三月上旬，东宫谋逆案尚未完全结束，京中又新传出两件不大不小的事。

一是寿宁侯萧兰城在乘马车回家的途中意外惊马，连人带车翻倒在地，不慎折了胳膊。

二是掌印太监谢廷安要娶妻。据说要娶的是他早年指腹为婚的江二小姐。

有知情者称，送到江家的聘礼足足有好几车，大张旗鼓，毫不掩饰。

如今宦官势大，可见一斑。

朝中为此攻讦者有，借机谄媚者亦有。

但不论外边如何议论，都无法撼动谢廷安的地位。他依旧每日出入宫廷，替皇帝处理政事。

这日，谢廷安向皇帝回禀一事，告退出来后，小太监王忠快步上前，低声告诉他：“督主，兴德宫谢姑姑有急事求见。”

谢廷安动作一顿，狭长的凤眸微微眯起：“她人在哪里？”

“在直房。”

“嗯，知道了。”

宫中宦官大多集中住在监栏院，但谢廷安显然不在此列。

除了宫外的住宅和司礼监，他在宫内也有单独的直房。距离此地不远，步行过去，不到半刻钟。

那里平日里有人定时洒扫，将不大的房间收拾得干净整齐。

现下直房里多了一位客人。

是个二十五六岁的宫女，只穿了一身寻常的水蓝色宫装。她端坐在桌前，脊背挺直，捧着茶杯微微出神。

看见她，谢廷安唇角微勾：“姐姐。”

这个女子不是别人，正是谢廷安的堂姐，当年一道被没为宫奴的谢靖萱。谢家遭难时，她不幸牵连其中，宫内辛苦多年，现下正在兴德宫做掌事女官，也是谢廷安在宫里唯一的亲人。

谢靖萱放下茶盏，瞥一眼堂弟身后的王忠，轻声道：“阿行，让你的人先下去。我有事和你说。”

王忠机灵，不等谢督主开口，就连忙含笑告退，还细心掩上房门。

谢廷安眉梢一挑，对于堂姐的来意，他心内已猜到几分，当下只佯作不知：“到底什么事？还特意跑这一趟。”

谢靖萱盯着他，开门见山：“我听宫里人都在传，说你要成亲了。可有此事？”

沉默了一瞬后，谢廷安才回答：“嗯，是有这么一回事。怎么了？”

谢靖萱神情一震，眼神明亮如刀，声音也不自觉提高：“怎么了？你是不是疯了？你知不知道你在干什么？”

不同于她的激动，谢廷安低头饮茶，云淡风轻：“当然知道，怎么？你觉得此事不妥？”

“何止是不妥？”谢靖萱站起身，上前两步，“你怎么能娶她？！”

谢廷安轻笑一声，坦然自若：“为什么不能？江家两次求助，我也不好一直袖手旁观，不是么？”

谢靖萱深吸一口气，努力让自己平静下来：“我竟不知道，谢督主何时变得这般心善！好，退一万步讲，就算你要帮江家，方法多的是，又不是非娶她不可。你为什么……”

谢廷安抬眸，打断她的话：“萧兰城要纳她做妾，而且求到了皇上跟前。”

“寿宁侯？”谢靖萱愣怔一瞬，明白事情有些麻烦。她声音不自觉低了一些，神色怔忪，继而又冷笑，“我不信以你的能耐，会没有别的办法？”

“可能有，但这是最快的解决办法。”谢廷安长眉一挑，缓缓解释，“江家败落，温岱又同她解除了婚约，江家护不住她。”

谢靖萱轻哼一声：“江家人能不能护住她，和你又有什么关系？你真当你是……”

说到这里，她神色一变，蓦的止住话头，长叹一声，良久才颓然道：“罢了，你如今大了。你要做什么，我也拦不住。你自己心里有数就行。”

“你放心，我知道自己在做什么。”谢廷安双目微敛，应声接道，竟是寸步不让。

谢靖萱未再多言，定一定神，起身离去。

行至门口时，她忽的停下脚步，声音极轻：“阿行，莫忘了你的身份。”

言毕，不等堂弟反应，她便转身大步出门去了。

偶有凉风穿过半开的门刮进来。

谢廷安眼神略动了一动，没有做声。

——

江明薇的咳疾缠绵了十余日才痊愈。

在此期间，上至祖母，下至胞弟，时常探望。

众人探视之际，往往说上几句话，就开始唉声叹气，眼眶通红，欲言又止，为她的将来深感惋惜。

江明薇知道家人心疼自己，但几次三番这样下来，也有些承受不起。

待身体稍好一点，她立刻忙碌起来。

用罢早膳，绿云依着二小姐吩咐，准备好笔墨纸砚后，悄悄退下。

房内安安静静，江明薇专心致志伏案作画。不多时，就有一些首饰的草图跃然纸上。

忽然，“啪”的一声轻响，一个白色纸团从窗口掷进来，堪堪落在竹纸旁边。

江明薇抬头一看，只见十四岁的弟弟江明智正站在窗外，大力冲她挥手。

“二姐姐，是我。”

不慌不忙将手头上剩下的几笔画完，江明薇才问：“你找我有事？”

“这话说的，没事便不能找你么？”江明智嬉皮笑脸，“你等我一下。”

一眨眼的功夫，他便推门而入，甚是殷勤：“画完了吧？来来来，我帮你洗笔。”

江明薇也不和弟弟客气，让出位置，小心叮嘱：“别弄乱了。”

“我办事，你还不放心么？”江明智动作麻利，间或好奇地瞟一眼草图。

见他有兴趣，江明薇索性大大方方拿给他看：“我新画的，你瞧瞧。”

“我看看。”江明智凑近细瞧，见竹纸上的首饰图案新颖别致，笑嘻嘻道，“我不懂首饰。不过只要是二姐姐画的，肯定差不到哪儿去。”

并非他一味的夸赞姐姐。要知道江明薇从十六岁起给自家首饰店提供样图，样式独特，颇受好评。短短数年，扭亏为盈，为被夺爵后的江家带来不少进益。

江明薇只是随口一问，不指望弟弟能提出什么有用的意见。她自忖细节还有需要完善之处，当然也不急在这一时半刻。

“二姐姐，你身上大好了吧？”江明智迅速收拾好笔，一脸期待提出来意，“陪我出门一趟怎么样？”

江明薇上下打量他两眼，警惕地问：“你又打什么主意？”

“冤枉啊！我能打什么主意？这不是想着你生病这么久，一直窝在家里，想拉你出去散散心么？”

江明薇有些不信：“你有这么好心？”

“我……好吧。”江明智立刻垂下头，“娘的生辰不是快到了么？我攒了些银子，打算给娘买个小礼物，想请你帮我谋划谋划。顺便，顺便陪你散散心……”

不知不觉中，他气势弱了下来，语气中又带上几分央求：“二姐姐，你帮我这一回。日后等你嫁了人，我想再请你帮忙也不能了……”

十四岁的少年身量已比姐姐稍高一些，声音还处于嘶哑中。这几日为着她与谢廷安的婚事，眼睛红了好几回。

江明薇略一思忖，点头答应：“行吧。”

见她答允，江明智立刻面露喜色：“那我这就去准备！”

禀明家中长辈后，姐弟俩吃罢午饭就出门了。

因为要去的地方不远，两人干脆没坐马车。江明薇换上男装，稍作修饰，俨然是个唇红齿白的美少年。

她少时活泼爱闹，十二岁前经常着男装出门。后来遭逢变故，鲜少外出。如今穿上弟弟的新衣衫，举手投足，潇洒大方。乍一看，还真看不出是女子所扮。

两人行至东市玉翠阁外，江明智同姐姐商量：“听说属虎的今年犯太岁，我想挑个玉葫芦吊坠来压一压，二……你觉得如何？”

“可以啊。”江明薇点头赞同，“葫芦也有多福多禄之意，娘会喜欢的。”

她有点不解，这小子不是已经有主意了么？怎么还要她陪同？莫不是银钱不够、想要她出钱？

江明智嘿嘿一笑：“那咱们进去看看，好好挑一挑。”

姐弟二人相偕入内。

此时刚过晌午，店中没有客人，冷冷清清。正在打盹儿的店小二看到他们，立刻笑脸相迎：“两位客官，想要点什么？”

“小二，把你们的玉吊坠都拿出来，让我们好好看看。”江明智年纪不大，气势倒足。

“好嘞，两位客官稍待。”

江明薇轻轻拽弟弟一下，压低声音：“你既然想买玉葫芦，还看别的做什么？”

这不是浪费时间吗？

“看看也不行么？万一有更合适的呢？”江明智也压低声音。

江明薇不与他争辩，抬眸打量店中玉饰。

玉翠阁不愧是京中数一数二的玉铺，架子上琳琅满目。

她兴致上来，视线逡巡，一时看得入神。

不经意的一偏头，却见自己右侧不知何时多了一道身影。

两人目光相触，对方眼神哀伤又缠绵，几乎要落下泪来：“江小姐……”

江明薇面色倏地一沉，狠狠剜了弟弟一眼。

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