声叱骂，“你身为京兆尹掌管京畿一应事宜，如今路遇百姓求救如此态度，怎么，你这京兆尹当得太久了？”

京兆尹顿时汗如雨下，嗫嚅半天，“这、这案子至今仍无头绪，也不能怪下官啊。贵妃娘娘说了，不准您插手此事的。”

看来他的后台是容贵妃啊，沈昭了然，容贵妃几十年恩宠不绝，不论是她的母族张家，还是自己的固宠本事厉害，都是个雄厚靠山。

只是不知，眼前这位是八公主还是九公主？

若是八公主，容贵妃乃她的母妃，说出来怕是火上浇油。

“你还敢搬出母妃压我！”薛清月本就对他厌恶至极，现下更是气急，抬手挥出马鞭。

京兆尹瞬间被抽翻在地，他痛嚎一声，蜷缩在地不住翻滚。

眼看薛清月再次扬起手，突闻马蹄声渐进，一男子策马而至，见状连忙喊道，“住手！！！”

他及时勒马，拦住了薛清月的第二鞭。

身后随之而来禁军列队成行，将拍手叫好的百姓拦在外侧。

“六哥，你拦我做什么！”薛清月挣扎，“这等狗官抽几鞭又何妨！”

薛朝鸿叹了口气，柔声道，“你莫激动，他好歹是朝廷命官，无论如何都得由父皇裁决。再说了，你身为公主当街抽打朝廷命官，若是让父皇知晓，又该关你紧闭了。”

“可他实在是太气人了，”薛清月怒气暂熄，将方才情况说与薛朝鸿，“抽他几鞭都是便宜他了。”

“行了，此案确实诡秘，”薛朝鸿低声劝道，“莫说他，便是大理寺、刑部联手搜遍全城，也并未找到多少有用的线索。此等庸官，何须脏了你的手，让父皇处置便是。”

薛清月这才不再多说，转向被禁军压制在地的京兆尹，冷冷道，“这一鞭是为刚刚那对老夫妇抽的，你若是十日后还破不了失踪案，本公主便让你为那些失踪的姑娘陪葬！”

见这小祖宗不气了，薛朝鸿松了口气，他挥手让禁军将人塞进轿子里送回去，这才调转马头向另一边走去。

沈昭见他过来，放下帘子坐了回去。

看来他们是来接薛容鹤的，她所图不可急于一时，如今没有正经身份，还是少见人为好。

薛朝鸿行至马车前，温声笑道，“七弟，父皇让我们来接你，看了半天热闹，也该出来了吧。”

骨节分明的修长手指掀开窗帷，露出薛容鹤那张极为俊美的脸，他唇边笑意轻淡，“六哥，好久不见。”

未待薛朝鸿说话，薛清月凑过来笑嘻嘻道，“七哥是不是也觉得我所为大快人心，这才没出面拦我，哪像六哥。父皇那么疼我，听闻今天之事，说不定还要夸我做得好呢！”

薛朝鸿面露无奈，“你这般蛮横，我看将来哪个敢娶你。”

“只要清月看上，七哥去给你绑来也无妨。”薛容鹤打趣道。

惹得薛清月假作生气，瞪他一眼，“哼，我才不与你们贫嘴。”

说罢，策马往前头去了。

薛容鹤见她离开，与薛朝鸿寒暄几句后，也放下了窗帷，并没有多问“失踪案”，仿佛往日一般，对什么都不在意。