桑宁瞳仁一缩，指尖用力抠住掌心，尖锐疼痛让她神智无比清醒，没有露出马脚。

“匈奴狡诈，经常扮作汉人潜行各地，陇西也曾经出过这种情况，多亏了殿下领兵御敌，才没酿出大祸。”桑宁脸不红心不跳的扯谎。

樊留光将信将疑的打量着桑宁，“是吗？”

“樊姑娘若不相信，可以去找殿下求证。”桑宁直接把难题抛给谢三，她料定了樊留光不敢去质问青年。

樊留光下意识看向立于正前，神采英拔的男子，凤眸划过丝丝不甘。

“樊姑娘，我有些累了，能否去凉亭中歇歇脚？”习武之人向来耳聪目明，桑宁知道，自己和樊留光的交谈根本瞒不过谢三，与其让这人看笑话，还不如远远避开。

樊留光不由嗤笑，炙手可热的三皇子让她引路，是旁人求也求不来的好事，桑二却避之唯恐不及，她从没见过这么不知好歹的女人。

“去吧。”樊留光摆摆手，示意桑宁离开。

眼见谢三没有出言阻止，桑宁悬在半空中的心终于落到实处，她拉着桑怡的手，快步走到空无一人的凉亭。

凉亭内只有姐妹二人，仆婢都伫立在远处，与她们有段距离。

桑怡盯着那张唇红齿白的脸，张了张口，欲言又止，她怕自己伤了妹妹的心。

桑宁明白姐姐在担心自己，但她有苦衷，实在无法据实以告。

她总不能说自己在边关嫁的男人，不是名不见经传的都头，而是尊崇煊赫的三皇子。

若是这么说的话，会在长夏侯府掀起轩然大波，让爹娘心生忐忑。

“姐姐，我的确见过殿下。”桑宁绞尽脑汁扯谎，这么折腾一通，她贴身的里衣都被冷汗打湿，黏腻贴在背脊，甭提有多难受了，“你还记得死去的谢三吗？他是殿下倚重的亲信，曾多次在战场上救过殿下的性命，可惜运气不好，连具全尸都没留下。”

桑怡顿时恍然。

怪不得三皇子对宁儿的态度如此殊异，原来与那个死去的都头有关。

谢都头既是三皇子的亲信，还有救命之恩，关系必定极其密切，宁儿在边关时是谢都头的发妻，人死了便是他的遗孀，岂料回到京城后，摇身一变成为未发嫁的桑二姑娘，还与探花郎沈既白定了亲，人走菜凉至此，三皇子被小小女子落了脸面，心里能舒坦才是怪事。

桑怡怕妹妹真惹怒了三皇子，忍不住劝道：“宁儿，待会我陪你去给三皇子道歉，他序齿行三，谢都头俗名谢三，都未曾避讳，可见两人关系匪浅。”

桑宁不想与谢三多做接触，刚才谢三发疯似的揽住她的腰，险些被樊留光和沈既白瞧见，若是自己再去寻他，无异于送羊入虎口。

更何况，她了解谢三，那人对她有着远超常人理解的占有欲，隔着层层衣衫的触碰，根本无法让他满足。

反而会让他陷入更深的焦灼中，恨不得把她从内到外彻彻底底掌控。

让她臣服。

这样的谢三简直危险到了极点，桑宁呼吸不畅，闭着眼连连摇头，不敢回忆那些堪称梦魇的片段。

“姐姐，三皇子对我十分厌恶，主动道歉，是不是不太妥当？”

“怎么会？伸手不打笑脸人，你是女儿家，声誉尤为重要，三皇子也并非不通情理之辈，肯定能体谅你的难处。”桑怡非常坚持。

桑宁还想说些什么，忽见一名带刀侍卫疾步行至凉亭，正色道：“桑二姑娘，殿下请您过去。”

“不、”桑宁想要拒绝，却被桑怡打断，“莫怕，有姐姐陪着你。”

桑宁没有办法，只能鼓起勇气，跟随侍卫的脚步，一路往前走。

周围往来的宾客不知凡几，这会儿没有谢三在侧，他们不似先前那般拘束，端量的目光落在桑宁脸上，无论男女，都会愣怔片刻。

“桑二姑娘与长夏侯年轻时生的一模一样，相貌委实出众。”穿着浅紫襦裙的夫人低声道。

“当初长夏侯是京城最俊朗的才子，否则也不会被那位瞧上，甚至还为他出家做了女冠。”另一位身形丰腴的贵妇掩唇轻笑。

“嘘！你可记得咱们还在相府？那位被樊氏一族视为污点，若是让樊家人听了去，肯定会恼羞成怒。”

“桑二姑娘如此美貌，可惜自小养在陇西，要是在京城长大，指不定早就被圣上赐婚，嫁与几位成年皇子了。”

“沈探花虽说家贫，但人品相貌样样出众，也不失为良配。”

桑宁只当没听见那些议论，她每走一步，脸色便苍白一分，两腿发软，刻意放慢脚步。

麒麟卫停住，转身回望桑宁，催促道：“桑二姑娘，殿下还在等您。”

桑宁闷闷应声，她心知肚明，即使自己再是消极抵抗，这段路也终有走完的时候。

只要谢三想见，她根本逃不开。

穿过幽长的石子路，附近吵嚷声几不可闻，桑宁被麒麟卫带进了一间颇隐蔽的客房。

房门推开时，发出吱嘎一声响。

“请。”麒麟卫抬起手。

屋内没有燃灯，光线昏暗，什么也看不清，仿佛张牙舞爪的兽，唯有一缕浅淡的龙涎香似有若无萦绕于此。

桑宁强打起精神，手扶住门框，缓缓迈入其中。

桑怡也想跟上去，却被麒麟卫拦住了。

“殿下只请了桑二姑娘。”言外之意，桑怡不能进房。

对于这种情况，桑宁早有预料，她一寸寸往前挪移，生怕谢三会从某个角落突然出来。

身后雕花木门陡然阖严，桑宁没有回头，直至双眼适应了黑暗，她才看清坐在八仙椅上姿态不羁的身影。

除了谢三还能有谁？

“过来。”谢三嗓音沙哑，好似平静无波的海面，压抑着翻涌不息的暗流。

“殿下，请问您将臣女唤到此处，究竟所为何事？”

桑宁又往前走了几步，站定，刻意和男人保持一丈距离。

“有的话孤不想说第二次。”

桑宁硬着头皮行至谢三面前，没等她反应过来，腰间便被男人炙热的手掌覆住，缠绕着那根丝绸系带，作势欲解。

“殿下！”桑宁语调拔高，慌忙按住谢三的手，阻止他在自己身上游弋探寻的放肆举动。

“臣女已经和沈既白定了亲。”桑宁怕被姐姐发现，说后半句话时又压低了声音。

“与孤何干？”谢三讥诮一笑，小小探花郎而已，不配与他相争。

谢三拂开桑宁的手，态度强硬的扯开系带，衣袍扑簌簌落下，迤逦满地。