“乌特勒支站。”

尖锐的汽笛声将乔从忙碌中惊醒，她合上笔记本，整了整头顶的帽子，拎着手提包站起身。

按照布丁小姐信中的指示，跨过两座运河桥，再左转走上六百米，便看到了乌特勒支女子中学的校舍。

那是一座两层的红砖房子，外墙爬满了常春藤。乔穿过走廊，来到校长办公室门口，敲了敲门。

“您一定是邦格小姐了。”

校长布丁小姐四十岁左右，头发盘成低髻，穿着珍珠灰的提花套裙，看上去端庄又知性。

“感谢您的到来。”她脸上挂着亲切的微笑，指了指办公桌对面的椅子，“请坐。”

“谢谢。”

查看过乔的教学证书，布丁小姐拿起她的求职信：“您的申请信令人印象深刻。”

乔的嘴角才弯到一半，第一个问题已经抛了过来：“您在信中写道曾在伦敦求学，但似乎并未提及之前的教学经历？”

很好，上来就直击要害。

“我的教学经验的确不多，但我的英语能力，相信您从我的申请信中看得出来。我曾是个出色的学生，做老师也会学得很快——如果您给我机会证明的话。”

“那么，相信您已经有教学计划了？”

“事实上，我不打算把教学重点放在文学分析部分。”乔虽然做过材料力学的助教，对学术写作也颇有心得，但说到英语文学——她连当学生的经验都没有。

“作为一所公民中学[1]，我认为英语课程的设置应当与文理中学有所区别。毕竟，我们提供的是使学生毕业后能够在工业界和贸易界立足的实用教育。”

乔将事先写好的计划书交给布丁小姐，“对于低年级的学生，我们可以从‘技术写作’教起，而高年级学生，则侧重‘演讲技巧’。”

“那些对英语文学有兴趣的学生怎么办呢？”布丁小姐脸上的微笑未变，提出的问题却格外犀利，“您不就曾是其中之一吗，邦格小姐？”

曾经的“邦格小姐”，的确对英语文学有着浓厚的兴趣。她梦想成为一名作家，写一本以女性为中心人物的小说。但在乔看来——

“语言从来都不是目的，而是途径。沟通的途径，获取知识的途径，表达自我的途径。这也是我打算教给学生们的。

“课程中当然也会包含文学的部分。如果您不反对的话，我打算从英国浪漫主义诗人雪莱的作品入手。”

Fake it till you make it，乔对上布丁小姐审视的目光，露出一个胸有成竹的笑。

“或许您愿意进行一个二十分钟的试讲？”

“当然。”

来乌特勒支前，乔已经在家中演练过好几遍。为了确保效果，还请提奥在旁给出意见。至于雪莱——那是约翰娜教师资格考试的选题，啃完她留下的厚厚一本笔记，撑住几十分钟的试讲总不成问题。

“您的英语棒极了。”布丁小姐放下手中的钢笔，“清晰的逻辑结构，良好的眼神交流，并且我喜欢您促进讨论的方式。总而言之，很棒的演示课。”

这句肯定让乔的肩膀稍微放松了一些。“谢谢您，布丁小姐。有任何我可以提高的地方吗？”

这一次，布丁小姐是真正地笑了：“一定要说的话，或许您可以更多地体现自己的热情？教育不仅仅是传授知识，还在于培养对学习的热爱。”

“我会记住的。”

“有一点我要事先明确。布莱恩夫人——之前教授英语语言和文学的教师——因为怀孕提出了辞职，所以我们需要一个可以立即接手课程的人选。如果我们选择了您，在学年结束之前，您不得以个人原因离职。”

乔点头：“这没问题。”

“当然，我还需要一封推荐信。”

乔想了想：“我可以请阿姆斯特丹女子高中的校长寄给您，但这可能需要一段时间。”

“您没有带推荐信吗？”

“我确实有一封推荐信，来自代尔夫特理工学院的校长博斯查教授。但我不确定这是否有帮助，因为我那时面试的是另一个职位。确切地说，是博斯查教授的研究助手。”

“我可以留下这封信吗，如果您不介意的话？”布丁小姐在听到“代尔夫特”的时候，眼睛里便带上了柔和的温度。

“我没有告诉您，我就来自代尔夫特。事实上，我的侄子夏天刚从理工学院毕业。据他说，博斯查教授可不轻易给人写推荐信呢。”

“世界真小。”乔将火漆密封的推荐信双手递出。

“再次感谢您，邦格小姐。”布丁小姐从座位上站起来，伸出手，“我将在接下来的几天内做出决定，但我可以很高兴地说，您留下了良好的印象。”

“我很荣幸。谢谢您给予的机会。”

走出校长办公室的时候，乔忽然有了一种强烈的预感——乌特勒支，或许会是她在19世纪的下一站。

得益于博斯查的推荐信，乔很快便收到了布丁小姐的回复，正式告知她得到了这份工作。

“谢谢你送我来车站。”

海牙莱茵铁路的候车室内，乔从提奥手中接过深棕色的行李箱，“还有你为我所做的一切。”

“这不算什么。我们总被教导‘爱人如己’，不是吗？”提奥从钱夹中抽出两张25盾的纸币，“带上这个。”

“我——”

“我知道你会连本带利还给我的。”提奥打断乔尚未出口的拒绝，“衣食住行，样样都用得到钱。既然不打算向家人开口，那你要怎么撑过这个月？去找校长预支薪水吗？”

“……”这确实是她原本的打算。

“相信我，刚刚开始新工作就去找雇主预支薪水可不是什么好主意。安心收下吧，如果我经济紧张的话，就不会借你了。”

“谢谢——我不知道该怎么感谢你才够。”

“你会想到方法的。”提奥的眼睛里闪烁着笑意。

“请注意，开往乌特勒支的火车即将出发。”广播声在站内回响，“请乘客们准备好车票，前往站台登车。”

“那是我的火车。”乔站起身，“我们就此道别吧。”

“乔！”

喊出她名字的那一刻，提奥忽然觉得这样的情景似曾相识。

这一次，他决定把心中的不舍说出口。

“我希望——我希望能再见到你。”

“当然啦，”乔笑吟吟地回答，“我还要还你钱呢，我们肯定会再见面的。”

她不明白。提奥在心中叹息。

不过来日方长，她总能领会他的心思。

“安顿下来后请告诉我，只要写几句话就好。”提奥认真地望进乔的眼睛，“保重。”

那双眸子澄净又剔透，蓝色浅到近乎透明——漂亮得，令她再一次想起冰岛的钻石沙滩。

“我会的。你也是，一切顺利。”乔说着，下意识地张开双臂。

……她要拥抱我吗？！

一时间，提奥分不清胸腔中充盈的，究竟是错愕还是欢喜。

他情不自禁地向前迈了一步，却在下一刻停住了动作。

这不是绅士的行为，提奥对自己说。可上帝知道——他多么想给她一个拥抱。

乔的脸上闪过一丝懊恼。

这是19世纪——人们对感情的表达，通常极为克制。

她迅速调整了姿势，握住提奥伸到一半的手。

出乎意料的是，提奥执起她的右手，低头印下一个温柔的吻。

乔的表情凝固了一瞬。

……难道吻手礼，才是19世纪的社交规范？

她该怎么抽回手而不显得失礼呢？

“我必须得上火车了。”乔有点慌乱地移开视线，虽然她也不知道自己在慌什么。

提奥脸上再次绽放出笑容。温暖的、心满意足的笑。

“旅途平安。”他压了压帽檐，“再会，乔。”

抵达乌特勒支已近中午。

在布丁小姐的帮助下，乔在学校南边的街区安顿下来。

公寓的房间十分宽敞，光线充足，窗外是迷人的乌特勒支老运河。距离学校也很近，步行只需十五分钟。

“邦格小姐，你的行李归整好了吗？需要帮忙就告诉我。”

门扉处露出一张笑脸，那是乔的室友亨利埃特·范德梅，在学校担任德语教师。

“差不多了。”乔一边回答，一边将手中的笔记本放到书桌上。

“我来问你要不要一起去吃午餐。”亨利埃特说，“下午我没课，可以带你熟悉一下学校和周边。”

“那太棒啦，谢谢你！给我五分钟，我洗个手，穿件外套就能出门了。”

午饭是在学校餐厅吃的，除了亨利埃特，乔还认识了教法语的宝琳和教音乐的康斯坦茨。

第二天一早，乔给女孩们上了第一堂课。

虽然还有种种可以改进的地方，但总的来说，效果比她预期的要好。傍晚的时候，班上的一个女孩玛丽已经亲热地挽住她的手了。

日子过得忙碌又充实，乔像海绵一样，迅速学习着一切，从课堂教学到维持纪律。周末到来的时候，她终于有了独处的时间，可以思考一下自己的未来。

“弗朗西斯·韦纳姆，英国；

奥托·李林塔尔，德国；

克雷芒·阿德尔，法国；

奥克塔夫·沙尼特，美国。”

乔在白纸上写下19世纪80年代活跃的航空先驱的名字。

航空向来是烧钱的行业，单单风洞的建造成本就高达上百万欧。在自己一穷二白的情况下，与名单上的某个人达成合作，无疑是最快的方法。

现在的问题是，如何与他们取得联系。

作者有话要说：[1] 公民中学(hogereburgerschool)，1863-1974 年间荷兰的一种中学类型。毕业生无法直接进入大学，只能进入专科学院(理工学院、农学院和商学院)。有趣的是，因为相对文理中学(gymnasium)更注重科学教育，从1901年第一届诺奖到一战爆发的14年间，荷兰的五名获奖者中四个都是公民中学的毕业生——唯一的例外是范德华，他在通过博士资格考试前的学历是初中XD