夜深。

贤王府的侧门闪过两个人影，凛冽晚风都遮不住她们身上浓重的酒气。

沈昭眼疾手快躲开喜宝来扶的手，胳膊一抬将她侧搂在怀中，“用不着扶。早跟你说了，我千杯不醉！”

金樽楼不愧是长阳城最出名的酒楼，仅是清酒她今夜就尝了不下五种，更别说其余的米酒、糟香酒、果子酒之类，真要挨个尝一遍，她今晚恐怕真回不来了。

不过日后必要一一尝个遍，一醉解千愁啊。

沈昭思绪漫无目的地飘散，跟着喜宝一路回了院子，远远便瞧见隔壁灯火通明。

喜宝踌躇道，“姑娘，要不要知会王爷一声？”

“不必了，”沈昭眼神清明一刹，转瞬又朦胧起来，喜宝没有注意到，“夜色已深，何况我又一身酒气，莫扰王爷清净才是。再说你不累吗，还是早早歇息吧。”

喜宝低头应了，柔声劝道，“是，那婢子去给姑娘烧些热水来，这满身酒气需得洗洗才是。”

“好，麻烦你了。”

沈昭伸了个懒腰，背着手步履散漫地进了屋，沐浴过后便上床歇下了，再未有动静。

喜宝拨了拨炭火，检查一遍窗户是否关严，又轻手轻脚地吹了蜡烛，这才合上门出去了。

此时万籁俱寂，她却并未回屋，反而裹紧棉衣，转身出了门，脚步一转拐进隔壁院子。

接下来的日子里，薛容鹤整天不见人影，沈昭急也没用，毕竟背后跟着那么多双眼睛，甩开人办事容易引起怀疑，只好日日吃喝玩乐。

长阳城中最好的酒、最美的景、最香的糕点被她换着花样品尝欣赏了个遍，唯有一件事不变，那便是路过小乞丐时放下几枚铜钱。

喜宝曾问为何，沈昭只道，“日行一善，也算为我积阴德了。”

光阴虚度最为迅速，不知不觉六七日过去，路边的嫩草都冒了头。

沈昭这几日总来茶楼听书，城中又发生了一起失踪案，说书先生讲得绘声绘色，恨不能将神仙精怪编个遍。

只是往来出入间，都未见往日雷打不动坐在对面的小乞丐。

起初沈昭只以为是小乞丐近日讨得钱多，偷懒几日也说不定，可当她听到失踪案又现时，却无端联想到总不见人的小乞丐。

从茶楼出来已是黄昏，街上游人正盛，是往日打赏银钱最多的时候。

沈昭一眼扫过去，早已眼熟的几个乞丐都坐在街边，唯独不见她日日给钱的小乞丐。

她瞥了眼跟在身边的喜宝，向其中一个肥乞丐走了过去。

“问你几个问题，”沈昭蹲下身子，拿出一块碎银子递到他眼前，“好好回答的话，银子就归你了。”

肥乞丐见到银子面露喜色，伸手便要夺，却被沈昭避开，他连忙咧嘴应道，“一定一定，贵人请问！”

“经常在那边乞讨的小乞丐你可认识？”见他点头，沈昭继续问道，“这几日怎不见人？”

肥乞丐却摇了摇头，讪笑两声，“小的就知道她叫阿泉，至于人去哪儿就不知道了。那小家伙性子孤僻，经常独来独往的，与我们也不熟。”

一个孤僻的乞丐，失踪了也不会有人注意到。

沈昭眯了眯眼，“你可知她平日住在何处？”

“在晋善坊的破庙里，”肥乞丐盯着她手中银钱，颇有眼色地谄媚道，“若是贵人需要，小的可为您带路。”

“好，”沈昭将碎银抛给他，起身示意，“前面带路。”

喜宝却拉住她，目露担忧，“姑娘，天色不早了，晋善坊与府上隔了好几个坊，一来一回恐要到半夜。近日长阳实在不太平，若遇上什么危险多不好呀。”

“说得也是，”沈昭略一思索，转向肥乞丐，“明日一早我们来此处寻你，烦请再行带路，可好？”

肥乞丐眼珠滴溜一转，连忙点头，这贵人瞧着不是个小气的，明日说不定还能再赏他些银钱，他得早些来候着。

沈昭与他约好时间，便带着喜宝回去了。

喜宝说得不无道理，她如今恢复了女子身份，自然不能像以前一样，况且她人生地不熟还武艺“不精”，实在不该如此大胆，随便跟一乞丐夜行前往破庙。

毕竟危险事小，让薛容鹤怀疑事大。

她心中同时还存着些侥幸，只希望阿泉真是偷懒一天，明早便能见到人。

一夜无事，薛容鹤依旧忙得不见踪影。

沈昭一大早带着喜宝出了门，阿泉还是没出现，二人便跟着带路的乞丐到了晋善坊破庙前。

“阿泉，有贵人来看你了！”肥乞丐跑进破庙，大声呼喊小乞丐。

破庙年久失修，只剩主殿堪堪完好，一眼便能望到头，其间空无人烟，只余挂满灰尘佛像和一堆干草，以及灭了许久的火堆灰烬。

沈昭用鞋尖捻了捻灰烬，如今快要入春，再未下雪，灰烬边缘及底部却已被潮气浸染，看来阿泉已多日未归。

一个无家可依的小乞丐，年岁不大、身体瘦弱，除了这间废弃破庙，又能去哪儿呢？

沈昭眉头微蹩，又想起近日多发的少女失踪案。

阿泉瞧着年纪临近，城中及笄少女又频频失踪，而一个无人在意的孤僻乞丐，可比那些家中疼爱的女孩更好拐走。

这一切实在太过凑巧，让沈昭不得不多想。

“她自己住在这里多久了？”她喊住要往偏殿去的肥乞丐。

肥乞丐连忙回身，弯腰恭敬答道，“阿泉大约是十年前来长阳乞讨的，她腿上似是有什么疾病，走起路来姿势奇怪。”

他顿了顿，偷偷瞥了眼沈昭面色，继续说道，“有几个与她年纪相仿的小乞丐总是嘲笑她，没过多久，她便搬到这破庙来住了。如今或许是不耐烦他们，直接离开长阳也说不准。”

沈昭思索片刻，“近几个月可有与阿泉同样不见的？”

“没听说有哪个不见的。”肥乞丐摇头。

见乞丐身上问不出什么，沈昭再给他一块碎银子，将他打发走了。

从乞丐的描述看，阿泉的“失踪”似乎合情合理，腿部的疾病让她饱受嘲笑和嫌弃，选择离开此地也不足为奇。

只是，她总觉得哪里不对劲。

沈昭退后几步，立于门口环视主殿，挂满灰尘的佛像、柔软整齐的干草、烧过的灰烬，再正常不过的景象。

······这便是违和之处！

一个人倘若要离开此地，必然会带些家当，自然免不了折腾，怎会如此整齐。

仿佛下一刻住在这里的人便会回来，再次升起火堆，躺在干草上酣睡过去。

即便是乞丐，也总要带些东西上路，干草旁的破布系在一起可充作包裹，佛像旁斜立的废弃木棍则可当做行路杖······

如今这些东西都原封不动，足以证明阿泉绝非自己离开，而是被迫失踪。

今日说书先生提及，前三天失踪的女孩，会不会与阿泉是同一时间段失踪的？

思及此处，沈昭转身问喜宝，“你可知，王爷今日去哪里了？”

“婢子不知啊，”喜宝神情迷茫地摇摇头，随即眼睛一亮，“姑娘可是想王爷了？”

沈昭有些无奈，这小丫头脑袋里一天都在想些什么。

她刚想否认，却又转了话，“对，就是想他了。你知道在哪里能找到他吗？”

喜宝环视周围，随即凑近沈昭耳边，低声道，“我听隔壁院的小厮说，王爷最近在查失踪案，今日好像要去永崇坊，八成就是说书先生提到的，近日失踪的那个富户小姐。”

“好，那咱们便去永崇坊看看。”沈昭笑着拍拍喜宝，带着她快步出了破庙，向北走去。

喜宝所言，与她昨夜甩了眼线、在薛容鹤书房中所看到的卷宗一致，只不过这丫头是薛容鹤的人，若她贸然提出去永崇坊必会惹他怀疑。

薛容鹤既然没限制她的自由，想必喜宝也不会对她过多干涉，由她提出“永崇坊”再合适不过。

更何况薛容鹤如今所作所为，摆明了怀疑她是奸细，却也不怕她从中作梗，甚至还隐隐期待，真是个疯子。

但事不宜迟，阿泉失踪多一日就多一日危险，虽然她们素昧平生，可那是一条活生生的人命。

再者，她接近薛容鹤是迟早的事儿，获取一个疯子的信任难也不难，将计就计便是。

到了永崇坊，路上一打听便知，那女儿失踪的富户家住何处。

沈昭一路疾行，喜宝需得小步跑才能跟上。

“姑、姑娘······您慢点，”喜宝气喘吁吁，“您、您怎么体力这么好？”

“我自幼衣食住行都得自己来，”沈昭转头笑道，“莫说走这点路，便是水桶提水、烧火做饭也不在话下。”

喜宝面露疑惑，“可您不是世家小姐吗，怎会干这些粗活？”

沈昭一愣，随即摆手敷衍道，“我自幼体弱，锻炼罢了。”

言语间，二人已到了富户门前，却见薛容鹤上了轿子，正要离开此处。

沈昭拉住喜宝，示意她不要出声，她眨眨眼，笑着忽悠道，“不必打扰王爷办案，思念有时无需说出口，远远看着便好。走吧，咱们跟上。”

喜宝难掩激动，“姑娘说得真好！”

说罢，两人便跟在轿子后面，一路进了平康坊花街柳巷之地。