崔莺起初只是猜测，方才听崔郦提起所得的赏赐，皇帝明知道崔郦与齐渊已经成婚，却仍然要送她玉枕之类的私密之物。

也只有崔郦才看不穿皇帝的用心，还拿着那些赏赐到处炫耀。

她便故意让沉香将崔郦引去了皇帝与玉贵妃寻欢作乐的汀澜阁，果然如她猜测的那般。

也难怪皇帝在大婚之夜，发觉她不是崔郦，会大发雷霆。

沉香忍不住抱怨，“大小姐一有不顺心便来为难娘娘，在国公府便是如此，如今娘娘贵为皇后，难道还要受她的欺负不成？她那般张扬跋扈，冲撞娘娘，娘娘就不能责罚她吗？如今进了宫，娘娘却还要一直忍着她吗？”

“姐姐自小养在父亲母亲的身边，被捧在手心里长大，想要什么便习惯去争去抢，这也是她的底气。本宫没有她那样的底气。”

崔郦不但是国公府的掌上明珠，还是皇帝放在心尖上的人，她替嫁进宫，皇后之位只是个摆设，她尚且要看人的脸色过活，哪能随意责罚崔郦。

她将外祖母亲手为她绣的香袋放在鼻尖轻嗅，只有这熟悉的香味才能让她安心，让自己在这种不公平的待遇的委屈中逐渐平静下来，“姐姐千挑万选，才选了齐小将军，但她那样的性子，齐国公夫人未必会喜欢，本宫方才也已经提醒了她，皇上赏赐玉枕，此举实是不妥，而她却沾沾自喜，浑然不知，以为本宫是嫉妒她。但本宫以为齐国公夫人是个聪慧的，不会看不出皇上的用意。姐姐以为嫁得如意郎君，以为自己还像在崔府那般，人人都会顺从于她，可她不知女子出嫁，才算是迈出了第一步。”

“娘娘真聪明，大小姐虽已经嫁入齐国公府，但齐国公夫人知晓了皇上还惦记着大小姐，她必不能容忍。”

崔莺将香袋系在帐上，“本宫也不喜这般算计人心，若本宫是姐姐，有父亲母亲事事都为本宫谋算，又何需如此？本宫只想在宫里平安度日，只求外祖母能安心罢了。”

沉香觉得有些心酸，她不觉红了眼眶，见崔莺垂着眼眸，眸中的那道光渐渐暗淡，她眼中不见悲喜，毫无波澜，便知她已是对崔国公夫妇失望透顶。

可到底是失望了多少次，受过多少委屈，娘娘才能这般淡漠对待，毕竟那可是亲生父母啊，谁不愿和自己的父母亲近呢。

崔莺似想到了什么，“今日本宫被要求登台献舞，崔郦便被人泼了汤汁，这未免太过于巧合了。”

若不是崔郦突然离场，皇帝也不会兴致全无，轻易放过了她。

就像是有人在暗中帮助了自己。

“是陆大人吩咐奴婢做的。陆大人说只有那样做，才能助娘娘脱困。”沉香安排宫女打翻了碗碟，弄脏了崔郦的衣裳，让崔郦不得不离场，这些都是陆庭筠的主意，虽然沉香极不情愿提起，但还是选择如实说出。

“不过是陆大人误打误撞帮了娘娘，他今日虽帮了娘娘，但奴婢还是讨厌他，若不是他背信弃义，退还婚书，娘娘也不至于会进宫受苦。”

崔莺微蹙了眉头，“我与他从未见过，祖父当年和陆公定下亲事，也并未问过他是否愿意，他不愿与我成婚，并退还婚书也不算他背信弃义，今日多亏了他出手相助。我才能保住这最后的一点尊严，往后不可对陆大人无礼。还有若不将希望寄托于他人的身上，便不会心怀期待，也不会失望。”

“娘娘便是这般的性子，宁愿自己将委屈吞下，可即便自己已经这般委屈了，仍还在替他人着想。”沉香点头答应，觉得崔莺更让人心疼，又在心里骂了陆庭筠一句有眼无珠。

“娘娘，这是陆大人给娘娘的回礼。”她一面骂，一面不情愿地将陆庭筠的回礼拿给崔莺。

崔莺将锦盒打开，是一盒做成兔子形状的糖，崔莺拿了一颗糖放在嘴里品尝，觉得那糖有股微微的辣味，但吃进腹中却觉得身体暖暖的。

她昨夜未曾用膳，今日为了穿进那件尺寸偏小的舞裙，也不敢用得太多，此刻早已觉得腹中空空，感觉身体有些虚弱，但吃了颗糖，她觉得腹痛有所减轻，也不似方才那般有气无力，提不起精神来。

“这糖倒是同我从前吃过的味道有些不同。”

自从昨日皇帝下旨不许坤宁宫食肉，今日御膳房送来的便只有清粥小菜，这般暑热天气，她本就食欲不振，看着那些清汤寡水的饭菜，便越发没了胃口。

“娘娘喜欢吃，奴婢便去延明宫打听这做糖的方子。”

崔莺摇头，“不必了，陆大人是外臣，况且本宫曾与他有过婚约，还是应避闲才是。”

崔莺话音未落，便有宫女进来回禀，说是延明宫的人前来求见。

沉香觑着崔莺的脸色问道：“娘娘，奴婢这就出去打发了延明宫的人？”

“都已经这么晚了，还是让人进来，许是有什么要紧事。”

沉香轻叹了一口气，娘娘便是这样心软嘴也软，陆大人帮过她，还是做不到真正和陆大人撇清关系的。

潇鹤在宫门处久等不到陆庭筠出宫，宫里也没有消息传出来，他担心陆庭筠出事，急得六神无主，好不容易借机混进宫里，却得陆庭筠还在寿康宫，便知事情不妙，只得求到坤宁宫。

……

寿康宫寝殿内，姜嬛斜倚在贵妃塌上，隔着纱幔，抬眼看向跪得笔直的陆庭钧，自陆庭筠入了寿春宫，便已经跪了一个时辰了。

“晟安，本宫已经兑现诺言，升你官职，赐你居所，你非但不思回报本宫，竟只想着与本宫做对吗？”姜嬛缓缓起身，将手搭在瑾言的手臂上，一旁伺候的男子也赶紧系好衣带，姜嬛摆了摆手，示意那男子从内间的密室退了出去。

“回太后，臣实在不知到底所犯何错。”陆庭筠抵死不认，他要保住何家唯一的这点血脉。

姜嬛气得将一物扔在陆庭筠的身上，“你自己看。”

那是一张认罪书，陆庭筠拾起一看，认罪书上写了何宴清结党营私，意图谋反的罪行，底下还有两位朝中大臣的亲笔签名和手印。

“何宴清犯的是诛灭九族的死罪。晟安，你当知晓窝藏反贼，其罪当株吗？”

陆庭筠微垂眼眸，遮住了眼底的那抹暗色，老师一生清廉，那年永王谋反，抓走了老师的长子，何大公子从城门跳下，以死明志，表明忠君的决心，儿媳殉情，在家中自缢身亡。

次年，次子被楚军削首，未留全尸。

无一人为老师养老送终。

老师一生都奉献给了朝廷，奉献给了皇帝，最后却落得个被诬陷谋反，家破人亡的下场。

仅凭这一纸随意攀污的罪状，如何能叫天下人信服，如何让天下人相信满门忠烈的何家会谋逆。

“太后应知晓老师家破人亡，已经没有亲人了。”

姜嬛一把摔了茶盏，碎瓷片乱飞，一块瓷片擦过他的脸颊，割破了一道口子。

陆庭筠抬手触到脸上的伤口，手上沾染了血迹，他顿觉胸闷不适，不停地搓着手指，想要摆脱那股令人窒息的血腥气。

更是连脸色都白了。

“你还在狡辩！你说，何宴清的孙子是不是被你藏起来了？昨夜何家上下被人灭口，唯独何小公子不知去向。那老东西早就该死了，何家死的也是些无关紧要的下人，昨夜你也出现在何家，这难道不是你诡计？”

陆庭筠终于明白姜嬛为何如此震怒，昨夜何家全家被杀，原来并非是太后的手笔，是皇帝，是皇帝派人杀了老师，老师不惜为了皇帝得罪太后，但皇帝却杀了老师。

是皇上担心事情败露，担心太后对他生疑，这才杀害人灭口。

至于太后，她还来不急动手，何宴清便已经死了，姜嬛担心何小公子手里捏着什么对她不利的把柄，这才急于寻找何小公子的下落。

这便是老师忠心的大熠，大熠的掌权者一个杀害了他，一个想方设法残害忠臣。

如何不叫人心寒。

这也是他昨夜在何府遇到吴用，方才在太后的一番逼问之下这才想到的。但是他却不能将何家满门被害的真相告知太后，若是他猜得没错，吴用只怕也已经死了。

况且就连太后都查不出，可见昨夜老师一家被杀的所有证据早已被人抹去了。

皇帝真的如表面看上去那般沉迷女色，昏聩无能吗？

“是你派人安葬了何宴清，也是你将何小公子藏了起来，是也不是？”

已经过了一日一夜，青州虽然还没有消息传来，但既然姜嬛在这里逼问何小公子的下落，那便表明陆伯那边暂时平安无事。

“臣并未见过何家小公子。”

姜嬛俯身，抬手抚摸他脸颊上那道细小的伤口，“晟安，你知道本宫舍不得罚你。本宫最后再问你，何小公子到底藏在何处？”

她的指尖暗自用力，按在伤口上，陆庭筠微微蹙眉，忍着刺痛，“臣不知。”

姜嬛的笑凝在嘴角，朱唇凑近，在陆庭筠的耳边道：“来人，上鞭刑。”姜嬛咬牙，“本宫亲自来。”

陆庭筠退去衣袍，露出紧实的后背。

他的身形偏瘦，无一丝多余的赘肉，腰很细，却不会显得过分的清瘦，每一寸肌肉都像是上天的高超雕刻技艺的工艺品。

便是连姜嬛都为之动容，她见过不少男子的身体，但像陆庭筠这般，她从未见过。

但姜嬛此刻已经怒极，她顾不得欣赏，挥鞭而下，狠狠地抽打陆庭筠的后背，长鞭落下，打在皮肉上的那声声脆响，声声都是皮开肉绽，留下极深的一道道鞭伤。

陆庭筠咬牙忍着，一声不吭。

默默地在心里数着。

直到第十下，他疼得浑身发抖，豆大的汗珠砸在地面上，唇上血色褪尽，面白虚弱。

“你说不说？”又是一鞭抽下。

陆庭筠冷着脸，“臣卑贱之躯，不敢劳太后娘娘亲自动手，免得酸了娘娘的手。”

“好啊。你还要嘴硬。”

姜嬛加大力度，一鞭将陆庭筠抽打在地上，嘴角溢出一抹鲜红的血迹。

瑾言也出言相劝，“娘娘先歇一会，您是千金之躯，伤了您的手，不值当，生气伤身，您莫要和陆大人置气了。”

“你说是不说？”姜嬛用力一抽，头上的金凤钗都掉落在地，那支展翅金凤的翅膀被摔断。

瑾言心头一惊，凤凰断翅，此非吉兆啊。

只听门外一声高呼，“皇后娘娘到——”