且说那魏家嫡次女自嫁过来后，顾老夫人的身体果真如那术士所言很快的康健起来，到了五月底就已经大好。

至六月初，宫中传出圣上盛怒之下将太子禁足东宫，令他静思己过之事。

这其中的缘由，莫说是邢国公府，就连端亲王府想要打探一二，亦是徒劳无功。

一夜之间，坊间流言四起，这其中流传最广的莫过于圣上动了废黜太子之心。

至六月上旬，宫中又传出噩耗来，道是太子的长子不幸夭折，圣上为此大感悲恸，罢朝一日。

朝堂局势在不到一个月的时间里发生了翻天覆地的变化，太子被废黜的局面似乎已成定局。

十数日后。

平阳王妃突然造访，顾老夫人听人传话后，亲自去正堂会客，还不等顾老夫人问她亲自登门所为何事，平阳王妃那厢却是先将一方锦帕送与顾老夫人跟前。

“这条手帕子，乃是府上二娘亲手所刺。”

平阳王妃眼神轻蔑，语带鄙夷：“你们顾家的女郎还真是好手段呐！大娘攀附上太子殿下做了良娣主子，如今二娘又不顾礼义廉耻勾得本妃的幺子与她私定终身。那位三娘却也不是个好的，妄图勾引南安王，你们顾家的女郎，还真是个个放浪至极！”

还不等顾老夫人反应过来，竟是先发制人，将当年那桩上不得台面的事情给揭了出来，又将尚在闺中的顾锦棠牵涉其中，气得顾老夫人面色通红，差点背过气去。

然顾老夫人到底是正二品的诰命夫人在身，恼怒之余却也未曾露出半分的畏惧来，拄着拐杖分辨道：“王妃只说我顾家女郎放浪，这私定终身之事难道是二娘她一人就能做到的？广平郡王若真是个端方收礼的君子，又岂会罔顾父母之命私底下这般行事！”

“仅凭这一条手帕子，王妃便要辱没了二娘的名声，怕也是不妥当。”

平阳王妃冷笑一声，“这有何难，只需将府上二娘曾经刺的手帕拿来对比一二，自会有结果。”

顾老夫人心中明了，平阳王妃不会是那等无中生有之人，这事怕是假不了。

“去将二娘叫过来。”顾老夫人板着脸吩咐身后的曾嬷嬷道。

曾嬷嬷道声是，去请了顾锦婳过来。

还不等顾锦婳朝从见到平阳王妃的惊讶中反应过来，平阳王妃身边的嬷嬷便已上前将她手里的帕子夺了去。

两相对比之下，针法一般无二。

“结果已经显而易见。顾二娘嫁与我儿做正妃那是万万不可的，不过既然我儿心里喜欢她，我也愿意让出一步，不若就叫她嫁与我儿做侧妃罢。”

顾老夫人听得出来，这已经是平阳王妃能做出的最大让步，纵然心中对她的傲慢和目中无人感到不满，然而她手里握着把柄，只得神情肃穆地看向顾锦婳道：“二娘，你可愿？”

顾锦婳谨记着李氏的提点，忙做出一副感恩戴德和卑微讨好的模样，“祖母，孙女心悦广平郡王，王妃能给孙女侧妃之位已是天大的恩赐，孙女岂有不愿之理。”

她倒是个能屈能伸的，难怪能将她的儿子迷得七荤八素，叫自己瞧出了端倪得了这方帕子。平阳王妃斜眼瞥她一眼，越发觉得她长了一张芙蓉玉面，只是比起大姑娘和三姑娘到底还是差了一截。

太子最好无事，否则，就是侧妃的位置，她也是不愿意给的。

平阳王妃心中其实早有了广平郡王妃的人选，只是如今横生枝节多出个侧妃来，需得在提亲的时候多费些心思了。

待此间事了，平阳王妃扭头就走。

方才顾老夫人一门心思都扑在顾锦婳的事情上，倒是没怎么留意到平阳王妃口中那句三姑娘妄图接近南安王。

当下分出些心思来，才后知后觉。

顾老夫人联想到去岁岁末，南安王府的陈嬷嬷巴巴过来府上请顾锦棠尝苏杭小食，那之后没几日顾锦棠便要求出府，现在细细想来，的确可疑。

思及此，顾老夫人唤曾嬷嬷近前，低声吩咐她几句，曾嬷嬷恭敬地道声是，悄无声息地退了出去。

数日后，曾嬷嬷方前来复命。顾老夫人听完曾嬷嬷的话，命人去请侯爷过来。

将自己心中所想说与顾勉听后，顾勉便也恍然大悟，直言大郎成婚那日，南安王身侧的女子与三娘的相貌气质颇有三两分的相似之处。

母子二人合计一番，心中已有了主意。

这一日，顾锦棠过来给顾老夫人请安，见她面色凝重，少不得宽慰她两句。

听着顾锦棠吴侬软语的腔调，细细打量起她来。

“等你阿耶回来，你且过去陪他用过晚膳，再叫他过来我屋里一趟。”

顾锦棠心中疑惑，可又拒绝不得。

临近傍晚，顾勉方回到府上。顾锦棠早在他的院里等候，见他往廊下过来，连忙起身迎到廊下，朝人行礼唤了一声“阿耶”。

“三娘怎的这时候过来阿耶这里？可用过晚膳了不曾？”

“祖母唤我过来同阿耶一起用晚膳，待用过膳后还要阿耶往寿安堂去一趟。”

顾勉闻言深深看她一眼，这才惊觉自己的小女儿竟已出落的如此标致，倒是比嫁进东宫的大娘还要好看上三分。

“既是你祖母所言，便留下与阿耶一道用膳。”说罢迈开步子进到屋里，命人传膳。

父女二人还是头一回两个人面对面坐着用膳，一时间都有些不知该说什么，沉闷着用过晚膳后，顾勉拿茶水漱口，略问过顾锦棠几句话便往寿安堂去。

灯火通明的院落中，顾老夫人端坐于正房的太师椅上，待顾勉向她问过安后，眼神示意曾嬷嬷带着婢女们退出去。

“明日便是休沐日，你下朝后请南安王于后日午后来府上吃冰酥酪赏荷罢。”

说话间目光一凝，定定看着顾勉的眼睛道：“他若肯来，便叫三娘过去待客。”

话音落下，顾勉那厢便已明了她的心思，自是点头道是。

“三娘这孩子的相貌如何，想来你今日也该看清楚了，她若能入南安王的眼，或可叫咱们东乡侯府免于一难。”

顾勉点头附和：“阿娘说的是极。”

“若无他事，早些回去歇息吧。”

“儿子告退。”顾勉心事重重地退下。

这些日子不知多少人给南安王下过帖子，不见他往哪家去过，便是真的对三娘有意，也未必肯在这时候过来。

顾勉心中这般合计着，脚下的步子也跟着慢了下来。

第二日下朝后，顾勉战战兢兢地同宋霆越提出邀约，原以为他会拒绝，却不曾想他竟是一口便应下，并未让他多费上些唇舌。

顾勉将此时说与顾老夫人听了，顾老夫人当即便喜不自胜地张罗起此事来。

盛夏六月，正是炎热的时候，东乡侯府西院的荷塘畔，老国公爷特意命人建了凉亭和纳凉的小榭，四周植了一圈的楠树和榕树，如今几十年过去，已是参天大树。

有树遮阳，再往屋里榭中放上冰块降温，倒是避暑的好地方。

至未时，顾老夫人院里的曾嬷嬷亲自来请顾锦棠去荷塘处纳凉用冰酥酪。

顾锦棠不疑有他，随她去了。

行至那小榭廊下，顾锦棠只能透过隔扇的镂空缝隙隐隐瞧见一个男子的高大身影，顾锦棠自然而然地以为是顾清远，自个儿推了门走进去。

然而入眼的人却是宋霆越，吓得顾锦棠险些惊呼出声。

偏头欲要问曾嬷嬷是何意，身后哪里还有半道人影。

顾锦棠只觉脊背生寒，止不住地心颤。

见她似乎吓到连话也不大会说了，转身欲要离去，宋霆越方轻启薄唇叫住她：

“顾三娘无需害怕，你阿耶不过是方才用多了冰碗去趟净房，不多时自会回来。你且放心，本王眼中你与晚辈无异，坐下用碗冰酥酪吧。”

“是臣女失仪了，让王爷见笑。”

闻言，强行令自己放松心情，心道这里毕竟是东乡侯府，量他也不会做出什么越矩的事情来。

何况阿兄成亲那日，他的日身侧已有了个媚眼如丝的貌美女娘，且他这会子看自己的眼神，也确实像是在看晚辈。

饶是这般想着，顾锦棠还是不能全然安心，只是挑了个离他最远的位置坐下。

那处是没有冰酥酪的。

宋霆越便起身将那凉在冰块里的冰碗取出，亲自走到顾锦棠的位置旁停下，搁在她面前的小几上，沉声道：“侯府的冰碗味道不错，顾三娘不用一碗吗？”

明明是征求意见的话语，听在顾锦棠的耳中却像是在命令和逼迫。

迫于他的淫.威，顾锦棠硬着头皮同他道了声谢，而后拿起勺子徐徐地吃着。

“真是个听话的小娘子。”宋霆越往她身侧的位置坐下，嘴里喃喃道。

顾锦棠乍一听见这话，差点被那冰凉的牛乳呛到，胸口起伏轻咳两声后，便有些许牛乳顺着唇角落出，忙垂首拿手帕拭掉。

这一幕被宋霆越看进眼里，微不可察地滚了滚喉咙。

她的这张小嘴，大抵也只能小口吃牛乳了。

作者有话要说：阿耶，唐时对父亲的称呼